超次元サッカーへの挑戦

VSオルフェウス ～飛翔～

　カテナチオカウンターに挑むのは……とは言ったものの挑まなくて突破できるのならそれに越したことはない。あくまで最終的にゴールを奪えればいい以上、その過程にあの必殺タクティクスを破ることはマストではない。

　イナズマジャパンのキックオフで試合が再開する。ボールは……

「やるぞ、不動」

「ふん」

　鬼道が持ち、近くには不動が走っていた。一方のオルフェウス側は少しずつカテチナオカウンターの体制を整える。だが……

「上手いな……一定の距離を保って素早いパス交換することで、そもそも閂(かんぬき)を掛けさせない……閉じ込めさせないつもりか」

　相手の必殺タクティクスの包囲は一定以上大きくも小さくも出来ない。つまり、2人同時に捕まらない範囲でパス交換をすれば閉じ込められることはない……が、

「じゃあ、俺が行く！」

　デモーニオが不動のブロックをする。これで、不動にパスを出させない。このままでは鬼道が捕まってしまう……

「良い判断だが……忘れてねぇか？こっちにはまだまだ武器があるってことをな」

　そう言った瞬間、パスが出される。それを受け取った佐久間が鬼道と不動の間を割るように走り……

「れっぷうダッシュ！」

　その勢いのまま佐久間は炎を纏いながら突撃。相手ディフェンダーを前にすると、一瞬消えて……

「うわぁ！？」

　その後ろに現れる。現れたと同時に彼の走った軌跡に炎が現れ、相手ディフェンダーを吹き飛ばし突破する。

「よし！突破したぞ！」

「しまった！」

　フィディオが居る正面からではなく、その周りの選手を突破する。そのせいでボール保持者を閉じ込めることが出来なくなった。……なるほど、発動させないっていうのは上手いな。

「染岡！」

「おうよ！」

　そして、その隙を見逃さないフォワード陣。豪炎寺と染岡がそれぞれサイドを駆け上がっていく。

「ドラゴンスレイヤーV2！」

　染岡にパスが繋がり、ほとんど角度がないところからのフリーでの一撃が放たれた。

「任せろ！コロッセオガード改！」

　しかし、ブラージは警戒出来ていたため、余裕を持って必殺技を発動する。現れたコロッセオのような壁はシュートとぶつかる。そして、ボールは壁を破れず弾かれ、その手にボールが収まった。

「ははっ！アイツらを越えても俺の守るゴールは破らせないぜ！」

「くっ……！」

「反撃開始だ！」

　ブラージのパントキックで、ボールがセンターラインを超えて飛んでくる。

「カウンター警戒！戻れ！」

　鬼道の指示がとび、イナズマジャパンの他のメンバーが守り気味に引こうとする中……

「ここだろ？」

「なっ……！？」

　ボールを貰うために走り込んできたラファエレと、既にボールの来る地点で待ち構えていたオレがぶつかる。ラファエレを背中で押さえつつ、飛んできたボールを胸トラップする。

「反撃行きますか」

　状況を見ているが、フィディオはオレの方が早く辿り着き、キープすると予見していたためか、既に守り気味に動いていた。デモーニオの姿はオレからは見えていないが、恐らく陰に隠れているのだろう。

「カテチナオカウンターだ！誘い込んで止めるよ！」

「「「おう！」」」

　包み隠さず宣言するフィディオ。もちろん、ブラフの可能性もある……が、

「行けアホペンギン！尻拭いならしてやる！」

　オレがドリブルで前線に上がると、空いたスペースを埋めるように不動が動く。

「頼むぜアッキー。そろそろその閂をぶっ壊してやるよ」

　現在2点差……これが3点差になろうものなら精神的にくるものはあるだろう。まずはここで1点返したい。それに、そろそろカテチナオカウンターを発動さえすれば必ず防げる完全無欠な必殺タクティクスから、しっかりと破ることが出来る代物に格下げさせてもらわないと、味方にとって挫ける存在になってしまうし、何より……

「オレがぶっ壊したい」

　そんな完璧な代物があったら、壊したくなってしまうのはしょうがないだろう。つぅか、一度やられたのにお返ししなきゃ気が済まない。

「カテチナオカウンター！」

　カテチナオカウンターが発動する……もとい、発動させる為に敢えて突っ込む。フィディオとの1対1……いや、その後ろにはデモーニオが控えているか。だから狭いスペースでの1対2。これだけ見れば分が悪く敗色濃厚な状況(シチュエーション)。

「さぁ、これで……」

「悪いけど、今(・)回(・)は(・)真正面からぶつからねぇよ」

　誰もがそう思っているだろうが、今回は前とは違う。オレはボールを軽く上げ、そして……

「「「はぁっ！？」」」

　味方、相手、観客……至る所から驚きの声が上がる……が、それらを全て無視してオレは駆け上がっていく。

『な、なんと！？何とイナズマジャパン十六夜綾人が、ペンギンを使わずに空を飛(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)！？これは一体どういうことだ！？』

『聞いたことがありますね……確か、空を走る必殺技があるということを……ですが……』

　実況解説が言っているように、驚いている要因は、オレがペンギンに乗(・)ら(・)ず(・)に(・)空を駆け上がっていることにあるだろう。

「スカイウォーク！」

　高さは2ｍくらいだろうか。そこでオレは自分への軽いループパスをダイレクトで繋げて行き前へと空を走って行く。文字通り勝負しない……カテチナオカウンターが効果的なのは地上に居る相手だけ。空中に居る相手にその包囲網もディフェンスも意味を為さない。

「おいおい空を飛べるって聞いてねぇって！？」

「つくづく規格外かよ！？」

「まだこんなこと隠していたのか！？」

「と言うか名前を先に決めないでくださいって！」

　何故か相手より味方の方が驚いているのは知らない。

「ブラージ！シュート警戒！」

「よし！勝負だアヤト！」

「ハッ！ここで勝ってやるよ！」

　フリーになれる位置にボールを蹴り、自身も空中を走ってそこに着地。

「これがお前からゴールを奪う必殺技だ！」

　ようやくこの必殺技をブラージへと放てる……！お前を倒すために完成させたこの必殺技を……！

「オーバーサイクロンP！」

　今持てる力を最大限に使ったフルパワーの一撃は、何者にも遮られずゴールへと……ブラージの下へと突き進む。

「コロッセオガード改！」

　現れたコロッセオがシュートを阻む。あの頃はどんな必殺技を使ってもその壁を破ることが出来なかった。そんな高い壁であり、あの頃よりブラージの必殺技も進化しているようで、更に高くなっている……だが、

「オレの勝ちだ！」

「ぐああああああああっ！」

　壁を貫通し、粉々にぶっ壊す。ボールはそのままゴールへと突き刺さった。

『ゴール！1点奪い返したぞイナズマジャパン！鉄壁を誇っていたカテチナオカウンターを破り、コロッセオガードを貫いてのゴール！十六夜綾人の一撃がオルフェウスの守りを破壊したぁ！』

『素晴らしいですね。特にあのスカイウォークは見たことのない練度……あそこまで自由に空を翔ける選手は果たして何人居るでしょうか……』

　観客の盛り上がる声が聞こえてくる。

「しゃあ！」

　拳を握り締めて叫ぶ。ようやく超えられた壁……！

「ははっ！まさか、本当に俺の技を超えるとは……この野郎！見違えるほど強くなりやがって！」

「お前たちのお陰だ。お前たちがオレに超えるべき壁を見せてくれた……お前たちが協力してくれたから、オレは強くなれた。すげぇ感謝しているよ」

「自分たちで最強の敵を生み出したってことか……面白れぇ！面白くなってきた！なぁ！お前ら！」

「「「おぉ！」」」

　ブラージの声にオルフェウスメンバーも声をあげる。　

「悪いけど、お前のお陰で俺たちも強くなれた。影響を受けたのはお前だけじゃねぇぞ！」

「ハッ、それを超えて勝ってやるよ」

「いいぜ！やってみろよ！」

　その言葉を受けてオレは自陣へと戻っていく。

「そろそろ攻めるか？フィディオ」

「ああ。やっぱり、カテチナオカウンターだけで勝てるほど甘くない……それに、俺も本格的に攻撃参加したくなったよ」

「監督も頷いてくれている……十六夜は任せるぞ」

「うん……アヤトは俺が倒すよ」

　戻っていく中でフィディオと目が合う。好戦的な目……どうやら、攻めてくるらしいな。

「ここからが面白くなるところだな」

「フン、珍しくテンション上がってるな。ガッツポーズまでしてよ」

「悪い悪い。つい、な。昔は超えられなかった壁だからさ」

「つぅか、何だよスカイウォークって。テメェ、空が飛べるなら先に言いやがれ」

「あはは……」

　いやぁ……飛べるようになったの今朝というか……何というか……

「ほんと、バケモノだよ。テメェはな」

　その言葉には苦笑するしかなかった。苦笑しながらあのときのことを軽く思い出していた。

「じゃあ、まずは手本を見せてあげる」

　そう言ってAは歩き出した。何食わぬ顔で通学路を歩くような足取りで歩き出す。そしてそのまま、まるでそこに階段があるような感じで一歩、また一歩と空へと上がっていく。

「…………」

　そして、オレの頭上くらいの高さまで足が来るとそのままオレの周りを1周して見下ろしてくる。

「どう？こんな感じ」

「いや、分かるか」

　え？何なのコイツ。何で何食わぬ顔で空を歩いているんだ？え？コレをやれと？無理ですけど？

「透明なペンギンが……居るわけでもないな」

　Aの足の下に手をやるが何もいない。当然、服も自然な状態で、吊されたり、引っ張られたりしていない。タネも仕掛けもない、まるでイリュージョン……前の世界で観たら拍手喝采した後に、そのタネを明かそうと躍起になっただろう。

「スカイウォーク……ただ名前に反して、習得者の殆どが空を歩いているわけではなく走っている。しかも、走れるのは僅かな時間だけ……だからある意味ではこれが真のスカイウォーク」

　何かドヤ顔をしている空気を感じるが……

「いや、僅かな時間でも走れたら十分だと思うのだが？」

　普通の人間はそもそも僅かな時間すら走れません。……と、ボールをくれって感じで手を広げたので渡すことにする。そうすると空中にいる状態でリフティングを始めた。

「当然ながら、ボールを浮かすことは出来ない。あくまで自分が空を歩いているの。だから歩みを止めれば、地面に落ちることになるわ」

　そう言ってボールを手に持って両足を止めると、地面に落下してくる。ただ着地のときの音がほぼしなかったから、どちらかと言うと降りたという方が正しいか。

「この必殺技は相手の頭上を突破する……ドリブル技としてしか使われないことが多い。当然ながら、空を短い時間走る、ないし跳ぶことしか出来ないから使い道がないと思われるのでしょうね」

「…………」

　そう言われて考えてみる。ドリブル技としてしか使われない？いや――

「あなたが考えた通り、これを使えば相手のマークを外す選択肢が増えるわ」

「……人の思考を読むんじゃねぇよ」

　そう、今思い浮かべたのは前の試合。ディランとマークのチェックが厳しくて、抜け出せずフリーになれないことがあった。でも、もしスカイウォーク……空を跳ぶ選択があれば、彼らを出し抜くことが出来たんじゃないか？もちろん、その時の思考に必殺技という選択があることが前提にはなってしまうが。

「他にも色々とあるけど……そうね、ライド・ザ・ペンギンとの差別化はあなた自身が空を走れる、今より自由に空を動けることね」

「確かにな」

　ペンギンに乗って空を飛ぶのは、バランスを取るだけで済むというメリットはあるものの、スピードの調整や方向転換などそういう細かいものがどうしてもペンギンとの調整になってしまう。その点、空を自由自在に走れるなら、今よりも動きやすくなるだろう。もちろん、ペンギンに乗った時と比べ最高速や、ドリブルを考えたときは劣るかもしれないが、それでも自分で走れるメリットは十分あるだろう。

「空を飛ぶ手段が2つに増える。何かの拍子にペンギンを封印されてもあなた自身の力で空を飛べるのも大きいわね」

「……いよいよ人外じみてきたな」

「人外？この程度で？」

「あ、はい」

　どうやら空を飛べるのは人外の内に入らないようです。

「で？とりあえず、どうすればいい？」

「どうすればって？」

「それを身に着けさせたいんだろ？しかも、明後日の試合開始までに。普通にやったら間に合わないだろ？」

　間に合わないどころか、普通は無理なんだけどな。さてさて、我が協力者さんはどんな画期的な方法で身につけさせようとしているのだろうか。

「単純よ。走ればいい」

「……はぁ？」

「死ぬ気で走って飛ぶ。空を走れるまで走り続ける。慣れてきたら空を歩く。以上」

「…………」

　コイツの頭のねじぶっ飛んでねぇか？

「いや……その……」

　それで出来たら苦労していないような……

「緊迫感が足りない？」

「…………」

　足りないのは頭だろ、と言いたかったがやめた。というか、この流れは何だかマズい気がする。何だろう？過去にこういう流れで痛い目に遭った記憶が蘇ってきて……

　ピー

「ミサイルペンギン。対象、十六夜綾人」

「……は？ちょっ、はぁ！？」

「頑張って逃げてね」

「いやいや殺す気か！？」

「これで死ぬならそこまでってことよ」

　どうやら本当に頭のねじがぶっ飛んでいたようです。

　……やめよう。何というか……頭が痛くなってきた。

「とにかく、これで1点差だ……勝ちに行くぞ」

「ああ。そうだな」

　1－2と1点差に縮めることに成功するもここまではあくまで序章。ここから試合は一気に動き始める……そんな予感がした。

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何で八神さんといい、Aといい特訓だと十六夜に無茶ぶりしかしないんだ……？


登場必殺技紹介

れっぷうダッシュ
使用者　佐久間
ゲームだと覚えていたドリブル技。アニメでは多分未登場。というか、アニメ全部通して佐久間の個人での必殺技って皇帝ペンギン1号以外何か登場したっけ？

スカイウォーク
使用者　十六夜、A
ゲームやアレスで登場しているドリブル技。アレスとGOでモーションが違うが、この2人の使うこれは、ドリブル技の域に収まらない。まだ十六夜くんはそこまで自在には走れないが、この必殺技基準なら既に十分な域に達している。なので、便利な技が増えました。まぁ、イナイレ世界の選手陣って身体能力おかしいし、今更か。

ミサイルペンギン
使用者　A
もはや使い方を間違えている。何故、試合描写がないのにこんなに彼女の使う必殺技が登場しているんだ……？

次回、矛