【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

好きになる覚悟

「それじゃあ…雪穂の話を聴かせてもらえるかしら…」

と絵里さんは私に向かって微笑む。

「えっ…あ…はい…」

その表情につられて、つい、そんな返事をしてしまった。

「…笑わないでくださいね…」

「わかったわ」

「私は…その…私は…花陽先輩のことが好きなんです」

「うん、知ってる。さっき聴いたもの」

声には出していないけど、絵里さんの顔はニヤついていた。

「それも…ただの好きじゃなくて…多分、恋愛感情に近い…好き…かと」

「そう…」

「驚かないんですか？」

「予想はしてたし…それに女子校あるある…でしょ？別に珍しいことじゃないわ。私たちの世代でも、あちこちでそういう話は聴いたし」

「はぁ…」

「なるほどね…あっ？もしかして、あなたは花陽にそのことを伝えたえちゃったとか？」

「…はい…」

私は、先日の夜の公園での出来事を話した。

「ハラショーね」

「えっ？」

「立派じゃない。素直に自分の気持ちを伝えられるなんて…」

「えっ？…まぁ…はい…」

「それで？」

「はい？」

「花陽の返事は？」

「そのあと、LINEでメッセージが届いて…『気持ちは嬉しいけど、今すぐにはお返事できない』って。『少し時間をください』って」

「そう…花陽らしいわね」

「それを見て、返事をもらったことが嬉しかったのと同時に、すごい迷惑掛けてるんだろうなぁ…って思っちゃって…もう、どうしたらいいのかわからないんです！」

「穂乃果はこのことを知ってるの？」

「口が裂けても言いません！」

「うふふ…まったく強情ね」

「すみません…」

「亜里沙にも？」

「…本当は親友なら話しておかなきゃなのかも知れないんですけど…」

「…じゃあ、私と雪穂だけの秘密？」

「はい！だから他の人には…」

「大丈夫、言わないわよ」

絵里さんは、パチリと私にウインクした。

「そう…好きって言ったのね…」

「はい…」

「青春してるわね…」

絵里さんは、ふと遠い目をした。

「えっ？」

「ううん…別に…って、まだ私も老け込む歳じゃないんだけどね…」

「はい…まだまだ、そんな…」

「でも、雪穂…」

「はい」

「そのことを凛たちが聴いたら、なんて言うかしら…」

「えっ？」

「だから…凛や真姫たちが聴いたら…」

「今、言わない…って…」

「そうね…だけど花陽が彼女たちに言う可能性はあるんじゃない？」

「あっ！」

「ね？」

それは…そうだ…。

自分のことしか考えていなかった。

そうだよね…

「『ねぇ、ねぇ…凛ちゃん、真姫ちゃん…実は花陽…雪穂ちゃんから付き合ってくださいって言われちゃったんだけど…なんて答えたらいいのかなぁ？』」

「あ、ありえます…」

「『にゃ？許せないにゃ！』」

「『そうね、雪穂のくせに生意気ね』」

「う…うぁ…」

花陽先輩たちの真似した絵里さんの口調は、あまり似てなかったけど、そのセリフは余裕で脳内再生できた。

「『へぇ…雪穂ちゃんがねぇ…ウチを差し置いて、そんなこと言ったんや…』」

「『にこを敵に回すとは、いい度胸してるわね』」

「『でも私は雪穂ちゃんに負けない自信はあるけどなぁ…』」

「えっと…最後のは誰の真似ですか」

「…ことりのつもりだったんだけど…」

「ですよね…」

「物真似のクオリティーが低いことは認めるわ」

絵里さんが少し眉をひそめた。

「すみません、そういう意味じゃなかったんですけど…」

「でも…そういうこと」

「？」

「つまりあなたは、彼女たちに宣戦布告をしたってこと」

「あ…そうですね…」

「どう？かなり厳しい戦いになると思うけど…」

「むろん、覚悟の上です！」

「そう…なら、なにがなんでも押し切ればいいんじゃないかしら」

「えっ？」

「あなたのその気持ち」

「押し切る…ですか」

少しの間、頭に疑問符が浮かんだ。

「さっきも言ったけど…『花陽をシェアする会』の掟では、一応、彼女が卒業するまでは抜け駆けは許されないことになってるわ」

「はい、聴きました…って言っても、イマイチよくわからない話ですけど…」

「まぁ、これは『花陽だから』って限った話じゃないけど…μ'sの不文律みたいなものかしら」

「不文律？」

「活動中に…『誰と誰かがくっついた』…とか『誰と誰が離れた』とかがあると、色々面倒なことになるじゃない」

「まぁ…」

「その辺はだから…なんとなくみんな理解していたって言うか…」

「空気を読んだ？」

「そういうことね」

「…それはμ's内の恋愛禁止…ってことですか？」

「にこに言わせれば、そもそも『アイドルは恋愛禁止』らしいけど」

「確かに…」

「でも…絵里さんは…その…誰かと付き合ったことはないんですか？さっき、そういうことは、女子校あるあるだって言ってましたし…」

「ないわ」

と絵里さんは、キリッとした顔で即答した。

「本当ですか？凄くモテたって聴いてますけど…。色々な伝説がありますよ？…入学初日に、何人もの人から告白されたとか、ラブレター専用の靴入れがあったとかなかったとか？」

「靴入れは嘘よ」

…最初のは実話なんだ…

「でも、モテたのは事実ですよね？」

「さぁ…どうかしら…」

絵里さんはトボケた顔をして、考えるフリをする。

「お付き合い…しなかったんですか？そういう人たちと…」

「そうねぇ…全部断ったわ」

「一度でもいいから、言ってみたいですね…そういうこと」

「雪穂だって、これからそういう時がくるわよ」

「絵里さんに言われても…気休めにもなりません」

「天の邪鬼ね」

「はい」

「ふふふ…」

「あの…どうしてお付き合いしなかったんですか？」

「誰だかよくわからない人に、いきなり付き合ってください…って言われても…ねえ？」

「それはそうですけど…」

「それに、あの頃の私に、そんな余裕はなかったわ。常に自分のことで一杯一杯だったから…」

「…」

…そっか…

…私はμ'sに入ってからの絵里さんしか知らないけど…

…その前は…

「話は変わるけど、海未も結構モテるんじゃないかしら…」

「海未ちゃんですか？そりゃあ、もう！亜里沙が夢中になるくらいですから」

「そうね」

と絵里さんは笑った。

「あとは真姫先輩かな…」

「ソルゲ組ね」

「えっ？」

「ううん、なんでもない…」

「？」

「まぁ、わからなくもないわ」

「どうしてもクールな感じの女性に惹かれるっていうのはあるみたいで…海未ちゃんも真姫先輩も人気が高いです」

「女子だもの…自分を引っ張っていってくれそうな人に惹かれるのは当然ね」

「はい…」

「そんな中…雪穂は…花陽？」

絵里さんの口元が緩んだ。

「その言い方は…先輩に失礼です」

「そうね…気を悪くしたなら謝るわ。でも、バカにしたわけじゃないの。あなたは見る目がある…って、そう思っただけだから」

「花陽先輩の魅力は、触れ合ったことの無い人にはわかりませんから」

「もちろん、私は理解してるわ」

「はい！」

そうなのだ。

花陽先輩の魅力は…わかる人だけわかればいい。

みんなにわかってしまう…イコール、私のライバルがもっと増えるになってしまうから…。

こんな話になった、ついでだ。

ここで私は、常々疑問に思っていたことを口にしてみた。

「あの…絵里さんは、希さんとは…そういう関係にならかったんですか？」

「えっ？」

「…だって、その…希さんも花陽先輩のことが好きなんですよね？」

「そうみたいね」

「凛先輩、真姫先輩、ことりちゃん…にこさん…まではなんとなく、わかります。でもどうして希さんがそこに加わるんですか？」

「希ねぇ…色々あったみたい…」

「色々…ですか…」

「希は花陽の存在が自分を救った…って思ってるみたいだから」

「自分を…救った…」

「あとは…直接本人の口から聴いた方がいいんじゃないかしら。私が説明するのも野暮じゃない…」

「はぁ…そうですか…。えっ…でも、それじゃ…絵里さんは希さんを盗られちゃったんですか？」

「盗られた？希を？」

そう言ったあと、しばしの間、絵里さんは物想いに耽った。

「盗られてはいないわね…」

「盗られて…ない！？…希さんは二股掛けてるってことですか？」

絵里さんと希さんの関係性は、お姉ちゃんから聴いている。

だからその答えは私にとって意外なものだった。

「ハラショー！…どうしてそうなるのかしら」

「？」

「不思議そうな顔をしてるわね」

「はい…聴いていた話と違っていたので…」

「もう！私と希の関係ってどんな風に伝わってるのよ」

と、半分笑いながら、頬を膨らませた。

「周りがどう思っていたかは知らないけど…少なくとも希に『恋人』って感情を持ったことはないわ」

「えっ…」

「希との関係を…例えて言うなら『戦友』ってとこかしら」

「戦友…ですか？」

「そうね…きっとその言葉が一番ピッタリくるわ」

「戦友？…」

「高校入学時は…お互い人見知りっていうか、人付き合いが苦手なところがあって…今で言う『コミュ障』っていうのかしら…そんな感じで…お互い孤独と戦ってきたの」

「…」

「あなたのお姉さんと出会って、その閉ざされていた世界からは開放されたけど…だから希は『お互い倒れないように支えあってきた仲間』って感じかしら。恋人に抱くような…そんな気持ちが1％もなかったか…って言われると嘘になるかもしれないげど…うん、やっぱり希をそんな風に見ることはできないわね…」

「そうなんですね…」

「多分、臆病なんだと思う。…依存しすぎてダメになる…ってわかってるから、それ以上踏み込まなかった…」

「大人の会話ですね…」

「だから亜里沙もそうだけど…雪穂みたいにストレートに『好き』って想える人がいるって、うらやましいかも」

「…恥ずかしいです…」

「いいんじゃない？それはそれで…」

「は…い…」

「でも…あなたも難しい相手に恋したものね…」

「えっ？…あっ！…はい…」

「ライバルに打ち勝つには容易じゃないわ」

「ですよね…どうしたらいいですか？」

「それは…わたしには答えられない」

「？」

「だって、私もあなたのライバルの1人なんだから」

「！！」

「あら、さっき言わなかったかしら？」

「聴きましたけど…聴きましたけど…あれは冗談かと…」

「ふふふ…」

「絵里さん…」

「それは置いといて…」

…あれ？…

…ってことは本当にそうなの！？…

「雪穂は花陽に気持ちを伝えちゃったんだから、あとはあの娘がどう出るか待つしかないんじゃないかしら」

「…」

「その気があるなら、いい返事をくれるだろうし…そうじゃないなら…」

「はい…そうですよね…ダメならダメで仕方ないです…」

「さっきはあんなこと言ったけど…花陽はそういうことを内に秘めたまま考えこむタイプだと思うの。たぶん凛にも真姫にも相談しないと思うわ」

「…だと思います…」

「これは私の予想だけど…『ごめんなさい…今はまだ、そういうことが考えられないの…』って言われる可能性が高い」

「一番、ありそうです」

「その時、雪穂はどうするのか…ね」

「どうするか？」

「そこで諦めるか…それでも押すのか…」

「…」

「彼女たちに勝つ自信がないなら、身を引いた方がいいわ」

「！！」

「その程度の気持ちなら、それは単なる『憧れの延長』で好きだ…って言ったに過ぎないわ」

「…」

「でも…本当に花陽と付き合いたいなら…正々堂々勝負して、みんなから奪ってみればいいんじゃない？」

「絵里さん…」

「ふたりが付き合うことで、誰かが泣くことに泣くもしれないけど…誰かを気遣っていたら、永遠に自分の幸せなんて訪れないんじゃないかしら」

「…深いですね…」

「…なんて…偉そうなことを言ったけど…私は花陽に自分の想いを伝える勇気はないわ…フラれることに慣れてないから、断られたらメンタル崩壊しちゃいそうで」

「フルことは慣れてても…ですか？」

「ふふふ…そうね」

と絵里さんは悪戯っぽく笑った。

～つづく～