昨日、提督から指令を受け南西諸島海域の最奥部。いわゆる２－４へ挑む決定が下された。編成は私、蒼龍を旗艦に飛龍、長門さん、瑞鳳ちゃん、羽黒ちゃん、北上ちゃんだった。羅針盤に嫌われ、敵本隊を叩くことが出来ず帰投した。今日は旗艦を長門さんに譲り、再び２－４最奥を目指して出撃する。
台風がいくつか発生しているせいか波は高い。が、この辺りの海域は雨もなく艦載機の発着に支障はない。私、飛龍、瑞鳳ちゃん三人の見解だった。長門さんや羽黒ちゃんも観測機を飛ばすのに問題なしと頷いた。敵前衛艦隊を蹴散らしなおも進む。
「敵艦発見！」
飛龍の飛ばす彩雲が敵空母を捉えた。ヲ級……しかも黄色いオーラを纏ういわゆるフラグシップ型。夜間空襲すら可能だというやつらを叩くべく、矢筒から矢を取り出し、弓に番える。放つとその矢は艦載機に姿を変える。手始めに烈風の隊列を整え、続けて艦攻、天山や艦爆、彗星を放ち陣を形成する。そろそろ長門さんの主砲が敵を捉えるような距離だろう。先制あるのみ。
「第一次攻撃部隊、発艦はじめ！！」
空母３人だとその艦載機の数はかなりの数になる。それに、
「40門の酸素魚雷は伊達じゃないからねっと」
上にばかり気を取られていると北上ちゃんの魚雷が。まぁ、艦攻の魚雷も加わるから。目の前で上がる何本もの水柱。敵の多くが沈み、残った敵も
「この長門に続け！！」
「う、撃ちます！！」
長門さんと羽黒ちゃんの砲撃で大破。ヲ級と言えど大破までさせれば無力だ。第二次攻撃の要もなく、北上ちゃんの放った砲で敵艦隊は全滅した。
「さぁ、次だ」
ここまでの戦闘で多少のダメージもあり、小破している仲間もいる。それでも、長門さんがキリッとした声で告げる。敵本隊はまだ先だ。周囲を警戒しつつ航行を続ける。特に潜水艦の乱入は怖ろしい。この海域には多くはいないが、鎮守府海域へ接近しつつある個体がいるかもしれない。頭上も足下も警戒が必要な中、長門さんを先頭に単縦陣で進む。
「新手だ。構えろ！」
索敵の隙をつかれるように、敵の艦載機が襲いかかる。急いで発艦しダメージを最低限に抑える。羽黒ちゃんは三式弾を撃って艦載機を迎撃する。が、
「やられた、誘爆を防いで！」
飛龍の飛行甲板がもうボロボロで、着艦は困難そうだ。飛龍所属の航空機で壮健な機体を私のもとで格納する。
「まだ動ける？」
「えぇ。弓は無事だから開幕くらいは何とかするわ」
強力な戦艦は長門さんが至近弾で吹き飛ばし、空母も羽黒ちゃんが中破に追いやる。瑞鳳ちゃんと同時に第二次攻撃を開始し、全て海へと沈めていく。飛龍以外は未だ中破未満だ。旗艦である長門さんは進撃を指示。当然だ。そろそろ最奥部、敵本隊と交戦する可能性は高い。
「敵艦補足。戦艦……ル級フラグシップ３隻！！ 他、随伴艦」
敵艦を補足し、私たちは弓に矢を番える。もう残っている機体はそう多くない。妖精さんはなんとか助け出して艤装に戻ってもらっているけれど、またボーキが飛ぶと頭を抱える提督の姿が目に浮かぶ。矢を放ち、艦載機を飛ばすがもう満足にダメージが通せない。艦娘同様、深海棲艦にも装甲と呼ぶべきバリアを発生させる力がある。北上ちゃんの雷撃で随伴する駆逐艦を落とすことは出来たけれど、後は長門さんと羽黒ちゃんの砲撃が頼みだ。もちろん、私も最後まで攻撃の手は緩めないけど、さ！！
「第二次攻撃の要を認めます。急いで！！」
制空権は完全に取った。弾着観測射撃で二人の砲撃が敵の装甲を削り取っていく。ただ、ここまで来るのに距離もあったし渦潮をくらったせいで帰り分の燃料しか残せていない。どこまでやれる……。
「ぃゃ……いやぁ！！」
羽黒ちゃんと瑞鳳ちゃんが大破。飛龍も危ない。中破した空母はもう敵の攻撃を回避するしかない。そろそろ陽も沈む。夜戦に突入するわけにも行かず、敵旗艦を取り逃がす形にはなったが、辛うじて勝利した。
「帰るまでが作戦。提督が迎えの部隊を出してくれたみたい。佐世保から陸路で帰って来いって」
打電を受け旗艦に報告。また、その続きを読み上げる。
「迎えに来るのは五航戦と二七駆。合流ポイントはここから北に――――」
大破者がいる以上、慎重に帰らねばならない。どんな時でも轟沈させてはならないのだ。敵側は引き上げていくだろうけど、いつ襲われるかわからない。ここからがある意味、正念場だ。
五航戦と二七駆の組み合わせはいいとして、佐世保にいたかどうかは触れずにいただきたいものです。２－５や３－１～３－５を今月中に突破するのは厳しいかなぁ
あと、蒼龍を視点主に書きましたが、ちゃん付けか呼び捨てかちょっと難しいですね。