最後に自宅に帰ったのは何時だったのか。
そんな記憶が薄まる程に続く、仕事、業務、残業。
「あ、やばい」
そう言えたのは奇跡に近い。
突然来たそれに、驚きは無かった。
やっぱりという気持ちすらあった。
床が迫る光景を見ながら、俺という人生は終った。
筈だった。
「おめでとうございます！ 元気な男の子ですよ！」
……次があるなら、宮仕えだけは絶対止め……え？
これまでの人生を総括をしているうちに、新たな生が始まっていた。
理由は知らない、ただ今度は自由に生きようとだけは決めた。
「日本だけど日本じゃないな」
違和感に気付いたのは何歳だったか。
少なくともかなり早い段階だったと思う。
だって、自分の知る日本では武器の所持は認められなかったし、鉄塊みたいな武器を易々と振り回す人間は居なかった。
パワードスーツを纏って見たことのない化け物と戦う人間も居なければ、魔法陣を展開して空を翔ける人間も居なかった。
海上を滑って移動する大砲を担いだ人間も居なければ、見上げるような鉄の巨人も居なかった。
人ならざる姿に変わる人間は居ないし、人と混じる人ならざる存在も居なかった。
結果としては自身の知る、そして生きてきた日本とは似て非なる日本であった。
だが、その力の正体は自身の知識に存在していた。
「何で、漫画やゲームの能力が存在しているんだ？」
それらは、自身が慣れ親しんだ娯楽そのものだった。
○
「汎用職業……か」
自身の手首に巻かれたそれを眺める。
腕時計の形をしたそれは、そのまま時計であり、何の力も持たない者の希望である。
「“戦士”ねぇ」
側面に刻印された文字。
自身の超常の力の源であり、戦う身分としての職業だ。
「出来れば“銃士”が良かったなぁ。《ドリームソード》が可能って事はキャノン系列や《ムゲンバルカン》もできるんだろうし」
敵と至近距離で切り結ぶなどゴメンだ。
だが弾薬費等、条件を突き詰めた結果、戦士と成ったのだ。
「でも結局、何だかんだ慣れちゃったしな」
腰に下げた鞘を撫でる。
感じるずっしりとした重さは、命を奪う武器。
先日、不調故に整備に出した武器だ。
何の変哲も無い数打ちではあるが、手に馴染む程使い込んだ愛用品だ。
「私としては“戦士”である事は誇らしい事だけど、博は違うんだもんね」
いつの間にか隣に居たのは、幼馴染の蒼乃空だ。
「“グロンギ”としては戦いは神聖なものなんだっけ？」
「そうだよ。といっても尊ぶのは“闘争”であって、“殺し”じゃないから。そこら辺を間違えないでね」
「そ、そうだったな」
この世界では知識や記憶との差異がままある。
“グロンギ”とは彼女の一族を指す種族であり、戦う身分としての職業である。
知識にあるのは“仮面ライダークウガ”という作品の敵怪人の種族としてだ。
作中では、他者の命を奪う事に対し、躊躇いも罪悪感も無い残虐な存在として描かれていた。
そんな彼らの目的は種族内で成り上がる為。
その手段としてのゲーム、通称“ゲゲル”を行っていた。
内容はいわゆる
ルールを定め、期限内に規定数の人間を殺すというもの。
行われた一部のゲゲルは、当時の幼い子供達のみならず大人にも深いトラウマを刻んだ。
「力が覚醒するのは15歳からだから、もうすぐなんだよね。グロンギとしての真名もその時に教えてもらえるって話しだし、楽しみだなー」
この世界では、闘争本能が高いというのが特徴の種族だ。
“命”というものを理解できなかった作中の存在ではなく、普通の人間と同じように営みを送る数多き種族の一つだ。
……いや、まぁ、オルフェノクが人類と共存しているだけじゃなくて、他にも深海棲艦がアイドルやってたり、
もちろん、彼らがこうして穏やかに暮らすようになるまでに、数多くの悲劇や衝突はあった。
が、今こうして平和を築けているのは、相互理解の弛まぬ努力の結果であろう。
「っと、悠長に話している場合じゃないよ。今日はダンジョンに潜るんでしょ？ 早くしないとバスが出ちゃうよ？」
「そうだな。少し考え事が過ぎたみたいだ。急ぐか」
時間を見ればバスの出発時間まではまだ余裕はある。
だが、席を確保するために移動する。
席を確保できずに、長時間立ち続けるのはゴメンだった。