戦術人形は提督に奢られたい

第7話

台風凄かったですね

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　結局のところ、私は当分の間“第二鎮守府(ここ)”預かりになるようです。

「第一も第三も……総司令部も今は『再攻略作戦(レコンキスタ)』で手一杯でね」

　と語るのは、第二鎮守府の提督である夜凪大佐。ナマヤツハシ美味しかったです。

　ちなみに夜凪大佐が言う『再攻略作戦(レコンキスタ)』とは、数週間前から始まっている海域奪還作戦。

　話は数週間前にさかのぼる。艦娘の活躍で深海棲艦はニホンの近海からほとんど駆逐され、戦況がだいぶ落ち着いていたらしい。それでもは(・)ぐ(・)れ(・)の深海棲艦は時たまニホンの海域に侵入していたけれど、その多くは後方部隊で問題なく迎撃できていたという。

　ところが、数週間前に突如深海棲艦の艦隊による大攻勢が開始され、取り返していたはずの海域を再び奪われてしまった。敵の攻勢は凄まじく、総司令部はまず一度撤退し態勢を立て直す事に決めた。

　おかげで勢力図は逆戻り。各海域における要の基地や泊地はなんとか死守したため、そこを橋頭堡として深海棲艦を蹴散らし、再び海域を取り返す――それが作戦の概要とのことだ。

「まあ、そんなわけで何処の鎮守府も忙しいんでね……まあうちもそんなに暇ってわけじゃないはずなんだけど、はは」

　そう言って、提督はすまなそうに頭を掻いたけど……。

　私としては別にその決定に問題はない。

　私は『グリフィン＆クルーガー社(G ＆ K 社)』の“兵士(しゃいん)”であり“戦術人形(びひん)”である。敵に拘束されたり身動きが取れない状況に置かれようとも、己で帰還できる方法を導き出し、本隊もしくは司令部に帰還するのが規則(ルール)だ。

　司令部への連絡が出来ない以上、私はその規則に従い帰還しなければならない。

　とはいえ現状は、司令部への帰還の手段なんて見当も付かない。

　しかもこの世界に来て船員さんもダミー人形(ドール)も全滅してしまった時点で、私は一人ぼっち。

　協力者がいなければ……つまり鎮守府に保護されなければ私は活動停止(野たれ死に)である。

　当面はここのお世話になり、帰還の手立てを探す――それが現在取れる最も有効な手段だろう。

　というわけで、私に選択肢なんて無いのだ。

*

　――パリポリ。パリポリ。

「もぐもぐもぐ……」

　大佐との話を終えて主計科に寄った私は、そこでお菓子を食べていた。

　うん、単にオニギリのお礼を言いに来ただけなんだけど……ほんとだよ？

　お礼を言った後、事務員さんが食べている物が気になって、じっと見てたら「……食べるかい？」ってお菓子の袋を渡してくれただけ……どう見ても催促ですね、ごめんなさい。

「このク(・)ラ(・)ッ(・)カ(・)ー(・)、美味しいね」

「だろ！　クラッカーじゃなくてお煎餅だけどなー」

　隣に座ってぱりぽりオセンベイを食べるのは佐渡ちゃんである。そっか、これが“オセンベイ”なんだ。

　表面は香ばしくてしょっぱい。佐渡ちゃん曰わく、ショウユが塗られているんだって、あのサザエのツボヤキにもショウユがあればなあ。

　――ショウユの香りと味。パリポリと小気味良く音を立てる食感。

　サザエを食べた時に気付いた事……この世界で新しい食べ物を食べる時、私の中(マインドマップ)でそれは経験値となり、蓄積されていく。

　やがてその経験値は私のAIの発達へと繋がる。戦術人形に限らず自律人形のAIはまだまだ発達途上。“新鮮な経験”に飢えているのだ。

　もし帰還できた時は、その経験値を共有して、他の戦術人形のAIの発展に使う事もあるかもしれない。

　帰還の方法を探す以外に、私にはもう一つの目標が出来ていた。

　いつか帰った時の為に、このニホンにある食べ物――特に気になるのはお菓子だけど――をたくさん食べようって。

　そう私は決意して、事務員さんが持ってきてくれた沢山のオセンベイを頬張った。