女子大生こいし【完結】

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買い物袋からいくつかを冷蔵庫に仕舞い、リビングのソファーに寝転がる。

「だらしないよ」

「いいじゃない。自室ぐらい楽でいたいわ」

楽にできない自室など自室ではない。

正確にはここは自室ではなく、共有のスペースではあるのだが、こちらの主張にこいしはやや納得したように頷き、自身も床へ寝転がった。

「確かにそうだ。なので私も緩むことにする」

「それでいいのよ。部屋でくつろぐのは正しい事」

「うーん堕落」

「あはは、地獄に落ちちゃうわね」

「もう落ちるを通り越して住んでる」

「……それは素敵な言い方ね。今度真似させてもらうわ」

にへらと美しくわらうこいしを見ながら、そんなくだらない言葉を交わす。

賢い会話は嫌いではないが疲れるので、意味の無い薄い会話は疲れなくて大好きだ。

内容が薄い会話をダラダラと続け過ぎれば、流石に辟易としてしまうが。

「じゃあ境界の説明だったっけ」

「そうそう。境界って何？」

途端に思考がのんびりしたものから、真剣なものへと切り替わる。

境界とは。

一時期研究されていたことだが、情報は全て削除済み。ネットに接続されない端末で研究資料をまとめるなど、アナログながらに効果的な手法を取っていたらしい。

サイバー攻撃が数度あったらしいが、誘導の末に攻撃先を特定したとの噂もある。

そんな、国が秘匿するレベルの境界をどう説明するかと言えば簡単だ。

「目を閉じて」

「すでに閉じてるよ」

「開いてるじゃない。ほら早く。言葉じゃ説明しにくいのよ」

「……変なところ触らないでね？」

「はいはい」

後ろに回り、瞼にそっと触れると、こいしが体を震わせた。

「何が見える？」

「……ハーンの部屋……だけど、何かおかしい？」

「私の見ている景色だから、若干の位置ズレがあるわ」

人の視界を私自身は見る事が出来ないので、特有の酔いは分からないが、なんとなくVR系の気持ち悪さは理解できる。

「さて、じゃあ目の前の歪みは見えるかしら」

「あの小さな……なんて言うんだ……切れ目……歪み？」

「そう。それが境界」

「あ、ごめん吐きそう」

「三半規管弱いのね！　せめてキッチンで！」

「…ウッ」

　　　　　○○○

閑話休題

　　　　　○○○

「で、あの境界がなんだっけ」

「まだ何も言ってないわ」

「ごめんもうどうでも良くなった」

「そうね。あれだけ片付けに時間かかったら、もうなんだっていいわね」

気が付けば夕暮れ。

窓より入ってくる光の色は赤。

燃えるようなその色は、何処か美しさと同時に怖気を感じさせる。

「まぁ掻い摘むと、この世の境界は“暴く”と何らかのアクションを起こすわ。怪奇現象然り、異常現象然り」

「……暴く？」

「うーん、閉じている境界を開く、と言うニュアンスが正しいかしらね。境界は境目。つまりその蓋を突き破って、向こう側を暴くの」

「へぇ……」

暫し考え込むこいし。

既に風呂へと入り、ジャージ寝巻きに着替えてはいるものの、何故かその姿が酷く恐ろしく見える。

何かを探し、何かを壊そうとしているような、誰も止める事の出来ない不安定さが垣間見え。

「……こいし？」

「うん、明日が楽しみだね」

ニッコリと口だけの笑顔に、思わず体が強張った。

そんな時、ポストからカタリ、と軽い音がする。

「……配達、いや手紙？」

こんな時代にわざわざ手紙を寄越す友人はいない。

配達物は身に覚えがなく、何かを送られる様な事も無い。

気になって玄関まで行って見てみれば、手紙ではなく封筒。

しかし宛名として書かれているのは、私ではなく。

『古明地こいし様』

短く書かれたその名前に、冷や汗が噴き出した。

誰だ。

彼女の名を知る者は、蓮子ぐらいしかいない。

彼女がここにいる事を知る人は少ない。

何故、ここに彼女宛の手紙が届くのか。

嫌な汗が背に滲む。

ポケットに入れた端末が軽快な通知音を鳴らしたのは、そんな恐怖に思考が蝕まれていた頃だった。

「……ッ！？」

跳び上がる程に驚いた。

それはあまりにも急で、心臓に悪い。

落ち着いて深呼吸。

端末の画面を見れば、ママからのメッセージが一件。

『今届いたみたいね。サイトで確認したわ。古明地こいしさんにプレゼントよ。貴方も仲良くね』

全てが抜け落ちるような気がした。

重い足取りでリビングへと戻り、こいしに封筒を渡す。

「こいしへ、私のママから」

「……！」

若干驚いた顔をして、恐る恐る封を切るこいし。

こちらに見えないよう中を覗き込み、暫く考えた後にトイレへと駆け込んだ。

「何が入っていたの？」

まさかとは思うが嫌がらせじゃないだろうな。

吐くほど嫌な物を送りつけたとしたならば、あまりにも悪趣味が過ぎている。

ママに限って、そんなことはないだろうが。

『こいしに何を送ったの？』

『彼女に必要な物よ。きっと彼女も喜ぶわ』

なんとも胡散臭い話である。

ちょっとして戻ってきたこいしは、空の封筒を持っていて。

「ちょっと出掛けてくる」

「うーん……私も着いて行くわ。心配だし」

「ダメ。ちょっと出掛けるだけだから、気にしないで。一応端末は借りて行くよ」

「え？　あ、ちょっと！？」

反論などさせないとばかりに、フラリと外へ行ってしまったこいし。

慌ててドアを開けるも、もう見える場所にこいしはいない。

「……帰ってくるわよね？」

彼女の先程の様子を思い出し、不安が込み上げる。

───そして約1時間後。

普通にこいしは帰ってきた。

「ただいまー」

「遅かったじゃない！」

「ごめんごめん、住民票と大学の学生カードを少しね」

「……え？」

そう言ってこいしのポケットから出てきたのは、こいしの顔写真が貼られた、よく見る慣れたカードで。

「えっ」

何がなんなのか分からないが、どうやらこいしと同級生になったらしい。

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封筒の中身
・こいしの国民カード（その時代での個人情報が全て記憶されたもの）
・学生カードと住民票の取り方説明書(特別推薦書付き)

ようやくタイトル回収です。