僕のヒーローアカデミア～ジンオウガの章～

第四十五：ヌシ

　獄狼竜との決着が着いた頃、緑谷達も激闘を繰り広げていた。

――敵の目的は『爆豪』だった。

　そんな状況下で彼等は爆豪を護衛していたのだが、そこに新手のヴィラン――Mr.コンプレスが現れ、彼の個性『圧縮』によって爆豪・常闇を奪われてしまったのだ。

「これで目標達成だ。各員、これより５分以内に回収地点へ向かえ」

　Mrコンプレスはそう言って逃げてしまうが、緑谷達も麗日・蛙吹の協力により追跡。

　彼等はヴィラン達の回収地点へ間に合うと、そこではボロボロの荼毘を筆頭にトガヒミコ・トゥワイス等の名のあるヴィラン達が集まっていた。

　そして彼等は緑谷達の登場に驚きの様子だった。

「あっ！　このガキ共！！　知ってるぜ！　誰だ！！」

「――チッ！　あの黒(・)犬(・)と言い……ゼェ、何なんだ……！――Mr！　爆豪は！」

「いてて……空から来るとは――爆豪ですか？　爆豪ならこの右ポケットに――ってあれ？」

　Mrコンプレスが右ポケットを漁るが、そこには何も入ってなかった。

――まさか。

　そう思っていると障子が腕から小さな球を二つ取り出した。

「残念だったなエンターテイナー。二人は返してもらった！」

「障子くん！！」

　緑谷が感動した様に叫ぶと、それを見ていた荼毘が目を見開いた。

「クソッ……！　失敗したのか！？」

「アハハハハ！！　流石は六本腕！　器用なものですね！」

　傷を負っている荼毘はフラつきながらも、自らの個性で発火を行おうとした。

　だがコンプレスは笑うだけで、余裕たっぷりな態度で彼を止めた。

「いやいや……問題ありません。間もなく時間――それにトリックはバレない様に……な」

「なっ！　口に――」

「っ！　返せ！！」

　コンプレスは仕込んでいた。

　ポケットには偽物を入れており、圧縮が解除されると障子の持っていた球から氷塊が現れた。

　本命はコンプレスの口の中に入っていたのだ。

　それ故に彼は余裕だったのだ。本命はまだ自身の手の中。

　それを見て荼毘も安心したのか、静かに頷いた。

――時だった。

「あっ――」

　緑谷は見た。見てしまった。

　その場にいた轟と障子も気付いた。気付いてしまった。

　コンプレス達の背後に眼(・)光(・)がある事に。

『AOoooooooooooooooooN！！！』

　それは突如として飛び出してきた。

　荼毘を吹き飛ばし、同時にコンプレスの左(・)腕(・)を喰いちぎって現れたそれ――雷狼竜に、緑谷達は嬉しそうな顔を見せた。

「雷狼寺くん！！」

「雷狼寺！」

「雷狼寺か……！」

　誰もがそれを竜牙だと疑わなかった。

　ずっと森で鳴いていた雷狼竜の声。それは気になったが、こうして今、助けてもらった以上、疑うことは無かった。

　逆に危機に陥っているのはコンプレス達だった。

　荼毘は吹き飛ばさ地面に叩きつけられ、コンプレスに至っては片腕を持っていかれた。

「ガハッ！――またあの犬かよ……いや……姿が違う……！」

「があぁぁぁ！！　腕が！　なんだコイツは！？」

「犬！？」

「こいつ知ってるぜ！！　何なんだコイツは！！？」

『Grrrrrrrr……！！』

　ヴィラン達もパニックに陥っていた。

　回収目前になってこの雷狼竜の乱入により、コンプレスは腕を失った衝撃で口から吐き出してしまった。

――爆豪と常闇を。

「取って！！」

　それを緑谷達は見逃さなかった。

　緑谷の声に轟と障子が飛び出した。

　そして障子が常闇の入った球をその手に掴んだ。

「取った！」

「爆豪！！」

　残り爆豪だった。爆豪の入った球へ轟が手を伸ばし、あとちょっと――そんな時だった。

「申し訳ありませんが……時間です」

「なっ！　ワープの！？」

　緑谷達の前に現れたのは黒霧と――彼の個性のワープゲートだった。

「撤退だ！」

「あの犬、可愛くないです！」

　次々とワープゲートに入って撤退していくヴィラン。

　荼毘とコンプレスもゲートの中に入って行くが、その刹那――コンプレスは圧縮を解除した。

「ちくしょう……！　ショーが台無しだ！！」

「問題ありませんよ……雷狼竜が思ったより仕事をしてくれた様ですし、目的は達成です」

　爆豪はその姿を現した。だが、その身体の大半はワープゲートの向こうだった。

「かっちゃん！！！」

「くんな……デク……！」

　その言葉を最後にワープゲートは閉じて、爆豪の姿は消えた。

「あっ……あぁ……！！」

　緑谷の悲痛な叫びは燃え盛る森の中へと消えて行った。

　だが、問題はまだあった。

「爆豪……！」

　轟もワープゲートがあった場所を見るが、既に消えた後だ。

　残されたのは緑谷達――そして雷狼竜だった。

『AOoooooooooooooooooN！！！』

「えっ……雷狼寺くん？」

「雷狼寺……？」

「Grrrrrrrr……！！」

　雷狼竜は突如として咆えると、そのまま緑谷達を見て唸り声をあげた。

　その様子を見て緑谷達は、ようやくおかしい事に気付いた。

「ら、雷狼寺くん……？」

「待て緑谷！　よく見ろ……コイツ、原種じゃねぇぞ」

　轟はその姿に違和感を持ち、すぐに雷狼竜の姿がいつもと違う事に気付いた。

　授業で見た不死種でもなく、亜種でもない姿。

　一見、原種と見間違いそうになった。

　だが荒々しく揺れる金色の鬣、黒く変色した甲殻。そして肉体の箇所にある傷(・)跡(・)に金色の雷を纏っていた。

「前脚も明らかに原種よりデカいぞ……！」

「雷狼寺？　雷狼寺なのか！！」

　轟と障子は嫌な予感を抱いた。

　直感だったが、僅かに下がりながらそう叫ぶも、雷狼竜――＜ヌシ・ジンオウガ＞は遠吠えで応えた。

『AOoooooooooooooooooN！！！』

「雷狼寺くん……じゃない？」

「雷狼竜……！」

　緑谷達は信じられないモノを見た言わんばかりに、ヌシを見上げていた時だった。

　マンダレイのテレパスが彼等の頭に響いた。

『緊急連絡！　こちらで対応していたヴィランに逃げられた。それともう一つ――雷狼竜を見たら逃げて！　雷狼寺君は今、ヴィランに薬物を撃たれて気を失っているの！　暴走状態のは対処したけど、彼の肉体から分離した個体がまだいるの！　だから見つけたら逃げて！　それは雷狼寺君じゃない！！』

「……聞いたか？」

「あぁ……最悪だ」

「そんな……かっちゃん、雷狼寺くん……！」

　爆豪の誘拐。そして竜牙の暴走状態に緑谷はショックと怪我で立てなかった。

　そんな緑谷を障子が背負い、轟が気絶している常闇に肩を貸した。

　そして障子と轟は徐々に近づいてくるヌシを見ながら、少しずつ下がって行く。

　しかし、最後は木々に追い詰められた。

　これ以上は炎もあって下がれない。だがヌシは近付いてくる、そんな状況に三人は嫌な汗が流れた時だ。

　三人の間合いに入ったヌシは不意に顔を下げた。

　そして、鼻をヒクヒクさせながら三人の匂いを嗅ぎ始めた。

「僕達の匂いを……嗅いでる？」

「どういう事だ……？」

「分かんねぇけど、まずはジッとした方が良さそうだ」

　ヌシの鼻息や口の匂いも感じる程の距離感で数十秒。

　三人は生きている心地がしなかった。

　だがやがて、ヌシは顔を離すと三人へ襲い掛かる――事はせず反転し、ゆっくりと歩き始めたのだ。

「なんだ……一体？」

　轟がヌシの動きに困惑するが、ヌシは途中で立ち止まると緑谷達の方を振り返った。

　そして、また今度は控え目に鳴いた。

『AOoooooooooooooooooN……！』

「付いて来いって……ことか？」

「分からないけど、襲ってくる感じはないよ……付いて行ってみよう。どの道、先生達にかっちゃんの事を伝えないと……！」

　緑谷の案に二人は頷くと、ヌシが歩き始めたので後ろに付いて行く事にした。

▼▼

　どのくらい歩いただろうか。

　緑谷達はそう思っていると、徐々に救急車や消防車――そして警察のサイレンが聞こえてくるのに気付いた。

　誰かが通報したのだろうと、三人は思っていると、段々と見覚えのある場所に辿り着いていた事に気付く。

　だがヌシはまだ足を止めず、まるで目的があるかの様にどこかへ向かって行く。

　三人も、とりあえずは仲間との合流を目的としていたので後に続いてみた。

　目印として、これ以上の存在はいないだろうと、そう思っていた時だった。

　ヌシと緑谷達は、やがて広い空間へと出たと同時に、ライトが一斉にヌシへと向けられた。

「ギャアァァァァ！！　本当にもう一匹いるじゃねぇかよぉぉぉぉ！！」

「ええい！　あれが分離した個体か！」

「この声……峰田か！」

「それに寅さんの声も……！」

『Grrrrrrrr……！』

「おい！　誤解を解かないとまずいぞ！」

　三人は安心の反面、先程のテレパスを思いだす。

　きっと何かがあったのだろう。皆はまだ雷狼竜を敵と見なしていると思い、すぐに三人は雷狼竜の前に出た。

「みんな！　待って！！」

「俺達だ！　まず話を聞け！　この雷狼竜は襲ってこねぇ！！」

「落ち着いてくれ！」

「その声……緑谷達か！！」

　最初に警戒しながら駆け付けてくれたのは相澤だった。

　相澤はヌシに間合いを取っていたが、ヌシが相澤の匂いを嗅ぐと無視して歩くの見ると、すぐに緑谷達に駆け寄った。

「お前達……無事か！」

「俺達は無事だけど……」

「先生……！　かっちゃんが……！」

「！……そうか」

　相澤は緑谷の言葉で察した。

　何があったのかも全て。

　しかし目先の危機もまだあった。

　ざわつき始める背後からの声に振り返ると、周囲の者達はヌシ・ジンオウガの姿に警戒、ある者は覚えていた。

　数名は何故か物間を盾にしようとしていたが、ヌシは緑谷達同様に周囲の者達の匂いを嗅いでいた。

「な、なんだよぉ……！」

「もう一戦は勘弁してぇ……！」

　峰田と葉隠を始め、他の者達も警戒を解かなかった。

　プッシーキャッツ達も身構えていたが、ヌシは何もせず、救急隊員に運ばれようとしていた竜牙の下へと向かう。

『Grrrrrrrr……！！』

「う、うわぁ……！」

　そして腰を抜かす救急隊員を無視し、竜牙へ鼻を付けた時だった。

　落雷の様な音と衝撃と共に、ヌシの姿は消えた。

　竜牙の中へと戻ったのだと、誰もそう思った。

　そしてようやく、この夜の戦いは終わりを告げるのだった。

　重軽傷者：数名。

　行方不明：１名を残して。

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雷狼竜達のA組達への印象

原種＆不死種：最大の怨敵AFOを狙っている反面、自分達より弱い緑谷達（人間）との干渉　　　　　　　は気に入らない様子。

亜種：獰猛な性格なのも合わさり、AFOの事もあってA組にも敵意を向けている。だが、今回の敗北で僅かながら大人しくなった。

金雷公：亜種が敗北した事が許せず、種の誇りの為に出てこようとした二つ名個体だが、相澤によって完全解禁は防がれた。

ヌシ：A組を群れの一員として見ており、他の雷狼竜よりかは安心できる。だがあくまでも宿主以外の人間でもあること、自身が群れのボスと思っている点もある為、A組がヌシに敵意を向けた時は容赦しない。