人は私を畏怖と憐憫と侮蔑と嘲笑をこめて「魔王」と呼ぶ

第08話 名前を呼んで

「いい？　なにがあっても絶対に持ってくるのよ。　たとえ死んでもね」

「はい、母さん。　それでは、いってきます」

　第９７管理外世界に散らばったっていうジュエルシード。

　そのすべてを拾い集めてくるのが、母さんから頼まれた仕事。

◇

「まったく、あの鬼ババァ。　そんなにいうなら、自分で行けってんだ」

「もう、アルフ。　母さんのことババァなんて言っちゃダメだよ。　確かに歳取ってるけど」

　私の使い魔のアルフ。

　口が悪いのが玉に瑕。

「こういう肉体労働は、若い私の方が向いているんだから仕方ないよ」

「でもさ？　全部見つけてくるまで帰ってくるなって、酷すぎるじゃないか」

「その代わり、現地に拠点の家を用意してくれたよ。　それに転送魔法は結構魔力使うから、私の身体への負担を考えてくれてのことなんだよ」

「フェイト、考えが甘すぎるよ。　これ、絶対鬼ババァの嫌がらせだよ」

「もう！　アルフッ！　母さんのこと、更年期障害みたいに言わないで」

　ホント、どうしてこんなに口が悪くなったんだろう？

　使い魔の契約の仕方、どこか間違えちゃったのかな？

　ジュエルシード探しと平行して、教育し直そう。　うん。

◇

「フェイトぉ？　本当にここなのかい？　何にもないよ、この部屋」

「うん、ここで間違いないよ。　でも、本当に何にもないね」

　母さんが現地に用意してくれた拠点。　マンションの一室。

　生活家財が全然無い。

「嫌がらせ、ここに極まりだね。　これでどうやって生活しろってんだ！？　鬼ババァ！」

「母さん、もう呆けが始まったのかな？」

「違うよ、フェイト！　絶対、嫌がらせだって！　冷蔵庫すら無いんだよ！？」

「母さん、家事能力皆無だから、そこまで思い至らなかったんだね…」

「ああ、もう！　どうしてそんな良いように取れるんだい！」

「アルフが被害妄想強すぎ。　母さんは前からこんなもんだったよ」

　まったく。　そんな風に考えるなんて、アルフはまだまだ子供だね。

◇

　近くのコンビニで買ってきた軽食を済ませると、呼び鈴が鳴った。

「だれだろう？」

　小走りで玄関に向かう。

「フェイト！　こんなところに訪ねてくる知り合いなんて居ないんだから、少しは警戒してっ！」

「大丈夫だよ、アルフ。　きっとお隣さんだよ」

　ドアを開けると、そこには私ぐらいの歳の女の子が立っていた。

「よかったー。　やっと会えたよー」

「…だれ？」

　この時、私は迂闊にドアを開けたことを、少し後悔した。

　見知らぬ女の子が開口一番、訳の分からないこと言ってきたから。

　“この子、話が通じないかも知れない”

　そんな懸念が頭をよぎる。

「あ、私、高町なのは。　小学三年生…って分からないか。　８歳だよ。　よろしくね」

「う、うん、よろしく」

「ねっ、ねっ、あなたの名前教えてっ！」

　戸惑う私を余所に、身を乗り出して聞いてくる。

「え、えっと…、どうして？」

「えっ？　お友達になりたいからだよ？」

　さも当然のように答える目の前の変な女の子。　ますます訳が分からない。

「お友達？」

「うん、お友達。　そしてお友達になるには、まず名前を呼び合うことから始めるの。　だから私のことは“なのは”って呼んでね、フェイトちゃん♪」

　ドキッ…。

　なんだろう？　名前を呼ばれたとたん、胸の奥が変な感じになった。

　でも、嫌な感じじゃない。　ぽかぽかしてきて、むしろ気持ちいい。

　私、いままで友達なんていなかったからよく分からないけど…、こんな気持ちになれるなら！　

「うん！　なろう！　友達に！　私はフェイト。　えっと、フェイト＝テスタロッサ。　これでいいかな、なにょは」

　…かんじゃった。

「あはは、それじゃヴィータちゃんだよ。　なのは。　もう一回呼んでみて」

「う、うん、…な、な、なのは」

「うん、完璧。　フェイトちゃん」

　なのはの満面の笑みが、私も嬉しかった。

◇

「それで？　この世界の魔導師が、うちのフェイトに何の用だい？」

「も、もう、アルフ。　そんな態度は失礼だよ。　ご、ごめんね、なのは」

「にゃはは、気にしないで。　突然で怪しいのは自覚してるから」

「ううん、なのはは全然怪しくない。　変なだけだよ」

「うん、そう、変なだけ…、って、え？　…あ、ああ、舞い上がり過ぎちゃって、ちょっと変だったかな。　にゃはは」

　あの後、友達になったなのはを部屋に招き入れたんだけど、アルフがさっきからずっと威嚇してる。

　なにが気に入らないんだろう？

「とりあえず、友達になりにきたっていうのが一番の目的なのは本当だよ。　だから、アルフさんも」

「…」

「ほ、ほら、アルフ。　そんな恐い顔してないで、ちゃんと呼んで友達になろうよ」

「フェイトがそう言うんなら…。　ん、なのは。　…これでいいかい？」

「うん。　アルフさん。　これで５人全員、お友達だね」

『Yes. Master』

『Yes. Nanoha』

　こうしてみると、気付いていなかっただけで私にもたくさん友達がいたんだね。　アルフ。　バルディッシュ。

「そ・れ・で？　二番目の目的ってのは何だい？」

　ちょっといらいらした様子のアルフ。

「えっと、それはね…。　レイジングハート、お願い」

　そして現出する青い宝石…。　これって確か…。

「ジュエルシード！」

　先にアルフに言われちゃった。

「あんた！　時空管理局だったのかい！？」

「ううん、違うよ。　今はまだフリーだよ」

「じゃあ、あんたもそれを狙ってるのかい！？」

「それは“うん”かな。　ユーノ君に…えっと、持ち主に…、あれ？　持ち主は管理局になるんだっけ？　ま、いいや。　とにかくユーノ君に返してあげないと」

「ふん！　ずいぶんとイイ子ちゃんじゃないか。　でもね、こっちもそれを必要としてるんだ。　大人しく渡すってんなら、悪いようにしないよ」

「必要なのは知ってるけど、渡さないの。　悪いことには使わせません」

「は？　なに言ってんだい、あんた…」

「とにかくね、今日はそのことで話し合いに来たの。　それが二番目の目的」

「ああ、もう！　ごちゃごちゃとうるさい！　こうなったら力尽くで…」

「うるさいのはそっちなの！」

　アルフの喧嘩腰の態度にオロオロしてたら、いつの間にかアルフが吹き飛ばされてた。

「す、すごい、なのは。　今の魔法、ものすごい魔力を感じたよ！」

　アルフもそれなりに強いのに、一発でやられちゃってる。

「あっ。　ご、ごめん、フェイトちゃん。　思わず手が…。　アルフさん、ノックアウトさせちゃった」

「気にしないで、なのは。　さっきのは先に手を出そうとしたアルフが悪いから」

　それに、ちゃんと躾けてなかった私の責任でもあるし。

「それより、なのは。　今のすごいね。　魔力も凄いけど、展開速度もすごく速かった。　私の母さんと同じぐらいだよ！」

「えっ、それ本当？」

「うん、母さんと同じぐらい化け物じみてた」

　私はまだまだ母さんに敵わない。　構成の巧さが、さすが年の功。

「…えっ？　化け？　…にゃはは、また舞い上がって、ちゃんと聞いてなかったよ、うん」

　聞いてなかったって、何を？

「でも、プレシアさんと同じぐらいって本当？　フェイトちゃん」

　なんだ、ちゃんと聞いているじゃない。　やっぱりなのは、ちょっと変な子。

　とりあえず、コクコクと頷く。

「そっか、じゃあ今すぐでも通用するかも。　自分がどれぐらい強いか分からなかったから、フェイトちゃんと模擬戦してからって思ってたけど…」

「なのは？」

　なんだか考え込むように呟いて、ますます変な子に見えるよ。

「ねえ、フェイトちゃん。　今すぐプレシアさんに会えないかな？　ほら、これ。　私の持ってるジュエルシード、全部あげるから。　これお土産にして、ね？　お願い！」

「う、うん、いいよ。　でも、いいの？　ジュエルシード、持ち主に返さなくても？」

　さっきはそれでアルフと喧嘩してたのに。

「うん、大丈夫！　そこはプレシアさんとお話しして説得してみせるから！」

　ムンッ！とレイジングハートを握りしめてガッツポーズするなのは。

　本当に変な子。

　…でも、一緒にいてなんだか楽しい。　私の新しい友達。　母さんにも紹介してあげたい。

「わかった。　じゃあ、行こう、なのは。　母さんのところへ」

　きっと楽しいことが起きる。

　そんな期待が、私の中に溢れていた。