【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

部長の憂鬱

「あの…その前に…」

自分の気持ちを伝える前に、聴いておきたいことがあった。

「花陽先輩こそ、どうしてここにいるんですか？」

「へっ？私？」

「だって、いくらアイドル研究部が好きだからって…さすがに…」

私は…部活が休みでも『先輩はきっといる！』…という確信はあった。

でも…『何をしに来ているのか』…という答えは見つからないでいた。

『それが花陽先輩だから』…では、やっぱり漠然としすぎだ。

「あはっ、そうだよねぇ…バカみたいだよね？よっぽどヒマみたいで…」

「いえ、そんなことは言ってないですけど…」

「私はね…反省会をしてたの」

「えっ！？反省会？」

「どうして、雪穂ちゃんたちを、本大会に導けなかったんだろう…って。勝ち上がったチームの映像をチェックして、雪穂ちゃんたちに何が足りなかったんだろう…って」

「…先…輩…」

「ごめんね、情けない部長で。雪穂ちゃんたちの実力なら、絶対に行ける！って思ってたのに…」

まさかの理由だった。

どう考えても、私たちの力不足だ。

花陽先輩の責任なんかじゃない。

それなのに…

「だけど…ごめんね…わからないの…」

「えっ！？…」

「やっぱり…冷静な分析ができなくて…どうしても身贔屓しちゃうんだよね……」

「そ、そんな…謝らないでください！私たちが本大会に進めなかった理由なんて、自分が一番わかってます！私たちはただ単に、実力がなかっただけで…」

「そんなことないよ！！」

「先輩…」

「そんなことない！…雪穂ちゃんも亜里沙ちゃんも、最高のパフォーマンスだったよ！…だって…手応え…あったでしょ？」

「…えぇ…それは…まぁ…やるだけやったというのはありますけど…」

「だけど…もし…もし今回の結果に理由を付けるなら…『音ノ木坂のスクールアイドル』ってことで、周りがハードルを上げすぎちゃったのかな…って…それは少し思うんだ」

「あっ…」

「これが他校のスクールアイドルだったら…文句なくトップ通過だったんじゃないかな…って。もう1チームも音ノ木坂じゃなかったら、最終予選までは進めたんじゃないか…って」

「…」

私は言葉が出なかった。

それはずっと感じていたこと。

もちろん覚悟はしていた。

もう1チームのことはさておき、この道に進んだ以上、どうしても『μ'sメンバーの妹』という『フィルター』を通して見られるのは仕方ないことだと思っていた。

それが、同級生の部員との距離が縮められなかった原因でもあるし…どこに行っても、何をやっても…まずお姉ちゃんたちと比較される。

まったく別の人格であるにも関わらず、私たちに求められたのは、やはり『姉のコピー』だった。

ネットなんかでも、散々「なんか違うんだよなぁ」的な言葉が並んだ。

私はわりとそうでもなかったけど、亜里沙は…お姉ちゃんが絵里さんだったから、そのギャップに相当苦しめられた。

絵里さんは、絵里さん。

亜里沙は亜里沙…。

それなりに私の個性を認めてくれて、ファンは付いたけど…μ'sのファンからはなかなか認めて貰えなかった。

そこで、先輩たちは…そのイメージを払拭すべく『ほぼ真反対の』キャラクター付け、楽曲、衣装…をプロデュースしてくれた。

最初は、なかなかその方向性を受け入れて貰えなかったけど…徐々にファンも増えていき…ついには最終予選まで勝ち上がれたんだ。

私には、そこまでのことをしてくれた先輩たちに感謝すらしても、文句を言う筋合いなどない。

「花陽先輩…」

「…」

「亜里沙も私も…自分で選んだ道だから、そのことについては後悔してないですよ。だから、もう…それは忘れてください」

「ごめんね…私がしっかりしてれば…」

「もう…先輩…謝り…すぎ…で…す…」

どうして、この人は、こんなに優しいのだろう…。

先輩の言葉に、思わず涙がこぼれた。

敗退が決まっても、泣きじゃくる亜里沙を見ても…お姉ちゃんに励ましの言葉を掛けられても…ガマンできてたのに…。

自分の事を犠牲にして、常に私たちのことを気に掛けてくれたのは、先輩なんだから…。

「…雪穂ちゃん…」

「ははは…おかしいですよね…私が泣くの…」

「…ううん…」

「あ、あのね…雪穂ちゃん…」

「は、はい…」

「私ね…もうひとつ、謝らなきゃいけないことがあるの…」

「ないです！」

「えっ？」

「先輩が謝らなくちゃいけないことなんて、何ひとつないです！」

「雪穂ちゃん…」

「だから、そんな悲しい顔をするのはやめてください！」

「う、うん…」

「あ、すみません、生意気なことを…」

「ううん…。じゃあ、謝らないから…ひとつだけ、いいかな？」

「？」

「μ'sが解散してから、穂乃果ちゃんたち3年生も、私たち2年生も…ステージに立つことはなかったでしょ？」

「は…い…」

「それがどうだったのかな…本当に良かったのかな？って」

「…それは…」

「にこちゃん達にはスクールアイドルを続ける！って誓ったのにね」

「後悔…してるんですか？」

「後悔か…それがよくわかんないんだよね…でも…」

「…でも？…」

「雪穂ちゃんたちと一緒にステージに立ってあげられなかったことが…どうだったんだろう…って」

「…えっと…」

「そもそも雪穂ちゃんたちと、他の3人と別々にしちゃったことだって、正しかったのかどうか、わからなくて…」

「…」

「ダメな…部長だな…って…」

「どうして…どうしてそんなことを言うんですか？」

「？」

「花陽先輩が部長でいてくれて、良かったです！」

「雪穂ちゃん…」

「当たり前です！花陽先輩以外、あり得ないです！」

「…優しいね…」

「な、なに言ってるですか…私が優しいだなんて…」

花陽先輩に『優しい』だなんて…そんなことを言われるのはおかしい。

私は、先輩がいなかったら…恐らくスクールアイドルを続けることができなかったのだから。

先輩の優しさ、気配りにどれほど救われてきたことか…。

今日、私はそのことを伝えに来たんだ。

そして…

もっと大切なことを。

そう思った瞬間『無情にも』部室の扉が開いた。

それは…私にとって招かざる人々の登場だった…。

～つづく～