ハイスクール感染×少女

第7話:紅き龍の王

アーシアが死に、彼女が死んだことで一誠とひさぎが怒りの咆哮を発する。

「来栖崎君の目が…！？」

「…変わってる」

（あの目は確か………）

木場と小猫はひさぎの目を見て畏怖を感じ、太陽は前世で巨大な化け物と戦った頃のひさぎを思い出す。

「…そこの女はともかく、君のような悪魔になりたてのものが私に勝つつもりか？」

「勝てる勝てないじゃねぇ！！おまえをぶっ飛ばすんだよ！！

『Boost!!』

「うおおおおおおお！」

一誠は力を溜めてウォッチャーに殴りかかる。

ウォッチャーはヒョイっと避けてイバラを一誠の腹に叩き込む。

「がはっ！」

「あああああああああっ！」

ひさぎは常人では追いつけにくい速度で斬りかかるが、ウォッチャーがイバラを使って上空へ回避する。

「逃げるな！！」

すぐに追いかけてウォッチャーの肩を切り裂く。

「グゥオッ！貴様っ！」

切られたウォッチャーは反撃に木の葉をばら撒いてひさぎを吹っ飛ばしたリーフカッターを繰り出す。

「ちぃっ！」

「ぐぁああああああああっ！」

ひさぎは木刀を振り回して守りきるも、一誠はまともにくらってしまう。

一誠の身体中から血が噴き出し、激痛が全身を駆け巡る。

「………こんなもの！あの子が！アーシアが苦しんだものに比べたら何だってんだよ！」

『Boost!!』

赤い籠手から再び声が発せられる。

「不思議だな。悪魔になりたての君はあれほどの攻撃を受けて立っていられるはずがないのだが………」

「あー、痛ぇよ。チョー痛ぇよ。だがなぁ、今はそんなのどうでもいい位、テメェがムカついてんだよぉっ！」

しかしダメージが大きかったらしく少しふらつく。

「むだだ。どれだけ君が抗ったところで運命は変えられぬ」

「こういう時は・・・神様に頼むのかな・・・」

「？」

「いや、神様はダメだ。悪魔、魔王様だな。ちょっと俺の願いごと聞いてくれないか？」

「何をいっている？ついに現実と区別がつかないのか？」

「お願いしますっ！ ほかには何もいりません！」

痛みを堪えて、ウォッチャーをギリッと睨み叫ぶ。

「一発、一発だけでいいです！こいつを殴らせてください！友達を殺したこいつをぶっ飛ばす力をください！！」

『Dragon booster！！』

神器(セイグリット・ギア)から再び音声が聞こえ、今までなかった紋章が浮かび上がった。

篭手を着けている左腕を天にかざすと緑色の魔力が一気に溢れ始め篭手に龍の牙のが生え、形が変わった。

『Explosion!!』

籠手の宝玉が今までにない強い輝きを見せることで、その魔力の波動は敵どころか、味方も驚愕させた。

「………よくわかんないけど、一誠がいつもより強くなった気がする」

「へぇ？隠れた力が目覚めたって感じ？」

「……？どうなっている？あの少年の神器は、力を倍にするただの『龍の手』の筈だ。何故この様な強い魔力を放つ？……！まてよ？まさか！そんなことが！？」

ウォッチャーは一誠の神器がなんなのか答えを導き出し、ありえないと首を振る。

「たかが悪魔になりたての人間が！あの神器に選ばれるはずが！」

ウォッチャーは両腕からイバラを出し、それを合わせて巨大な花びらを作る。

最初に一誠を殺そうとしたあの巨大な花だ。

しかも前のより大きく、たとえアドが出したあのシールドでも耐えられるかどうか。

「おいそこの変態！」

ひさぎが一誠に声をかける。

「変態ゆーな！出来ればイッセーって呼んでくれ！」

「変態は変態でしょ？まぁそれよりも、あんたあいつをぶん殴りたい？」

「当たり前だ！」

「ならいいわ。あいつをぶん殴る権利をくれてやる。そのかわり外したらあんたをぶん殴るから」

「分かってる！この一発だけは、絶対に外さねぇ！」

「おしゃべりはここまでだ！死ぬがいい！」

巨大なイバラの棘が一誠たちに向かって放たれる。

ひさぎは横薙ぎの一撃で棘を切る。

「うおおおおおおおっ！」

兜割の要領での斬撃、その一撃で巨大なバラは真っ二つにされ、大きな音を立てて沈黙した。

「バカな！」

ガシッ！

ウォッチャーの胸ぐらを一誠が捕まえる。

そして左腕の籠手が力を解放し、拳を作る。

ひさぎも木刀をしまって構えを取る。

「やはり………おまえたちは………！」

「「ブッ飛べクソ野郎ォォォォォォォォォッ!!」」

ドゴッ！

双方の拳が憎き怪物の顔面を打ち抜き吹っ飛ばす。

ウォッチャーは大きく吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられ、壁が崩壊し、瓦礫の山が築き上げられる、

そして２人は口を揃えて言った。

「「ざまーみろ」」

ウォッチャーをぶっ飛ばし、ひさぎは元の黒髪に戻る。

「ヒサギーン！」

アドが後ろから抱きついてきた。

「良いパンチだったね〜。あたし感動したよ！」

「暑苦しい。離れなさい」

「いいじゃんいいじゃん。喜びを分かち合おうよ」

ひさぎとアドがじゃれ合っているのは微笑ましいが、太陽は一誠を見る。

一誠がアーシアの頭を撫でるが、その表情は曇っていた。

怨敵のウォッチャーを倒したところで、アーシアが生き返る訳ではない。

そう思うと、やはり気が晴れなかったが、太陽がある事に気付く。

「一誠、君は確かグレモリー先輩に復活させてくれたんだよね？」

「え？それはそうだけど―――――――あっ！」

「僕の考えが正しければ、グレモリー先輩の力でアーシアを悪魔として生き返らせることができるかもしれない！」

太陽が思い付いたのは、アーシアを悪魔に転生させると言う方法だった。

「あ、でも……そういうのってやっぱり契約の一環になると思うから、代価が必要になるんだよな」

「対価なら僕がいるじゃないか」

なんと自分から対価になると言い出した。

命を生き返らせる契約なので、代価として何を取られてもおかしくない。

だが、太陽の顔には何の迷いも無かった。

「良いのかい？人の命を生き返らせる代価に、何を要求されるか分からないよ？」

「構わないよ。もともとグレモリー先輩は僕を気にかけているようだし、なんなら僕の命でも」

「サンちゃんそれは聞き捨てならないね」

そこへアドが少々怒ってますと言いたげな顔で太陽を見ている。

いつものおふざけな顔ではなく真剣さが出ていた。

「アーシアちゃんを復活させたい気持ちは分からなくもないけどさぁ、そうやって自分の命を軽く見るのは元とはいえポートラルの盟主として、友達として受け入れられないね」

「アド…」

「前も思ったけどさぁ。サンちゃん自分一人で背負い込むよね？詳しくは聞かないけど、もうちょっとあたしたちを頼ってほしいかな？仲間なんだしさ」

「………」

「それに、怖ーい彼女さんがサンちゃんを見てるぜ？」

「………………」

ひさぎが威圧的な視線を向けている。

勝手に死んだら殺すと目で話している気がした。

「………分かったよ。もう命を粗末に扱わない」

「うむ、それがよろしい！」

これにて一件落着〜。とアドがしめようとした。

「何か嬉しいことでもあったのかな？」

耳を疑わざるを得ない声。

声がした方角を向くと、瓦礫の山からウォッチャーが起き上がってきた。

「大した攻撃力だ。少し凹んでしまったぞ」

力一杯の拳を振るったのに、顔を凹ます程度しか効いてなかったらしい。

しかも起き上がった際フードが外れ、バラの花に裂けたような口をのぞかせる怪物が目の前に現れる。

「…………それがおまえの正体か」

「そうだ。この顔はあまり好きではないし、まだ人化の手術を行っていないからな。少々君達を侮り過ぎていたようだ。私をここまでにしてくれた君達に礼をたっぷりしてやろう」

ウォッチャーの両腕のイバラが大きく広がり、無数の棘のついた花が咲き乱れる。

一誠はウォッチャーを殴り飛ばすために全力だったためもう戦える状態ではない。

ひさぎ、アド、祐斗、小猫は構えを取る。

「そこまでよ」

ドンッ！

ウォッチャーめがけて黒い魔力が飛んできた。

ウォッチャーはそれに気付き、体をずらして回避する。

「この力は………グレモリーか！」

ウォッチャーは太陽たちの後方を見る。

そこにいたのは、グレモリー家の次期当主リアス・グレモリーと姫島朱乃。

「グレモリー先輩に姫島先輩！？」

二人の登場に太陽は驚く。

「紅色の髪………なるほど、貴様はあの男の血族か」

「ごきげんよう。私はリアス・グレモリー。グレモリー家の次期当主よ。どうぞお見知り置きを」

「ふむ、私の名はウォッチャー。人造生物ミュータントの一人だ。以後お見知り置きを」

リアスに見習ってお辞儀をするウォッチャー。

「と言うか先輩たちはなぜここに？」

「あらあら。知りたいですか？」

「以前、イッセーを襲った堕天使ドーナシークと出会った時から、この町で複数の堕天使が何かの計画を立てているのは察していたわ。けれど、それは堕天使全体の計画だと思って、私は無視していた。いくら私でも堕天使全体を敵に回すなんて愚は冒さないわ。でも、何やら突然こそこそと動き出したと耳にしたから、私は朱乃を連れてお話をしに行こうとした。そしたら、教会の前で妙な人たちがお出迎えをしてくれたわ」

「数が多くて大変でしたわ」

リアスの言っていた別行動とは、教会周りを見張っていた敵の始末だった。

「ほう？見張りをしていた部下たちを始末したか」

「その一撃を食らえばどんな者でも消し飛ばされる。滅亡の力を有した公爵家のご令嬢。部長は若い悪魔の中でも天才と呼ばれる程の実力の持ち主ですからね」

「別名『紅髪の滅殺姫（ルイン・プリンセス）』と呼ばれる程の方なのですよ？」

なんて物騒な二つ名だ………

太陽と一誠は同じ事を考えた。

アドはカッコいいと羨望の眼差しを向けていた。

そんな中、リアスが一誠の籠手を見る。

「……赤い龍。この間までこんな紋章はなかったはず……。そう、そういう事なのね」

「リアス・グレモリー。１つだけ質問させてもらうぞ。その少年が持っている神器………もしやニ天龍の一角、赤龍帝の力を宿した籠手だな？」

「ご明察。イッセーの神器は単なる『龍の手』ではない。持ち主の力を10秒毎に倍増させていく、『神滅具（ロンギヌス）』の１つ。『赤龍帝の籠手（ブーステッド・ギア）』よ」

「10秒毎に力を倍加！？」

「なんかすごそう！」

つまり、一誠の力を１に例えると、10秒経つごとに2、４、８、16、32、64と延々と増幅していく事になる。

「まあ、どんなに強力でも時間を要する神器はリスクも大きいわね。そうそう増大するのを待ってくれる相手なんていないわ」

どこぞのRPGの魔王だったら一ターン分待ってくれるだろうが………と太陽は心の奥にしまい込んだ。

「………私としたことが…神器を見誤るとは…。だが、二人も援軍が来たところで…」

「ああ、言い忘れていたけど実は三人ほど私たちを手伝ってくれた人がいるの」

「あたし、参上…てな！」

リアスの言葉に三人の女性が現れる。

「ひ、姫片栗子ぉっ！？」

「よぅイッセー？随分楽しそうなことしてんなぁ？あたしとイイコトしようかい？」

「あ、いいこと………だと？」

一誠がビビりながら栗子の言葉に誘われそうになる。

一誠は昔悪友と覗きをしていたら栗子に捕まってしまい、からかいの道具にされたため少々苦手意識を持つようになった。

しかし一誠は男の子。甘い誘惑に弱い。

「………そうやってからかうのは栗子の悪い癖」

「んなこと言うなよやちる〜。あたしのスキンシップなんだからよ」

「やちる？………ってちょっと待て！あの最年少フィギュアスケーターのやちるちゃん！？」

一誠は悪友の一人が絶賛するあの有名人が目の前にいることに驚き、

「しかも………ティーシャツ一枚で登場だとぉおおおお！？」

やちるの格好を見て歓喜に咽び泣く。

「うおおおん！元浜ぁ！お前が喜びたくなる気持ちがわかるゼェ…！」

「………何か勘違いされてる気がしてるです」

「そして、なんだあの金髪美女は！？」

一誠は礼音に目を向けた。

「私は三静寂礼音。樽神名君と友だ」

「三静寂？たしかセレブ業界にそんな名前が………ってことはセレブの娘ェ！？」

「…おいおい、たしかに私の家は金持ちではあるが別にセレブというものではないぞ」

驚く一誠に礼音は訂正を入れる。

「………神器持ちの可能性が3人も………興味深いがこちらが不利か。私はここで引きさがろう。そしてお前達はあの方の名の下に我が手で葬ってくれよう。また会おうグレモリーとポートラルの諸君」

ウォッチャーは意味深な台詞を残して姿を消した。

太陽ははリアス・グレモリーに近づき、あの話を持ち掛ける。

「グレモリー先輩。アーシアさんを悪魔に転生させることは出来ませんか？」

「出来るわ。ただ、それは契約として受けとるから、それなりの代価を払ってもらうわよ？」

「………………」

太陽は覚悟を決めたものの、やはり要求する代価が分からないので唾を飲む。

アド達ポートラルは警戒した様子で二人を見ている。

「じゃあ太陽、この子を転生させる代わりに、私の眷属となりなさい」

太陽達の思考が一瞬止まった。

それは一誠も同じで、祐斗は"やっぱりね"と言う顔をしていた。

「どうしたの？間抜けな顔になってるわよ」

「い、いや………てっきり体の一部とか寿命とか要求されると思ってたから…」

「場合によってはそうかもしれなかったですわ」

笑顔で返す朱乃。

笑い事ではないですと太陽はげんなりした。

それはさておき、リアスは悪魔の駒（イーヴィル・ピース）を取り出して話を続ける。

「あなた達に説明するのが遅れたけど、爵位持ちの悪魔が手に出来る駒の数は『兵士（ポーン）』が８つ、『騎士（ナイト）』、『戦車（ルーク）』、『僧侶（ビショップ）』がそれぞれ２つずつ。そして『女王（クイーン）』が１つの計15体なの。実際のチェスと同じね。『僧侶（ビショップ）』の駒を１つ使ってしまっているけれど、私にはもう１つだけ『僧侶（ビショップ）』の駒があるわ」

リアスは死んでいるアーシアの胸に『僧侶（ビショップ）』の駒を置く。

「『僧侶（ビショップ）』の力は眷属の悪魔をフォローする事。この子の回復能力は『僧侶（ビショップ）』として使えるわ。前代未聞だけれど、このシスターを悪魔に転生させてみる」

そう言って、リアスの体を紅い魔力が覆う。

悪魔への転生の儀が始まった。

「我、リアス・グレモリーの名において命ず。汝なんじ、アーシア・アルジェントよ。今再び我の下僕となるため、この地へ魂を帰還させ、悪魔と成れ。汝、我が『僧侶（ビショップ）』として、新たな生に歓喜せよ！」

駒が紅い光を発しながらアーシアの胸に沈んでいく。

完全に入ったのを確認してから、リアスは魔力の波動を止めた。

アーシアの目がゆっくりと開き始める。

「あれ？」

二度と聞けないと思っていた少女の声。

一誠は涙を止められなかった。

「悪魔をも回復させるその子の力が欲しかったからこそ、私は転生させたわ。太陽の契約と共にね。さて、次は太陽よ」

リアスが笑みを浮かべながら太陽に近づく。

太陽は１つ気になる事があるので聞いてみた。

「僕を眷属にするって事は、僕も悪魔になるんだよね？」

「そうね。………………」

太陽はドキドキしながらリアスの返答を待つ。

が、帰ってきたのは予想もしなかったものだ。

「ごめんなさい。眷属にするのは保留でいいかしら？」

「………え？」

「よくよく考えれば人間としてのあなたは『僧侶（ビショップ』以外の適性が全く持ってないのよ」

「ぶっちゃけますと体が弱くて悪魔に向かないということですわ」

「………知りたくなかったです」

よもや太陽は貧弱な体をしているから僧侶以外の駒にできないと言っているのだ。

それをポートラルの面々は揃いも揃って爆笑していた。

「眷属にはできないけど………そうね。仮眷属としてなら出来るかもしれない」

「仮？」

「悪魔にはならずとも部長の眷属になることですわ」

「所謂バイトのようなものか。それくらいなら問題ない」

「契約成立ね」

こうして太陽はリアス・グレモリーの仮眷属となった。

そして、この時太陽達ポートラルを含めた少女達の運命がどうなるかは、たとえ神でさえも分からないだろう。