遠坂凛は光の戦士である

第五話 ～剣士～

　「数が合わないな。君は、8体目のサーヴァントか？」

　吟遊詩人(バード)が剣士(セイバー)と名乗った侍風の男に詰問する。

　後ろでは凛が、しかし納得していた。

　『やっぱり、衛宮くんのサーヴァントはセイバーじゃなかったのね…。』

　バードの問に佐々木小次郎と名乗った男は落ち着いた風で応えた。

　「知らんな。私は呼ばれたから来ただけだ。だが、特殊な召喚であったことは間違いない。あとはあの魔女に聞き給え。」

　どうやら嘘をついてる様子はない。

　彼が偽物のサーヴァントということもなさそうだ。

　バードは確信していた、彼は真の侍である。

　「リン、宝具を開帳したい。この男と戦うには、今の霊基では相性が悪い。」

　「ええ、そう言うと思っていたわ。『侍』ね？」

　バードは好戦的な笑みで頷いた。

　そして、彼の異常な宝具の一つがついに衆目に晒されたのだ。

　「霊　基　変　更(ジョブチェンジ)！」

　バードの姿が光りに包まれる。

　そして、そこにいたのは…、もはやバードではなかった。

　「名乗ろうか、私は侍(サムライ)のサーヴァント。真名については令呪で禁じられている。」

　そこにいたのは陣笠をかぶり、赤い着流しに身を包んだ一人の侍だった。

　そしてその手には、白い宝石で飾られた刀を握っている。

　まるで美術品のようだが、その切れ味は、間違いなく絶品である。

　「ほう、刀で私に挑むと？」

　小次郎もさすがに驚いたようだ。

　「剣豪ムソウサイ最後の弟子として、英霊の域に至った侍よ、お相手つかまつる。」

○

　凛は二人の戦いに巻き込まれないように距離を取った。

　いざ

　小次郎は構えない、いや彼に構えはないのだ、彼は無形の域に達している。

　尋常に

　そしてサムライは、居合の構えを取っていた。

　勝負！

　「明鏡止水…彼岸花！」

　初手はサムライだった。

　尋常ならざる居合斬りが小次郎の体に届く。

　それはかすり傷だが、彼の体を蝕み続けるだろう、そういう業なのである。

　「これは恐るべき魔剣だな、ならば私も返礼しよう。」

　そう言うと、小次郎は己の気配を突然抑え始めた。

　いや、違う。

　本当に消えた！？

　「！？」

　サムライは咄嗟に身を反らした。

　彼のいた場所をすさまじい剣風が過ぎ去る。

　いや、彼は完全にかわし切ることができなかった。

　彼の腕から、一筋の血が垂れる。

　かすっただけにも関わらず、その出血は多かった。

　「ふむ、そなたもしや竜の属性を身に帯びるか？」

　「何だと。」

　その通りだ。

　サムライは、竜の力を宿す『蒼の竜騎士』でもある。

　「実は私は夢幻の彼方にて、竜を相手にしたことがあってな。飛竜、悪竜あまりに多く切った。故に竜殺しの称号をいただいたのだ。」

　何ですって！

　それは凛たちの主従にとってあまりに不利な情報だった。

　そして、さらに驚くべきことに、小次郎の体に届いたはずの呪いが消えているのである。

　「彼岸花を消したか…！」

　「ああ。透化した際、呪いも私を見失ったのだろう。」

　状況はサムライにとってあまりに不利と思われた。

　だが、彼は笑みを消すことができない。

　これだ、これをこそ私は望んでいた。

　蹂躙できるような相手では、確かめることができない！

　「行くぞ佐々木小次郎、あと五合の後、君を葬ろう。」

　「面白い、では五合撃ち合ってなお、そなたが生きていたなら、私も必殺の魔剣を披露しよう。」

○

　彼ら二人の侍はついに五合を撃ち合わせた。

　「見事…！」

　「美事」

　二人共無傷ではない。

　その五合は一撃一撃がお互いに必殺を期したものだった。

　にも関わらず生きている、彼らはお互いの技に感服していた。

　そしてありていに言って、わくわくしていた。

　「では見せよう、我が奥義を。」

　「応えよう、我が魔剣にて…！」

　「必殺剣…」

　サムライは居合の構えを取った。

　彼の足元に、不可解な紋様が浮かぶ。

　それはまるで魔法陣のようだった。

　「魔剣…」

　ここに至って、小次郎は初めて構えを取った。

　「乱れ雪月花！」

　「燕返し！」

　時空が歪んだ。

　彼らの剣はいかなる偶然か、全く同じ属性をもつものだった。

　すなわち、『多重次元屈折現象』。

　完全に同時に、三つの異なる太刀筋を放つ。

　それは第二魔法の域に達した神域の絶技。

　そう、それが衝突したのだ。

　まさしく、時空が歪んだのである。

　彼ら二人は見た、無限の狭間で、お互いの人生を。

　サムライはつぶやいた。

　「ただ燕を切りたかっただけ…か。」

　小次郎は返した。

　「そのとおり。そしてお主は、光の戦士か…。英雄となり、その強すぎる光ゆえ永遠の責め苦を負うとは…。」

　サムライは刀を構えた。

　今度は居合ではない。

　「私には二の太刀がある。君はどうする？」

　「ふ、知っているとも。私は、ただ一の太刀を繰り返すのみ。」

　彼らの戦いを見ていた、凛は宣言した。

　「サムライ！宝具の開帳を許します。」

　「小次郎！いやその名を被せられた無名の剣豪よ！これがわが最大の技！」

　「魅せてみよ！私も全力にて応えよう！」

　世界が震える。

　全てのサーヴァントと魔術師が、いやそれ以外のこの世の全てが。

　気づいたのだ、神が、いや世界が定めた限界が破られようとしていることに。

　「限界突破(リミットブレイク)・生者必滅(しょうじゃひつめつ)」

　「魔剣・燕返し！」

○

　サムライはゆっくりと刀を納めた。

　小次郎、いや無名の姿は残っていない。

　消滅したのだ。

　この恐るべき聖杯戦争において、最初の脱落者はセイバーだった。

　凛は呆れた口調で呟いた。

　「参ったわね、宝具を全開にしてやっと一騎なんて。それに私の魔力はもう空っぽよ」

　「すまない、リン。だが帰るわけにはいかないのだろう？」

　凛は強く頷いた。

　「衛宮くんが戦っているはず。人質がいて、魔術師(キャスター)の工房に一騎で攻める。

　分が悪いわ。急いで助けないと。」

　主従は頷きあうと、石段を駆け上った。

○

　「着いた！衛宮くんは！？」

　柳洞寺の境内に入ると、すぐさま凛は周囲を見回した。

　すると寺の本堂の前に一騎のサーヴァントが待ち受けている。

　それは偽りと判明したセイバーだった。

　「セイバー？衛宮くんはどうしたの」

　「待てリン、様子がおかしい」

　近付こうとする凛をサムライが押し止める。

　それは正しい判断だった。

　セイバーが、その盾を放り投げたのだ。

　それは殺意をもって凛にせまる。

　「！？ぬう」

　それはギリギリでサムライが弾いた。

　盾はセイバーの元に返っていく。

　「セイバー！？なんで！」

　「リン！」

　セイバーは苦しそうに話しだした。

　「ギリギリで押し留めています、早く私を倒すのです！そしてシロウを…！」

　凛が、セイバーの言葉を必死で理解しようとしたとき、上空から、一騎のサーヴァントが舞い降りた。

　「あら、令呪で命じたのに大したものね。」

　黒と紫の衣を身にまとった女性だった。

　しかしその顔はフードで隠され見ることができない。

　「魔術師(キャスター)のサーヴァント？セイバーに何をしたの？」

　すると、セイバーが苦しそうに話しだした。

　彼女はその強大な対魔力によって、令呪にあらがっているのだ。

　「彼女の短剣に気をつけてください、契約を、打ち消す力があります！」

　凛は理解した。

　おそらくこの魔女は士郎とセイバーの契約を打ち消したのだ。

　そして自らをセイバーのマスターとしたに違いない。

　そしてキャスターは残酷な笑みを見せた。

　「いけない子」

　そして何らかの魔術を行使したのだ。

　すると、本堂の中からすさまじい叫び声が聞こえてきた。

　「ぐあああああああああ！！」

　その声は、よく、知っているものだった。

　「キャスター！？シロウに何をした！」

　「だって、貴女があまりに悪い子なんですもの。貴女の大事な元マスターの腕を、一本いただいたわ。」

　その声を聞いて凛は意識が白熱するのを感じた。

　「なんですって！？」

　魔女は何でもなさげに頷いた。

　「ぐちゃっと砕いてあげたのよ。次はどこをもらおうかしら？足？それとも、下顎なんてどうかしら。きっと素晴らしい顔になるわね。」

　それを聞いたセイバーは覚悟したようだった。

　「いきます、リン、バード。貴方たちの全てをかけて、私を、そしてこの魔女を倒してください。」　

　サムライは刀を構えた。

　「やるしかないぞ、マスター。」

　「そのようね、なんとしてでも衛宮くんを助けるわ。」

　身構える二人に、慈悲の聖剣を構えたセイバーが、突撃する！

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　次回　

　第六話　～弓兵（第五次）～