【ラブライブ μ's物語 Vol.3】 雪の中の闇

姉

「さて、そろそろ私たちは帰るけど…花陽はまだいるの？」

私が回想している間に、お茶を済ませた真姫先輩が立ち上がった。

「うん…もう少し…。色々、思うところがあって…」

「凛でよかったら、相談に乗るよ！」

「うん、ありがとう」

「そうね。あんまり無理しないで。あなたの悩みなら、みんな親身になって聴いてくれるだろうから…」

「うん…」

「…私を頼ってくれても…いいのよ…」

真姫先輩は小さな声でボソッと言ったあと、顔を真っ赤にした。

「真姫ちゃん、なに照れてるにゃ？」

「べ、別に…照れてないから！ちょっと、身体に熱が入って、熱くなっただけ！そんなことより、凛、行くわよ！」

「ふたりはこれから、どこに行くの？」

「勉強よ、勉強！花陽がいればどこか行こうかと思ったんだけど…」

「真姫ちゃんに拉致監禁されるにゃ…」

「そんな言い方ある？私だってヒマじゃないんだけど…」

「だから、かよちんに教えてもらうから…」

「凛！！」

「にゃっ！？」

「いい加減、怒るわよ！花陽にこれ以上負担を掛けないって約束したじゃない！」

「うぅ…それはそうなんだけど…」

「それとも、来年、雪穂と同級生になる？」

「それは…」

「凛ちゃん、ごめんね…」

「あなたが謝ることじゃないの！これは凛の問題なんだから！」

「ははは…そういうわけで…行ってくるにゃ…」

「う、うん、頑張って！」

こうして凛先輩は、真姫先輩に引き摺られるようにして、部室を出ていった。

…まったく、どうしようもない先輩だ…

そのやり取りを見て、ちょっと苦笑いをしてしまった。

それは私が幼い頃から見てきた光景が、オーバーラップしたから。

今のシーンはまるで、お姉ちゃんたちの日常そのものだった。

お姉ちゃんが、凛先輩。

お姉ちゃんを甘やかすことりちゃんが、花陽先輩。

お姉ちゃんを厳しく管理してくれる海未ちゃんが、真姫先輩。

ほらね。

まったく違和感がないでしょ？

最近は目が慣れてきたから、言われることは少なくなったけど、少し前までは、結構『お姉ちゃんと凛先輩って容姿が似てる』って言われてたんだよね…。

そんなグータラな性格まで似なくてもいいのに！

だからこそ…

凛先輩を見ていると、ときどきイラッとしてしまう。

花陽先輩に依存しすぎだから。

「お願いだから、先輩に迷惑を掛けるのはやめて！」…なんて思ってるのは、私のひとりよがり？

先輩はそんなこと、これっぽっちも思ってないかも知れない。

ううん、そんな風に考えてたら先輩じゃない。

だからこそ、周りが気が付いてあげなきゃいけないのに。

「…ちゃん？…」

「？」

「雪穂ちゃん？」

「えっ？…あっ、はい！」

「そういえば、さっき私に話があるって…」

「あっ…えっと…」

…今日こそ伝えなきゃ！って思って家を出てきたけど…

…さっきのふたりに水を挿されたというか…

…やっぱり…

「あ、あの…勉強を教えてもらおうかと思って…」

「へっ？私に？」

「お姉ちゃんはあの通りだし…っていうか、今、海未ちゃんに教えてもらってる立場だから…」

「えっと、それなら真姫ちゃんの方が適任だと思うけど…さっき一緒にお願いすればよかったのに」

「そ、そうですね…。でも、私が先に声を掛けたのは先輩だったから…あっ、でも、このあと、ことりちゃんと出掛けるんですよね？だったらいいです。またにします」

「…う～ん…そうしたら、一緒に来ない？用が済んだら、私もことりちゃんに教えてもらうから」

「いいです！いいです！そうまでしてすることじゃないですから！…あ、あぁっ！…今日、店番頼まれてたんだ！帰らなくちゃ…じゃ、じゃあ、そういうわけで…失礼しま～す！！」

「えっ、雪穂ちゃん！？」

逃げて来ちゃった。

…はぁ…

…自己嫌悪…

こんなことしたら、また心配掛けちゃうじゃない。

…もう…

…バカなんだから…

でも、先輩も酷なことを言うなぁ。

花陽先輩とことりちゃんと一緒に勉強だなんて、あんな『ぷわぷわ』した空間にいられるわけないじゃないですか！

…だけど…

先輩とふたりきりなら『ぷわぷわ～お』したいです！

そうしたら、あんなことしてもらって…こんなことしてもらって…

むふっ！

「あら！？雪穂じゃない！」

「！？…え、絵里さん！？」

「どうしたの？ニヤニヤしちゃって？」

「ふぇ？そ、そんな顔してました？」

「うん、すごく幸せそうだったわ」

「…えっと…えっと…気のせいです！」

「？」

「それより、亜里沙はどんな感じですか？」

「ありがとう、だいぶ落ち着いたわ…。ごめんなさいね、心配掛けて…」

「いえ、当然のことですから。むしろ、そうならない、私の方がおかしいんだと思います」

「そんなことないわよ。亜里沙はちょっと入れ込みすぎただけだから」

「ピュアなんですよね」

「世間知らずなのよ…」

「そんなこと…なくはないか…」

「ふふふ…雪穂は正直ね」

「あ、すみません」

「いいのよ…あなたが傍にいてくれてるから、コンビでバランス取れてるんだと思うし…」

「ははは…そうですね…」

亜里沙の部屋には数えきれないほど行っているし、絵里さんともその度に顔を会わせるけど、こんな風にふたりだけで道を歩いたことはない。

少し新鮮な感じだ。

「あっ！そうだ。今から、少し、お伺いしてもいいですか？」

「うちに？別に構わないけど…」

「先輩たちが明後日、残念会を開催してくれるっていうから、その事を伝えようと思って」

「残念会？」

「さっき、部室に凛先輩と真姫先輩が来て、そんな話を…」

「あら？今日練習あったの？」

「いえ、実は…」

と私はさっきまでの出来事を説明した。

「なるほど、そういうこと…。うん、じゃあ、一緒に行きましょ！私もいた方が話し易いでしょ？」

「はい、お願いします…。えっと…絵里さんはどこかの帰りですか？」

「えぇ、ちょっとチョコレートを買いに」

「チョコレート…ですか？」

「ふふふ…」

「そういえば亜里沙がよく言っていますね。『お姉ちゃんは美味しいチョコレートの為なら、どこまでも出掛けていく』って」

「うふっ…恥ずかしいわ」

「いえ、絵里さんっぽいかと」

「私っぽい？」

「チョコレートってところが、可愛いっていうかなんていうか…絵里さんの雰囲気に合ってるかな…って」

「そんなことないわよ」

「いつでも、どこでもパンを咥えてるお姉ちゃんとは大違いです」

「穂乃果は穂乃果でいいところがあるじゃない」

「え～！お姉ちゃんのいいところですかぁ？」

「えぇ」

「例えば？」

絵里さんは、少し考えてから

「ないわね…」

と答え。

「ですよね！」

「…なんて…嘘よ」

と笑った。

「はぁ…」

「穂乃果がいなかったら、今の私はいないんだから…あの娘には感謝しかないわ」

「お姉ちゃんに感謝しか…か…。みんなそう言ってくれるけど、妹としてはいまだ信じられないです」

「まぁ、そこは姉妹だし、難しいところよね。わかるわ」

「でも、亜里沙と絵里さんはそんなことないですよね？」

「あるわよ。やっぱり、姉妹だもの…色々…」

「あるんですか？」

「私は穂乃果と違って、直接、見てあげられないから…つい、心配になって、アレコレと口出ししちゃうのよね」

「お姉ちゃんも、生徒会と勉強が忙しくて、部活に顔を出さないですけどね」

「それについては、私に責任があるわ。生徒会長のあとを押し付けちゃったから」

「出来もしないのに安請け合いするのがいけないんです」

「雪穂は、本当に穂乃果に厳しいのね…」

「μ'sのリーダーじゃなかったら、絶縁してたかもしれません」

「はぁ…冗談でも、そういうことは言わないでほしいわ」

「絵里さん…」

「穂乃果は穂乃果で、あなたのことはかなり気を遣ってるわよ…」

「…それは…わかってますけど…どうしても素直になれないっていうか…」

「わかるけど…だからって、ことあるごとに『花陽先輩がお姉ちゃんだったらな』って言うのもやめなさい」

「あっ…」

「穂乃果が知ったら、傷付くわよ。落ち込むときは、とことん落ち込むタイプなのは、あなたが一番知ってるでしょ」

「…」

「まぁ、花陽には本当に頭が上がらないのは、その通りなんだけど」

「えっ？」

「よく、纏めてくれてると思うわ」

「は、はい！」

「初めて会った頃は…私とも距離があって…ううん…私がそれを縮めることができなかったんだけど…」

「みんな怖がってましたから」

「ふふふ…」

「あ！…えっと…今のは…その…聴かなかったことにしてください！」

「そういうところは、穂乃果に似てるわね」

「すみません…」

…恥ずかしい…

「いいのよ、事実だから」

「うぅ…」

「でも、あの花陽が、まさか、ここまでタフに成長するとは思わなかったわ」

「はい、本当にタフなんです。今日だって、休みなのに…」

「そうね…。まぁ、あの娘から、アイドルとお米を取ったら死んじゃうかも知れないから、本人が楽しんでるなら、それでいいんじゃないかと思うけど…」

「はぁ…まぁ…」

「でも、無理は禁物ね」

「そう、それなんです！」

私は、つい声が声が大きくなってしまった…。

「えっ！」

「あっ…いや…」

「花陽になにかあったの？」

絵里さんの目が、急に不安げになった。

「…いえ…先輩は至って普通です！なんにも変わらないですよ！なんにも…」

「そう…。なにかあったら、必ず伝えて！」

「は、はい…もちろんです」

「まぁ、あの娘には、凛も真姫もいるし…にこも希も気に掛けてるみたいだから、大丈夫だと思うけど…」

すごく複雑な気分…。

私の先輩…。

みんなに愛されてるのは嬉しいけど…だからこそ、それが嫌なの。

「どうか…した？」

「…いえ…」

「雪穂…あなた、なにか悩んでる？」

「いえ、いえ…」

「いいのよ、なにかあったら頼ってくれて…」

「あ、大丈夫です！」

「その断り方はないんじゃない？…どうせ、あなたも『ポンコツエリーチカ』だと思ってるんでしょ」

「わっ！違います、違います！そういう意味じゃ。お姉ちゃんに比べれば、絵里さんなんて全然…」

「…ってことは、少しは思ってるんじゃない…」

「あ…うぅ…それは…『お茶目だ』…っていうことで…」

困ってる私を見て…ぷっ…と絵里さんは笑った…。

～つづく～