大本営、佐世保鎮守府、呉基地、各戦隊からひっきりなしに報告、連絡がはいる。どれもこれも絶望的なものばかりだ。四国沿岸は空襲で焼け、航空基地も民間空港も関係なく黒煙があがり、護衛艦隊が壊滅的であるということが繰り返し、言葉を変えて報告される。
テレビをつけると、その絶望的な光景がより鮮明に理解できる。自衛隊、警察、消防が懸命な避難誘導と救助活動を行っている。様々なサイレンが四方八方から響き渡る。泣き叫ぶ人間の声も僅かながら耳に届いた。アナウンサーは必死に現状を伝えていた。カメラは僅かながら揺れているように感じた。
「何という光景でしょうか！何という光景でしょうか！上空を球体の飛行物体が飛び交い、美しかった海岸が炎と煙をあげています！現在、警察、消防、自衛隊が避難誘導を行っています。近隣の住民は直ちに避難してください！身の安全の確保を最優先し、直ちに避難してください！非常事態です！直ちにひな…！」
そう言い残し、場面は報道フロアへ変わった。
「これは…」
「悲惨ですね…」
「近隣の住民は直ちに避難してください。現在、避難指示が出ている区域は、土佐清水市、宿毛市、宇和島市…」
これは戦争であることを誰もが自覚した瞬間であろう。誰もが戦争に恐怖した瞬間であろう。
私でさえも、戦争のグロテスクさを思い起こしてしまう。
刻一刻と脅威が迫るなか、大本営から電話がかかってきた。
「ヒトラー提督、避難しろ」
「なぜ」
「君もわかるだろう？奴らの狙いは間違いなく呉か君だ。どちらにせよ、西日本は終わりだ。政府はこのまま西日本を放棄して、近畿以東で立て直しを図るつもりだ。舞鶴を中心に極秘裏で最終防衛ラインを計画中だ。九州からの上陸作戦もアメリカとともに進める方向となった。もう政府も米軍も自衛隊でさえも諦めている。多くの人が死ぬだろう。佐世保は避難などしないと言い張っていたが、そんなワガママを聞いている暇はない。これは命令だ。避難しろ」
「くっ」
「虎の尾を踏んだな…」
そう言って電話は切れた。私は思わず司令室から飛び出し、海岸へ飛び出した。海が、赤く燃えていた。ここから燃えているのが見える。それが何を意味するか。
「ここはベルリンでは無いのだぞ？…はは、ははははは、はははははははは！世紀の大敗北ではないか！ここはミッドウェーか？ここはノルマンディーか？なぁ、なあ？なあ！はははっ。もうすぐここも焼き払うつもりなのだろう！煌々と燃えさかる波がそう告げている。ははははは！なんたる光景か！こんなことがあってたまるか！はははははははは！」