こんなに続くことが出来たのも、ひとえに皆さんの暖かい声援のおかげです。
--ここは、何処なのでしょう？
気が付くと、エルは真っ白な雲の上を、てくてくと歩いていました。
辺りは陽が当たっていて、ぽかぽかと、気持ちいい風が吹いています。
ここがお話に聞く、天国というものなのでしょうか？
しばらく歩いていると、大地が見えてきました。そこはあたり一面、見たことのないようなお花が咲いていて、とても美しい所です。お空の上なのに、どうして地面があるのかは、謎ですが…
もし、ここが天国なら、先に行ったはずの私の妹達も、ここに来ているのでしょうか？
エルは辺りをきょろきょろと見渡し、妹達の姿を探してみます。
すると--いました…。同じ姿をした、エルの妹達が…。みんな、とても楽しそうに辺りの草花と戯れています。
これから、エルもここで過ごすんですね…。妹達と、皆で幸せに…
ここには、なんのしがらみもありません。エル達をいじめる悪い人も、暗く、じめっとしたお部屋も、何もありません。
…でも、何かが足りません…なにか、とても大切なものを忘れているような…？
それはなんだったのでしょう…。よく、思い出せません…
すると、いつの間にかエルの妹達が、エルの周りに集まっていました。
そして、下のほうを指差します。
--下？--
見ると、いつの間にか地面に泉が湧き出ています。その泉は、とても透き通っていて、エルが覗き込むと、中の光景を簡単に見ることが出来ました。その光景とは--
◆◆◆
「ぐ…！…あぁぁぁ…」
壁に追い詰められた佐天涙子が音石に捕まり、体を持ち上げられる。
「捕マエタ！！！アッハハハハハ！！！」
音石は大声で笑い、破壊された頭部の辺りから、電気をスパークさせている。
バチッ！バチッ！
やがて、大量の電気が、音石の顔の辺りに集まってくる。そしてそれは次第に、顔の形を形成していく。
「ア、ア、ァ、ア～…。コウヤッテ、オ目ニカカルハ、初メテダロ？佐天涙子？…始メテミタダロ？俺様ノゴ尊顔ッテ奴ヲ？」
「う…？きっ…恐竜？」
佐天ははっきりと見た。大量に発生している電気の中に、恐竜のような顔が映っているのを。
「ドウセ最後ダカラ、俺ニ残サレタ全テノ電力ヲ、頭部ニ集中サセタ…。コノ電力ナラ一般人ニモ、俺ノ姿ガ認識出来ルハズ…。ダガ、オ陰デ体内ノ電力ハ、スッカラカンダ…。活動限界マデ、残リ１０分ッテトコカナ…」
そして、佐天を掴んだまま、音石は孝一の方へ歩き出す。
「待ッテロ、ヒロセ、コウイチィ…！」
その顔は、復讐心で、醜くゆがんでいた…
◆◆◆
--思い出しました…。どうして忘れていたのでしょう…。孝一様と、涙子様が、大きな体をした何かに、襲われています。何とかしなくては…。でも、どうすればいいのでしょう？エルにはその方法が、分かりません…
すると、妹の一人が、エルの前に小さなケージを差し出しました。
--これは？--
＜私達が育てていた、はつかねずみ…。彼らは無事、この大地で子供を出産しました…。この子は、たくさん生まれた子供達の内の一人です。この子をあなたに差し上げましょう。きっと、あなたの力になってくれるはずです＞
そういって、エルにそのケージを手渡しました。中には、とても可愛らしい、真っ白な子ネズミがいました。
子ネズミは、エルと目が合うと、とても嬉しそうにケージの中を、回りだしました。
＜この子もあなたを気に入ったようです。…それでは、行ってらっしゃい＞
そういうと妹達は、エルをぐいっと泉の中に突き落とそうとします。
--あうっ。怖いです。やめてください--
そういっても、妹達は止めてくれません。むしろもっと力が強くなり、エルはもう泉の中に入る寸前です。
＜…生きてください…。20体いた私達の中で、あなただけが唯一、自己を確立したのです。私達には、死にたくないという感情も、空をきれいだと思う心も、友達も、ついに得る事が出来ませんでした。でも、あなたはそれを得る事が出来たのです。それは私達が望んでやまなかったもの。人として生きる、証。…だから、生きて。私たちの分まで…＞
そしてついにエルの体は、泉の中に落とされてしまいました。
「！？」
とたんに、とてつもない浮遊感と同時に、下に落下していく感覚が襲ってきます。
＜…その子の名前、アルジャーノンって言います。あなたに忠実な、あなたの心そのもの。困ったことがあったら、名前を呼んで下さい。きっとあなたを助けてくれます…＞
そしてエルは、元いた世界に、再び戻る事となったのです…
◆◆◆
「…キュー。キュー」
意識を取り戻したエルが見たものは、血だらけになった孝一の姿だった。孝一は仰向けになり、虚ろな視線を天井に向けている。
（孝一様。孝一様が大変です。早く、お医者様に見てもらわないと…）
エルは何とか孝一を抱き起こそうとする。しかし--
（？ おかしいです。体が言うことを利きません。まるでエルの体ではないような？）
はつかねずみは孝一の顔をしきりにぺろぺろと舐めている。
（…もしかして、アルジャーノンですか？）
エルがそのはつかねずみに問いかけると--
「チュッ！」
はつかねずみ・アルジャーノンが元気に答える。
（あれは、夢ではなかったのですね…。でも、困りました…。これでは孝一様を助けられません）
エルがほとほと困り果てていると--
「コウイチィィィィ！！！」
何か大きくて、嫌な感じのするものが、孝一の名前を呼びながらこちらに近づいてきた。
エルはその姿を一瞬見て、すぐに"悪いもの"だと認識する。
（悪いものが、近づいてきます。孝一様を、いじめるつもりです。どうしよう…。どうしたら…）
その時エルは、妹達の言葉を思い出す。--何か困ったことがあったら、名前を呼んで--
そしてエルは藁にもすがる思いで、このはつかねずみの名前を呼ぶ。
（…アルジャーノン…。アル！…お願いです。孝一様を、助けてください。このままだと、孝一様が、殺されてしまいます。どうか、力を貸して…）
すると--
「チュー！！」
アルは勢い良く孝一の周りをくるくると周り、勢いをつけて、ある場所を目指して駆け出していく。その場所は、ガラスに覆われた実験室。エルの本体が眠っている所だ。そしてエルの姿を発見すると、勢い良くその体に向かって、ジャンプする。
その瞬間、エルの体に吸収されるようにして、アルの体は消えていった。
◆◆◆
ドサッ。
「あぐっ！」
右手に掴んでいた佐天を音石は離した、その代わりに、今度は孝一の体を掴むと、天井高く持ち上げる。その腕からは、孝一のものである血が滴り落ちていく。
「ハハハハハハッ！！！ツイニ掴ンダァ！！オイ。マダ死ヌナヨ！死ヌノハモット絶叫ヲアゲテカラダ！！」
「…うう、…孝一君…」
音石に持ち上げられた孝一を、佐天は這い蹲るような形で見上げていた。
地面に落とされたとき、頭を打ったのか、額から血を流している。
「…」
対する孝一は、すでに意識の無い状態だった。
さっき徳永に撃たれた腹部のダメージが酷く、血が止まらない。
「スデニ"死ニ体"ッテヤツカァ…。マアイイ、佐天涙子サエ無事ナラ…。活動限界マデ残リ少ナイ。遊ブノハ止メテ、トットトブチコロサネェト…」
そういって音石は、右腕の力をだんだんと強め、孝一を握りつぶそうとする。
「サヨナラ。広瀬孝一」
そういって、さらに拳に力をこめた瞬間！
「…チュー」
「アン？」
いつの間にか音石の肩の辺りに白いネズミの様な物がいた。
ソイツは鋭い歯で鋼で出来た音石の体に喰らいつき、丸い楕円形の穴を開けていた。
「！？ ナンダ！？ドコカラ来タ！？コイツハ！？」
驚いた音石が、白ネズミを振り払おうと、体を揺する。
それを俊敏に白ネズミはかわし、地面に着地する。
「チュッ、チュッ！」
そのねずみは、遅れてきた主の肩に登り、寄り添うようにしてじっとしている。
ヒタッ、ヒタッ
やがて、そのネズミの主である少女がゆっくりとした足取りで、姿を現した。
「あっ…あ、あ、あああ…。うああああああ」
その少女の姿を確認した佐天は、感情が抑えきれず、大粒の涙を零し、泣いた。
だって、佐天は、少女の死をこの目で見た。全身から血を噴出して絶命する瞬間をはっきりと、この目で！
なのに、それなのに…！
「エ…エル、ちゃん…。エルちゃんだぁ！！エルちゃんが、生きてる！！生きてるよぉ！！」
さっきまで悲しかったのに、いきなり嬉しくなって、生きているのが信じられなくって…。でも嬉しくて…佐天は、自分の感情がどこかグチャグチャになっているのを感じながらも、それでもエルが生きていたことを神様に感謝した。
「バ…バカナ…。テメェハ死ンダ！死ンダハズダ！！生キテイルハズガネェ！！」
一方の音石は、目の前で起こった奇跡に、戸惑いを隠せないでいた。
死んだのに！全身から血を流して死んだのに！！これでは、佐天にトラウマを植えつけられない！計画が、全てオジャンだ！そう思い、ワナワナと体を震わせた。
「…生まれて初めて知りました…。誰かを、これ程までに許せないと思う感情を…。この感情を、誰かにぶつけたいと思う自分を…。これが『怒り』と『憎しみ』という感情なのですね…」
そういって少女・エルは、音石を睨み付け、対峙する。
「…許せません。孝一様をいじめる人は、誰であろうと、許しません」
「ウルセエッ！！許セナキャ、ドウダトイウンダ！！ソノネズ公ガテメエノ能力ナノカ！？ソンナ貧相ナ能力デ、俺様に楯突コウナンテ十年早インダヨ！！殺シテヤル！！モウ一度、アノ世ニ送リ返シテヤル！！」
音石が孝一の体を地面に落とす。そして右腕から電撃を放とうと、エルに身構える。
「…アル。お願いします」
「チュチュッ！チュー！！！」
エルのお願いに、アルが胸を大きくのけぞらせて、叫ぶ。
その瞬間。
ズワァァァァァァァァァ！！！
エルの影の中から、大量の黒ねずみ達が姿を現した。
その様子は、まるでネズミの噴水のようである。次から次へと、黒ねずみが湧き出してくる。
あたり一面が、黒い絨毯のように黒一色に染まる。その数およそ300匹！
その300匹のネズミが一斉に音石のほうへ、狙いを定める。
その顔つきは、凶暴そのもので、目は凶悪に赤く光っている。
「チューーーーー！！！！」
そして、アルの号令と共に、黒ネズミたちは一斉に音石に襲い掛かっていく。
「ウッジャァアァァァ！！！！」
「！！」
音石が右腕から電撃を発生させ、ネズミ達に攻撃を仕掛ける。しかし、多勢に無勢、倒せたのは最初の数十匹程度、後から後から湧いてくる黒ネズミたちに、成すすべがない。
…音石の体が、少しずつ喰われていく…
体に穴をあけられ、その中から侵入され、体内の、重要な器機が少しずつ食べられていく…
ズシィィィィン
足の膝関節を食われ、音石が地面に膝をつく。やがて、腰から下が完全になくなると、ネズミたちは一斉に音石の体を覆い尽くす。そして--
バリッ、バリィィ！！
ネズミたちの背中が割れ、中から昆虫のような羽根を出現させる。そして--
ブィィィィィィィッィイィ！
一斉に羽を羽ばたかせる。
そのとたんに音石は絶叫をあげる。
「ウギャァァァァァァ！！！」
音石の体から煙が上がる。そして、どろりと体が溶け始める。まるで音石の体がアメ細工にでもなったかのようにその体は溶け、音石は灼熱の泉に沈んでいく…
（ソ、ソンナ…コンナ簡単ニ、俺ガ…俺様ガ…。ヤラレルナンテ…。コノママ死ンダラ、俺ハ何ノ為ニ生キタンダ？誰ニモ知ラレズ、クタバルナンテ…。嫌ダ！誰ニモ覚エテモラエズ、コノママ死ンデイクナンテ、ソンナノ、寂シスギル…嫌ダ！…嫌ダ…イ、ヤ…）
「…」
一瞬、音石の体がスパークを起こし、電流が辺りに飛び散る。しかしそれだけだった。やがて音石の体は、完全に溶けてなくなり、後には、溶岩のような灼熱の池だけが残った…
「孝一様…」
エルはゆっくりと孝一のほうへ歩み寄ると、膝を折り、孝一を抱き寄せた。
「孝一様、安心してください。悪い人は、いなくなりました。早く病院へ行きましょう。きっと、元通りになります」
「うわああああああん！！エルちゃあああああん！！！」
そんな時、佐天が背後からエルを抱きしめた。まるで本当にエルが生きているのか、確認するように、強く強く抱きしめた。
「あう…。涙子様。苦しいです…」
「何よ！私なんて、もっと苦しかったんだからね！？エルちゃんが死んだと思って、苦しくて、辛くて、胸が張り裂けそうだったんだから！！」
そういって涙を流しながら、エルの頬と自分の頬を摺り寄せる。
「…すみません。ちょっと、天国へ行っていました…。そこはとてもキレイな所で、そこで妹達に合いました。そこで、エルも一緒に暮らすのだと思っていたら…励まされてしまいました…。エルは、もっと生きないと、だめだそうです…涙子様…エルはこのまま…」
「『…生きていてもいいのでしょうか？』何ていったら、怒るからね？…エルちゃん。生きるのに、許可なんて要らないんだよ？誰だって、生きて、幸せになる権利が、あるんだから！ないって言うんなら、私達が与えてあげる！エルちゃんは、幸せになる権利がある！このままずっと、私達の友達として、生きていて良いんだよ！だから、もう、そんなこといわないの！」
エルを後ろからぎゅっと抱きしめたまま、佐天はエルにそういって、叱る。エルは短く「…はい」とだけ答えると、そのまま黙ってしまった。ここからではエルの顔は見えなかったが、声が涙声だった。恐らく泣いているのだろう。このまましばらく、余韻に浸りたかったが、そうも言ってられない。こっちには重病人がたくさんいるのだ。早く、病院に連れて行かないと…
佐天はそう思い、エルと一緒に、孝一の肩を持ち、ゆっくりと歩き始める。佐天自身も、足を挫いているため早く歩けないが、それでもここにいるよりはマシだと思った。
…その後姿を、憎憎しげに見つめている人物がいる。彼は拳銃を持ち、彼女達の後を追って、歩く。
…これはエルにとって、ある意味通過儀礼となる対峙。
誰かの操り人形だった彼女が、完全に解き放たれるために、必要な儀式。
その瞬間は、今、もう、目の前に…
エルのスタンドの元ネタは、ホラー映画の「フェノミナ」です。
当初は昆虫型のスタンドをイメージしていたのですが、なんかグロイかなぁと思い、はつかねずみになりました。背中に羽があるという設定は、昆虫をイメージしていた時の名残です。
以下はエルのスタンドのステータスとなります。
スタンド名：アルジャーノン
本体：エル
破壊力：Ｂ（これは牙による攻撃。必殺技は、Ａ）
スピード：Ｂ
射程距離：Ａ
持続力：Ａ
精密動作性：Ｅ（ただし、アルに"お願い"した場合はＣ）
成長性：Ｃ
リーダーの白ねずみ（１匹）と、部下の黒ねずみ（３００匹近くいる！）からなる群体型のスタンド。黒ねずみは非常に獰猛で好戦的な性格。また、悪食で何でも口にする。一度敵だと認識したものには、躊躇わずに攻撃を開始する。
攻撃手段は、ギザギザ状の頑丈な歯。ダイヤモンドよりも硬く、コンクリートくらいなら簡単に砕くことが可能。
基本的に、リーダーの言うことしか聞かないため、エルは黒ネズミを操作することは出来ない。しかし、唯一意思疎通が可能な、リーダーの白ねずみに"お願い"することで、ある程度のコントロールは可能になる。
必殺技は、『熱殺』。集団で相手を取り囲み、一斉に羽を震わせることで発熱を起こし、相手をどろどろに溶かすことが出来る。ただし、一度この技を使うと、黒ねずみの数が極端に減ってしまう為、一日に一回が限界である。