異世界転生した俺が厄神様の厄になっていた件について

拾柒、――顛末

厄を流さなくなってからの雛の体調は、見るからに悪そうだ。

妖怪としての役割に背いているためなのか、はたまた俺という存在が厄を溜め込みすぎた影響なのか。

厄を溜め込む厄神様と、人格を持ってしまった厄。

わけを話して、にとりに無理やり流してもらうことも可能だったろう。

けれど、それではダメなのだ。

応急的に厄は散らしたところで、雛が「厄を流さない厄神様」という存在であることに変わりはない。

この幻想郷というカラクリの内側において、雛が危険な状態にあるのは明白であった。

雛の寝室の前に立つ。

ここのところ、彼女はずっと引きこもっている。

今すぐに中に入りたい気持ちを抑えながら、扉越しに優しく声をかける。

「雛、調子はどうだい？」

「……別に」

今にも消えてしまいそうな声が、やっとのことで扉を越えてくる。

「やっぱり、俺を流さないから……」

「……関係ない、よ」

弱々しく返された言葉が、かえってその関係を肯定しているようだ。

できるだけ焦った感じが出ないように、優しい声音を心がける。

「な？　俺を流してくれ。そうしたら……」

「ダメよ。あなたはもう流さない」

この話はここで終わり、とばかりに言葉を遮られる。

「けど、このままってわけにはいかないだろ？

なぁ、雛。話を聞いてくれ」

語尾がどうしても強くなってしまう。

彼女の真意がわからない。俺を流せばいいだけの話なのに……。

「ダメよ。私には、もうあなたを流せない……」

「……雛？」

「あなたは流されている間も、意識があるのでしょう？

何百何千にも分かたれて、自らの意志とは関係なしに人々を不幸にして、たくさんの辛い思いをして帰ってくるのでしょう？

……だから、私はあなたを流さない」

静かに、けれどはっきりとした意志でもって、彼女が告げてくる。

「ごめんね……ごめんね。

私の厄なのに、ずっと辛かったのでしょう？」

そう告げる彼女の声が震えている。

……雛が泣いている。

俺なんかの為に、彼女が泣いてくれている。

あぁ、俺は一体何のために……。

もうガマンなんて出来ようはずがない。

元々実体のない俺に、扉など意味を為さない。

「入るよ」

扉の向こうに声をかけると、返事も聞かずに俺たちを隔てる板を通り抜ける。

眼を充血させた雛が、ベッドに腰かけていた。

一瞬こちらを見る雛であったが、すぐに目を逸らす。

つかつかと彼女の前に歩いていくと、俺は彼女を正面から優しく抱きしめた。

「ありがとう。けど、もういいんだよ」

親が子を説き伏せるように、優しく頭を撫でる。

「よくないわ」

雛が声を荒げる。ワガママを言う子どものように、感情的に。

流れる涙を拭おうともせずに、嗚咽交じりに言葉を紡ぐ。

「きっとこのまま、私は役割を放棄してただの人形に戻るのかもしれない。

あなたも、もしかしたら、ただの厄になってしまうのかもしれない。

間違っているのかもしれない。

けど、こうすることでしか、私はあなたに……」

不器用な娘だと思う。

いや、それは俺も変わらないか。

彼女にとって俺は彼女の生み出したモノであり、

俺にとって彼女は……

「思えばずっと、あなたは私のためだけに存在してくれていた。

だから、私もあなたの為に、なにかしてあげたかった。

けど、何をしてあげればいいかもわからないの……。

ごめんなさい」

涙ながらに彼女が告げる。

違う。俺が欲しかったのはそんな言葉じゃない。

……俺は、君に幸せであって欲しかった。笑っていて欲しかった。

完全に詰んだ。

彼女の幸せを願えば願う程、彼女を苦しめることになる。

彼女を守ってあげたかっただけなのに、

俺がしたことは結果として彼女を苦しめてしまっている。

……自我など持たなければよかった。

彼女を見守るだけにしておけばよかった。

後悔が募る。

「けど雛……俺は、君を幸せにしたいと願っている」

「誰も……そんなの頼んでない」

「あぁ、俺のワガママだ。

だから、君が抱え込むことはないんだ。

「だったら、これは私のワガママ。私はこれ以上私の為に誰かが苦しんで欲しくない。

あなたに苦しんで欲しくない」

――たとえ私が死んでしまったとしても。

小さく彼女がつぶやく。

厄を流さないことがどのような結果をもたらすか、どうやら身体で理解しているのだろう。

「……ごめん」

「どうしてあなたが謝るの？

あなたは何も悪くないわ」

「雛……正直俺は、もうどうすればいいのかわからない。

けど、このままじゃダメだ。君も、俺も、幸せにはなれない」

そうだろう？　と囁きかけると、コクンと雛が首を縦に振る。

「だからさ……一緒に考えよう

もうお互い、ひとりで抱え込むのはよそう。

俺は君の厄なんだから……」

一呼吸おいて、そして俺は彼女に一つの提案をすることにした。

「だからこうしよう。問題の解決の糸口が見つかるまで…………」

　＊　＊　＊　＊　＊　

かくして俺は今日も彼女に流される。

問題の先送り？　そう言われればそうなのかもしれない。

けど、前と違うことは確かにある。

彼女がよく笑うようになった。

にとりもそれにすぐ気づいたようで、「なにをしたのさ」と目を丸くして聞いてきたぐらいだ。

「たいしたことじゃないさ」

そう言って、帽子ごしににとりの頭を撫でてやる。

一瞬だけ意外そうな顔を見せたにとりだったが、すぐに俺から距離を取って帽子の位置を直す。

「変なイタズラしなくなったのはいいけど、なんだか、それはそれで気持ち悪いね」

「まぁ、その必要もなくなったからね。

けど、して欲しければ、いつでも……」

「結構よ！」

「結構して欲しい？」

「結構って言ってるでしょ！！」

「こけこっこ？」

「こけーーーっ！！！！」

そんな俺たちを見て、雛が心底可笑しそうに笑っている。

「もうっ、本当にバカなんだからっ」

不幸は誰にも平等に訪れる。

もしかしたら、それは厄を流さなくっても変わらないのかもしれない。

だとしたら、厄とはなんだろう。

俺は、なんなのだろう。

俺は様々な人を不幸にする。

けれど、全てが悪いことばかりではない。

俺が厄である限り、何度でも彼女のもとに帰ってこれる。

「おかえりなさい」

　＊　＊　＊　＊　＊　

「問題の解決の糸口が見つかるまで……

たくさん話をしよう。

心の距離を埋めていこう。

どんなことがあっても、俺は君に帰る。

お互いが、お互いを支えあおう。

親子のように。

……恋人のように。

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これにてひとまず完結です。
長々とお付き合いいただきありがとうございました。
（１話のみのつもりだったんですorz

前編やって後編やってないやつとか、過去編とか、紫苑ちゃん編とか、
諸々まだやりきれてないことは残っているので、
折を見て書いていきます。