【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

マジか！？

練習場所としている学校の屋上に照明は付いていないから、陽が落ちたあとは急に真っ暗になる。

そして一気に寒くなる。

ましてや部長は病み上がりである。

そういうことで、新年最初の部活は顔合わせ程度…早々に終わった。

普段は姿を見せないお姉ちゃんたちが、あれやこれやと騒々しくしていたせいで、収集が付かなくなったというのも理由のひとつなのだが、今日のところは、それで私は救われた。

私はといえば、あぁいう騒動を起こしたあとだ。

いきなりシリアスモードで練習に挑むのは、正直、厳しかった。

たまには、お姉ちゃんも役に立つじゃん。

「か～よちん！今日は寒いから、ラーメン食べて帰ろう！」

「あなたは暑い寒い関係なく、いつもそればかりじゃない」

凛先輩の呼びかけに、真姫先輩が間髪入れずツッコむ。

ほぼ毎日、同じようなやり取りをしているから、条件反射的に、そんな言葉が出てくるのだろう。

「よし！今日は…花陽ちゃんの快気祝いだ！みんなでパーっと行こう！」

「おぉ！穂乃果ちゃんたちも一緒に行くにゃ～！」

「たかがインフルエンザで、快気祝いもないと思いますが…」

「いいの、いいの！細かいことは気にしない！」

お姉ちゃんと海未ちゃんの会話も相変わらずだ。

その横でことりちゃんがニコニコと微笑んでいる。

こういう風に見守ってくれている…というのは、少し前までありがたいって思っていたけど…でも、本心はどうなんだろう？

「相変わらずバカやってるなぁ…もう、穂乃果ちゃんには付き合い切れないよ…」とか思ってたりして。

あ、だから花陽先輩に気が移ったんだっけ？

「1年生も一緒に行こうよ！」

お姉ちゃんも問い掛けに

「はい！」

「是非！」

亜里沙たちが次々と手を挙げた。

「ところで、穂乃果は…みんなの分のお金は持っているのですか？」

「みんなの分？」

「はい、快気祝いをしましょうと誘っておきながら、花陽や後輩にお金を出させる気ですか？」

「いや、そこは真姫ちゃんが…」

「なにそれ？意味わかんない！」

伝家の宝刀炸裂。

にべもない返事に、プッと凛先輩が吹き出した。

「大丈夫ですよ、自分たちに分は自分たちで払いますから」

1年を代表して、そう織音が大人の対応をすると

「おっ！悪いね！」

なんて、悪びれる様子もなく、お姉ちゃんが答えた。

みんなは、あはは…と笑ったけど、妹としてこの場から消えてしまいたくなる。

恥も外聞もないのかアンタは！

ここに妹がいるということを、全然わかっていない。

何気なく花陽先輩の顔を見た。

この間もお姉ちゃんのことで愚痴ったばかりだから、無意識のうちに同意を求めていたのかも知れない。

それを察していたのか、目が合った先輩は苦笑しながら「まぁまぁ…」という表情をして私をなだめてくれた。

…花陽先輩がいなかったら、タックルをぶちかまして、帰っていたところだよ！…

「じゃあ、かよちん、急いで着替えて、出発にゃ～！」

凛先輩の掛け声に、当然「うん！」という返事が返ってくるだろうと思っていたのだが、しかし花陽先輩は

「ごめん、凛ちゃん、穂乃果ちゃん…今日はちょっと…雪穂ちゃんと一緒に帰ろうかと…」

と断りを入れた。

意外な答えに、一瞬、その場の時間が止まる。

私も驚き、呼吸が止まった。

先輩には余計な負担を掛けたくないと、みんな、年末の一件は口を閉ざしていてくれているハズ。

リアクションを見れば「えっ？部長、雪穂のこと、知ってるの？」という感じだから、ここにいる人たちは、約束を守ってくれてるのだろう。

だとしたら…誰が一体？

…にこさんや希さんが漏らしたとか？…

…それは、充分ありえる…

…

「あのなぁ花陽ちゃん、こないだ、忘年会やったやん？あの時、雪穂ちゃん、メッチャ暴れてなぁ」

「そうよ！アンタ抜きで楽しむなんて、どういうことですか！って…それはもう大変な騒ぎだったんだから」

「まぁ、花陽ちゃんに心配かけるから、黙ってようってことになったんやけどね」

「って教えてどうする！」

「あははは…ホンマやね！」

…

こんな会話があったことが、余裕で脳内再生できるよ…

そうでなければ、今、この場でこんなことは言い出さないでしょ！？

…あ…いや…人を疑うのはやめよう…

…さすがにそれは考えすぎか…

私がひとりでそんな妄想に耽っていると

「前に、雪穂ちゃんと一緒に帰ろうねって約束したんだけど、なかなかタイミングが合わなくって…今日は早く終わったし…だから…」

と先輩が話し出した。

はて、そんな約束したっけ？と思いつつ、先輩の顔を見たら、左目を1回、高速でパチリと開閉させた。

「そ、そうでした…はい」

理由はどうであれ、先輩から誘ってくれた話だ。

断るわけにはいかない。

口裏を合わせてみる。

「そうだったの？なぁんだ、早く言ってよ！折角、穂乃果が驕ってあげようと思ったのに…残念だなぁ」

「はいはい、その気もないのに無理しないの」

「あぁ、真姫ちゃん、信じてないでしょ？本当は最後、穂乃果が支払ってあげようと思ってたんだよ。サプライズだよ、サプライズ！でも花陽ちゃんが来ないなら…いやぁ、残念、残念…」

「へぇ…じゃあ、花陽と雪穂には悪いけど、今日は私たちだけで行きましょ！」

「はい！穂乃果のおごりですからね。気が変わらないうちに行きましょう！」

「えっ！い、行くの！？」

「行っくにゃ～！！」

「ちゅん！」

「あわわ…えっと…全額はやっぱり…」

「問答無用です！！」

こうして、お姉ちゃんは…海未ちゃんと真姫先輩に引きづられようにして、屋上から姿を消したのだった。

あはは…と笑いながら、ことり先輩と亜里沙たち1年生がその後ろを付いていく。

「じゃあ、かよちん、また明日！」

「うん、ごめんね…」

バイバイと手を振ると、凛先輩も足早に「ラーメン！ラーメン！」と呟きながらいなくなった。

屋上は、騒がしい人たちがいなくなって、暗さと寒さが一気に増した。

「ごめんね…付き合せちゃって…」

「い、いえ…全然…」

「この間の返事…ちゃんとしなきゃって思って…」

「あっ…」

先輩が、あの騒動を知っているか、いないのか…今の段階ではわからない。

でも私が投げ掛けた言葉に対して、何らかの答えを用意してくれて、それを伝えてくれるらしい。

まさか、今日の今日だと思っていなかったから、ちょっと動揺が隠せない。

「い、今ですか…」

なんて当たり前のことを言ってしまう。

「…のつもりだったんだけど…」

「えっ？」

「みんながラーメンの話するから、お腹が空いてきちゃった…一緒に行けばよかったかな？…お話するのはそのあとでも良かったかも…」

「あ…そうですね…」

「そしたら…先に…何か食べに行こうか？」

「は、はい…」

「あ、そうだ！このまま私のおうちでご飯食べようよ」

「はい…そうですね…えぇ！！先輩のおうちで！？」

自分でもビックリするくらいの、ノリツッコミを披露してしまう。

「うん！この間は雪穂ちゃんちでご馳走になったし…そのお返しで」

「あ、いや、でも、ほら…そんな急に言っても、準備とか色々あるし…」

「大丈夫だよ！ご飯のことなら心配しなくても」

「はい、お米の心配は要らないかもですけど…あ、いえ、そういうことではなくて…この時間からというのは…」

「そっか！遅くなっちゃうといけないから、一旦、雪穂ちゃんちに行って、お泊りの支度をしてから行けば安心だね」

「と、泊まっちゃうのぉ！？」

…お、お泊まり？…

「明日も学校だし…遅くに帰って風邪引いちゃったら、私の二の舞でしょ？」

「その節は…」

「あ、別に雪穂ちゃんが悪いわけじゃないから…元々、風邪気味だったみたいだし…」

「いえ、私のせいです…私があそこで引き止めなければ…」

「じゃあ、その時の罰として…」

「えっ？」

「今日は先輩の言うことを聴きなさい」

「…」

「これは部長命令なのです！」

言葉だけ聴けばパワハラである。

でも全然恐くない。

むしろ、どうしてこんなに可愛く怒れるんだろう…なんて思ってしまう。

「だから、今日はご飯食べたら、お泊りだよ！！…うん！じゃあ決まりだね！」

「は、はい！」

うわぁ…

マジか！

花陽先輩の家にお泊り！？

うわぁ…

うわぁ…

いいのかな…

いいのかな…

ド…ドッキリ…ってことはないよね？

「にひひひ…大成功！！」とか言って希さんが現れたりしないよね？

半信半疑。

夢心地のまま、誰もいなくなった部室で着替えを済ませ…花陽先輩と一緒に家路に就いた。

心なしか、歩調が速くなっている気がする。

「ただいま！」

「おかえり…あら、花陽さんも一緒？」

「あけましておめでとうございます。本年も宜しくお願い申し上げます」

「はいはい、こちらこそ…」

「ごめん、お母さん！今日、先輩のうちでご飯食べる！」

「えっ？」

「それで…多分遅くなるから、泊まると思う」

「どうしたの、藪から棒に」

「すみません、突然…私が誘ったんです。この間のお礼に…って」

「あら、そういうこと？いいのに気を使わなくても」

お母さんと先輩が会話している間、私はダッシュで階段を駆け上がり、自分の部屋に入ると、素早く宿泊に必要なものバッグに詰め込み、再び階段を駆け下りた。

「あとね、お姉ちゃんは、凛先輩たちとラーメン食べて帰ってくると思うから、そんなにご飯、食べないかも！」

「そうなの？それならそうと連絡くらいくれればいいのに…」

「お姉ちゃんだからね！じゃあ、行ってきます…とっ…とっ…」

履こうとした靴に突っかかりながら、なんとか踏みこたえた。

「雪穂ちゃん、そんなに慌てなくても…」

「いえ、先輩を待たせるわけには行きませんから！！」

「ふふ…」

「何かおかしなこと言いました？」

「ううん…そんなことないよ。ただ…」

「ただ？」

「普段はあんまり思わないんだけど…ふとした時の表情とか喋り方とか…仕草とか…穂乃果ちゃんソックリだな…なんて」

「似てません！一緒にしないでください」

「あはは…」

自分でもわかっている。

家に帰ってきてから、出てくるまでのドタバタした様子は、普段のお姉ちゃんと瓜二つである。

私に妹がいたら「ちょっと、お姉ちゃん！もっと静かにできないの？」と、愚痴のひとつも言われていただろう…。

「えっと…姉妹だから似てるのではなく…ずっと一緒にいるから、お姉ちゃんのクセがうつったんです」

どっちも大して変わらないけど、ひとまず似てると言葉だけは否定したかった。

それを聴いて、またも先輩は「あはは」と笑ったのだった…。

～つづく～

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約1ヶ月半ぶりくらいの更新です。
すみません、遅くて。
忘れてるわけではないのです。

もう少しで終わる予定なので、もうしばらくお付き合い願います。