虚空を掴んだ手を見て、眉を顰める。
口に出した言葉の意味を考える。
記憶が無いのは“結果論”だ。
ただ、それに至るまでの道筋が解らない。
何故、記憶が抜け落ちているのか。
解らなければ、解けない。
問題文の無い問題は、計算式すら組み上げられない。
「…何を、していた…のか…」
自我が溶けていくような感覚。
全てが曖昧になり、能力を持ってして引き留めることすら叶わない。
「ぐ…隙間が無い…？」
昏い空間の中で、女は疑問を口にした。
「蟾｡繧雁ｷ｡縺｣縺ｦ蜿取據縺吶ｋ」
女は、卓袱台に突っ伏してお茶に手を伸ばす。
その行動に、一抹の疑念すら抱く事はない。
「藍、煎餅どこに置いてたっけ」
「知らん。自分で探せ」
「…この会話、ついさっき聞いた気がするわ」
「いつも自堕落だからだろう」
「……？あれ…？」
女は首を傾げるが、答えへ辿り着くことは無い。
何故なら、そこは通過点。
結果にして、未だ歩みの途中である。
唐揚げが皿から消え、ただの白米をもそもそと食べる。
呻き声のする方に目を向ければ、頭に手を当てて寝転がったハーンの真っ赤な顔が見えた。
「…なんだか呑み過ぎた気がするわ」
「熱燗をぐいぐい飲んでたらそうなるよ」
蓮子はハーンほど酔いが回っていないのか、テーブルの前でハーンが残した唐揚げサンドを食べている。
何も言わずに口に押し込むと、こちらを見て咀嚼。
「脂」
「バターに唐揚げはそりゃそうだよね」
「やばいよ。脂で酒が超進む」
「うん。明日絶対後悔するから程々にね」
何の感情も感じさせない顔でハーンの残した唐揚げサンドを口に運ぶ姿はシュールな面白さを感じる。
───なんとなく、今の蓮子に懐かしさを感じるのは何故だろう。
どこかで、今の蓮子に似た誰かと会ったような気がする。
「ぅん！！境界パーってしよっか！！うんうん！！」
「泥酔ウーマンが何か言ってるよ蓮子」
「私より脂摂取してるからテンションがヌメヌメしてるんでしょ」
「なるほどなぁ」
「どこがヌメヌメしてるって言うのよ！やっだ谷間が汗掻いてヌメヌメしてるわ！？ごめんね蓮子！！本当にごめん！！」
「こいし、メリーの腕掴んで」
「うん」
「やだ！私に乱暴するつもりであ゛あ゛ぁ゛あ゛っ゛づぉ゛ぉ゛っ゛お゛！！！？」
見惚れるほど綺麗な笑顔で、先程レンジで温めた合成肉の角煮をハーンの口に押し当てる蓮子。
トロトロのペースト状のタレがすごく美味しそうな匂いをさせながらハーンの唇に付着した。
「あ゛ぁ゛っ゛づ！だいぶ熱いだいぶ熱い！！熱過ぎて味も感じないわこれ！！？」
「火傷しない程度の熱さだから熱いだけだよ大丈夫」
「熱いから大丈夫じゃ無いわ！？とっても熱い！！」
「反省した？」
「したした！すっごいした！！」
「じゃあ角煮食べる？」
「ロジカル！あれっ！？ロッ、ロジカル！あづぅい！！」
騒ぐハーンから手を離し、日本酒を啜る。
美味い。とても美味い。
「そういえば境界、どうするの？」
「開くか」
「んー開きましょうかね、あそーれ」
ハーンが指をグルグルと回した。
酒瓶が薄っすらと光る。
金属同士が擦れる音が何処かから聞こえてきて。
───酒瓶の表面から、子供の小さな手が出てきた。
「ヒッ」
「ハーン！！」
「閉じ、っ」
次いで、その子供の手首を掴むように何も無い場所から手が出現する。
子供の手が、一度開いて、グッと力強く握られた。
「豬√ｌ陦後￥逅?ｈ縲∬ｶｳ繧呈ｭ｢繧√※關?∪繧」
夕空の元、大学構内のモニュメントに座る蓮子の顔を覗き込んだ。
当の蓮子は頭を押さえて、ゆるゆると首を振る。
「そうだ、メリーは…お母さんに…」
「…何の話をしていたんだっけ」
「時系列順でどこまで覚えているのかって話。蓮子が今日の夜の記憶があるって言ってたんだけど…」
「えっ、いや未来の記憶なんて無いよ」
「…記憶が食われたって話は覚えてる？」
「獏でしょ？うーん…記憶、記憶か…」
「何か思い出した？」
「“メリーが今どこにいるか”って話、私したっけ？」
「…してない。ずっと知ってた？」
「少なくともさっきまでの私は知らなかった。こいしは何か思い出した？」
頭の中を漁り、先程までの思考と矛盾している点を探していく。
───“あった”。
「私、ハーンが境界を開いた瞬間を知ってる。覚えてる…！」
「…それ、思い出せない。覚えてない！」
現在進行形で記憶が変化している。
ただ食われているのではない。
一定期間中の記憶が、常時変化しているのだろうか。
「…何かに記そう。次のタイミングで何が起きているか分かるように。思い出した話はそれからにしよう」
「そうね。私も同じ事を考えた」
端末のスリープを解除し、メモ機能を起動する。
日は天頂を過ぎ、夜へと向かい始めた。
蓮子はどこか落ち着きを取り戻し、口端が笑みの形を描いている。
もう“安全”なのだ。
だから、これを“楽しむ”。
「蓮子」
「何？」
「謎を暴いちゃいましょうか」
「…そうね、仕上げはメリーに暴いて貰わないと！」
「───」
「───…」
ため息の音が聞こえた。
目を開けば、見覚えのある…
「ここは───」