この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
"血の契約"
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
そして２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
使用人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
ミカエルとの血の契約後から、アテナは食欲を失う。
そんな身体の異変を抱えたまま、生きてゆくために新しい使用人生活が始まる。
それから数年後…。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
■リゼット=リスタニア■
2つ結びのオレンジ色の髪。八重歯がチャームポイントの可愛らしい少女。
使用人４人の中では最年少。年の割にはしっかり者で仲間想い。
使用人の先輩として、パラスに色々と教えることになる。
■フォルテシモ■
アテナとパラスを襲った死人の様な謎の青年。
■ボン=ルシューマ■
ランスニュイア城下町はずれの鍛冶屋の店主。恐妻家。
この世界の魔法とは『決して万能ではない』
魔法は詠唱者の生命エネルギーを元に発動する。
つまり詠唱者の生命、寿命を削るというリスクが伴う。
それはあまりにも大きすぎる対価だった。
またもしも知識の浅いものが魔法へ手を出した場合、
この世界にどのような影響を与えるかも計り知れない。
それほどに『危うい』
そういった事から、すべての国で魔法を取り扱う場合にはライセンスが必要であり、
法を破った者は厳しく罰せられるのであった。
魔法を扱う者は、果たしてどのようにその対価を払っているのか？
その答えは魔法国家セルクシエにそびえる1本の大きな大樹にあった。
この大樹は"アネモイの大樹"と呼ばれ、西の国イースルーでは神として崇められている。
この大樹になる葉・種・実を服薬すると
わずかな自身の生命エネルギーで魔法が使うことができる。
それでもリスクは０ではない。
魔法の才能に恵まれたものは生涯、
死のリスクをほとんど受けずに魔法を扱えるが、
一方で才能が無い者は20歳を過ぎたのち、
大樹の恩恵があったとしても歳を重ねるごとに死へのリスクは高まっていく。
そういった事情から魔法の練習や経験がつめるのは、
一般的にそれ以下の年齢である事が条件となっていた。
才の無いほとんどの者は、その歳を境にセルクシエを去っていく。
稀に魔法に魅入られ、命を削りながらも魔法と共に生きていく者もいるが、
10年生き長らえる事は難しい。
ある日の昼下がり、
使用人４人はアストライアに集合をかけられ、いつもの小さな訓練場へと足を運んだ。
今日は訓練の日。
体術や剣術、過去アストライアが兵として経験した話を聞いたり、魔法の訓練等をする。
魔法はアストライアの専門外だった為、医務のフィートと2人で4人を教えていた。
フィートは以前、
セルクシエで医療魔法の勉強を積んだが、残念ながら魔法の才能は開花しなかった。
その後セルクシエを去り、ランスニュイア国の医務職へと就く。
アテナとリゼットはアストライアに、
パラスとアヤはフィートにそれぞれ訓練を受けている。
「じゃあハイ。パラスちゃんとアヤちゃんに、まずいつも通りお薬を配るわね。」
フィートがパラスとアヤに配ったのは、アネモイの大樹の葉で作った薬玉。
「これが無いと命の危険があるから、絶対忘れちゃだめよ？」
「はい。フィートさん。」
セルクシエの重要な財源でもあるアネモイの大樹。
魔法に必要不可欠な葉・種・実、この３つは厳重に管理され、かなりの高額で取引されていた。
その１つの値段は安い葉であっても一般人の給料の半分が軽く吹き飛ぶ額である。
またそれらの別称を"エレメント"とも言った。
1番安値である葉。ランクF～Dまでの簡単な魔法詠唱が可能になる。
薬玉にする手間はかかるが、その効果は1週間と長い。
2番めに高い種。乾燥させた実からとれる種。3粒噛んで服用する事で、
ランクF～Bまでの中級魔法詠唱が可能になる。効果は3日。
最高級品の実。乾燥させた実。そのまま食す事で、
ランクF～Aまでの上級魔法詠唱が可能になる。効果は1日。
フィートに魔法を教わる2人を見て、アテナは少し羨ましさを感じていた。
「いーなー・・・パラスとアヤ・・・リゼちゃん私も魔法使いたい。」
「あれ？アテナずっとまえに飛行魔法でひどい目にあったのを忘れたですか？ｗ」
「う・・・。それは言わないで。恥ずかしい・・・。」
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それは以前、4人がEランク魔法である飛行魔法を練習した時の事。
アネモイの大樹の枝から加工したほうきにまたがり、それぞれが教わった通り飛行を試みた。
そしていよいよアテナの番となり、事件は起こる。
隠しきれないワクワクを顔に滲ませながら、深呼吸をして魔法を唱えたアテナ。
そしてその次の瞬間。
"バシュ！！！！！" という大きな音と共に、小さなアテナの身体は空高く吹き飛んだ。
全員が焦りだし、おもわずアストライアが叫んだ。
「アテナ！！！！！！！」
「うわわ！！！あわわわわわーーーーーーーーーーー！；；；」
皆の姿が米粒ほどに見える程高い場所から、手足をバタつかせ驚くアテナ。
そんなピンチにいち早く助けに来たのは、なんとパラスだった。
別のほうきにまたがり直滑降でアテナを追いかけながら、パラスは手を伸ばした。
「アテナ！！！捕まって！！！；；；」
「パラス！！；；んぎぎぎぎ；；；」
空中でパラスの手を掴み、建物2階くらいの高さで地面への激突を回避したアテナ。
固唾をのんで見守っていた全員がほっとしたのもつかの間。
「はやく後ろに乗って；；おもいいいいい；；」
アテナを引き上げる細いパラスの手は、すぐに限界に達した。
「ちょ・・・ええ！？；；」
ズルリと繋がれた手は滑り、再び落下するアテナ。
アストライアは走り出すと、落下地点へ飛び込んでアテナを抱きかかえキャッチした。
「ぐえ！！；；」
ゴロゴロと砂埃をまいあげ転がる2人。
アテナの頭部をかばうように抱きかかえるアストライア。
「無事か・・・？アテナ。」
「は・・・はいなんとか。；；；」
その事件以来、
才能が見込めないアテナとリゼットの魔法練習は行わない事となった。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
「アテナ、よそ見をするな。今日は剣術だが、二人で自主練していてほしい。」
「えーーー！；；どっか行っちゃうんですか？アスさん。」
「うむ。少し2人の様子を見守ったら出かけようと思う。」
不満を顔に浮かべ、残念がるアテナへリゼットは言い聞かせた。
「仕方ないですアテナ。大佐は忙しいのですよ♪」
「うん。。。」
「すまないな。あとはふたりに必要なのは。日々の訓練と経験だけだ。」
アテナとリゼットの2人はアストライアの言葉に元気よく返事をした後、
練習用の木刀を握り剣術の稽古を始めた。
「パラスちゃんすごいわねー！もうほとんどの属性魔法を使えるんですもの。
もうわたしが教えてあげられる事はほとんどないわー♪ふふふ♪」
「いえそんな･･･///。ここまでフィートさんの教え方がとっても上手だったからです。」
一方こちらは魔法訓練組。
フィートがパラスの魔法の才能を大絶賛し盛り上がっていた。
「もちろんアヤちゃんも、ずっと医療魔法を教えてきた甲斐があったわー♪」
「わたしはパラスに比べればまだまだです。これからも沢山教えて下さい。」
「ふふふ♪医療魔法は一番繊細で難しいのだけど･･･よく頑張ったわね♪」
人を傷つけるのが苦手な自分。
魔法という武器を手にする以上、アヤはそれをどう使えばいいのかずっと考えていた。
そしてアストライアが大けがを負って帰城した際に、その答えに行き着く。
『人を治す魔法に特化したい』と。
「それじゃあおしゃべりはここまで♪今日もはじめましょうねー♪」
「はい！」「お願いします。」
日が暮れてきた頃、
ランスニュイアの城下町から離れた今は無くなったエンドラの村。
その先のとある森の中で、数人のランスニュイア兵が調査為に派遣されていた。
「よし、二手に分れ森の中を探索するぞ。」
部隊長が隊兵にそう指示する。
「隊長、日も暮れてきたので自分明かりを付けます。」
「うむ頼む。」
隊長の居る3名の班が森の中をしばらく進むと、
獣道に落ちた新しい骨を見つけた。
「隊長これは･･･。」
「ふむ･･･人間の骨では･･･ないな･･･。」
その隊長の言葉に隊員は少しだけ安堵した。
「なんだぁ動物の骨か･･･。」
隊長は更にその場に落ちた動物の毛を拾いあげ暫く考えた。
そして行き着いた答えにハっとする。
「どうしました隊長？」
「この毛はラーゴイル･･･。」
その名前に隊員の2人は青ざめる。
「ラーゴイルって･･･肉食の猛獣じゃないですか･･･。」
「隊長･･･今すぐ引き返さないと･･･。」
「まて！！！静かにしろ！！！！！」
隊長はそう2人の隊員を静止させた。
サワサワと擦れ鳴く不気味な葉の音が森中に響く。
隊員達はゴクリと喉を鳴らし、辺りをゆっくりと見渡す。
「そのままゆっくり腰を落とすんだ。」
全員がその場で耳を澄ますと、キュッキュッという音が聞こえている。
「なんの･･･音だ･･･？。」
そして1人隊員の頬に雫が零れ落ちる。
その隊員は雨かと思い、手の平で頬を拭った。
「まて、お前その顔！！！」
そう言われた隊兵は自分の手が真っ赤に染まっている事を確認すると、
ふるえながら零れ落ちてきた木々を見上げ、明かりを照らした。
するとそこには血を滴らせ、無残にも頭だけの状態になったラーゴイルの脳に、
こぶしサイズの虫達がワサワサと群がり捕食し気味の悪い音を立てていたのだった。
「ひぃ！！！；；；」
「おい！危険だ動くな！！！」
思わず隊兵の1人が慌てて逃走すると、
持ち運んでいた明かり目掛け、その場で捕食中であった数匹の虫が飛んで追いかけた。
「ぎゃああああああ！！！」
その頃アストライアは、調査でエンドラの村を訪れていた。
「何度も此処には何かあると足を運んだが･･･。
やはり手がかりが人為的に片付けられている。一体どこの誰が･･･。」
明かりをかざし、村を歩きまわりながらアストライアは何か手がかりを探していた。
やがて過去に不可解な虫と出会った研究所へとたどり着き、足を止めた。
「やはりここだ･･･。アテナはここの地下で大天使なる存在と逢ったと言っていた。
が、もはや地下には何一つとしてそのような痕跡も何もない。」
腕組みをしながら口に手を当て、思考を巡らせる。
「焼け落ちた村･･･。Dr.ボラージュ研究所･･･。大天使･･･。アテナの身体･･･。
行方不明者･･･。虫･･･。謎の青年･･･。そして･･･。」