【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

そして、残念会当日…

公園から走って帰って…家に着いて…ベッドの上で泣いていたらLINEのメッセージが届いた。

「先輩から？」

読むのが怖かった。

だけど、放置もできない。

私は意を決して、スマホに表示されたウィンドウをタップした。

〉雪穂ちゃん

〉まず今日はごちそうさまでした

〉とても美味しかった＆楽しかったです

〉お母さまによろしくお伝えください

〉それと…

〉私のことを好きだと言ってくれてありがとう

〉とても嬉しかったです

〉でも、まさか…

〉雪穂ちゃんにそこまで想ってもらっていたとは気付かなくて…

〉戸惑ってしまったのも事実です

〉ごめんなさい

〉何をどうしてあげたらいいのか…

〉今すぐにお返事ができません

〉少しお時間をください

〉でも雪穂ちゃんに心配されないように、体調には気を付けます！

〉では、また…明後日の残念会で

〉おやすみなさい

〉花陽

私は、何を望んで先輩に告白したんだろう…。

こうなることはわかっていたハズだ。

それでも…

積年の想いを伝えたこと。

そのことによって、先輩に余計な心配を掛けたこと。

自分のバカさ加減に嫌気がさしたこと。

様々な気持ちが入り雑じって、涙が止まらなくなる。

「雪穂～？どうかしたぁ？」

ドアの向こうから、お姉ちゃんの呼ぶ声がした。

…ヤバイ…

…気付かれた…

知らず知らず、泣き声が大きくなっていたようだ。

…お姉ちゃんだけには、絶対にバレたくない…

「う、うん…大丈夫だよ…」

「でも、泣いてるでしょ？」

「えっと…迂闊にもスマホで『ちょっと良い話』みたいなの見たら、これが本当に感動しちゃって…」

「へぇ…珍しいねぇ」

「どういう意味よ」

「ほら、雪穂ってそんなに喜怒哀楽、現さないじゃん」

「そ、そんなことないでしょ！…っていうか…そういうことだから、余計な心配しないで！！」

「わかったよ…何でもないならいいけどさ…虐められてるとか…何か悩んでるなら言いなよ」

「あ…うん…まぁ、そんなんじゃないから…」

まったく…。

こんな時だけお姉ちゃんヅラするんだから。

でも、まぁ…今の会話で涙は引っ込んだ。

少し冷静になれたというか…興醒めしたというか…。

さて…LINEの返信をしなくちゃいけないんだけど、言葉が思い付かない。

…既読スルーする？…

「雪穂、アンタ、最低だよ…」

そう呟いて、それは思い留まる…。

〉色々すみませんでした。

〉おやすみなさい。

悩みに悩んだ挙げ句、日付が変わって3時間くらいしてからメッセージを送った。

すぐに既読になった。

この時間まで起きてたのか、寝ていたところを起こしてしまったのか…どちらにしても、申し訳ない気持ちになり、私はまたも深く落ち込んだ…。

それから2日後…。

残念会当日の夕刻となり、家を出た。

途中、亜里沙と合流して指定された場所へと向かう。

「海未先輩と久々に会えるから、楽しみで楽しみで仕方ないよ！」

と亜里沙は言ったけど…ステージは観に来てくれてたし、顔を合わせなかったのは、確か1週間くらいだ。

亜里沙は『海未推し』を、みんなに公言している。

普段の真面目な様子とステージでのギャップが魅力らしい。

海未ちゃん本人は少し…いや、かなり困惑しているみたいだけど…彼女が純粋な分、無碍にもできず、苦笑しながら『付きまとわれて』いる。

「あはは…大袈裟だなぁ」

なんて茶化したけど、気持ちはわかる。

私だって、1日、花陽先輩の姿が見られないだけで、めっちゃブルーな気分になるのだから。

…だけど、今日はどんな顔をして、先輩に会えばいいのだろう…

私の気持ちは定まっていない。

だけど、1対1で会うわけじゃない。

みんなと…それとなく過ごしていれば、なんとかなるハズだ。

自分にそう言い聞かせた。

会場は凛先輩行きつけの中華料理店の2階だ。

この日の為に、貸切りにしてもらったらしい。

私たちの会費は千円。

足りない部分はOGが負担してくれるとのことだった。

そう、初めは『ラブライブ予選の打ち上げ』…という名目で催されるハズだった残念会だが…絵里さんが「私もお邪魔していいかしら？」と言い出して…なんだかんだでOGの3人も、急遽参加することになったのだ。

その通達があってから、まだ…『織音』『那美』『つばめ』…の1年生3人とは話していないが、きっと彼女たちは大喜びしているに違いない。

レジェンドメンバーとのイベントは、少し遅くなったクリスマスプレゼントか…それとも、少し早いお年玉か。

それはともかく、OGの参加で『残念会』はμ's色の濃くなった『忘年会』に変わったのである。

中華料理店に近づくと、先に家を出たお姉ちゃんたち3人の姿が見えた。

「お～い！雪穂、亜里沙ちゃ～ん、こっちこっち！」

お姉ちゃんが叫ぶ。

…わかってる！っつうの…

…公道で人の名前を大きな声で呼ぶな！…

「遅いよ、遅い」

「でも、まだ15分前だよ。逆にお姉ちゃんが早すぎるんだよ！」

「まったくです。こんな時だけ、張り切って時間前に来るのですから」

と海未ちゃん。

その言葉からお姉ちゃんに巻き込まれて、付き合わされたことがわかる。

いつまで経っても子供なんだから…と海未ちゃんに同調する。

「中、入らないの？」

「まだ、準備中なんだって」

「そりゃそうだ」

程なくして、1年生の3人と…凛先輩と真姫先輩がやって来た。

「あれ、花陽ちゃんは？」

お姉ちゃんの問いに

「ちょっと、用があって遅れてくるわ」

と真姫先輩が答えた。

「にこちゃんも少し遅れて来る…って連絡あったにゃ」

「絵里と希は、もうすぐ来ると思うけど…」

…なんだろう…

…嫌な予感がする…

「おぉ、みんな揃ってるやん」

「お待たせしちゃったかしら？」

「やっほ～！希ちゃん、絵里ちゃん、久しぶり！」

「お久しぶりです」

「ご無沙汰ちゅん！」

「こ、こんばんわ」

「お、お疲れさまです」

「きょ、今日は宜しくお願いします…」

「もう、みんな緊張しすぎだよ！」と言いそうになったけど、グッと堪えた。

…お姉ちゃんも卒業したら、伝説のメンバーとして、こんな風に崇められるのかしら…

「そんな改まらないで。楽しくやりましょう」

「そうや。今日の主役は1年生なんやから」

絵里さんと希さんが、私の気持ちを代弁してくれた。

「は、はい！」

「すみません！」

「頑張ります！」

「だから、頑張るって何よ？もう少しリラックスしなさい…」

と真姫先輩。

「大丈夫にゃ！絵里ちゃんも希ちゃんも、思っている以上にポンコツだから」

「あら、凛…そんなこと言っていいのかしら？」

「これは久々にワシワシのお仕置きが必要なようやね？」

「にゃ？にゃ？…あ、準備できたみたいにゃ！凛、先に入るね！」

ピュッと凛先輩の姿が消えて、μ'sメンバーからドッと笑いが起きた。

やっぱりμ'sメンバーが揃うと、まったく雰囲気が変わる。

すると織音が

「あの…ワシワシってなんですか？」

とメンバーに真顔で訊いた。

「あれ、織音ちゃんは知らないんだっけ？」

「穂乃果先輩、私も知らないです」

「はい、私も…」

「…だって…」

お姉ちゃんから、1年生3人の疑問をパスされた希さんは、その瞬間ニヤリと笑った。

「ほな、あとで3人に…」

「希！」

海未ちゃん、絵里さん、真姫先輩が同時に名前を呼ぶ。

「冗談やって！冗談…みんなでそんな顔して睨まんでも…」

と笑う希さん。

「本当に、パワハラとかセクハラで訴えられても知りませんから」

「海未ちゃん、それはないわぁ…」

「あるわよ！」

と真姫先輩が速攻でツッコむ。

「ウチのそれは、身体測定と乳ガンの検診も兼ねてるやん？あ、そうや、あとで真姫ちゃんの成長ぶりを確認せんと」

「しなくていいから！」

「…世知辛い世の中になったわぁ…」

「そういうことじゃないでしょ！」

「ほいほい…怒らない、怒らない！ほな、中に入ろうかぁ」

と希さんは悪びれる様子もなく、店内に入っていった。

「まったく希は…」

と海未ちゃん、絵里さん、真姫先輩の3人は呆れて嘆いたのだった…。

～つづく～