超次元サッカーへの挑戦

決勝戦に向け ～おにぎり～

　練習は一層熱が入り始めた。

　決勝戦の相手は今までとは格が違う。円堂も新しい必殺技の練習に関して悩む中、今は自分たちのレベルアップも重要だ。

「円堂君たち必死ね……」

「あぁ。でも、何て言ったらいいんですか？私たちは見てるだけであそこに参加出来ないっていうか……」

「もどかしい？」

「そう！それですよ！」

「でもあそこまで無理しなくても……決勝戦で何があるか分からないし……」

「夏未さん、なんか皆に試合して欲しくないみたいですね……」

「そ、そんなことないわ！」

　決勝戦……まさか、世宇子中に影山は関わっているのか？

「じゃあ、気持ちよく練習してもらう為に……やりますか！」

「やりますか！」

「え？どういうこと？」

　と、何処かに消えていったマネージャーズはスルーしておいて、

「次、十六夜！」

「はいよ！」

　ま、今は練習だな。プロジェクトＺに世宇子(Zeus)中。そこまで安直じゃないだろ。

「皆～」

「おにぎりが出来ました」

「「「おぉっ！」」」

　オレと鬼道以外の全員が我先にとマネージャーたちの元へと行く。

「俺、いっちばぁーん」

　おにぎりへと伸ばした手。しかし、

　パンッ！

「いって。何すんだよ……」

　その伸ばした円堂の手は雷門によって弾かれた。

「手を洗ってきなさい！」

「「「はぁーい」」」

　やれやれ、

「おにぎり～おにぎり～」

　円堂を先頭に手を洗いに向かう集団。そいつらと、オレ、鬼道と既に手を洗い終え、ハンカチで拭きながらゆったり歩く集団が合流する。

　1つ言おう。何でお前らオレたちを見て驚いてんだ？練習直後だし飯の前に手を洗うのは常識だろ？

　で、マネージャーズのチェックを受ける。許可が降りたが、

「まぁ、キャプテン（バカ）を待つか」

「そうだな」

　別にそういうルールがあるわけではないが…………ぶっちゃけ、先に食い始めてるとアイツらがうるせぇ。

　で、戻ってきた連中にも許可が降りる。

「「「いただきます！」」」

　一斉におにぎりを手に取り我先にと食べ始める。

「たく。そんなに急いで食ってたら喉に詰まるぞ」

「そんなべタなことがあるわけないだろ！」

　まぁ、急いで食ってる理由は壁山とかいう食うスピード、量においてモンスター級がいるからだ。早くしないと全部食われる。

「ははっ！これ変てこな形だなぁ。なぁ、十六夜」

「……お前、そっと後ろを見てみろ」　

「え？」

「私が握ったのよ？」

　円堂の後ろから仁王立ちする雷門。普通に怖いと思うよ。そんな中、円堂は笑って誤魔化そうとする。

「いや、えーっとまぁ形はどんなでも味は一緒だよな！」

　そう言って食べる円堂。すると何とも言い表し難い物凄い顔をする。

「しょ…………しょっぱい」

　なるほど。今まで塩の分量間違ってるんじゃね？と思ったのは雷門(お嬢様)の手作りか。でも円堂の奴。あんだけ食っといてそれに初めて当たったのだろうか？そうだとしたら凄いな。凄い強運。

「お塩つけ過ぎたかしら？」

「いや、練習で汗かいた分、塩分補給しないとな……」

　その後無理矢理飲み込む円堂。しかし、喉に詰まらせた。雷門が背中叩いて何とかしているが……はぁ、言ったのになぁ。

　あれからも練習の日々。そんな、ある日の日中。大き過ぎる出来事が起きてしまった。

「よし、来い！」

『ドラゴントルネード！』

『ツインブースト！』

　相変わらず無茶な特訓だ。マジン・ザ・ハンドを完成させるべく、染岡と豪炎寺のドラゴントルネードと鬼道と一之瀬のツインブーストを同時に止めようとしているのだから。この前3つのボールで同時のシュートを止められるわけがないとかなんとか言ってなかったか？

　で、2つのシュートが円堂の元へ辿り着く前に割って入る人影がいた。

　次の瞬間。2つのシュートはそれぞれ片手ずつ、軽く止められていた。

「…………は？」

　というか、アレ誰？

「すっげぇ！ツインブーストとドラゴントルネードを止めるなんて。お前すっげぇキーパーだな！」

「残念ながら私はキーパーではない。私のチームのキーパーはこの程度のシュート、指1本で止めてしまうだろうね」

　指1本で止めようとしたら突き指しそうだな。いや、折れるか。…………っと、そんな非現実的、非常識的な発言を我ら雷門中に対して言える存在。いや、言えるチームはオレは1つしか思い当たらない。

「キミの所属しているチームってのは、世宇子中学のことかい？」

「へぇ。よく分かったね。十六夜綾人君。じゃあ、私が誰か分かるかい」

　分かるか。アンタ誰だよ。

「世宇子のキャプテン。アフロディだ」

　…………えぇ？日本人？

「その通りだ。円堂守君。改めて自己紹介させてもらうよ。世宇子中のアフロディだ。君の事は十六夜君と合わせて影山総帥から聞いているよ」

「なるほど。世宇子中の背後には影山がいるわけね」

「やはりそうか」

「て、テメェ！宣戦布告に来やがったな！」

「宣戦布告？何を言ってるんだい？宣戦布告というのは戦うためにするもの。私は戦うつもりは無いよ」

　戦うつもりがない……ねぇ。

「私は忠告に来たんだ。戦わない方がいいってね。君たちが負けるからさ」

　へぇ。言ってくれるねぇ。

「神と人間が戦っても勝敗は見えている」

　うわぁ。自分のこと神とか言っちゃってるよ……うわぁ。イタイヤツだ。

「試合はやってみなくちゃ分からないぞ！」

「そうかな？林檎は木から落ちるだろう？世の中には抗えない事実というものがあるのさ。そこに居る鬼道有人君がよく知ってるよ」

「だが、帝国と雷門が同じとは限らねぇはずだぞ」

「同じさ。人間であるという共通点がある。だから練習もやめたまえ。神と人間との力の差は練習で埋められるものじゃないよ。無駄なことさ」

「うるさい！」

　あーあ。円堂が怒っちまったよ。まぁ、共感できるが。

「練習が無駄だなんて誰にも言わせない！」

　さすがキャプテ──

「練習はおにぎりだ！」

　──ン？ん？んん？

「俺たちの血となり！肉となるんだ！」

　言いたいことはすげぇ分かる。すげぇ分かるんだが……

「あはは。上手いことを言うね。練習はおにぎりか」

　いや、この空気の中言うつもりはさらさらないが、練習がおにぎりというのはオレにはちょっと分からない。

「…………笑うとこじゃねぇぞ」

「しょうがないなぁ。それが無駄なことだって証明してあげるよ」

　持ってたボールを後方上空に蹴り上げる。そして、そこまで一瞬で移動。軽い感じで蹴って来た…………が。ボールは空中で凄まじい回転をし、赤い閃光を纏う。流石にこのシュートを邪魔する気はないが、なるほど。木戸川清修のあいつらのシュートがかわいく見えるレベルだわこれは。

　正面から受け止める円堂。が、円堂はゴールの中に吹き飛ばされ、ボールはゴールのバーを超え外に。

「「「円堂！」」」

　駆け寄る雷門イレブン。一瞬目が閉じていたが、目が覚めた円堂の見る先はアフロディ。集まった仲間によってアフロディが遮られたそのとき、

「どけよ！」

　およそ、普段からは考えられない怒気で声を発してどかせる円堂。

「来いよ！もう一発！」

　鬼道が後ろから抑えようとするも振り払われる。あまりのことに誰も円堂を止められない。まったく。オレはあえてアフロディと円堂の間に立つ。

「……どけよ」

「落ち着けよ。バカ」

「これが落ち着いていられるか！」

「…………落ち着けって言ってんだろうが。何、心配してる仲間に向かって八つ当たりしてんだテメェは。怒りをぶつける相手がちげぇだろうが」

　オレは円堂の肩を軽く押す。すると、円堂は尻もちをついて、立てない。

「その足の震えで、もう1発打たれて止めれるのかテメェは。すっこんでろ」

　オレはアフロディの方と向き合う。

「悪いねぇ……自(・)称(・)神様。ただ、さっきのは本気じゃねぇってのは誰でも分かる。どうだろう。…………テメェが本気で打ってそれをオレが止めるってのは。わりぃが、こっちもバカにされてる手前…………ちょっとムカついてんだわ」

「あはは！神のシュートを止めた円堂守もだが、今のを見て尚挑もうとする十六夜綾人。君たちは面白い。君との勝負は決勝戦でつけてあげるよ。決勝が少し楽しみになってきた」

　そしてそのまま消えるアフロディ。

「何なんだアイツは」

「世宇子中はあんなのばっかだ」

　えぇ……あんなイタイ奴らばっかなの？

「決勝戦。とんでもないことになりそうだ」

「てか、面倒なことになったなぁ」

　あーあ。…………ただ、今のままじゃ足りないか。やっぱりもっと強く……か。

「悪かったな。十六夜。皆もごめん」

「やっと戻ったかバーカ」

「でも、今のシュートで新しい必殺技が見えた気がする」

　え？マジ？

「やれるよ俺たち」

　どこが？

「いや、今のお前たちじゃ、絶対に不可能だ」

　現れた響木監督がそう告げた。ですよねー。