萌え声クソザコ装者の話【and after】

残り火

　降り注ぐ灰を吸い込み、げほげほと咳をする。

「ここは…？」

　体に積もる白い灰を崩しながら身を起こしたのは詩織だ。

「ッ！！」

　空はまるで夕焼けの様に赤く染まり、街は見渡す限り黒い焦土と化していた。

　スカイタワーもまるで飴細工の様に溶けて倒れ、地獄としか形容できない景色。

「そうだ……奏さんは……ッ！二課の皆さんはッ……！？」

　詩織は貸し与えられた通信端末を手にするが、それさえも黒い炭と化していた。

「そんな……一体どうして……」

　身に纏ったギア一つ、それ以外には何も無い。

　頭をよぎるのはあの黒いノイズ、だがそれならば何故自分だけは無事なのか。

「どうして……私だけ？」

「それはお前が、許されない存在だから」

　よく知る声だった、人生と同じだけ付き合ってきた声だった。

　鳥を模した仮面、砕けて半分露出した部分から見えるのは紛れも無く。

「わ…たし…？」

「そうだ、私は未来の加賀美詩織。仲間を殺し、信じてきた者を殺し、全てを殺したお前自身だ」

　もう一人の加賀美詩織だった。

「違うッ……！私が皆を殺すなんてありえない！お前は私じゃない！！」

「……それでもお前は私になる、それは避けられない運命……だから私はお前を……加賀美詩織を殺しに来た」

　何処までも深く、何処までも暗い絶望と怨恨、そして後悔の篭った声に詩織は反射の様に炎を収束させ、槍として目の前の「鏡写し」の自分目掛けて放つ。

　だがその炎はすり抜け、霧散する。

「――とはいっても、既に私自身も「残照」に過ぎない。あれだけあった「神の力」もお前に直接干渉できる程も残っていない」

「何を訳の分からない事ばかり並べて！結局何をしに…！」

「そう、お前に忠告に来た……というよりは、お前が心安らかに死ねる様に説明に来た。あの黒いノイズ……カルマノイズには私の「残り火」を与えている、あれには「神の力」が宿っていてな……詳しい理屈を説明してもお前にはわからんだろうが、結論から言うとお前が死ねばカルマノイズは消え、私自身も完全に消えるだろう」

　仰々しく、身振り手振りを交えながら目の前の「壊れた」詩織が笑う。

「お前は、風鳴翼を犠牲に生き残り、雪音クリスを騙して殺し、暁切歌を死なせ、月読調の喉を焼き、マリア・カデンツァヴナ・イヴの心を折り、最後には立花響の願いをも砕き、世界を焼き尽くした……だからこの世界で死ぬべきなのだ、この世界で死んで、居なかったことになれ、そうすれば……」

　まるで祈るように、まるで願うように。

「そうすれば、皆が救われる」

　かつて詩織だった女は、それが最後の希望だと告げた。

「そうですか」

　だが詩織はそれを冷ややかな目で見返した。

「確かに、私が思いつきそうな事ですね……私も皆を犠牲にしたらお前みたいになるのでしょう」

「わかってくれたか」

「でもお前の思い通りになるつもりはありません」

　詩織は再びフェニックスの炎を纏い、それを収束させる。

「だが、カルマノイズを倒したとしてお前は元の世界には帰れない」

「いいえ、帰ります。私は必ずあの日の続きに帰ります……私は皆を信じています」

「信じたとして！お前はここで一人朽ちる！」

「いいえ、一人ではありませんね、この世界には奏さんもいる、それにまだ私の知らない人達だっている、だから」

　繋ぐ手、立花響が、風鳴翼が、雪音クリスが、皆が教えてくれたひだまりのあたたかさを失わない為に、右手に「太陽」を握り。

「私はお前にはならない！」

　目の前の虚像を燃える拳で打ち抜き、景色諸共に焼き尽くす。

――その甘さが！絶望を招くと知れ！そして後悔するがいい！その時、お前は私となる！

　まるで負け惜しみの様に劫火に焼かれ、「亡霊」が燃え尽きる。

　そして世界がガラスの様に砕け―――

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「ここは……」

「詩織！ようやく目を覚ましたか！」

　目を覚ました時、そこは二課のメディカルルームであり、そばにいたのは奏さんでした。

　あの光景、あの亡霊の様な存在は夢――……の様でしたが、まるっきり夢と断言するには少し無理がありそうです。

　拳を握れば力が漲ってくる、フェニックスの力の使い方が少し理解できた気がする。

　ひだまりのあたたかさを忘れないための手。

　拳を開いて右手を奏さんの手に重ねる。

「……あたたかいですね、奏さんの手」

「……どうしたんだ詩織？もしかしてまだ寝ぼけて……」

「いえ、自分から手を繋ぐのって初めてだなって思って」

「やっぱり寝ぼけてるんじゃねえか」

　確かに寝ぼけているかも、でも。

　どうして今まで気付かなかったんでしょうか。

　……いえ、遠くなったからこそ、一度見えなくなったからこそなんでしょう。

　私はいつだって皆と一緒に居た、皆に支えられて生きてきた。

　それがようやくわかった気がします。

　だから。

　だからこそ、私に出来る事を、私のすべき事を。