「けしからん。実にけしからん」
けしからんと憤慨したようなことを言いながらも、テレビから目を離さない古代ウルクの黄金の王。
彼の目の前の画面には、軽やかなき■らジャンプをきめる水着姿の古代エジプトの王女がいた。
槍兵と神父は、けしからん想像をかき立てられている英雄王を眺めて、ため息をついた。
「我が后が雑種共にその柔肌を晒すなどとはっ！！」
別に、お前の后では無いだろうとツッコもうならば、
故に、別のツッコミを入れる。
「なら辞めさせれば良いだろう」
「あの姫に我が言って聞くと思うか？
人生経験の足りないヤツらだ」
情けないことを偉そうにいう彼は、いったい何様か？ ――王様である。
「…これでも、妻子がいたこともあったのだが」
「一応俺もな」
衝撃…でも何でも無い事実。
独身貴族ならぬ、独身王族っぽい人生を生き抜いたギルガメッシュ。
対して、二人は家庭を持ったことがあったのだ。
「…そうか。
プロポーズの手段や、結婚生活のコツを別に話しても良いぞ。
特別に拝聴してやろう」
顔を見合わせて話し出さない二人に、ギルガメッシュの機嫌が悪くなった。
「どうした？ 早く話さぬか」
「――――クラウディアとは………思い出せない。
だが、彼女が生きていれば、今の私はいなかったかもしれぬ」
そこには壮絶な過去があった。
乗り越えるのでは無く、見なかったことにしたくなるほどの過去が。
故に、記憶が留めることを拒否、したのかも知れない。
しかし、傲慢な王にはその返答は不満であった。
「ふん、使えぬな。
狗、お前はどうだ。」
「あっ？ それが人にものを聞く態度か――って宝具は無しだろ。
…仕方ねえな。
妻とは、その何というか、戦争で倒したら結婚してた」
「…今、何と言った？」
「…
他にもエメルの時も戦争で――――」
「ほう？ まさに今の我に打って付けの応えでは無いか」
言峰綺礼は、よりにもよってこの3人では人格が一番まともそうな青タイツから、相手にとっては現状で最悪の答えが出たことに呆れた。
そして歓喜した。
言峰綺礼は人の不幸が生まれいずる事をも祝福する人間。
言い換えれば、凄く厭な奴なのである。
「言峰、輿が乗ったぞ。
この戦いに勝利し、我が后を迎え入れ、
なに、黄金律に愛されし我ら夫妻には些細なことだ。
…それと言峰」
「…何だ」
「お前も水着の用意をしておくがいい」
捕らぬ狸のなんとやらという言葉があるが、己の勝利を微塵も疑わないものにとっては、手元に狸の皮は既にあると同じなのである。
「ふっ、楽しみにしているとしよう」
英雄王の傲慢に捕らえられる姫の苦難を嗤う彼もまた、英雄王以外の勝利など想像していなかった。
→→←←
「どうして…俺の名を？」
家の前が騒がしいと出てみれば、初対面の知らぬ相手に、名前を呼ばれた衛宮士郎。
相手は雪の妖精のような、幻想的な少女だった。
「それはね――――わたしがシロウのお姉ちゃんだから」
放置児などという可能性すら想定しない、心優しい少年は、一先ず不思議な少女を家に招き入れることにした。
そこで、彼女が自分の関係者である事を、明確に知る言葉を聞いたのだ。
「シロウは優しいね。
キリツグがこっちに残った理由はそれなのかな」
養父衛宮切嗣の名前が出た以上、無関係や偶然の可能性は無い。
しかし――――
「じいさんは――――衛宮切嗣は、死んだよ」
「えっ、嘘……」
イリヤスフィールは、最初はアインツベルンを捨てた切嗣への憎悪があった。
そして、それを成せる
無論、イリヤスフィールだけでも一般人であろう衛宮士郎なら、殺すのは容易い。
だが、セラもリズも、バーサーカーも死んだ。そして切嗣も。
だとすれば、ここで衛宮士郎を殺せば、イリヤには、すべてなくなってしまう。
何時でも殺せるように、無邪気の裏で研いでいた殺意のナイフを落としてしまった。
笑っているのに、滲む少女の視界が塞がれた。
それを、抱きしめられたと気が付いたのは、それから少ししてだった。
「…ふふっ、シロウはレディの扱い方がなってないのね」
少女は、まだ己の瞼の隅に残る湿り気に気が付かないフリをして、精一杯笑う。
少年は、まだ少女の瞼の隅に残る湿り気に気が付かないフリをして、それに謝罪する。
「だからね、シロウにはお姉様が色々教えてあげる。
女性の扱い方も、ダンスも、魔術も。
…しっかり学ばないと、――死んじゃうかも知れないんだから」
決して長くない己の寿命の後でも、