【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

星空の下の…

お風呂から出たあと、先輩と一緒に髪の毛を乾かし、部屋に戻った。

「これ、見てみる？」

不意に先輩から差し出されたのは

「星座の本？」

だった。

「今の時期は、空気が澄んでるから、東京でもわりとハッキリと星が見えるんだよ！今の時期なら…特にカシオペア座とかオリオン座とか…」

「聴いたことあります。あと…『冬の大三角形』…なんていうのも、ありませんでしたっけ？」

私はありったけの知識を絞り出して、話を合わせてみる。

「うん、おおいぬ座のシリウスと、こいぬ座のプロキオン、それからオリオン座のベテルギウス…この3つを結んだのが…冬の大三角形！…雪穂ちゃん、よく知ってるね」

「いえ、たまたまです…」

…本当にたまたまた…

…それだけを覚えていた…

「折角だから…窓を開けて空を見上げてみようか…」

「あっ…えっ？…」

「な～んて言いたいところだけど…今日は…無理だね」

と自嘲気味に笑った。

「…ですねぇ」

先輩はインフルエンザ『明け』だ。

ここで、風邪などひくことはできない。

もちろん、それは私も同じである。

「ところで…花陽先輩って、そういう趣味ありましたっけ？」

もちろん、バカにしてるわけじゃない。

けど…先輩の口から、お米とアイドル以外の話題が飛び出すとは思っていなかった。

「趣味…っていうほどじゃないけど…少し、勉強し始めた程度…かな」

「全然知りませんでした」

「去年ね…真姫ちゃんと一緒にプラネタリウムに行ってから、興味が沸いてきて…」

「えっ？」

「知らなかったでしょ？真姫ちゃんって天体観測が趣味なんだよ！それでね…たまに一緒に星を見に行くんだ…あっ！みんな誤解してるかも知れないけど…実は、真姫ちゃんって凄くロマンチストなんだよ」

私が驚いたのは、真姫先輩の性格についてではない。

その話は、お姉ちゃんから多少なりとも『情報を得ている』からだ。

問題は…

「真姫先輩と2人で…ですか？」

「天体観測？うん…最初は凛ちゃんも誘ったんだけどね…性格的に合わないみたいで…」

「はぁ…」

と、その言葉を聴いた私は、間の抜けた返事をしてしまった。

「ん？」

「いえいえ…」

…

西木野邸のバルコニー。

1枚のブランケットにくるまって、肩を寄せ合う2人。

望遠鏡を覗きこんで、ひと言、ふた言、ボソッと呟く真姫先輩。

そんな彼女と星空に、目を輝かせて話を聴く先輩。

でも、この場合の星空は…凛先輩のことではない…。

頃合いを見て、魔法瓶からコポコポと温かいコーヒー…いや、日本茶…かな？…を淹れて「はい、どうぞ…」なんて言って、花陽先輩が手渡す。

「あ、ありがとう」

いつもの如く、ぶっきらぼうで短い返事の真姫先輩。

だけど、その表情は穏やかで…それを口に含んだ瞬間、思わず「ふふ…」なんて、笑みを漏らす…。

「真姫ちゃん？」

「ううん、何でもない…ただ…あなたが横にいてくれてよかった…そう思ったら自然と笑顔になっただけ…」

…

なんて妄想を、私はコンマ何秒かの間で行っていた。

真姫先輩が花陽先輩に、絶対の信頼を置いているのは知っている。

花陽先輩と話す時だけは、表現も言葉も穏やかになる事も知っている。

凛先輩やことりちゃんほど露骨じゃないからわかりづらいけど、真姫先輩も花陽先輩に対してだけは、異常にボディタッチが多いことも知っている。

まぁ、それは本人が意識してるかどうかはわからないけど…。

でも、ふたりがデートしているイメージは、あんまりなかった。

ことりちゃんとなら、お洋服見たり、スイーツ食べに行ったり…それは全然わかる。

凛先輩となら、ゲームセンターやカラオケ…あとは…やっぱりラーメン屋さんに行ったり…花陽先輩主導でアイドルショップに行ったり…なんていうのもわかる。

でも、真姫先輩とのそれは…今までまったく想像付かなかった。

まさか、こんな形でデートをしていたとは…。

しかし、それを聴いたら聴いたで、一気にさっきみたいなことが想い描かれてしまうから不思議だ。

凛先輩と和気あいあいとした…ことりちゃんとの甘々なぷわぷわとした雰囲気…とはまた別の、とても静かでゆっくりとした…濃密な大人の時間。

そばにいるだけで、言葉はいらない…みたいな…。

そう！それこそが花陽先輩の魅力なのだ。

今さら私が力説する事じゃないけど、普段、騒がしいお姉ちゃんと暮らしている私にとって、花陽先輩に惹かれる理由はここにある。

ところが、そんな風に改めて自分の気持ちを確かめていたところ

「今度…雪穂ちゃんも一緒に、天体観測してみる？」

なんて先輩の無慈悲なひと言で、現実の世界に引き戻された。

「えっ？…雪穂も…一緒に…ですか？」

「うん！真姫ちゃんも、私とだけだと飽きちゃうだろうし、仲間はいっぱい居た方がいいと思うんだ」

断言しよう。

先輩は計算して、自分を卑下している訳ではない。

本当に、飽きられることを心配しているのだ。

断言しよう。

先輩は悪気があって、こんなことを言ってるのではない。

純粋に、私を誘ってくれているのだ。

それだけに、堪（こた）える。

私の心にグサッと突き刺さる。

そもそも、真姫先輩が花陽先輩に対して『愛想を尽かす』などということが、まず、あり得ない。

あり得ない、あり得ない、あり得ない。

絶対にあり得ない。

そして、そんなふたりの中に、私が入り込むことなんてことが、これまたあり得ない。

きっと、ふたりは歓迎してくれるだろうし、私がそこに居たからって、何も変わることなく、接してくれるだろう。

でも、私が無理だ。

意識しまくる。

ふたりが放つ言葉を、一言一句逃すまいと耳をそば立て…その一挙手一投足に目を光らせてしまう。

隙あらば、ふたりの仲を引き裂くようなネタがないかと、神経を尖らせるはずだ。

自信がある。

そんなことに自信を持ってどうするんだ！とは思うけど、それが高坂雪穂という人物だ。

お姉ちゃんと違って、私は自分の短所をちゃんと理解しているのだ。

「雪穂ちゃんは、興味ないかな？」

「へっ？…あ、天体観測のことですよね？…興味なくはない…ですけど… まだ、早いですかねぇ…」

「まだ、早い？」

「いえ、何でもないです…」

「そっか…その気になったら、声を掛けてみてね？」

「あっ！はい！ありがとうございます！」

…って、こんなにハッキリ、断っちゃったよ…

…もう、二度と誘ってもらえないよね…

しかし思いの外（ほか）、すぐに『二の矢』が飛んできた。

「それじゃあ…こっちはどうかな？」

そう言って先輩が次に私へと差し出したのは『お菓子作り』の本…。

「雪穂ちゃんに見せるのはどうか…と思うんだけど…」

と先輩はハミカミながら、微笑んだ。

「さっきの天体観測よりは、こっちの方がずっと興味ありますよ！」

『雪穂ちゃんに見せるのは…』の意味は、言わずもがな…私の家の商売を知ってのことである。

和菓子屋の娘として、口が裂けても「お饅頭はもう飽きた」なんて言えない。

そういうことを堂々と口にしてしまうお姉ちゃんは、やっぱりどこか変わってる。

自由すぎるにも程がある。

翻って私はといえば…年頃だもん、洋菓子は嫌いじゃない。

いや公言できないだけで、寧ろ好きだ。

大好きだ。

「雪穂ちゃんは。おうちでクッキーとか焼いたりする？」

「いや～…しませんねぇ…。買って食べる専門です。『あっちの方』は家の手伝いで作ったりはしますけど…『こっちの方』はしないですねぇ…」

「でも、和と洋の違いはあれ、作ったら上手そうだよね？」

「どうでしょう…」

「私は…何回かチャレンジしてるんだけど…いつも出来上がりがビミョーで…」

「そうなんですか？」

「うん。レシピ通り作ってるハズなんだけど…やっぱり、ことりちゃんが作るお菓子の味には届かないんだよねぇ…」

「ことり先輩？」

「うん、いつももらってばかっかりだし…たまにはお返ししなきゃ！…って頑張ってるんだけど…なかなか上手に作れなくて…」

…あっ！…

話の流れが自然すぎて、まったく気が付か‼️なかったけど…先輩が『お菓子作り』って…そういうこと？

私は、その意味を理解して、また少しブルーになった…。

～つづく～