30分程前に前話投稿してます。お気をつけて。
「ーーーヴィランよ…！こんな言葉をーー知っているか！」
上空から打ち付けられた脳無はそのダメージを吸収できないまま、無防備な体勢になる。
“ショック吸収”の速度を上回る連打撃。防御の姿勢すら取れず、大きな拳が迫ってくるのをただ呆然と見ることしかできない脳無。
「更に向こうへ…！ーーーPlus…Ultra‼︎‼︎」
振り抜かれた拳は脳無を遥か上空へ吹き飛ばし、ドーム型の天井を破壊し見えなくなっていく。
「…コミックかよ…！究極の脳筋だ…」
「デタラメな力だ…再生も吸収も無いことにしちまった…！」
ワタシの耳に、そんな生徒達の声が聞こえてくる。
『…確かに速いけど、目で追えないって訳じゃない。ーーー本当なのかな？弱ってるって話』
主犯らしき少年が煽る様に告げたその言葉に、ワタシは皮肉の意味を込めて返す。
「やはり衰えた…。全盛期なら、5発も撃てば充分だったろうに…。ーー300発以上も撃ってしまったよ」
ーーーそして、時間切れだ。
「…チートが……！」
「…ワタシが来る前から脳無は少し弱っていたからね！まだワタシは全然やれるぞ！」
ハッタリだ。弱っていたのは確かだが、今のワタシが時間切れギリギリである事は間違いない。
「ーーーークソっ！脳無さえいれば…！」
悩め。迷え。時間を稼げ。
「…うん、そーだ。…目の前にラスボスがいるんだもの」
…その願いも儚く打ち砕かれ、ヴィラン2人はこちらに向かって来る。来るんかい…！
瞬間。飛び出して来た緑谷少年。雄英指定ジャージの隙間から見える足は、どす黒く痛々しい色に変色していた。
ーーーー本当に…！君ってやつは…！
それに対応した死柄木の手のひらが緑谷少年の顔を掴もうとする。その一瞬前。
手のひらは銃弾によって撃ち抜かれた。スネイプ君の個性、“ホーミング”だ。
遠距離にいる相手の位置を一瞬で把握し、急所を撃ち抜くことができる個性は、的確に死柄木の手を撃ち抜いた。
「ーーーチッ！…次は殺すぞ…オールマイト…！」
そんな言葉を吐き捨てながら、ワープゲートに飲み込まれていった死柄木。
ーーーー終わったか。
周囲を見ると数々の雄英教師ーープロヒーローがこの場を制圧していた。
それを確認したワタシは地に伏している緑谷少年を見る。
「何も…出来なかった…っ！」
と、悔しがっている彼に、慰めと感謝の言葉をかけようとしたが、ワタシはそれを中断する。
ーーーいつのまにか背後に立っていた九ノ瀬少年に、ワタシは前を向いたまま話しかけた。
「キミかい？脳無を抑え時間稼ぎしたのは」
☆
ワタシの姿はもはや半分
九ノ瀬少年は普段と変わらぬ様子で口を開く。
「はい。『目を合わせる』なら時間は稼げますし」
「ーーー誤魔化さなくてもいいよ、『冴える』君」
一瞬。背中越しでもわかるくらい雰囲気が変わる。悪の感情だ。しかしいつものトーンは崩さなかった。怖いくらいに。
ワタシは言葉を続ける。
「入って1番にこの広場を見た時に気づいたよ。キミの“目”を見てね」
ーーーーーー『暴力は暴力しか生まないのだと！お前を殺す事で、世に知らしめるのさ！』
死柄木の一見理想論かと錯覚してしまう、自己正当化の言い訳に対して、ワタシはこう返した。
ーーーーーー『…無茶苦茶だな。そういう思想犯の“目”は静かに燃ゆるもの…！自分が楽しみたいだけだろ…！』
USJに入って視界に入った九ノ瀬少年の姿。白髪のウィッグが取れて黒髪になった彼の目からは、そんな“思想犯”の目に見えた。
「ーーーーだから、すぐわかったよ。キミは話に聞いていた通りの、『冴える』ーーそうだね？」
九ノ瀬少年ーーーいや、『冴える』はため息をついて答える。
「ヤレやれ…侮っていたよ。No.1ヒーロー。見た目は変わってないのは確かだが、“目”を見るだけで区別がつくか…。ヒーロー歴が長いだけあるな」
「…意外とすんなり認めるんだな？」
「別に。オレの前科でもあれば捕らえられるだろうが、オレは罪を犯していない。ムしろ脳無と戦ったんダ。褒められるべき功績だろう？」
そう。ワタシは『冴える』がヴィランという確証を持っていない。口頭で聞いただけの情報だし、現に脳無と戦ってくれた。それは紛れもなくヒーローだろう。
だから、今捕らえる理由はない。
「…でも、ワタシは生徒を信じてるよ。九ノ瀬少年をね」
「……まぁ、そうナンだろーな。今もスナイプがオレをこっそりと撃ち抜ける準備中だ」
聞いていた通り、中々厄介な蛇らしい。スナイプ君の“ホーミング”すらも察知している。つまりそれは、教師陣は“九ノ瀬少年を
「…にシても、“ショック吸収”速度を上回るっていう脳筋発想は無かったな。やっぱり、コの世界で1番厄介なのはアンタだ」
「ーーかといって、今ワタシを殺す事はしないんだな」
ギリギリマッスルフォームの状態とは言え、今の状況なら『冴える』がワタシを殺す事は可能だ。
会議室で貰ったメモに書いてあった、『目が冴える蛇』の説明を思い出す。
“非常に狡猾な蛇で、表立って殺人などの行動はしないと思われる。その後のリスクが大きいので”
今ワタシを殺せば『冴える』はヴィランとして扱われ、警察に追われる身になる。だから今は行動しないのだろう。
けど、彼の口から出たのは違う理由だった。まるでこの茶番に飽きたかのように、つまらなさそうに告げる。
「ーー別に？アンタの時代はもう終わるかラな。そのまマ朽ちていけよ？“先生”？…次は、オレだ」
そう言って場が凍りついた瞬間。コンクリートの壁がワタシを囲う。これでワタシの姿は誰からも見えなくなった。
ーーありがとう。セメントス君。もう限界だったよ。
ワタシはマッスルフォームを解き、ガリガリの身体になり、コンクリートの壁に寄りかかる。
「どうしたものか…」
会議室で話した九ノ瀬少年の顔を思い出す。
それは、泣きそうで、脆い、呪われているような悲痛の表情だった。
そんな顔で、「僕をヴィランとして扱ってほしい」と言ったのだ。彼を『冴える』の呪いから救い出したかった。
ただ、今のワタシは『冴える』に手を出せない。
そして、『冴える』の顔を思い出す。
長年やってきたヒーロー活動の中で、これまで見てきた思想犯とは格が違う。そんな目だった。
そして、あの赤い目が本格的に行動を起こす時には、ワタシは彼の言う通り朽ちているのだろう。
“次”がいつになるかどうかはわからない。
けど、“次”の彼には、まだ教える事が沢山ある。オール・フォー・ワンの事も、先代の事も。それら全てを教えて、悪と向き合う頃。
彼は九ノ瀬少年と戦う事になるだろう。
ワタシじゃ九ノ瀬少年を救えなかった。
“次”は君だ。緑谷少年。
そんな生徒2人の
だから、そう簡単に朽ちる訳にはいかないのだ。