【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

お姉ちゃん、死す

年が明け、新学期が始まった。

親睦会で私が『自棄（ヤケ）を起こして店を飛び出してしまったこと』については、絵里さんの仲介もあって、不問に付された。

一応『花陽先輩の具合が悪い中、パーティーするのはいかがなものか』という気持ちが強く出てしまった…とういうのが理由になっている。

絵里さんは『私の花陽先輩に対する真の想い』は伏せてくれたが、きっとみんなには、バレてしまったと思う。

私が逆に立場なら、あそこまで激高するには『何かある…』と考えるのが普通だろうと思うから。

でも、表立って私に何か言ってくる人はいなかった。

お姉ちゃんには

「あはは…他人の迷惑を省みず、ひとり突っ走っちゃうなんて、やっぱり私の妹だね」

なんて言われてしまった。

普段なら「どこが！？」と言い返すところだけど、さすがにこれは、認めざるを得ない。

血は争えないのだ…。

ちなみに今回の件については、花陽先輩の耳には入れないよう、協定が結ばれた。

自分のインフルエンザが原因で、ひと悶着あった…なんて聴かされれば、いい気はしないだろうし…責任感の強い先輩のことだ、どこまでも堕ちていってしまう恐れがある。

花陽先輩は、暖かな春の陽だまりのような存在でいて欲しい…というのは、全員の共通認識だった。

「…えっと…改めまして、あけましてめでとうございます。…年末はみんなに心配させちゃって、本当にごめんなさい。お陰さまで、すっかり良くなりました。…とはいえ…まだまだ流行のピークは過ぎてないみたいなので、みんなも体調には充分気をつけてください！！…なんて…自分のことを棚に上げて言うのもなんだけど…」

…不幸にもインフルエンザに罹り、年末年始は『寝正月』だった…という部長がそう挨拶した。

「まずは、元気そうでなによりです」

「うん！ちゃんとお顔が見れて、ホッとしたよ」

「本当だよね！」

新年最初の部活…ということで、3年生も部室に顔を出している。

「その節は…ご迷惑をお掛けしました…」

その上級生に対し、花陽先輩は深々と頭を下げた。

「いやいや…迷惑とか言わなくていいから」

「はい、私たちが何か手伝えたわけでもありませんし」

「本当はお見舞い行きたかったんだけどね…」

「えぇ…インフルエンザでは…」

「そうですね…うつしちゃった大変ですもんね」

「そうなんだよ、私たち、こう見えて受験生だからさ」

とお姉ちゃん。

「こう見えて…って、見た目で受験生かどうか、区別は付かないにゃ」

「いや、凛ちゃん、そこはほら…」

「…って、穂乃果ちゃん、大学行くの！？」

「えっ？今、それ言う！？行くよ、行く」

「でも、試験に受からなきゃ、大学なんて通えないんだよ」

「知ってるよ。その為に一生懸命勉強してるんだから」

「へぇ、受験生みたいにゃ…」

「だから、受験生なんだって」

似た者同士のお約束の会話だけど、やっぱりおかしい。

私たち1年生も含め、部室内がドッと沸いた。

「でも…私は少し落ち着いたように見えるわ」

ひとしきり笑いが収まったあと、真姫先輩が言った。

「誰がにゃ？」

「穂乃果がよ」

「だよねぇ！だよねぇ！さすが真姫ちゃん、わかってる！」

「って、抱きつかないでよ！」

「あはは…照れない、照れない！」

「…前言撤回…やっぱり何にも変わってない…」

「あちゃぁ～」

そう言ってお姉ちゃんは天を仰いだ。

「…でも、たまに…以前に較べれば、同じ時間を過ごすことが少なくなって…『μ'sの仲間』…って言うよりは『先輩』って感じる瞬間はあるわよ。校内で見かけた時『あっ…』って思うもの…上手く言えないけど…話し掛けるのに躊躇する…みたいに」

「にゃ？そもそも真姫ちゃんが自分から話し掛ける相手なんて、かよちんぐらいしかいな…」

「そ、そんなことないわよ！」

「確かにそうかもしれませんね…」

「ちょっと、海未！」

「あ、いえ…凛の発言を肯定しているわけではありません。真姫のその気持ちはわかるような気がする…ということです。…昨年は絵里たちが卒業間直まで一緒にいてくれたので、そこまで距離を感じませんでしたが…」

「うん、むしろ3年生が卒業したらμ'sの活動をどうするか…っていう意識は強かったけど、結局最後まで一緒だったもんね…」

「今の私たちは、すでにOBみたいな感じになっちゃってる？」

…そうなんだよね…

…こうして学校で制服を着ている姿を見ると…

…やっぱりお姉ちゃんも『先輩っぽく』見えるんだよね…

…なんだろう…

…ひとつ屋根の下に暮らしていると、その変化にあまり気が付かないけど…

…それでも一歩ずつ大人に近づいてるんだろうなぁ…

…どこがどう？…って言われても、明確には答えられないけどさ…

「いや、大丈夫！受験生っていうのは事実だけど、今まで通りに遠慮しないで、声掛けてくれて全然構わないから！」

「はい！気遣ってくれるのはありがたいのですが、他人行儀に扱われるのは御免です」

「だからねぇ…ことりにも全然話しかけてくれていいんだよ？花陽ちゃんだけじゃなくて…」

「だから違うから！！私のは話し相手は、別に花陽だけじゃないの！！」

「うふふふ…」

ことりちゃんは時折『さらり』と他人を煽って、その反応を楽しんでいるように見える。

振り返ってみると…それは圧倒的に真姫先輩に対する場合が多い。

その次に…にこさんかな？

凛先輩をからかうようなところは、あまり見たこと無い。

…ん？…

…「花陽ちゃんだけじゃなくて？」…

…あっ！…

…今の発言ってもしかして…

…暗に『私の花陽ちゃんを、真姫ちゃん盗らないでね…』…っていう牽制なのなか…

…ライバル心ってヤツ？…

…凛先輩に対してそうしないのは…

…やっぱり別格に見てるから？…

…なんて、変に勘繰ってみたりして…

「ところでさぁ…花陽ちゃん、少し太ったんじゃない？」

私が少しの間、そんなことを考えていると、突然お姉ちゃんの声が耳に飛び込んできた。

「えっ…そ、そうかな…」

と慌てて自分の身体を見回す先輩。

「うん！休み前より、少しふっくらしてる気がする…ね？ことりちゃん！」

「どうだろう…そんなに変わらないと思うけど…」

「え～？じゃあさ、海未ちゃんはどう思う？」

「私？私ですか…そうですね…言われて見れば…という程度でしょうか…」

「ほらね？インフルエンザは熱が下がったら、特にすることないじゃん。もちろん、外出はしちゃいけないけど…さ。だから花陽ちゃんはお休みの間『おこた』に入って、お餅やお雑煮を食べまくってたんだよ！羨ましいって言えば、羨ましいけど…これは新年早々、厳しいダイエットが必要となりそうだね…いっひっひっひ…」

お姉ちゃんは嬉々とした表情で、意地悪く笑った。

「ですが…」

「ん？」

「花陽は、病み上がりですし、げっそりとやせ細って出てくるよりは良いかと思います。それだけ元気になったという証でしょう」

「いや、海未ちゃん、病み上がりって言っても、たかがインフルエンザだし…」

「それに…スマートな花陽というのは、花陽ではない気がします。花陽は適度にふっくらしていてこそ花陽なのです。適正体重が大幅に上回るとか、ダンスができなくなるほどであるとか…そういうことなら問題ですが…これはひとつの個性ですから…花陽の場合はこれくらいのふくよかさは許容範囲かと…」

「えっ？海未ちゃん…」

予想外の答えが返ってきて、お姉ちゃんは目を丸くいている。

もちろん、私も、真姫先輩も凛先輩も…そしてことりちゃんも…。

いや、一番びっくりしてるのは、花陽先輩かもしれない…。

口をポカーンと開けて、呆けていた。

「おお？やっと海未ちゃんも、かよちんの魅力に気が付いたにゃ！」

その横で、まるで我がことのように喜ぶ凛先輩。

この人は…本当に純粋すぎるくらい先輩のことが好きなんだろうな。

今の発言を聴いて、海未ちゃんも先輩の争奪戦に名乗りを上げる可能性があることを、気にも留めていないようだ。

「そうね。花陽の身体やわらかさは、唯一無二の存在と言ってもおかしくないわね」

「身体だけじゃなくて。ほっぺもね…プニプニしてて…」

「も…もう、真姫ちゃんも、ことりちゃんめ…そんなところを褒めないでよ」

先輩は、恥ずかしそうに俯いた。

「テレテレのかよちん、可愛いにゃ～！！」

「あぅ…」

その顔が真っ赤になっていく。

「いいなぁ…花陽ちゃん…穂乃果もプニプニになって、みんなに褒められたいよう！」

「あなたは子供ですか！！」

「穂乃果ちゃんだと、プニプニじゃなくて、ブクブクって感じにゃ」

「想像付くわね」

「あぁ…後輩からひどい言われようだよ…ねぇ、ことりちゃん、この差って何？」

「う～ん…キャラクター？」

「グサッ…穂乃果は今、ことりちゃんの嘴に刺さって死にました…」

そう言って、お姉ちゃんはヨロヨロと崩れ落ち、部室の床へと倒れたのだった…。

～つづく～

---

海未ちゃ…じゃなかった…みもりん、結婚おめでとう！