DUAL BULLET

04.招待

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　アタシが見ると、信じられない光景だった。

　ガルナが盗みを働いたはずの、要塞の財宝保管庫には、金塊や銀細工、さらには絵画や彫刻などの美術品、古本まで全てそのまま置いてあったのだ・・・。

「アイツ・・・一体、何を盗んだんだ？」

　シャルが首をかしげながら、言う。

「アイツ、確かに、『宝物奪った』って言ってたのになー。」

―――あれ？

　何かに気付きそうだった。しかし、大したことじゃなさそうだし、アタシはスルーした。

「これは・・・フ、ハハハハハハハ！」

　アタシの後にいた団長が突然、珍しく大声で笑った。

　すかさず、アタシが言う。

「団長、アイツはバカだから、金目の物が何か知らないんだよ、きっと。」

「金目の物・・・・・か。確かにそうだろうな。しかし、それは一面だけであって、本質ではない。」

　よく分からないことを言いながら、団長は懐から小さな紙を取り出して、シャルに渡して言った。

「昼間調べた、この要塞の財宝類保管リストだ。俺は頭に入っているから、お前達で確認してみろ。」

　シャルは素早くリストと現物をチェックし終わって説明する。

「ふむふむ・・・。ここにないのは５点。ローザンヌの化粧箱、ミーサの裁縫箱、中将ドミンゴの葉巻入れ、ラダのワインコルク（保管具付き）、ノザリアのコインケース・・・。歴史的価値が高く、ノースタリアの動乱時、公族達が避難する際、この要塞に持ち込んだものですね。物自体も、専用の技師や職人が作ったらしく、美術品としての価値もあります。」

―――ん？

　また、か。なんだろう、何かに気付きそうなんだけど、分からない。

「マチ、ここを出たら、ガルナ・・・と言ったか、アイツの話を聞かせろ。」

　団長は、ますますアイツに興味を抱いたようだ。

「もし、仮にアイツが欲しいものだけ奪ったとしたら、バカだけど『蜘蛛』を出し抜いたってことか・・・。悔しいなー・・・って、マチそれ！」

　こちらを見ながら、軽口を叩いていたシャルが突然、声色を変えて指差す。

―――！！

――「マチ、戦闘中に『凝』をおろそかにしないことだよ。」

　瞬間的に、アイツの言葉を思い出す・・・。

　あのとき、「隠」で隠し持っていた、もう１丁の黒い拳銃・・・。

　咄嗟に腕でガードしたけど、あの弾丸に特殊能力を付与させていたのか。

　アタシの右腕の内側に、いびつな形の黒い模様がついていた。

　炎のような、飛沫した１滴の血のような・・・。

　拳の大きさくらいの、その黒い模様は、中央に白く「６」という数字があった。

「アイツの能力か。厄介だな・・・。」

　シャルが呟いて、考え込む。

　アタシは、悔しさで胸がいっぱいになっていた。

　今、思えばアイツに似合わない、あの戦い方を考えれば、分かることだった。

　確かに今まで銃なんて見てないけど、あれが「能力」の要だとすれば、察しはつく。

　今まで、見せないようにしていたのだ。バカなりにアイツは考えている。

　しかも「瞬間移動」を戦闘に取り入れて来た。

　アタシの技を間違いなくパクってるけど、何回か見ただけで、あのレベルなら、いずれ近い内に脅威になる。

　アイツの能力は、使い方次第で危険だ！！

　悔しいのは、敗北を認めている自分。

　「蜘蛛」を出し抜き、自分の欲しいものを奪って、しかも、アタシにまで何らかの念を仕掛けた。

　アイツは、ガルナは、甘く見てはいけない相手だったのだ。

　アタシの中で、ガルナの認識が大きく変わり始めていた・・・。

「考えるのは後だ。まずはお宝を運ぶ。全員欲しいものを選べ。」

　団長がそう言って、全員が動いた。

　２時間後、仮のアジトでささやかな宴を開いた。

「マチ、結局何も盗らなかったんだ？」

「まあ、欲しいものなかったしね。」

　シャルの問いに、アタシは缶ビールを飲みながら答える。

―――？なんだろう、確かに、何か違和感あるな。

　でも、今までもアタシ好みのモノがないことは、あったし・・・。

「なら、いいけど・・・。ソレ気にしてるんなら、やめた方がいいよ。マチなら、どこに飛んでも大丈夫でしょ？」

　シャルがアタシの右腕の黒模様を指差して励ましてくれる。

　アタシは笑って答える。

「いや、大丈夫。ホントに欲しいものがなかっただけだし。」

―――ヴヴーン。

　妙なオーラを感じて、腕を見る。

　すると、黒模様の中央の数字が光り始めていた。

「『発動』したっぽい。」

　アタシが言うと、団長も近づいて来て、３人で「凝」を使ってそれを見る。

　光っている数字が「６」から「５」に変わっていた。

「？一瞬では移動しないのかな？」

「長いね。」

「ふむ、そこが制約か。」

　光っている数字がだんだん減っていく。

「これ、秒だね。発動に６秒かかるとか、不便すぎるよ。」

　シャルがそう言うと、アタシが思い出したように言った。

「アイツ、能力発動のときに『セカンド・ブリット』とか『ファースト・ブリット』とか、言ってたかも。」

「２番目の(second)・弾丸(bullet)、１番目の(first)・弾丸(bullet)か。」

　団長が言い終わる前に、黒い模様の数字が「０」になる。

　同時に、アタシの身体がオーラに包まれた――。

――――――。

　別段、変哲のない、普通の部屋だった。

　ブルーの暗めな照明に照らされている、簡単な形のソファー、テーブル。

　ベッドは小さめのシングルタイプ。

　そういや、アイツ、チビだった気がする・・・。

　アタシよりはちょっとデカイけど・・・。

　すぐに、アイツの部屋に飛ばされたのだろう、とアタシは理解した。

　しかし、不可解なのは床からテーブルから、ほとんど隙間なく、数え切れないほどの美術品が綺麗に並べてあること。ブルーの薄暗い照明がそれらを照らす。

　例外は、アタシが立っている場所。

　床に描かれている、いびつな形の、白っぽい模様・・・。

　中央に黒く「６」と書いてある。

　アタシの腕についている模様との色違い。

―――おそらく、同じ数字同士の一方通行型の瞬間移動能力。

―――それにしても・・・。

　アイツ、いい趣味してるな。

　ここにある美術品、全てアタシ好みだ。

　団員からは、マチの趣味は、よく分からない、とか言われるんだけど・・・。

　ぶっちゃけ、実際に見ないと欲しいものとか分からなくない？

　フィーリング大事だよ。

　事前に探すにしても、写真ないと盗る気も起こらないしね。

　だから、アタシは「蜘蛛」の仕事を選り好みせず、参加する。

　だって、そこにアタシの欲しいものがあるかもしれないし。

―――でも、アタシの心を奪うモノを、一度にこんなに沢山見るのは初めてね・・・。

　そうだ。アイツを倒して、命乞いしてきたら、この美術品全部もらおう。

　うん、アタシは実利に生きる女だ。

　これがもらえるなら、アイツを殺すのをやめてやってもいい―――。

　いや、殺して奪ってもいいんだけど・・・。

　あれ？なんでアタシそんなこと―――。

　ふと、男の視線に気付いた。男は「絶」を使っている。

「・・・ガルナ？」

「初めまして？違うか。久しぶり、マチ。」

　ガルナは笑いながら手を振る。

「ところで、これ全部あげる。」

　アタシが何か言う前に、ガルナが素早く言った。

　アタシは驚いて答える。

「バカなの？アンタのコレクション、簡単に人にあげちゃうとか・・・。何考えてるの？」

　さっきアタシがコイツから奪おうとしていたことは秘密。

　すると、ガルナは考え始めた・・・。

「コレクション？よく分からないけど、俺は美術品には興味ないからね。ていうか、最初から、あげるつもりで盗んでたし。」

―――？

　意味が・・・分からない。

「これ、さっきのやつ。」

　そう言って、ガルナが差し出してきたのは、ローザンヌの化粧箱、ミーサの裁縫箱、中将ドミンゴの葉巻入れ、ラダのワインコルク、ノザリアのコインケース・・・。

　さっきの要塞で、ガルナが盗んだもの・・・。

　全て、アタシ好み・・・。

　見たら、分かる。素直に欲しいと思える。

　そうか、さっき気付きそうだったのは、「アタシの欲しいもの」だということか。

　アイツは美術品に興味ないけど、美術品を集めていて・・・。

　コイツ、まさかアタシの為に盗みまでして、集めていたの？

　マジで・・・バカ・・・。

　ちょうど、ローザンヌの化粧箱を見ていたアタシは、鏡に写った自分の顔が赤くなっているのに気付いた。

　誤魔化すようにアイツに背を向けて言う。

「何か、アンタを殺す気が失せた。」

「それは、良かった。まあ、これは最初に会ったときにアレを壊しちゃった、お詫びということで・・・。」

「アレ１個で、これ？割りに合わなくない？」

　ガルナの言葉にアタシが振り向き様に、突っ込む。

・・・・・・・・・。

　２人とも何も話さない。

　沈黙が続く・・・。

「や、ホントはアレと同じものを探してたんだけど、なかなか無くてさ。アレってほら、レア度が低いから、逆に個人所有が多すぎて・・・探しきれなくて・・・。ホントに壊して、ごめんなさい！」

　ガルナが手をワタワタさせて、謝罪し始めた。

　悔しいけど、何かカワイイ・・・。

「目、つぶって。」

　アタシは強く短く、命令口調で言った。

　アイツは、有無を言わせないアタシの言葉に素直に従う・・・。

　アタシの唇が、ガルナの唇に重なった・・・。

　逃げられないように、しっかりガルナの体躯を、抱き締める・・・。

　でも、なんでだろう。

　ガルナもアタシの軆を抱き締めてきた。

　逃げられないように、能力を封じるために、アタシはガルナの舌に自分の舌を絡ませる。

―――逃げられないように・・・。

　それ以外の気持ちはこれっぽっちもない―――筈・・・。

　ガルナがさりげなく、照明を消す音を聞いた―――。

△△△△△△△△△△△△△△△

「マチ、大丈夫かな・・・？」

　シャルナークは、呟いた。

　マチが、ガルナの「能力」により、飛ばされてからもう２時間以上経つ。

　いまだに、マチから連絡は来ない・・・。

「奴なら、大丈夫だろう。むしろ、転移先がガルナのアジトなら、返り討ちして『お宝』を奪う筈だ・・・。」

　クロロが静かに語る。

　シャルナークはすぐに聞き返す。

「奪う？どういうこと？」

「さっき、ガルナが盗んだ品・・・。おそらく、マチが欲しがりそうなものばかりだしな。」

　クロロが造作もなく、答えた。

「・・・知らなかった。そういえば、マチの趣味って良く分からないんだよな・・・。あっ！だからマチは『欲しいものがない』って・・・。」

「マチ自身、自分の趣味嗜好を、言葉で表現できないからな。だが・・・ガルナはそれを正確に見抜いた。」

　シャルナークの言葉に、クロロが補足して言う。

「アイツ、ガルナの『獲物』はマチってことか・・・。でも、悔しいな。マチとは、付き合い長い筈なんだけどなー。マチが欲しいものが分かるとか、何者なんだろう、ガルナは。」

「おそらく、でしかないが、マチと近い感覚を持っているんだろう。」

「？何それ？」

「理屈ではなく、『フィーリング』に生きているってことだ。」

「勘・・・ですか。」

　シャルナークとクロロは笑い始めた。

「もし、ガルナが『蜘蛛』に入ったら面白そうだね」

「フッ・・・。もし、ではなく、必ず入れるさ、俺がな。」

　シャルナークの話に、クロロの団長としての言葉が、重く辺りに響いた・・・。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆

　暗闇の中で、２人は交わっていた。

　小さなベッドを、ギシギシと揺らしながら、互いの敏感なところを、探し合う・・・。

　暗黙の了解で、男と女は互いに「絶」を使っていた。

　「絶」により、肉体の感覚を鋭くさせ、オーラによる緩衝もなく、男と女の肌は直に触れる。

「『絶』が、甘くなってるよ？」

「うるさいな。さっきから同じとこ、攻めすぎ・・・アッ・・・こら！」

　男の動きに、女はビクンと反応し、女は男をたしなめる。

　男はそれが、逆の意味だと理解し、さらに舌で愛撫する・・・。

　２人にとって「言葉」は飾りだった。

　お互いの肌を求め、許し、攻め、そして、高めあう・・・。

　そして、何も言わず、ゆっくりと、男は女の中に侵入しようとする・・・。

　女は、シーツを力一杯掴み、それを受け入れる。

　２人はそれから、無意識に最適な動きをして、最頂点を目指した・・・。

　男と女は、肉体と思考が繋がり、相手の求めていることも、互いに理解できた。

　小さなシングルベッドは、悲鳴のような音を鳴らすが、そんなことはお構い無しに男と女の動きは激しさを増す・・・。

　男が上になっていたはずが、いつの間にか、女が上になる。

　最後には、男が上になり、ラストスパートの如く、動きを速める・・・。

―――――――――――――――――！！！！！！！！！！！

　互いに、全く同じタイミングで、最頂点に到着した・・・。

「ハァッハァッ・・・！」

　上気した軆を女が、息を吐きながら、揺らす。

　男も呼吸が荒くなっていたが、女のその姿を優しく、愛しく、見守りながら、そっと自分の腕を女の枕にした。

「ねえ、１つ、疑問があるんだけど・・・。」

　女が聞くと、男は、無言でそれを促した。

「アンタが盗んだものってどうやって、選んだの？」

　女、マチは聞いた。

　男、ガルナはゆっくりと、それに答える・・・。

「いや、マチって『箱』好きでしょ？」

「は！？」

　マチはあまりに驚いて、上半身を起こす。

「違った？ああ、内容は俺のセンスだけど・・・。」

　ガルナの言葉に、マチは唖然とする・・・。

「アタシ、『箱』が好きだったの？自分でも、わかんなかったのに・・・。」

（アタシの内面を、深く理解してる・・・。）

　マチは、嫌な気分ではなかった。

　しかし、恥ずかしいことには変わりない。

　常人を殺す程度の軽めのチョップを、ガルナに打つと、ガルナの反対方向を向いて寝たふりをする・・・。

「いてえ！なにすんの！？」

　ガルナは、涙目になりながら、突然の理不尽を訴える。

「うるさい。」

　マチは、振り向き様に、これ以上、ガルナに喋らせないように蓋をした。

―――自分の唇で。

　そのまま、流れるように、獣のように、本能のまま２人は交わり、混ざっていく・・・。

　その攻防は明け方まで、何度も繰り返された・・・。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　アタシが起きてすぐ感じたのは、怒りだった。

　昼下がりの陽の光に気付いて、体を起こすと、唖然とした。

　この部屋には、カーテンというものがなかったのだ。

「マジ、最悪。バカ、死ね。」

　隣にいる、バカ面で幸せそうに寝てる男に聞こえるように、言うが全く反応がない・・・。

　この男、自分が死にそうにならないと、起きないんだろうな・・・。

　昨夜のことを思い出すと、恥ずかしくて、死にたくなる。

　ホントになんでこうなっちゃったんだろ・・・。

　だけど、ホントに何故かよく分からないけど、今アタシは起こした体を、またベッドに戻して、ガルナの肌を感じるように、抱きついてしまってる・・・。

―――これは、そう。

　カーテンが無いせいだ・・・・。

　人肌の温度の毛布にくるまって、そう自分に言い訳をした・・・。

　すごく、眠い。このままダラダラ寝ててもいいかな。

　どこかから、携帯が鳴るのが聞こえる。

　そういえば、昨晩ずっと鳴ってたような・・・。

　夢中になってて、アタシもアイツも、どっちも気にしなかった・・・。

―――なんて言い訳しよう。

　アタシは、頭の中でグルグル考えながら、仕方なくベッドから出る。

　もちろん、毛布は奪って、アタシの身体に巻き付ける・・・。

　ガルナの身体は丸見えになるが気にしない。

　恐る恐る電話に出ると、団長だった。

「奪った『お宝』を、本拠地(ホーム)に連れてこい。」

　団長が一方的に言うと、電話が切れた。

　う・・・全部、お見通し・・・か。

　最後、「連れてこい」って言ってたし・・・。

　恥ずかしくて、悶え死にしそうになるけど、まあ、これは仕事。

　アタシはシャワーを浴びながら、アイツを連れていく方法を考えた・・・。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　俺は起きると、昨晩のことは夢だったのか？と思ってしまった。

　瓦礫の山、まるで廃墟の中・・・。

　目の前に広がるのは強面の面々・・・。

　中央に陣取っているのは、昨日要塞で見た、ヤバそうな奴・・・。

「ようこそ、『蜘蛛』へ。俺は『幻影旅団』団長のクロロ＝ルシルフル。」

　ヤバそうな奴がそう言った。

―――？幻影旅団？蜘蛛？

　どっかで、聞いたような・・・。

　え？まさか、Ａ級賞金首とかの人達？じゃないよね？

　俺はキョロキョロするが、なんか・・・これ、マジっぽい。

　ふと背後を見ると、マチがこちらを見やり、ムスッとしてる。

　ということは、マチ・・・さんも、あのＡ級首集団の一員？・・・だよな、状況的に。

　アレ？俺は今、念の糸でグルグル巻きにされてる？

　ていうか、喋れないと思ったら普通にガムテープ貼られてるし・・・。

　ああ、なるほど、俺の手が後ろで縛られてて、剥がせないからか。

　いやいや、駄目じゃん！逃げられないし！

「残念ながら、今ここに集まったのは半分程だが、俺も入れて、全部で１３人。いや・・・この間、減ったから１２人か。」

　俺は、何も言って無い！聞いてない！ちょっと、助けて！

「ガルナ＝ポートネス。お前のことは、簡単に調べた。仕事が無いんだろう？」

　俺は、目を逸らして、何も伝わらないように努力した。

「新しい就職先として、この幻影旅団(クモ)に招待しよう。」

　ヤバい奴がヤバいことを言った・・・。

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　何とは言わないけど、ごめんなさい！！！！

　でも、フィーリング人間って流されやすい気がする・・・作者も含めΣ(￣□￣;)