第１話、第２話をちょっとだけ修正しました。第２話は大事なセリフをいじっていますが、物語の筋には大きく影響しない範囲です。
プレーリーが図書館に行っているころ。湖のログハウスの二階。
ビーバーが、ベランダから湖を見下ろしていた。湖の水位が下がっていて、岸に、水位が高かった時の跡が残っていた。ビーバーが室内へ戻り、椅子に座っていたばすのに声をかけた。
ビーバー 「オレっち、ちょいと、ダムの様子を見てくるッス」
ビーバーがはしごを下りようとすると、ビーバーの服が何かに引っ張られた。ビーバーが斜めうしろを見ると、ばすのが、ビーバーの服の裾をつかんでいた。
ビーバー 「ばすの。湖の水が減っているんスよ。ダムの穴をふさがないと……」 ※1
ばすの 「いっしょに」
ビーバー 「そんな、あぶないッスよ」
ばすのは、じっと、上目づかいで、きょとんとした表情で、ビーバーを見ていた。
ビーバー 「……ばすのは、およげるんスか？」
ビーバーの頭に、ばすのと出会った時の映像が思い浮かんだ。ばすのが、ぷかぷかと、水に浮かんで、ゆっくりと流されていく……。
ビーバーとばすのは、手をつないで、湖の岸を歩いて、ダムへ向かった。
ビーバー 「ここでちょっと休憩ッス」
ログハウスからダムまでは、それほど離れてはいなかったが、ばすのは歩くのが遅いため、移動には時間がかかった。
ビーバー 「よくがんばったッスね」
ふたりは、ダムの端にたどり着いた。
ビーバー 「オレっちは、泳いでダムの穴をふさいでくるから、ばすのは、ここで待つッスよ」
ビーバーが、水に入っていこうとした。ばすのが、ビーバーの腰に後ろから抱き着いた。
ばすの 「いっしょに」
ビーバーが振り返った。
ビーバー 「だめッスよ」
ばすのが、少し悲しげな表情になった。
ビーバー 「……浮くだけなら、できるッスよね？」
ビーバーとばすのは、お互いの腰を木のつるで繋いで、湖へ入っていった。ビーバーがばすのを引っ張る形になった。ばすのは、立ち泳ぎの姿勢で浮かび、両手でつるをつかんで、引っ張られていった。
ふたりは、ダムの放水口にたどり着いた。
ばすのは、ぼんやりと、たくさんの木と木の枝で作られた、ダムを見つめていた。ばすのは、足で水をかいて、ゆっくりと泳ぎ、ダムの木の一本に、両手をあてて、目を閉じた。その様子を見て、ビーバーの表情が雲った。
ビーバー 「ばすの……」
ばすのが、ビーバーを見た。
ばすの 「あやまっちゃだめ」
ビーバーがうつむいた。
ビーバー 「せめて、あやまらせてほしいッス……」
ばすの 「わるいこと、してない」
ビーバーは、放水口のわきに置いてあった木材を使って、放水口をふさいだ。
帰りは、ビーバーがばすのを引っ張って泳いだため、早かった。
夕方。ログハウスの二階。
ビーバーとばすのが、ベッドのふちに隣り合って座っていた。ばすのは、ビーバーにもたれかかっていた。ビーバーが、ばすのの顔を見て、それにこたえるように、ばすのもビーバーの顔を見た。至近距離で見つめ合うふたり。そこへ、プレーリーが、はしごを登って現れた。
プレーリー 「ただいまであります！」
ビーバーがビクッとなった。
ビーバー 「お、おかえりなさいッス……」
ビーバーは、慌てて、もたれかかっていたばすのを離そうとした。
プレーリー 「なんで驚くでありますか？」
プレーリーが、はしごを登りきった。
ビーバー 「なんでもないッスよ……。ほら、ばすの、こういうときは、おかえりなさいって」
ばすのが立ち上がり、ビーバーに歩み寄った。そして、少し背伸びをして、目を閉じて、キスをした。プレーリーは、ばすのを抱きしめた。
ビーバー 「なにやってるんスか！？」
プレーリーが、こくん、と、何かを飲み込んだ。
ふたりの唇が離れた。プレーリーが、ビーバーを見た。
プレーリー 「あいさつであります」
ビーバー 「そういうことは、オレっちと……」
ばすのが、ビーバーを見た。
ビーバー 「え？」
ばすのが、プレーリーから離れて、ビーバーに歩み寄った。そして、少しかがんで、ビーバーに顔を近づけていった。
ビーバー 「ばすの、そういう意味じゃないッスよ！」
ばすのが、ビーバーにキスをした。そして、ビーバーを抱きしめた。ビーバーが、こくん、こくんと何かを飲んでいった。 ふたりの唇が離れた。
ビーバー 「やっぱりこれ、おいしいッスね……。ありがとう、ばすの」
ビーバーが微笑んだ。
次の瞬間、ばすのが、ふらりと、倒れかかった。
ビーバー 「だいじょうぶッスか！？」
プレーリー 「ねむいみたいであります」
ばすのは、眠そうな顔だった。
ビーバー 「きょうはたくさん歩いて、つかれちゃったッスね。すぐ寝ちゃうといいッスよ」
夜。ばすのがベッドで眠っていた。プレーリーとビーバーが、テーブルに向かい合って座っていた。ふたりは、小声で会話していた。
ビーバー 「痛い目にあう？」
プレーリー 「はかせにそう言われたであります……」
ビーバー 「こわいこと言うッスね……。でも、好きになるな、なんて……。はじめから、模型だったときから、ばすののこと、好きだったから、むりッスよ……」 ※2
プレーリー 「それは、自分もおなじであります」
ビーバー 「痛い目って、変なこといろいろ考えちゃうッスよ……。ものすごく不安ッスね……」
プレーリー 「へんな、こと？ ……好き……痛い…………よくわからないでありますー！！」
プレーリーは、泣き叫ぶように言って、頭を抱えた。
ビーバー 「声が大きいッスよ！ 考えたくないッスよね……。そんなふうにはさせないッスよ」
ふたりが、ベッドに寝ているばすのを見た。ばすのは、すやすやと眠っているように見えた。
翌日の朝。［７日目］ ログハウスの二階。
ビーバーが、ベランダから湖を見下ろしていた。湖の水位は、昨日より少し上がっていた。ばすのは、ベッドで眠っていた。ビーバーが室内へ戻り、椅子に座っていたプレーリーに話しかけた。
ビーバー 「いまの季節は雨が多くて、ダムの調整がむずかしいッス……。水が増えすぎると、穴に水が流れ込んでしまうかも……。不安ッスね……」※3
プレーリー 「穴のまわりに、土を盛ってみたらどうでありましょう？」
ビーバー 「いいッスね。土を木の枝でかためる、とか、ちょっと考えてみるッス」
ログハウスの下の、トンネルの入り口のまわりに、土を盛る作業が始まった。以前と同じく、ビーバーが設計と指示、プレーリーが実作業を行う形になった。
ビーバーが穴の外にいて、未完成の、盛り土の状態を見ていた。そこへ、ばすのがはしごを下りてきた。ビーバーが頭を上げて、ばすのを見た。
ビーバー 「ばすの、まだ寝てていいッスよ」
ばすのが、縦穴の中へ下りていった。
ビーバー 「そっちは工事中だから入っちゃだめッスよ！」
ばすのを追って、ビーバーも縦穴へ入った。
トンネルの途中には、横にのびる部屋があった。その部屋の向かい側の壁を、プレーリーが掘っていた。そこへ、ばすのとビーバーがやってきた。
プレーリー 「ばすの！ おはようであります！」
ばすのは、プレーリーの作業を興味深そうに見ていた。
ビーバー 「いまは、お部屋を増やしてるッス。ここで出た土を、むこうの入り口のまわりに盛って、穴に水が入ってくるのを防ぐッス」
ばすのが、プレーリーが掘っていた壁にふれた。そして、上から下へ、手をすべらせた。ばすのがしゃがんで、壁の一番下まで手を滑らせると、立ち上がり、壁の高い所に、ずぼっと、手を深く突っ込んだ。
ビーバー 「なにしてるッスか？」
ばすの 「ここがいい」
プレーリー＆ビーバー「ここ？」
ばすのが、壁から、ずぼっと手を引き抜いた。
ビーバー 「わあっ！ なんですか、それ？」
ばすのの手のまわりには、土のかたまりが出来ていた。
プレーリー 「くっついている、でありますか？」
プレーリーが、土のかたまりに指を突っ込んだ。
プレーリー 「これ、粘土であります…。きもちいいやわらかさ、でも、しっかりしているであります」
ビーバー 「盛り土にちょうどいいッスね。掘れば、もっと出てくるかも」
ばすのは、手についた粘土を床に落とした。
ばすの 「このあたり」
ばすのは、トンネルの壁の、高い所を、横向きになでた。
プレーリー 「ここ掘れ、でありますな！」
プレーリーが、ばすのがなでたあたりの、土を掘っていった。
プレーリー 「おおお！ この感触！ 粘土のかたまりであります！」
ビーバーが掘った先には、他とは色の違う土の層があった。
ビーバー 「これ、粘土の層ッスよ！ どうしてわかったんスか？ ばすの？」
ばすの 「なんとなく」
プレーリーとビーバーは、ばすのが発見した粘土の層から、粘土を地上へと運び、ログハウスの下の、トンネルの入り口のまわりに盛っていった。ばすのは、粘土のある場所を的確に指示していった。
ばすのが、粘土を片手にくっつけて、トンネルから出てきた。それを、ビーバーが迎えた。
ビーバー 「ばすののおかげで、いいものができそうッスよ」
ビーバーは、ばすのの頭をなでた。
午後。
盛り土は、完成目前だった。トンネルの中には、プレーリーとばすのがいた。粘土を掘り出すプレーリーを、ばすのが見守っていた。
突然、ばすのがプレーリーに言った。
ばすの 「もう取っちゃだめ」
プレーリー 「取っちゃだめ？」
プレーリーが、掘っていた勢いで、壁に手を突っ込んだ。突っ込んだ所から、泥水が噴き出した。プレーリーが泥水をあびた。
プレーリー 「みずがー！！ どろがー！！」
外にいたビーバーが、慌てた様子でトンネルに入ってきた。
ビーバー 「ふたりとも！！ はやくにげるッスよ！！」
ばすのが、噴き出す泥水に右手をかざした。
プレーリー 「なにしてるでありますか！？ にげるであります！！」
プレーリーが、ばすのの左手を引いたが、ばすのはその場から動かなかった。
ビーバー 「ばすの！！ トンネルから出るッス！！」
ばすのの手が、倍ほどに広がり、噴き出す泥水をおさえた。そして、ばすのは、泥水を押し戻しながら歩き、泥水を噴き出していた穴を、手でふさいだ。勢いは弱まったが、なおも、泥水は漏れ出してきた。
ばすの 「にげて」
ビーバー 「ばすの！！ むちゃしないで！！」
プレーリー 「いっしょににげるであります！！」
プレーリーが、ばすのの左腕を強く引いた。ばすのの左腕が、以前折れたあたりで、ちぎれた。
プレーリー＆ビーバー「わあああー！！」
泥水の勢いが弱まっていき、出水が止まった。ばすのが、壁から手を離すと、穴がふさがっていた。
プレーリー 「またやってしまったであります……」
プレーリーがひざをついた。その手には、ちぎれた、ばすのの左腕があった。
ビーバー 「プレーリーさん！ ばすののうでを、もとに戻して！」
プレーリー 「はっ！」
プレーリーは、ばすのの左腕を、もとの位置にくっつけた。プレーリーが、ばすのの腕から手を離したが、腕はくっついたままだった。ビーバーが、出水したあたりを見た。
ビーバー 「まだあぶないかも……いったん外に出るッスよ」
ばすのの動きは遅く、ふらついていた。プレーリーとビーバーが、ばすのを両脇から支えた。三人は、ログハウス側の縦穴から、地上へと出た。そして、草地に座り込んだ。
ビーバー 「はあ、はあ、ばすの、うでをみせて」
ビーバーが、ばすのの腕の、ちぎれたあたりをさわった。
ビーバー 「まだ、完全にはつながってないッスね……。しばらく、そえ木で固定しないと。ここ、もろくなってるのかも……。不安ッスね……。手は動くッスか？」
ばすのは、左手を握ったり開いたりした。
ビーバー 「よかった……」
ビーバーが、ばすのの左腕をみていたとき、プレーリーは、ばすのの右手を見た。
プレーリー 「その手、だいじょうぶでありますか？」
ばすのの右手は、もとの大きさに戻っていたが、緑色だった部分が、土色ににごっていた。
ばすの 「まざった……」
ばすのが、目を閉じて、倒れた。
ビーバー 「ばすの！！」
プレーリー 「どうしたでありま……」
ばすのの姿が、一瞬で消えた。
プレーリーとビーバーは絶句した。
ばすのが倒れた場所には、泥水にまみれた、ジャパリバスの模型があった。
つづく
※1 雨が多い季節なので、前回の大雨のあとは、放水口を大きくしたままにしていました。
※2 自分が手間と時間をかけて作ったものには、思い入れができるものです。時には、自分の命を削って、作品にこめてしまうこともあります。
※3 アニメを見ると、ログハウス側のトンネルの入り口は、かなり低い場所にあります。それなので、湖が増水すると、トンネルが浸水してしまいそうです。
次回予告
はかせ 「調べるのです。あきらめないのです」
はかせ 「そんなことしたら、からだがこわれてしまうのです！！」
はかせ 「“いのちの模型”、なのです」
はかせ 「見ていられないのです」
はかせ 「あのふたりはおろか者なのです」
次回 第４話 『戻る』
あとがき
読んでいただきありがとうございます。
粘土の層や出水事故は、以前書いたＳＳ『トンネル』にも出てきますが、『もけい』と『トンネル』は、直接はつながっていません。『もけい』では、壁を固める工事は行われていません。