仮面ライダーアズール

EP.58[焔のように]

「貴様ら……まだこの私に歯向かうつもりですか！？」

　都竹の変身した仮面ライダーケルビム、カオスモード。

　それに対するは、御種の遺したプレートによって新たな姿に変身した、仮面ライダーリボルブリベリオンだ。

　怒りを発するケルビムに対し、リボルブは何も語らずに銃を握っている。

「私を倒すという事は、即ちアクイラ様にも刃を向けるという事だ！　それが分かっているんでしょうねぇ！？」

　ケルビムの残った邪眼から、リボルブに向かってビームが放射される。

　だが。

「む！？」

　リボルブの姿が目の前から消え、いつの間にか背後へと回り込まれていた。

「な、あ……」

「遅ェんだよ」

　その言葉を受けてすぐに振り返り、ケルビムは半分に折れた剣を構えた。

　見えなかった。大半を失い、楽土の損壊によって多少なりとも弱体化しているとはいえ、邪眼とアクイラの力を以てしても。

「馬鹿な……この私に見切れないはずがない！！」

　言いながら、ケルビムは自身の体から邪眼を四つほど分離し、リボルブを取り囲んで再びビームを放った。

　その次の瞬間、ビームが床に着弾し、リボルブがまたも背後に回っている。

「う、うおおお！？」

　驚きながら振り向き、剣を叩きつけんとする。

　しかし、それは叶わなかった。

　ケルビム自身も気づかない内に、剣と一体化した右腕は、リボルブの脚についた爪によって根本から斬り落とされていたのだ。

「があああああっ！？　わ、私の……私の腕がぁぁぁ！？」

　切断面を手で押さえ、蹲るケルビム。

　その姿を、リボルブは静かに見下ろしていた。

「貴ッ様ぁぁぁぁぁ！！」

　先程の四つの邪眼が煌き、光線を発しようとする。

　寸前、リボルブは両手に持った銃で発砲し、瞬く間にそれらの邪眼を破壊した。

「なっ！？」

「遅いって言ってんだろうが！」

　驚く間に、リボルブの蹴りがケルビムの胸へと突き出される。

　直後、邪眼がバリアを展開して難を逃れるものの、そのバリアも一撃で砕かれてしまった。

「あ、あり得ない……！？」

　翔や文彦、都竹と違い、鷹弘はアクイラの力を持たない。飽くまでも、身体的にはごく普通の人間だ。

　感情の爆発によるカタルシスエナジーの増幅で身体能力の強化がされているとしても、ジェラスアジテイターだった頃ならいざ知らず、今の都竹に見切れないはずがないのだ。

「貴様一体何をした！？　ただの人間如きにこれほどの力など、あるはずがない！？　体力も既に限界のはず！？　何故だ！？」

　喚きながら、ケルビムは左手で巨塔のデータの一部を分解し、それを右腕や邪眼として再構築。

　ケルビムザンバーも修復され、万全とまでは行かないが態勢を立て直した。

「テメェには分かんねェだろうな」

　銃口を真っ直ぐケルビムへと向け、リボルブが言う。

「今ここにあるのは……俺一人の力じゃねェんだよ！！」

　そして発砲しながら再び全速で駆け、カオスケルビムに再び蹴り込まんとする。

　凄まじいスピードから逃れられない事を悟っているケルビムは、あえてその場で立ち止まり、全ての邪眼から360度全方位にレーザー照射で攻撃した。

「調子に乗るなよクズめがぁぁぁ！」

「チッ……！」

　回避が間に合わず、リボルブは右腕からヴォルテクス・リローダーを取り落とす。

　さらに足や肩の装甲を焼かれ、転倒。すぐに起き上がるが、絶え間なく放たれたビームがまたもリボルブを捉える。

「チッ！」

「どうだ、近付けまい！」

　銃弾を放っても、ビームがそれを焼いて溶かす。火炎弾も相殺される。

　全く攻め入る隙がないケルビムを相手に、しかしリボルブは諦めなかった。

「ナメんじゃねェェェッ！！」

《レヴナントアックス！》

　叫ぶ彼の右手へ新たに装備されたのは、ジェラスの使っていた武器。

　それを銃モードで使い、迸るレーザービームの僅かな隙間を縫うようにケルビムの脛を撃ち抜いた。

「ぐっ！？」

「オラァッ！」

　続けざまにレヴナントアックスを構え直し、刃で光線を断ちながら胸へ一撃を叩き込む。

　瞬間、痛みで崩れ落ちたカオスケルビムに対し、畳み掛けるようにリボルブラスターによる銃砲が撃ち込まれる。

「ぬあああ！？　お、おおおのれぇ！！」

　怒りに震え、またも全方位にビームを撃ちつつケルビムザンバーを振り回すが、今のリボルブの速さにはまるで追いつけていない。

　レヴナントアックスとリボルブラスターの二挺拳銃によって先程同様に隙を突かれ、次々と邪眼も破壊されていく。

「馬鹿な、馬鹿な！　貴様の怒りよりも私の忠義の方が上のはずだ！　私の感情エネルギーの方が強いはずだ！　何故だ、何故だぁぁぁっ！！」

　頭部の単眼までも破壊されると、ケルビムの姿はカオスモードを発動する前の、ターコイズグリーンの剣士に戻った。

「ぐうううっ……何故だぁ！？」

「ゴチャゴチャうるせぇぇぇっ！！」

　叫んだ直後、リボルブは武器を両方真上に放り投げ、殴りかかる。

　咄嗟にケルビムザンバーで身をかばうが、たった一撃で粉々になり、さらにリボルブの腕の爪がケルビムの両眼を斬りつける。

　爪は深く食い込んで中の目玉を二つとも抉り裂き、ケルビムは顔を押さえて痛みに咆哮する。

「ギャアアアア！？　わ、私の……眼ぇぇぇっ！？」

「たった一人でいるお前に！　仕えるべき相手を裏切り続けたお前なんかに！　一生かかっても俺たちを倒せるかよ！」

　眼球は裂けたが血は流れ出ず、代わりにケルビムの肉体がノイズで侵されていく。

　既に曽根光 都竹は人間ではなく、デジブレインなのだ。

　光を失った瞳も、いずれ完全に治癒されるだろう。

　この戦いで生き残る事ができたならば。

「こ、殺す……殺してやるぞ仮面ライダァァァー！！」

「くたばんのはテメェの方だ、クソッタレが」

　罵り合う二人。

　そして、ケルビムが先に動いた。

　ドライバーのマテリアプレートを押し込んでマテリアフォンをかざし、さらにトランサイバーGに音声入力を行う。

《フィニッシュコード！　Alright(オーライ)！》

「『ファイナルコード』ォッ！」

《Roger(ラジャー)！》

「消えてなくなれェェェッ！！」

　ターコイズグリーンの極光と邪眼から溢れる紫色の粒子を纏い、両足にエネルギーを集中させるケルビム。

　リボルブも既に、必殺技の態勢を整えている。

《プロミネンスフィニッシュコード！》

「ブッ潰す……！！」

《Alright(オーライ)！》

　七色に煌く炎の翼を背負い、右足が紅蓮の炎で燃え上がる。

　そして二人は大きく飛び上がり、同時にキックを放った。

　ケルビムは両足で、リボルブは右足のみで。

《カオティック・マテリアルバースト！》

《アイズ・マテリアルジェノサイド！》

「ぬぅおおおおおっ！！」

《プライミヴァル・マテリアルトリリオンフレア！》

「オラァァァァァッ！！」

　突き出された足が激突し、破壊的なエネルギー同士がせめぎ合う。

　二つの必殺技が組み合わさっている分、ケルビムの一撃はリボルブを押し返そうとしていた。

「今度こそ終わりだぁ！！」

「く、う……オオオオオォォォォォッ！！」

　しかし、リボルブの咆え哮る声と同時に、今度はケルビムの方が力負けし始める。

「な、なにぃ！？」

　当惑を超え、恐怖に身を震わせるケルビム。

　既に両眼の見えていない彼だが、その邪眼はほんの一瞬だけ視認し感知していた。

　リボルブが蹴りを放つ隣で、同じようにケルビムへ蹴撃を放つ、もうひとり(・・・・・)の仮面ライダーの姿を。

　そして思い出した。リボルブの、鷹弘の自分一人の力ではないという言葉を。

「馬鹿、な……！？」

「くたばりやがれェェェッ！！」

　二つのキックがケルビムの両足を燃やして砕き、振り抜かれた脚の爪がアプリドライバーごと胴を真っ二つにする。

　変身の解けた都竹は上半身だけになって、見えない眼で天井を仰ぎ、そのまま燃えて灰となって行く。

「なぜ……負ける……」

　都竹には、最後まで理解できなかった。

　人の強い想いが、膨大なカタルシスエナジーが齎す、奇跡の力を。

「ハァッ、ハァッ……くっ！？」

　地に降り立つと同時に、リボルブのドライバーから薬莢が吐き出されるようにマテリアプレートが排出され、火花と煙を噴いた。

　これでもうプライミヴァル・クラスターは使えない。破損したそれを拾い上げ、変身解除された鷹弘は静かに俯く。

「静間さん……」

　響が声をかけると、鷹弘は何も言わずに首を横に振り、静かに天井へと視線をやった。

「行こうぜ。翔が待ってるハズだ」

「……はい」

　そう言って一行は至高天の間を出ると、頂上で今も戦っているであろうアズールとパライゾの元を目指して駆けて行った。

※　※　※　※　※

「そんな、そんな……未来歪曲が……使えない！？」

　一方、巨塔の頂上にて。　

　戦いの最中、翔の言葉を聞いている内に、アクイラの変身する仮面ライダーパライゾエンピレオには大きな変化が起きていた。

　全身が斑状にノイズで覆われ、アクイラ自身も半ば錯乱しているのだ。

　手強い能力も消失しているため、攻めるならば今が好機である。

　しかし当の翔は、アズールは動かない。アクイラの異様な状態に戸惑い、手が出せずにいた。

「楽土も……壊れていく……そんな、僕はただ……みんなに幸せになって欲しかっただけなのに……」

　パライゾはアズールを気にも留めず、ノイズの走る空を見上げて慟哭する。

　そんな彼の姿に、アズールは胸を痛めていた。

「僕は何のために生まれたの？　人に楽土が必要ないのなら、僕は何のためにこんな事をしたの？」

「アクイラ……」

「未来を変えられないなら僕に価値なんかない。分からないよ……僕の生きる意味が……分からなくなっちゃうよ……」

　頭を抱えるパライゾの瞳が、昏く濁っていく。そんな彼の様子を、アズールは哀しげに見ていた。

「分からないよ。分からないよ……分からないよ……分からないよ……」

　うわ言のように、同じ言葉をパライゾが呟く。

　直後、アズールの背後で頂上の空間の一部が歪んだかと思うと、そこから八人の男女が飛び出した。

　鷹弘たちホメオスタシスの仮面ライダーだ。

「ショウ！」

「良かった、無事だったか！」

　アシュリィがアズールの背中に抱きつき、鷹弘が安堵の息を吐く。

　仮面の中で微笑みつつも、アズールは不思議そうに一行に質問を投げる。

　一人、欠けているのだ。

「あの、御種さんはどうしたんですか？　一緒じゃないんですか？」

　それを聞くと、鷹弘は神妙な面持ちになる。そして、先程までの顛末を話し始めた。

　御種 文彦が死んだ事を。その影響で楽土に大きな綻びができ、反撃の機会が生まれた事を。

「そんな……御種さんが……！？」

「嘆いてる暇なんかないだろう、翔。彼の死を無駄にしないためにも、何としても今すぐアクイラを倒すんだ」

　響はそう言って、アプリドライバーを取り出す。他の者たちも同様に、自らの変身用のアイテムを手にした。

『変身！』

《羽撃く戦艦、フルインストール！》

《龍氷鳳武、エクストラアクセス！》

《義賊の一矢、アクセス！》

《迷宮の探索者、インストール！》

《紺碧の反逆者、インストール！》

《歌激(カゲキ)なる御伽女(オトメ)、カーテンレイズ！》

　全員の変身が完了すると同時に、パライゾもホメオスタシスの存在に気付き、何かを呟きながら向き直る。

　すると、アズールは戦う前に彼らへ助言を送った。

「気をつけて下さい。今のアクイラはスペックがケタ違いに高い、厄介な能力も今は封じられていますが……簡単に御せるような相手じゃありません」

「分かってる、でも全員同時にかかれば倒せない相手じゃないはずだよ！」

　アシュリィの変身するピクシーがそう言って、レイピアを手に斬りかかった。

　対するパライゾは、大きくパックステップして一撃を避ける。

　そして瞬きする間もなく、無音でパライゾがネイヴィの眼前へと接近した。

「なっ」

　驚いたネイヴィはすぐさま両腕で防御姿勢を取り、さらにリボルブが援護のために銃を向ける。

　だが、突如としてリボルブの周囲の空間が歪んだかと思うと、気付けば銃口を向けずにただ突っ立っているだけになっていた。

「はっ！？」

　変わらずネイヴィに襲いかかる拳。

　しかし、その一撃はザギークの放つインクの矢によって阻まれた。

「助かったぞ」

「ふふーん、もっと褒めて良いよ」

　ザギークは言いながら自慢気に胸を張る。一方、アズールは先程の事態に驚いていた。

　未来歪曲の能力によって、リボルブのみが攻撃を中断され、ザギークは素通り。

　それに、アズールが戦っている時は空間全体が歪んでいたのに対し、今回はリボルブの周囲のみに絞られていた。

「今のは……まさか、楽土が崩壊してるせいで、未来歪曲が一人にしか使えなくなってるのか？」

　先程までは一人であったが故に、アクイラの能力に苦しめられた。

　しかし、楽土にエラーが起きている今なら。

「いける！　これなら、みんなでアクイラを止められる！」

「翔、俺も続くぞ！」

　そう言って、アズールとキアノスは剣を手にアクイラへと飛びかかる。

　二人の同時攻撃に対し、パライゾはアズールのみを未来歪曲によって止める。そしてキアノスのサーベルは、スフィアを変形させて作った剣で弾き返した。

「チィッ！？」

「分からないよ……ワカらなイよ……」

　ザザザッ、とパライゾの言葉にもノイズが入り始める。

　その後では、リボルブと雅龍とザギークが一斉に射撃攻撃を行い、パライゾの背中を撃つ。

「ウ……あ……」

　パライゾは振り返る事なく、背後へとスフィアを操作。

　そして、お返しとばかりに三人に向かって無数の鋼鉄の弾丸を放った。

　迫り来る凶弾、その間にピクシーズが割って入り、ナックルガードで命中の衝撃を吸収する。

「お姉ちゃん、今！」

「よーし！」

「行きますわよ！」

　三姉妹が合図を出し合い、音に変換した衝撃を一つに束ねてパライゾに向けて解き放つ。

　無論、パライゾは未来歪曲の力によってその攻撃を止めた。

　だが彼女らの狙いは、未来歪曲を発動させる事にあった。そのためにあえて一つにして反撃したのだ。

　能力発動の直後、パライゾの背後からアズールが迫る。

「そぉりゃあっ！」

「ウウ……！？」

　アズールセイヴァーの切っ先がパライゾの肩を裂き、頬を掠める。

　さらにネイヴィがカッターアームで攻撃に加わり、アズールと二人で追い詰めていく。

　常に二人以上で立ち回る事により、エンピレオの力を無力化しているのだ。

「ウウッ！！」

「させん！」

《フィニッシュコード！　Alright(オーライ)！　センチピード・マテリアルスライサー！》

　パライゾが眼光を迸らせてアズールの動きを止めようとする隙を突いて、キアノスが必殺を発動。

　それに続き、リボルブと雅龍も必殺技に移った。

「くたばりやがれ！」

「ホアタァァァッ！」

《ブレイジングフィニッシュコード！　Alright(オーライ)！　ジェイル・マテリアルデストロイヤー！》

《パニッシュメントコード！　Oh YES(オゥ・イエス)！　ブリザード・マテリアルパニッシャー！》

　リボルブの放つ炎の弾丸と、冷気を纏う雅龍の飛び蹴り。

　これでは誰に能力を使っても攻撃を全て止める事はできない。

　パライゾはスフィアを操ってバリアを展開し、さらに未来歪曲によって雅龍を妨害。

　バリアがリボルブの必殺技を防ぎ、キアノスの鞭のようにしなる剣は自ら片手で掴んで抑える。

《アストラルフィニッシュコード！！》

　だが、これでアズールの攻撃から身を守る手段を失った。

「ウ！？」

「これで……どうだ！！」

《All together(オール・トゥギャザー)！！　エタニティ・アプリケーションコンプリート！！》

　マテリアプレートをかざし、放たれた必殺の一撃。

　そのキックは今度こそパライゾの身体を捉え、吹き飛ばして爆風を巻き上げた。

「や、やったの！？」

　もうもうと立ち込める砂煙、そこに目を凝らすザギーク。

　動く気配はない。しかしそう思った刹那、晴れつつある煙の中で人影が動くのがアズールには見えた。

「……いえ！　まだです！」

　アズールの言葉の直後、禍々しい電子音声が響き渡る。

　パライゾが再びエンピレオユニットのスイッチを指で押し込んでいるのだ。

《虚栄(Vain)、羨望(Jealous)、激情(Furor)、懈怠(Laches)》

「なんだ！？　何をする気だ！？」

「マズい……必殺が来ます！　全員防御を！」

《大欲(Avarice)、貪食(Glutton)、淫蕩(Lewd)》

　七度入力されるスイッチ、赤く煌くドライバー。

　全員が警戒し、防御に移ろうとしていた時。パライゾは、さらにもう一度スイッチを押した。

《傲慢(Superbia)》

「わカラなイよ……ワカらナいヨ……わからない、ワカラナイ、ワカラナナナナナナナナナナ――」

《罪業統一(Deadly Sins Integration)》

「……キイイイイイィィィィィアアアアアァァァァァーッ！！」

　悲痛なるパライゾの叫び。

　それと同時に、スフィアが全てパライゾの肉体と同化し、翼や装甲の白かった部分が全て真紅に染まる。

　空に舞い上がったパライゾの、正気を失ったような鈍い眼光が、アズールたちを見下ろした。

　額から汗を流しながら、アズールは剣を握る手の力を強める。

「パライゾの力にまだ上があったなんて……！？」

　そう言って全員が武器を構え直す。

　真紅の天使は、血の涙を流しながら、高く怪鳥音を発した。

「キイイイイイアアアアアーッ！！」

「アクイラ……！」

　赤い涙が地に滴るのを見て、アズールは歯を軋ませる。

　翔には分かってしまった。アクイラという存在は、生まれてから十年以上経っていると言っても、封印されている間に様々な情報を集積していたのだとしても。

　まだ、ほとんど生まれたばかりの子供同然なのだという事を。

　彼にとっては、他者から集めた情報や知識が全てなのだ。自らの目や耳で人間の世界を経験していない。だから誰もが幸せになれる世界という望みを、それが絶対と断じて楽土という形で叶えようとする。それで救った気でいる。

　そして、その願いは全て翔の中から生まれたもの。だからこそ、翔にはアクイラを見捨てる事はできなかった。

「必ず止めてみせる……必ず……助けるから！！」

　強い決意を胸に、アズールはマントを翻し、再び飛び出した。