Jingle All The Way To Triumph

第三層:復讐は誰のために

第二層の番人、ギルガメッシュを攻略した藤丸立香一行。
そしてたどりついた第三層、その番人は巌窟王/エドモン・ダンテスであった。
ナポレオンとエドモン・ダンテス、二人の因縁が激突する。

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月光が白い砂浜を照らす。

「貴様は、我が姿に何を見る？」

「オレが見るのは、あの日の後悔……それだけだッ！」

怨嗟纏う炎が、ナポレオンに向けて放たれる。

ナポレオンは避けずに正面から撃ち返す。

衝突、そして爆発。砂と飛沫が舞い散る中、両者は互いを見つめ続ける。

「悪いな、マスター(メートル)。付き合わせちまってよ。これはオレとアイツの因縁だ。しばらく二人きりにさせちゃくれないか」

ナポレオンが立香に語りかける。これは個人的な因縁による闘争、つまりは私闘だ。ナポレオンとしてはそこに無関係のジャンヌ・リリィや立香を巻き込みたくはなかった。

「でも彼は強いよ」

「ああ、そうさ。今の一撃だけでも十二分に伝わってきやがる。だがオレは、今この時だけは、初代フランス皇帝ナポレオン・ボナパルトとして、あの男と真ッ正面から向き合わないといけないのさ」

いつもとやや異なる雰囲気に、ジャンヌ・リリィは無言でそわそわと落ち着かない素振りを見せている。

だが立香の表情は変わらない。平時と変わらぬ笑顔で、彼女はこう言った。

「なら、私も手伝うよ。皇帝陛下、貴方の見てる世界を見せて！」

「……ハッ、そうだな。お前さんは、言葉で聞かせて止まるタイプじゃなかったな！ 了解だ(D'accord)！ ついて来な！」

マスターの決断を待ち、後ろに控えていたジャンヌ・リリィが槍を構える。巌窟王はその様を見ながら、ニヤリと笑った。

「流石は皇帝陛下。貴様もまた、オレの類型というヤツか」

「求められたからには応える。これがナポレオンだッ！」

腰だめに構えた勝利砲から光線が放たれる。巌窟王は難なくこれを避けるが、追撃の光弾が襲いかかる。

「やるな……幼子とはいえさすがに聖女かッ！」

「貴方に恨みはありませんが、サンタアイランド仮面第一の弟子として、貴方に勝たせてもらいます……ツインアーム・リトルクランチ！」

赤と緑の光弾が弾けた。空中機動で回避しつつ、高速でジャンヌ・リリィに迫る。

巌窟王は比較的近代の英霊だが、スピードという点においては神秘の多い時代の英霊にも引けを取らない。

高速移動ですれ違いざまに闇の炎を浴びせ、ナポレオンとジャンヌ・リリィを追い詰めていく。

「瞬間移動か何かか……動きが速すぎる。攻撃チャンスを作らないとな」

「私とナポレオンで支援する。リリィ、行って！」

「了解しました！」

リリィは矢面に、ナポレオンと立香が並び立つ。立香が右手を前に突き出すと、手の甲に刻まれた赤い紋章——令呪(れいじゅ)が眩く輝く。

「令呪を以て命ずる！ リリィ、宝具を解放して！」

三画の令呪、その一画が消失し、ジャンヌ・リリィに魔力が漲る。

「『優雅に歌え、かの生誕を(ラ・グラスフィーユ・ノエル)』！ 悪い子には、お説教ですよ！」

英雄王にしてみせたように、プレゼントの雨を降らせる。

しかし巌窟王は、これで止まる程の男でもなかったのだ。

「ハ、福音の束とて、踏破しよう。我に祝福は無く、楽土に至る道は無い。故に……我が往くは怨讐の彼方——『虎よ、煌々と燃え盛れ(アンフェル・シャトー・ディフ)』！」

先程までを遥かに超える高速移動。瞬間移動と比較しても大差ないレベルの速度で、虚空に残像を生みながら次々とプレゼントを切り刻み、燃やしていく。

……英霊といえどこの速度の移動に耐えうる者は少ない。これに耐えるのは、シャトー・ディフの地獄で鍛えられた、巌窟王の強靭なる鋼鉄の精神である。

怨嗟の炎は煌々と、白い月の下で燃え盛る。

怨讐の牙は虎の如く、夜の闇の中で光を放つ。

即ち超人。巌窟王(モンテ・クリスト)もまた、不可能を可能とした伝説である。

しかしながら。

出鼻を挫かれて尚立ち上がる、男がいた。

ただ一人、その男は、仲間の目が諦めに染まりつつあるその様を見ていた。

「どうした、まだ終わってねえだろ？」

勝利を示す大砲を、天に掲げるその男。

消えぬ炎の快男児。初代フランス皇帝。『不可能などない』と語る、可能性の男。

「さあ、願え。人類(オマエたち)に不可能は無い。その願いがある限り——」

可能性を束ね、虹の極光を放つ凱旋の皇帝。

彼は高らかにこう告げる。

「オレが！ ここに！ いるぜ！」

伝説を成し遂げる男、ナポレオン・ボナパルト。

その目に、一切の曇り無し。

勝利砲の砲身が展開し、内部に隠された機構が露出する。

大柄なナポレオンの体躯すら上回る、巨大で無骨な大砲。露出した内部機構のエネルギーラインは虹の光を灯す。

砲口が光る。エネルギーが充填されているのだ。発射は秒読みの段階に入った。

「『凱旋を高らかに(アルク・ドゥ・トリオンフ)』——」

束ねるは人の可能性(ねがい)。神の意志をも打ち砕く無辜の祈り。

これを以て勝利し、これを以て凱旋を成す。

虹の極光は、空に可能性の橋を架ける。

「『告げる虹弓(ドゥ・レトワール)』！」

人の願いに応え、許容するモノ。

数多の可能性を虹と成し、それを弾丸として撃ち放つナポレオンの最強宝具。

『凱旋を高らかに(アルク・ドゥ・トリオンフ)告げる虹弓(・ドゥ・レトワール)』。

現在、フランスはパリのシャルル・ド・ゴール広場に位置する、エトワール凱旋門と同じ名を持つ宝具。

空駆ける可能性の橋が、地を斬り裂いて眼前の闇を照らす。

月明かりと虹の光が、夜の闇に包まれた巌窟王の表情を暴く。

それは、酷く驚きに満ちた表情だった。

そしてその表情のまま、巌窟王は虹の光に呑まれていった。

◆◆◆◆◆◆

空間が暗黒の牢獄に戻る。

どうやら、勝利は出来たようだ。

後ろで始終を見ていた立香とジャンヌ・リリィが、疲れを隠して笑顔でハイタッチをしている。

「ふぅ……これで決着、ってところか」

ナポレオンは激闘の後の憩いとして葉巻を吹かしていた。

立香は仰向けに倒れている巌窟王に駆け寄り、質問を投げかける。

「さっき言ってたよね、私達を試すって。どういう意味？」

巌窟王は憮然とした視線をぶつけながら立ち上がると、扉の方へ歩いていく。

「詳しいことはこの塔の主に聞け。だがまあ……敢えてオレから言うならば、今回についてはお前が敗北する可能性もある」

「へ？」

「会って話せば分かることだ。なぜこの塔にオレ達が囚われたのか、なぜクリスマス間近にこのような異常が発生したのか、そして塔の主とは何者なのか。全ては最上層で、あの男から聞けるだろうさ」

そう言って、巌窟王は暗闇の中に溶けるように姿を消した。

「マスター(メートル)、アイツから何か聞けたか？」

「詳しいことは、この上で聞けるんだって。他は何も」

「そうか……なら、進むのみだな」

「行きましょう。この先が最上層です！」

最上層へと続く回廊。その扉へと手を掛ける。

軋むような音と共に扉が開くと、三人は先へと歩み始めた。

つづく