【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

破裂しそうな風船

「花陽、来られないの？」

凛先輩がLINEを見て発した言葉に、先輩方が反応した。

もちろん、私たちも同じ言葉を口にした。

「うん…午後から熱が急に上がって…風邪かな？…って思ったみたいだけど…さっきお医者さんに行った診てもらったら『インフルエンザ』って言われたらしいにゃ…」

…インフルエンザ…

「予防接種は受けなかったのかしら」

と絵里さんが首を傾げた。

「受けたわよ…うちで…」

真姫先輩が反論する。

「型が合わなかったってこと？」

「かも知れないわね。まぁ…でも、こればっかりは仕方ないわ。どんなに気を付けてても罹（かか）る時には罹るのよ」

「インフルエンザなら、どうしようもないわね。むしろ、深刻なことじゃなくて良かったじゃない」

とにこさんは言った。

「深刻なこと？」

「事故にあったとか」

「！！」

その言葉に一瞬、会場の時間が止まった。

「な、なによ…そういうことじゃなくて良かった…って言ってるんでしょ？変な空気感を出すのはやめてよ」

にこさんは、不貞腐れたようにして口を尖らせた。

「にこちゃんの言う通りね…。インフルエンザなら、熱さえ下がれば、あとは特に問題ないから…」

「そうすると…花陽は完全に寝正月ですね」

海未ちゃんは、小さくため息をついた。

「うん…『みんなによろしく！良いお年を！』って書いてあるにゃ」

「良いお年を…ですか…」

「それはそれで羨ましいかも…」

「穂乃果？」

「だって『おこた』に入って、好きな時に好きなもの食べて、好きな時に寝ればいいんでしょ？ある意味天国じゃん」

…花陽先輩はアンタと違うわよ！…

「そうやね…花陽ちゃんが『ふにゃ～ん』ってなってる姿が頭に浮かぶわぁ」

…希さんまで…

「時期が時期だけに、お餅の食べすぎで、大変なことになっちゃうかもよ？そうしたらまた海未ちゃんのダイエット地獄が待ってるよね？」

「今の花陽は穂乃果と違って、そこまで自堕落な生活は送らないと思いますよ」

「あはは…わかってるって…」

「まぁ、外に出掛けられないのはつらいかも知れないけど…花陽にとっては、いい骨休みになるんじゃない？」

にこさんが口を挟んだ。

…いい骨休み…か…

「でも、インフルエンザだとお見舞いにも行けないね…」

「大丈夫よ、ことり。頃合を見計らって、アタシたちが行くわよ」

「にこちゃん…」

「三ヶ日明けたくらいなら、もう大丈夫だと思うけど…アンタたちは受験生だから、特に気を付けなきゃいけないでしょ…」

「うん、そうだね…」

「まぁ、大昔と違って、今は電話やらLINEは出来るから、コミュニケーションが取れないわけでもないし」

「う～ん、それは確かに」

「それじゃあ…花陽ちゃんが来られなくなっちゃったのは残念だけど…まぁ、大事には至らなかったとのことだから…パーティーを続けよう！…オー！…ってあれ？そこはみんなでオー！でしょ？」

「いや、穂乃果ちゃん…さすがにその掛け声はどうかと思うで？」

「はい、唐突過ぎて着いていけませんでした」

「だよねぇ…」

あははは…

…相変わらずバカだ…

そんなお姉ちゃんの言動を見た瞬間…私の中の…なんともいえない感情が…一気に爆発に向けて高まった。

まるで『空気入れ』を使って膨らんでいく風船のように…。

もうパンパンだ。

いつ『ばぁ～ん！！』と破裂してもいい状態。

「雪穂ちゃん、どうかした？」

「えっ？」

「なんか、具合悪そうだけど大丈夫かな？」

目の前にいることりちゃんが、私に優しい言葉を投げ掛けた。

私に対する接し方は、今も昔も変わってない。

でも、それを素直に受け入れられない。

心配されると、意地になって、平静を装う自分がいる…。

「そう言えばアタシも、来た時から思ってたんだけど、口数が少ないわね」

「え～矢澤先輩、雪穂はいつもこんな感じですよ…ね？」

と織音は私をからかう。

「そうだっけ？」

「はい…大丈夫です。別に具合が悪いわけじゃありません」

「そう…ならいいけど…穂乃果がああだから、つい雪穂もあんたイメージで見ちゃうのよね。…姉妹でこうも違うもの？」

「お姉ちゃんとは一緒にされたくないです」

「でも、にこちゃんのとこだって、妹のこころちゃんは全然違うよね」

「どこがよ」

「ちゅん？」

「こころはアタシに似て、礼儀正しくて…」

「矢澤先輩の妹さん？…全然、似てないんですか？」

「こら織音、聴きなさい！」

「顔はそっくりなんだよ。初めてこころちゃんと会った時は、みんな、にこちゃんと間違えたくらいで」

「ぬゎんでよ！！アタシをどれだけ小さく見てるのよ」

「髪型と喋り方が違くて、みんな気が付いたんだけど」

「いやいや、わかるでしょ、ふつー」

「ははは…」

「あの…」

「ん？」

「にこさんも、ことりちゃんも…花陽先輩のこと…心配じゃないんですか…」

今日は、残念会と言う名を借りた忘年会だ。

OGも参加して、親睦を深めるパーティーでもある。

だから、そんな楽しい雰囲気を壊すつもりなんて、毛頭もなかった。

でも、どうしても訊かずにはいられなかった…。

それについてはホントに申し訳ないと思っている…。

「へっ？」

にこさんも、ことりちゃんも質問の意味を理解していない。

織音も不思議そうな顔をして、私を見ている。

「花陽先輩のこと…心配じゃないんですか？」

「そ、そりぁあ…ねぇ？」

「う、うん…」

「花陽はアタシの妹みたいなもんだし…心配しないわけがないじゃない」

「うん、ことりもまったく一緒だよ。花陽ちゃんは、大事な大事な妹だから」

「いや、花陽はにこの妹よ。こころたちも花陽のことは姉だと思って慕ってるし。つまり公認ってわけ」

「え～、にこちゃんと花陽ちゃんは『お師匠さんとお弟子さん』でしょ？妹って呼ぶのはあつかましいんじゃないかな？」

「この間だってうちに来て、一緒に食事を作って、ご飯食べて行ったんだから」

「ことりもおうちでご飯食べて、そのあと一緒にお昼寝したもん」

「…ってくらい好きだけど？」

「…っていうくらい、ことりも好きだけど？」

「だったら…よく平然としていられますね！？」

「ん？」

「へっ？」

2人は何のこと？…という感じで顔を見合わせた。

だが、すぐに私の言った意味を理解したようだ。

「あぁ…そういうこと？別に平然としてるわけじゃないけど…今は何もできないし」

「うん…」

「良くなれ～良くなれ～っていって、どうにかなるならそうするわよ。でもインフルエンザじゃ、熱が下がるまでどうにもならないし、下手なことして、こっちが罹されても仕方ないから」

「そうだね…」

「まぁ、だいぶ頑張ってたみたいだから、少し休めば…って言ってたんだけど」

「ことりも言ったよ。だから、この間は無理矢理、一緒にお昼寝したんだよ」

「それは、アンタが花陽と寝たかっただけでしょうが」

「え、えっと…」

「図星ね！」

…ダメだ…

…ガマンできない…

「花陽先輩がこうなったのは、先輩たちのせいじゃないんですか！！」

私はダンッ！とテーブルを叩いて立ち上がってしまった…。

声も、その音も自分が思ってた以上に大きかったらしく、ざわめいていた室内が一瞬にして静かになった。

「はぁ？」

「雪穂ちゃん？」

「わ…私、急用を思い出しました！…すみません、失礼します！」

「えっ？」

いきなりのことで唖然とするみんなを尻目に、私はそのまま部屋のドアを開け、階段を下り、店を飛び出した。

「雪穂！」

誰ともなく私を呼ぶ声が聴こえたが、振り返ることなくひたすら走った。

走って走って…

そして…

気が付けば、私は花陽先輩の家の前に立っていた…。

～つづく～