宇宙戦艦ヤマト 2221 ～悪魔との再戦～

ヤシマ作戦 -5-

「艦橋シャッター閉鎖、計器航法へ移行」

小林の腕に力が篭る。

「主機、フライホイールによる運動量保存を維持したまま動力停止。補機、出力80%から90%へ」

「次元遷移弁開放、亜空間結節点生成システム起動」

「第二波動エンジンより起動動力注入開始、潜航と同時に第二波動エンジン停止、用意！」

「亜空間結節点発生を確認、随伴艦隊、突入開始」

ヤマトが殿となって突入するのに、随伴艦が全艦突入するのを待った。全員が固唾を呑み、ヤマトも亜空間へ突入する。

「第二波動エンジン、動力停止。補機、出力90%で安定」

「主砲乙弾装填よろし」

「次元境界面の変動を観測、重力井戸が崩壊」

「境界面に波動を確認、重力波、来ます！」

「総員衝撃に備え！」

横から激しく揺さぶられるヤマト。通常空間であれば激しい電磁障害を伴って襲うはずの衝撃は、亜空間に伝播できた重力波だけで収まる。

「浮上予定地点まで、あと20秒」

ナビゲートを務める桜井の声が艦橋に響き、全員が天井のモニターを見上げる。

そこにはヤマトの前面展望がカメラ経由で映されている。そしてヤマトの正面の、見渡す限りの青緑の空間に差す、赤い光の帯がはっきりと映り込んでいた。

「重力バラスト放出準備、補機出力を100%へ」

「補機、出力最大！」

「浮上地点到達、浮上開始！」

「メインタクブロー、上げ舵30、補機前進いっぱーい！」

艦首下部のスラスターが火を吹き、ヤマトの巨体が首を擡げる。補助ノズルの長い炎も更に伸び、上へ上へと鉄の箱を押し上げる。

「主機再始動、波動防壁を起動！」

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艦橋の頂上部が、何もない空間の中に突如として現れる。みるみるうちに下から、次々に残りの部分が浮上してくる。

不揃いなカラクルム級が上下を挟む中に、大量の随伴艦隊も続けて出現する。

「以前に突入した際のルートを表示しろ。小林、最大戦速！」

「了解！」

以前は桂木透子がメインフレーム経由で導いてくれたが、今回箱に収まっているのは無意識の屍。当然、生成できるコスモウェーブも、敵からのコスモウェーブによる干渉を跳ね除ける程度の、所詮『お守り代わり』でしかない。

それが今回随伴艦隊を伴ってきた理由でもある。

「レーダー、探知状況はC--(シーツーマイナス)、レーダー波への干渉も確認。光学モードに切り替える」

「赤外線受動探知システム、全周囲監視モードで起動。レーダーに情報送ります」

「レーダー、赤外線情報頂きました。……正面に熱源反応、光学モードで目標を捕捉」

「護衛艦隊、交戦開始」

「上条、艦首魚雷装填、主砲撃ち方始めと同時に斉射」

「主砲に諸元入力、対空戦闘用意。艦首魚雷、迎撃弾頭装填」

「主砲、撃ち方始め！」

古代の意を汲み取った郷田が、各兵装に指示を下す。徐に郷田が振り返って上条と視線を交わした後、上条が正面に向き直って声を上げた。

「正面の熱源群の識別完了、後期ゴストーク級500、イーター、並びにニードルスレイブ多数。捕捉しきれない」

「前衛のクラスD2隻が波動防壁貫通された！爆沈！」

「前衛のクラスD、波動防壁被弾経始厚低下。クラスSが前進してカバーに入る」

「主砲、ニードルスレイブ群に照準、エネルギー回路を主機から直結、連射モード撃ち方始め！」

「テェッ！」

主砲が火を噴き、凄まじい連射力で有象無象の群れを片っ端から撃ち抜いていく。

「後期ゴストーク級よりミサイル飛来！」

「艦首魚雷、撃ち方始め！パルスレーザー群、対空戦闘！」

「両舷発射管、並びに下部発射管、対艦弾頭装填！上条の指示にて一斉射、用意」

主砲・副砲がイーター・ニードルスレイブにかかりきりになるため、残りの兵装をフル稼働してその他の敵に火力を集中する。

「ミサイル、目標諸元入力よろし！」

「撃ち方始め！」

舷側と、艦底部第三艦橋前方から、後期ゴストーク級へ向けてミサイルが放たれる。一度発射管の向きに飛び出してから、推進器と補助翼を巧みに操りながら方向を変える。

ミサイルは弾幕の合間を縫って敵へ迫り、必中距離に捉えるや否や中段ブースターを切り離して最終ブースターで一直線に敵へ突き刺さる。

「正面、後期ゴストーク級殲滅。右舷にニードルスレイブの群れを捕捉」

「右舷、舷側魚雷撃ち方始め、パルスレーザー対空戦闘！」

「主砲は正面を維持、後部主砲右舷へ。爆雷投射準備」

「右舷目標、距離4.3宇宙キロ！」

「爆雷投射始め！右舷艦尾魚雷、バリアミサイル一斉射」

「小林、増速！門(・)から回廊へ突入する！」

「門(・)まで120宇宙キロ！38skntで195秒！」

「正面から後期ゴストーク級更に現る！」

「主砲、撃ち方用意！」

「仰角32、相対速度65sknt」

「主砲諸元入力、撃ち方始め！」

主砲1門ずつ照準して命中させ、1門につき1隻が爆発していく。

「先頭、相対距離20宇宙キロに迫る！」

「取舵5°「小林！回避せずに突っ切れ！」

「りょ、了解！舵そのまま！」

「波動防壁、出力は最大を維持！」

操舵機を確りと握りなおす小林。敵の接触に備え、全員が全身を硬直させる。

その刹那、西条の声が艦橋に響く。

「直上より落体多数！カラクルム級です！」

「煙突ミサイル、撃ち方始め！」

「テェッ！」

「艦首魚雷、バリアミサイル装填！」

「えっ！？」

防御に有利でも、そのシールドが自身の前進をも阻むバリアミサイルを艦首魚雷に装填する。

一見支離滅裂に聞こえたが、古代の声に迷いはなかった。

「郷田！復唱しろ！」

「艦首魚雷、バリアミサイル装填」

「D-13、S-03,08,09がカラクルム級に接触して爆沈！」

「バリアミサイル、進行方向の上方へ向けて発射用意、バリア展張面は水平±0°」

「了解、バリアミサイル諸元入力」

「撃ち方始め！」

「テェッ！」

古代の指示通りに撃てば、ヤマトの進路の上側をカバーする文字通り天(・)井(・)が出来上がる。その理解が郷田の意識に上るよりも先に、手は反射でミサイルに軌道要素を入力していた。

「バリア展張を確認！」

「正面、後期ゴストーク級10が迎撃不可能域に侵入！」

「総員衝撃に備え！」

後期ゴストーク級の、真っ黒の衝角。それが艦橋の眼前に迫る瞬間まで、カメラははっきりと捉え、天井のメインパネルに映像を流していた。

その映像で接触した瞬間、厳密には映像で接触するよりほんの少しだけ早く、ヤマトを前後から揺さぶる衝撃が走る。

「波動防壁、出力低下率200kPa、現在出力に対し8%の低下にとどまる」

「後期ゴストーク級、殲滅。観測機器にその他の感無し」

「門(・)の開放信号を送信」

真田さんが計器を操作する。すると、メインパネルの映像で、天井から垂れ下がっていた繭(・)が開き、中から光が溢れる。

「門(・)の開放を確認！」

「小林！飛び込め！」

「了解！」

上昇して回廊へ突入するものの、強い重力が下向きに加わる影響で、足を引っ張られるように随伴艦隊は脱落していく。

それだけに留まらず、ヤマトの行き足も鈍る。

「クラスD・S、航行限界です」

「主機、補機は全て推力へ回せ！第二波動エンジンで戦闘を継続する！」

「了解！最大戦速！ヨーソロー！」

「波動防壁、動力源を第二波動エンジンへ切り替え！」

「波動防壁、再起動」

「正面、ニードルスレイブ襲来！」

艦橋に西条の声が響く。

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