DUAL BULLET

20.系統

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「はい、お茶でも飲んでなよ。

　悪いけど、試合したばかりで汗かいてるから、アタイはシャワー浴びてくるわ。」

　お姉さんは、部屋に入るとそう言って、シャワーを浴びに行った。

　同じ２００階クラスだけれど、俺やシドリアの部屋とは違い、インテリアもお金をかけているようで、全く違う部屋に見えた。

　高価な家具だが、色彩や家具の種類には統一感があって、決して悪趣味になることはなく、お姉さんのセンスの良さを感じさせる。

　俺は部屋の中央にあるソファーに座ると、お姉さんの淹れてくれたハーブティーを飲んだ。

　飲んだ途端に、俺の身体が温まる。

　いや、むしろ身体の芯から熱くなっていった――。

「――キャアア！」

　ふと、浴室の方から、悲鳴のような声が聞こえた。

　俺は首を傾げながら、浴室に近付いていく――。

　浴室周辺の通路の照明は消されていて、俺は浴室の明かりを頼りに歩いていった。

「どうかしたの？」

　俺は、浴室の外から声を掛けるが、返事はない。

　むしろ、誰の気配も感じず、俺は首を傾げていた。

　すると突然、背後からお姉さんが、もたれかかるように俺に抱きついてきた。

　絶で気配を消していたのか、抱きつかれるまで俺は全く気付かなかった。

　お姉さんの柔らかい身体の感触を背中で感じる。

　何故か、お姉さんは震えているようだった。　

　俺が混乱しながら動けずにいると、お姉さんが震えた声で言った。

「ゴメンよ。お前さんの友達、シドリア＝ブライトは、アタイが殺したんだ。」

「ええ！？」

　そうか、どこかで見た人だと思ったら、お姉さんはシドリアとの試合で勝った人だったのか・・・。

　あれ？でも、シドリアって、姫の能力でギリギリ助かった筈じゃ――？

　しかし、お姉さんは、そんな俺の疑問を知る由もなく、背後から俺の服を脱がしていた。

　俺は振り向きながら叫ぶ。

「ちょっと！何して――？」

　俺の言葉は途中で詰まった。

　お姉さんは服を一切身に付けていなかった。

　僅かな明かりで照らされる、女性らしいカラダ、スタイルの良い裸体を見て、俺は目を逸らすことも、何か言うことも出来ずにいた・・・。

「アタイが死んでも、死んだ奴は戻ってこない。

　だから、アタイがお前さんに出来ることは、慰めることだけ――。」

　お姉さんはそう言って、艶やかな手の動きで俺の残りの服を全て脱がすと、俺の手を引いて、妖しい口調で言った。

「おいで――？」

　俺は、お姉さんに言われるまま、誘われるまま動いた――。

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「――そういえば、お前さんの名前を聞いてなかったね。

　アタイの名前は、ウナだよ。」

　ウナはその軆を、妖艶な仕草でゆっくりと起こすと、同じベッドにいる少年に話し掛けた。

　少年は、未知の快感を経て、言葉を発せずにいる。

　ウナは少年の様子を見て、優しい笑顔で焦ることもなく、答えを待っていた。

　しばらくしてから、少年が答える。

「ガルナだよ。ガルナ＝ポートネス。

　ウナさんは、格闘家なの？」

　少年、ガルナが名乗ってからそう聞くと、ウナは笑って答える。

「アタイは、アマチュアハンターだよ。

　大体二人組で活動するんだけど、最近は相棒(オトコ)がいなくてね――。」

「そっか！もしかして、それで仕事できないから、ここの選手になったの？」

　ガルナは、ウナの言葉の続きを察して、そう聞いた。

「そうだね・・・。

　あ、そうだ！お前さん、アタイの相棒(パートナー)になってくれないかい？」

「えっ！いやあ、でも、俺は修行中だし、それ終わったら人を探しに行きたいから――。」

　ウナの提案に対し、ガルナがそう答えた。

　それを聞いたウナは、目を輝かせて言った。

「それは、なおさら都合いいね！

　アタイは行方不明者(ロスト)ハンターだからね！

　単純な迷子から、夜逃げした人や、なかには誘拐されたりした人も見つけ出して回収する仕事さ。

　今までのノウハウがあるから、お前さんが組んでくれれば、探し人も見つかるかもね？」

　ウナは興奮してまくしたてるように、そう言った。

「んー。

　でも、俺はシドリアと一緒に行動してたし、ウナとシドリアって多分だけど、合わなそうだしね・・・。」

　ガルナがそう言うと、ウナは言葉が詰まり、何も言えずにいた。

　それを見たガルナは、慌てて弁解をする。

「いや、ちょっと言うタイミング逃してたんだけど、シドリアは死んでないよ。

　瀕死ではあったけど、仲間の念能力で完治したから――。」

　ガルナが言い終えると、ウナは突然、泣き出した。

「ほんとかい？

　良かった、ホントに良かったよ。

　アタイ、初めて人を殺したと思って――。」

　そう言っているウナに対し、ガルナは笑顔を向けていた。

　すると、ウナがハッと何かに気付いた様子で、ガルナに訊ねた。

「まさか、言い出しそびれたのって――？」

「いや、ウナさんの魅力的なカラダを見たら――違う、いやほら、あれだよ？」

　ガルナが、しどろもどろにそう言っていると、ウナは妖しい笑いを向けている。

「つまり、お前さんはエロガキってことだね？」

　ウナがそう言うと、ガルナは、うなだれた。

　その様子を見たウナは、ガルナに追い込みを掛けるように言った。

「じゃ、先払いってことで、相棒の件よろしくね。」

　ウナの一方的なその言葉に、ガルナは何も言えずにいた・・・。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「ガルナは放出系だね。」

　オレンジ色に変わったグラスの水を見て、師匠はそう言った。

　その言葉に対して、俺は聞いた。

「放出系って何だっけ？」

　師匠は溜め息をつきながら、説明した。

「念の系統の説明は、さっきした筈なんだけど・・・。

　放出系は、オーラを身体から離したり、飛ばしたりが得意な系統だよ。」

　俺は、その説明を聞いて思わず叫ぶ。

「じゃあ、俺の発は拳銃がいい！」

　俺がそう言った瞬間、師匠は怪訝な顔で聞いた。

「拳銃って使い慣れた奴があったりするの？」

「ないよ。でも、念でつくれるんでしょ？なら、それで――。」

　瞬間、俺の脳天に師匠のチョップが入った。

　俺は、すかさず凝でガードする。

「痛い！なんで？」

　涙目になりがながら聞くと、師匠が言った。

「キミ程ボクの説明を聞かない奴を初めて見た。

　つーか、シドリアも、いい加減立ち直って欲しいんだけど？」

　シドリアは、念の系統が変化系と聞いてから、どんよりと体育座りをしている。

　姫が、何か言っているのに聞こえていないようだった・・・。

　それを見て、俺は尋ねた。

「そういえば、姫の念の系統は？」

　俺の質問に、師匠が答える。

「そりゃ、決まってるでしょ。姫の系統は――。」

「――強化系です！」

　師匠が言うより先に姫が、そう答えた。

　俺が、強化系が何かを思い出していると、師匠が目を丸くして言った。

「は？そんなわけないでしょ。

　誰に言われたの？」

　師匠がそう言うと、姫が答える。

「え？長老が、人の傷を治せるから強化系だろうって言ってたです。」

　師匠は首を傾げながら、姫に聞いた。

「シドリアやガルナがやった『水見式』はやったの？」

　師匠の問いに姫は首を横に振った。

　そうして、姫は水見式をやることになった。

「――あれ？何も起こらないです。」

　姫は、葉が浮かんだ水いっぱいのグラスに練をしたが、何も起こらず、残念そうな口調でそう言った。

　俺は首を傾げていると、師匠は頭を抱えて言った。

「それだけのオーラで何も起こらないわけないんだけどな。」

「――おそらく、こういうことだろう。」

　いつの間にかシドリアは復活していて、そう言ってから、姫のグラスの葉を千切って、また浮かべた。

　もう1度、姫は練をする。

　すると、見事に千切られた葉は1枚に戻った。

「なるほど、もともと傷ついていない葉には何も起こらないわけか――。」

　俺は、納得してそう言うと、師匠は言った。

「ほら、思ったとおり、姫は特質系だよ。」

　姫は、驚きながら言った。

「ずっと、ワタシは強化系だと思ってたです。」

「いや、むしろそんなんでよく能力開発できたね。」

　姫の言葉に、師匠が呆れるようにそう言った。

――ノウリョクカイハツ？

　俺が頭の中で、その意味を考えていると、シドリアが思い出したように言った。

「確か、ミコトの能力は、いつの間にか出来るようになっていたらしいが？」

　シドリアがそう言うと、師匠は言った。

「なるほどね。それはそうと、これからどうする？これで念についてボクが教えられることは全て教えたけれど――？」

　師匠がそう言うと、シドリアが答えた。

「まだ、里に恩返しもしていないしな。

　私は里に戻って何か仕事をさせてもらおうと思う。」

　俺はキョロキョロしながら、言った。

「いや、俺は――。」

　師匠や姫が怪訝な顔で、俺を見る。

　すぐにシドリアが言った。

「そうか、お前の兄探しがあったな。」

　俺は、ゆっくり頷くと、姫が言った。

「ガルナにお兄さんがいたなんて、初耳です！」

「ボクも初耳だよ。

　そっか、わざわざジャポンに来たのも、兄を探しに来たってことか――。」

　姫と師匠の言葉に、俺は頷いて言った。

「実は、行方不明者(ロスト)ハンターになろうと思ってるんだ。」

「ハンターか。ガルナにしてはいい線いってるな。しかし――。」

　シドリアはそう言った後、何かを考え込みながら、ブツブツと独り言を言っていた。

　俺はその様子を見て、思いきって宣言する。

「俺、もう相棒も見つけちゃったんだ。だから――。」

　俺は、その先を言えずにいた。

　しかし、シドリア本人は全く気にしない様子で言った。

「そうか、お前だけの知識で、ハンターになるという結論を出せるわけないな。

　あいつを見つけたら、私にも連絡してくれよ。」

　シドリアはそう言うと、俺の肩を力強く叩いた。

　俺は、何とも言えない気持ちになった・・・。

★★★★★★★★★★★★★★★

　ガルナは、その晩もウナの部屋に行った。

　あれから１ヶ月、ガルナは毎晩ウナの部屋に泊まっていた。

「おや、お前さんかい。おかえりなさい。」

　ガルナが部屋に入ると、ウナはそう言って、いつものハーブティーを淹れる。

「それ、いらないよ。」

　ガルナは小さな声でそう言うと、顔を俯いたまま言った。

「ゴメン、俺やっぱりウナの相棒には、なれない。」

　ガルナがそう言った途端、ウナは豹変した。

「急にどうしたっていうんだい？

　アタイのことが嫌いになったのかい？」

　ウナの言葉に、ガルナは首を横に振った。

「違うよ。ただ、ジョニーには、シドリアと一緒に会いたいから――。」

　ガルナはそう言うと、顔をウナの方に向けた。

　ウナは何も言わなかったが、オーラは禍々しく怒りの様相を示した。

　ガルナは、今すぐ逃げ出したい気持ちになったが、最後に言った。

「ホントにゴメン。」

　瞬間的に、ウナは自身の念能力を発動した。

　ウナの両手から２匹のウナギの形に変化させたオーラが伸びて、ガルナを拘束する。

「そんな勝手が、通用するわけないだろ？」

　ウナはそう言うと、ガルナを寝室に連れて行った・・・。

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　ミコトは、シドリアの部屋の前で落ち着かない様子でいた。

　ミコトは、約１年間、シドリア達の師匠と同じ宿で泊まっていた。

　ミコトの実力ならば、天空闘技場の選手にはなれた。

　しかし、シドリアと対戦してしまう可能性を考えて、ミコトは選手になることはしなかった。

　ある日、ミコトは師匠の読む本を勝手に読んだことがある。

　共通語の字で書いてあるその本は、不思議なストーリーで、よく分からないが男２人が裸で絡み合うシーンが頻繁にあった。

　その晩も、ミコトが熱心に読んでいると、背後から声がした。

「姫、あんまりそれ読むと、目腐るからやめた方がいいよ？」

　ミコトは、師匠にそう言われるまで、夢中で読んでいた。

　慌ててミコトは、本を閉じる。

　しばらくしてから、師匠が言った。

「――そういえば、シドリアって、意外に鈍感そうだから、姫の気持ちに気付いてないんじゃない？」

「どうすればいいです？」

　師匠は、ニヤリと笑ってから、ミコトに耳打ちをする。

　ミコトは思わず赤面して、叫んだ。

「そんなこと、できないです！」

　師匠は、ミコトの様子を笑ってみていたが、ふとミコトの読んでいた本に目をやる。

「そうだね。でも、早くしないと、その本みたいになっちゃうかもよ？」

　師匠の言葉から、ミコトは何かを想像したらしく、唖然とした表情をした。

　すぐに、ミコトはシドリアの部屋に走って向かっていった――。

　ミコトは、シドリアの部屋の扉を開けた。

　オートロックの部屋ではあるが、シドリアの習慣なのか、ドアに何かを挟んで完全に閉まらないようにしていた。

　ミコトは部屋に入ると、気配を伺うが、誰もいないように感じた。

（まさか、ガルナの部屋に――？）

　ミコトがそう考えていると、背後から声がした。

「ミコトか？」

　そう声を掛けたのはシドリアだった。

　シドリアはシャワーを浴びた直後だったのか、何も着ていない身体を拭きながら出てきた――。