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20世紀初頭に超古代遺跡から発掘されたその物質は、世界中のあらゆる技術に一大革命をもたらした。
崩壊液はありとあらゆる物質に浸透しその物質を原子レベルにまで崩壊させ、その際に凄まじいエネルギーをも放出する。
崩壊した原子は再構成により別の物質へと変換可能。何に変容させるかは特定の手順を踏む事でコントロールする事ができ、例えば鉛を金塊にする――いわゆる“錬金術”が可能になったのだ。
言うなれば崩壊液は『賢者の石』。
各国はこぞって崩壊液の宝庫である古代遺跡の発掘に乗り出すが――その先に待っていたのは『愚者の末路』だった。
2030年、中国の上海沖にあった
大量に流出した崩壊液を制御する事など誰にも出来はしない。島中のありとあらゆる物質に浸透した崩壊液は、同時に発生した莫大なエネルギーによる島の大爆発により、対流圏まで巻き上げられ……。
ジェット気流に乗って世界中に
こうして北蘭島事件は“世界の大部分を汚染し、世界の人口を激減させる”という大惨事を引き起こした。
その後世界各国は汚染されていない限られた土地を巡って争い、やがて世界大戦へと突入するのだけれど……ここではその詳細は省く。
とにもかくにも、
つまりは、既にこの地球の多くの大地も海も、崩壊液に汚染されてまともな生物は生息していない。
……そう。生息していない
*
「――本当にどこなんだろう、ここ……」
ざざーん、と静かに波が打ち寄せる白い砂浜。
そこで私――I.O.P社製第二世代戦術人形『FF FNC』は、ぼーっと青い海を眺めていた。
遠く離れた沖合いで、ぴしゃんと魚が跳ねるのが見えた。
そして、私の後ろに広がる森――それも
……薄々は感じてはいたが、そろそろ現実と言うものを直視しなければならないらしい。
「ここは、
今回の作戦の目標地点は“崩壊液汚染地域”の中――と言っても危険度が低い外れだが――にあった。汚染地域でも活動可能な戦術人形である私が護衛として選ばれたのもそれが理由だし、人間の船員さんたちもしっかりと防護服を着込んでいた。
ちょうど人手が足らず、私の指揮官は私の分隊だけで行かせる事を謝っていたけど、今回は本隊が来るまでの先行偵察と調査が主任務だったし、
……まあ、船員さんも私のダミー
閑話休題。つまりは本来は汚染地域のはずの
北蘭島事件とその後の大戦で世界が荒れ果てる前を再現した、富裕層向けのリゾート施設で見た――そのままの綺麗な光景が目の前に広がっているのだ。
*
――とりあえず。今可及的速やかに解決しなければならないことは。
『グウゥゥゥゥ……』
――この鳴り響くわがままなお腹を何とかしなければならない。
活動開始からおそらく一日以上が経過している。船から投げ出されて、島に流れ着くまでの間にも、少なからずエネルギーを消費してしまっている。
私たち“戦術人形”は、人間と同じく活動に
そしてとりわけ私――『FF FNC』シリーズの戦術人形は、
だから任務にはいつもお菓子をいっぱい、いーっぱい持って出掛ける。
ポケットの中にはいつもチョコレートバーが詰まっているし、もう片方のポケットにはキャンディを一掴み分入れてある。どちらも安価な合成食料なんだけど。
それもあの“化け物”との戦闘と、船が壊れて海に投げ出された時に全部失っていた。
戦術人形にとって、エネルギーの枯渇は“活動停止”を意味する。
通常であれば、補給が尽きて活動を停止――“シャットダウンモード”に入ってもいずれ友軍の部隊が回収に来てくれる……が、おそらくこの場所ではそれは望めない。
……というか既にグリフィン本部と連絡が取れないもん。そんな状況で活動停止になったら……。
――私は決心して立ち上がった。
「食べられるもの、急いで探さなきゃ……」