遠坂凛は光の戦士である

第八話 ～暗黒騎士～

　

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　あれから丸一日がすぎた。

　アインツベルンの城において、二騎のサーヴァントが消滅したことはわかっていた。

　そしてそこからはイリヤの姿が消えていたのだ。

　彼女は未だ見つかっていない。

　遠坂凛ももちろん手を尽くして探している。

　衛宮士郎はやめろと凛が言っても聞かず、セイバーを連れて冬木の街を駆けずり回っていた。

　だが、さすがに彼も、日が落ちると共に衛宮の屋敷に帰ってきた。

　そして今、凛は

　クラクラしている。

　衛宮士郎が

　彼女の想い人が

　押してくるのである！

　先程話しかけられた際など、彼はいきなり手を恋人繋ぎしてきたのだ！

　彼女の頭は熱に浮かされている。

　そして恐ろしいことに、彼は今この屋敷にいる女性、セイバーと藤村大河にも似たようなことをやっているのである。

　なぜか！？

　説明しよう！

　衛宮士郎は鈍感系主人公である！

　エミヤシロウはドンファンである！

　かの英霊の限りなく近似の存在の名台詞にこんなものがある。

　『可愛い子なら誰でも好きだよ、オレは』

　彼と融合し、何の遠慮も無く記憶と力を譲り渡された士郎は、もはや士郎であって士郎ではない。

　彼は、平気で『ぶらっくすいまー』を履ける漢なのだ。

　「気が狂いそう！どうすればいいの！？バード」

　「自由にしたらいいんじゃないかなあ」

　彼女のサーヴァントは役に立たなかった。

　その時である。

　訪問を告げる、チャイムが鳴り響いたのは。

○

　その男は、

　ワイハーだった。

　麦わら帽子を頭にかぶり

　派手なフレームのサングラスを着け

　アロハシャツに身を包み

　胸にはレイと呼ばれる花輪

　半ズボンにビーチサンダル

　腕にはウクレレを抱いていた。

　「我は征服王！イスカンダルである！アロハ！」

　凛は何と言っていいかわからなかった。

　最初に発言したのは士郎である。

　「ライダー、行ってきたのか？ハワイに…。」

　「応よ、我が戦車でも中々時間がかかったな。だが、ハワイの名所。見事征服してきたぞ。」

　凛は信じられないものを見る目でライダーを見た。

　「悪い冗談…。聖杯戦争中に冬木を離れたの？」

　「うむ、俺のマスターのやっているスマホゲーを見たら急に行きたくなってな。まったくせっかくのハワイだというに、奴めはずっと不景気な顔をしておったわ」

　そういうライダーのそばには、そのマスターの姿はなかった。

　「ライダー、貴方のマスターはどこに…？」

　セイバーがそう質問すると、ライダーは今気がついたように辺りを見回した。

　「ガッハッハ！どうやら忘れてきたようだ。」

　凛は思った。

　自分がこの男のマスターでなくてよかったと。

○

　その後、ライダーは自らの宝具によってマスターを召喚した。

　その瞬間、彼は日本に密入国しようとする船の中にいたという。

　「…ふむ。ではどうかな？情報交換するというのは。君たちからは私達が、冬木にいなかった間の情勢。私達は聖杯について握っている情報を話そう。」

　凛たちは、その提案を受けた。

　ライダーのマスター、ロードエルメロイⅡ世は、凛の説明を聞くと黙考し、話しだした。

　「状況からして、おそらくランサーが漁夫の利を得たのだろうな。そしてアインツベルンのマスターだが、おそらく大聖杯の元にいるのではないか？」

　「大聖杯？」

　それに応えたのは、凛にとって意外にも、士郎だった。

　「それならきっと、柳洞寺の地下にある。」

○

　凛たち一行は洞窟の中を進んでいた。

　柳洞寺の円蔵山、その内部に存在する大空洞。

　その名を龍洞という。

　「こんな場所があったなんてね、衛宮くんはなぜ知ってるの？」

　凛は不思議そうに尋ねる。

　士郎はそれに対し、言葉を濁してごまかした。

　「この先に士郎のお義姉さんが、切嗣さんの娘さんがいるかもしれないのね？」

　彼ら一行には大河もいた。

　彼女はもはや令呪をもつ聖杯戦争のマスターとなってしまった。

　一人で置くわけにはいかなかったのだ。

　「よくわかんないけど、絶対に助けるわよ！」

　そして何の妨害もなく

　彼らは絶望の地平にたどり着いた。

○

　一目でわかった。

　あれは聖杯である。

　そして、その有り様を狂わせている。

　「来たか。久しぶりだな、バードのマスター。」

　そこにいたのは一騎のサーヴァント。

　いや、サーヴァントなのか？

　その異形はもはや人とは思えぬほど。

　まず尻尾が生えているのだ。

　凛は応えた。

　「ええ。久しぶりね、クーフーリン。バーサーカーになったのかしら？」

　「はは！俺が真にバーサーカーになればこんなものじゃ済まんさ。」

　そしてそこに意外にも冷静な声がかけられる。

　士郎だった。

　「クーフーリン、義姉さんは、イリヤはここにいるのか？」

　「イリヤ？それは、この小聖杯のことか？」

　クーフーリンが指を鳴らす。

　すると、彼のルーンによって隠されていた姿が現れた。

　それは天の衣に身を包んだ、イリヤだった。

○

　「もう死んじまったが、コトミネの野郎の話だと、サーヴァントは、死ぬとその魔力がこの小聖杯に注がれるらしい。」

　イリヤには意識が無いようだ、その瞳をつむったままである。

　「それで、この小聖杯には既に六体分のサーヴァントの魔力で満ちている。ギルガメッシュの魔力がでかすぎたせいだろうな。」

　クーフーリンは続けた。

　「あと一騎滅ぼせば、聖杯は起動する。さてどいつにするか、よりどりみどりだな。」

　彼は舌なめずりしていた。

　だが、それをセイバーが否定する。

　「狩られるのは貴方です、クーフーリン！」

　「なるほど、三体一は少々面倒だな。」

　彼は酷薄な笑みを浮かべた。

　「だが俺はコトミネの思いつきで何日か前、この大聖杯にダイブさせられてな。どうもこの大聖杯の中の何かに気に入られたようだ。」

　クーフーリンは左手を掲げた。

　「だからこうやって、力を貸してくれる。」

　すると大聖杯から、三つの黒い靄が湧き出したのだ！

　その靄の一つが、セイバーの前に来ると、黒色のまま、一つの形に変わる。

　それは、シャドウサーヴァントと呼ばれる存在。

　セイバーは悲鳴をあげた。

　「ランスロット卿…！。また私の前に立つのか！」

　彼女を守るだろう士郎もそれはできなかった。

　彼の前には、双剣を構えた影が立ちふさがったのだ。

　「お前か…！」

　士郎もまた、双剣をその手に出現させる。

　そして、バードの前には。

　「バード？彼と戦えるの…？」

　長身の騎士が立ちふさがっていた。

○

　先日のことだ。

　凛は夢をみた。

　戦いの夢だ。

　凛はそれを識っているはずだった。

　だが、それでも、その夢は凛の心を粉々に砕きかけていた。

　神と相対するとはそういうことだ。

　バードとは、光の戦士とは、神殺しである。

　彼の世界において、神と相対し得るものは限られていた。

　なぜなら、神とは人を統べるものである。

　只人が、神と相対したならば、彼らはその威光に屈服し、信者(テンパード)となってしまうのである。

　神と戦うには『超える力』が必要だ。

　彼はすでに両手の指では数え切れぬ神を滅した。

　だが、戦いは終わらない。

　同じ神を、再び喚ぶものがいる。

　新たな神を、喚ぶものがいる。

　古に封印された神を、解放するものがいる。

　神は滅しなければならない。

　神は大地の魔力を吸い上げ、その地を人の住めぬ死の大地と化すからだ。

　彼に脱落は許されない。

　その『超える力』ゆえに。

　それは規格外(EX)の中の規格外(EX)。

　何度でも、戦いをやり直せる力。

　彼は完全なる不死である。

　そして最近気がついた。

　この力を得てから、年老いていない。

　戦いは知恵ある生き物が全て滅びるその時まで、永遠に終わらない。

　もしくは、自分がすり減り、完全に摩耗するまで。

　だがそんな地獄の中で、彼を唯一救ってくれるものがあるとするならば。

　それは友である。

○

　「戦えるさ。」

　バードは朗々と宣言した。

　そしてその力を使う。

　「霊基変更(ジョブチェンジ)」

　光に包まれた後そこには、シャドウサーヴァントと見紛う漆黒の鎧に身を包んだ騎士がいた。

　その騎士の名は暗黒騎士(ダークナイト)。

　ただ弱き者を守るためにその剣を振るう彼らの理念を、世界は愛とよんだ。

　「お前を倒す、だがこれは憎しみの剣ではない。これは愛の剣なり。」

　ダークナイトは、優美なる大剣を掲げ、影の騎士に挑んだ。

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次回

第九話　～白魔道士～