自分で見てて「それはどうなんだ？」って思うところも多々ありますがこれ以上は能力的に無理だったんです。はい
それじゃどうぞ…………
ナザリック守備隊指揮所
「敵の全軍が、動いた？」
クリプトは驚国と共に腕を一振りする。
すると、途端に陣幕内は騒がしくなった。アンデッド達は地図の上に置いた駒を素早く動かし、広げていた計画書を片付け、他の計画書でどれが最適か議論し出した。
そんな中でクリプトは一切発言しなかった。
それ以上に自身の胸中を占める疑問の方が個人的に重要だったからだ。
（何故、王国側は動いたのだ）
騎兵が主の帝国軍と比べ、歩兵が主力の王国軍はナザリック守備隊と相性が悪い。その上、王国軍の主兵装は接近戦に不利な長槍だ。
この種の武器は、刺突よりも相手の頭部を打ち据える打撃武器のように使う。だが、対するナザリック守備隊の主力はアンデッド。頭を殴られたところで、文字通り痛くも痒くも無い。
結果として、王国軍の最も効果的な使い方は、槍衾を形成し、敵を退けつつ負傷した帝国騎士達を受け入れる、セーフゾーンとしての働き。と言うより、それ以外では犠牲が増えるだけだ。
（さっぱり分からない。もしかすると政治的、感情的な理由なのか。……はぁ、これ以上は考えても無意味か）
クリプトが片手を挙げると議論を続けていたアンデッド達は一様に口を閉じ――元々動かないが――クリプトに注目した。
「来ると言うならば迎え討つのみ。全隊に通達、総力戦だ！」
―――――
地鳴りの如き轟音と共に、同盟軍が前進を始めた。
鶴翼の陣形を取り、右翼に帝国、左翼に王国、中央に連合軍を配置した。
全体が歩兵の動きに合わせるよう、ゆっくりと進撃する。
同盟軍の前進から遅れて、ナザリック守備隊、総数三万の中から、前衛を務めるスケルトン系のアンデッド、一万五千が魚鱗の陣で進む。
スケルトン達はその身軽さと統率のとれた動きにより、同盟軍に急接近した。
雄叫びが空気を揺らし、両軍がぶつかり合おうとした刹那、スケルトンの間から無数の影が飛び立ち、同盟軍の中を通り抜けた。
直後、同盟軍の動きが止まる。
本来集団の先頭が急に止まったなら、勢い余った後続に踏み潰される。
だが、同盟軍ではそのような事は一切起こらなかった。
何故なら、後続もまた止まっていたからだ。
つい先程まで、ナザリック守備隊へ向け突撃していた筈の十万を超える同盟軍は一様に、その場で立ち止まってしまった。
しかし、その理由はすぐに明らかとなる。
先程までに倍する空気の震え。
それは戦いの雄叫びではなく、恐怖から来る絶叫だった。
戦闘を前にした兵士達が恐怖から動きを止めていたのだ。
兵士達が恐怖に駆られた理由は当然、両軍の陣形を駆け抜けていった影。
その正体は
非実態アンデッド達は、物体を透過するその肉体と恐怖のオーラによって敵軍の中をすり抜けながら、その動きを止めたてみせた。
種が分かれば単純だが、こと戦場において、この作戦は極めて効果的であった。
そして、恐怖が駆け抜けた後、草刈りが始まる。
スケルトン達は勢いのままに同盟軍に飛び掛かり、斬りつけた。
いくらスケルトンの装備が貧弱とは言え、恐怖によって逃げ惑っている敵であれば問題無く倒す事が出来る。
加えて、アンデッド達の疲労も、痛みも、恐怖も無い身体から放たれる攻撃は、全てが全力の一撃だ。
血が舞い、血が舞い、骨が舞い、血が舞う。
最初の衝突で同盟軍は多大な損害を出した。
特に被害が大きかったのは、恐怖に抵抗する事が出来なかった王国側、対して、帝国騎士達は素早く恐怖から立ち直り、応戦を開始していた。
無論、王国側も戦士達などを前方に出そうとしたが、逃げ惑う民兵達によって上手く交代出来ていない。
そして、更なる追い討ちがかけられる。
ナザリック守備隊後方、ナザリックオールドガーダーやスケルトンアーチャーからなる弓隊が射撃を開始した。
目標はナザリック守備隊の被害が拡大しつつある右翼、帝国軍。
もしこれが普通の、人間の軍隊ならこの様な攻撃は行われないだろう。
なにせ前方では敵味方が入り乱れる乱戦が起こっている、同士討ちになるのは火を見るように明らかだ。
しかし、刺突への完全なる耐性を持つスケルトン達を前衛としているナザリック側は問題無く射撃出来る。
とは言え、もし前衛が
理由は兵士達とアンデッド達の価値の違いだ。
ナザリック守備隊はポップするアンデッドを主体に編成されている為、すり潰すような使い方をしても問題無い。
矢の雨が降り注ぎ、幾多もの血飛沫が上がる。
スケルトン・アーチャーの弓では弓勢が弱く騎士達の身を包む鎧を貫くことが出来なかっただろう。
だが、それを補う為のオールドガーダー達だ。
彼らが持つ魔法のかかった弓なら、騎士達の鎧も容易く貫ける。
友軍の危機を察した重装騎兵達が弓隊に近づこうとした。
だが、そう易々と弓隊への接近を許す者など居ない。
弓隊の前方に布陣する護衛部隊から
小型の個体は、低い位置から騎馬の脚に喰らい付き、大型の個体は、突進の勢いのままに馬ごと吹き飛ばしていった。
重装騎兵達も応戦するが、倒れた馬や味方が邪魔になり、持ち味の機動力が活かせない。
加えて、馬上から攻撃しようにも小型の個体は動きが早く、こちらの攻撃が当たらない、大型の個体は体力にあかせて突っ込んで来るので、効果的とは言えない。
それでも一部の騎兵達は
王国兵の入れ替えが終わり、スケルトン達の数が半数を切ったところで同盟軍から退き太鼓が鳴った。
帝国軍は重装騎士を、王国軍は戦士達を殿として撤退を始めた。
殿軍も無理に戦おうとはせずゆっくりと後退する。
相手が追撃を仕掛ければ、死力を尽くして応戦するつもりだ。だが……。
ナザリック守備隊は微動だにしなかった。
―――――
「クリプト様、追撃を行いますか？」
訪ねてきたエルダーリッチに否定を示す。
「何故ですか？スケルトン隊は壊滅状態ですが、まだスケルトン・ウォリアー達も居ます。今追撃を仕掛ければ敵を一気に殲滅出来ます」
「だから、だよ」
クリプトの返答に疑問を示したエルダーリッチの方へ向き直り説明する。
「殲滅出来てしまうから、だ。敵をここで殲滅すれば、奴らは軍を退くだろう。だが、それではいけない」
そう、彼らの任務は同盟軍相手に圧勝する事と共に、もう一つある。
それはいずれ起こるかもしれない『戦争』の為の実験なのだ。
至高の主や守護者に頼らない、国対国、軍対軍の戦い。
「はっ。申し訳有りません。失念しておりました」
「気にするな。私とて出来るなら奴らを殺し尽くしてしまいたい」
それはここにいる者達だけでなく、ナザリックに連なるほぼ全ての者に共通する意思だ。
「とは言え、勝手な行動は許されていない。今は堪えろ」
これもまたナザリックの中で共通する考えだ。
至高の存在がそうせよと命じたのなら、それを完遂することこそ配下の務めなのだから。
「それより死体の回収を急げ、敵に回収される前に済ませないとな」
「目下、城壁の中に戦利品共々運ばせております。クリプト様、集めた死体はいかがいたしましょう？」
「適当に重ねておけば良い。終わり次第シャルティア様に連絡しろ。私はデミウルゴス様の元へ報告に行く」
虫食いでないさん誤字報告ありがとうございます