この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
衰弱したパラスを背負い、数日山を登るアテナ。
そこで「アストライア」と名乗る女兵と出会い保護される。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
目を覚ますと気持ちの良いフカフカのベッドの上だった。
見慣れない高い天井の立派な装飾に、ほけーっと寝ぼけ眼で記憶を辿る。
そうだった。生まれ育った村は焼け落ちて、パラスを抱え山道を進んだ。
どうしようもなくなった時に確か･･･人に出会って･･･そうだ、女の人に助けられた。
アテナはむくりと起き上がると、豪華な部屋の内装にギョっと目を丸くする。
おそらく解熱用にのせたと思われる、額に張り付いたタオルがズルリと落ちてきた。
たじろぎながら部屋を見渡すと、寝すぎたせいか目の奥がとても痛かった。
「･･･此処は。」
するとその時、物音が鳴る。
誰かが部屋に入ってくるようだ。アテナはジっと部屋の扉へ目を向けた。
入ってきた人物と顔を見合わせる。
しばらく、見つめ合った二人はお互いに硬直したままだった。
浅黒い肌、肩まで伸びたつややかな黒い髪。
修道服の様な学生服に身を包んだアテナと同じ歳くらいの女の子は、
何か言葉を発する訳でもなく、ただ無表情のまま水桶を持ってアテナを見つめている。
アテナはこの沈黙が耐えきれず、ついに無理に作り笑いをして言葉を発した。
「ふへ･･･ｗど･･･どもｗｗｗ」
彼女はまだ無表情のまま暫くアテナをジーっと見つめると、
水桶を持ったまま部屋をゆっくりと出て行った。
心内が全く読めないその行動に、アテナは汗を垂らして困惑する。
「ええ！？；；なに！？なんなのー；；」
するとその十秒後･･･
今度は扉をノックする音が聞こえてきた。
アテナは目をパチパチさせながら扉を見つめていた。
またしばらくすると再び部屋をノックする音が聞こえる。
「え･･･なに。あ･･･入ってま～す･･･？」
扉から入ってきたのは先程と同じ水桶を持った少女だった。
相変わらず人形のように表情を変えないままだったが、ようやく口を開いた。
「失礼します。」
ゆっくり静かに扉を閉めると、少女はアテナの居るベッドの脇にやってきた。
そして水桶を小さいテーブルの上に置くと、目を合わさず真正面を向いたまま話し出す。
「お体の具合はいかがでしょうか？」
「え･･･あ･･･もしかして、あなたが看病してくれたの･･･？」
「はい。」
「そうだったんだ。ありがとうｗｗｗ」
「いいえ、大佐からの言いつけでしたので。お礼でしたら大佐へお願い致します。」
「たいさ･･･？」
「お客様をお連れになった"アストライア大佐"の事です。」
助けてくれたあの人か･･･。アテナは次第に記憶が蘇ってきた。
しかし人形のように表情ひとつ変えず淡々と話すこの奇妙な少女。
どこかパラスにも似ているが･･･と少し苦手なタイプだった。
そしてハっと気がかりな存在の行方をアテナは按じ始める。
「あの！パラス！パラスはどこ！？」
少女は唐突に慌てる様子のアテナをチラリと見ると、
また真正面を向いて人形のように語りだした。
「もう一人のお客様ですか？ご安心ください。隣のお部屋にいらっしゃいます。」
「よかった！；；元気になってる？」
「･･･衰弱が酷く、数日深刻な状態が続きました。今では起き上がれるほど元気になりましたが、
「念のためもう暫く安静に」と、お医者様はおっしゃってました。」
「数日って･･･私何日くらい寝てたの･･･。」
「３日ほどです。」
「３日！？；；」
自分が長い間目を覚まさなかったことに驚いたが、
とりあえずはパラスが無事である事でホっと安堵したアテナ。
次に気がかりになったのは、この淡々と話す女の子の素性だった。
「えと･･･きみは･･･？」
そのアテナの言葉に彼女の鉄壁な無表情が･･･若干崩れ、ハッとした表情を浮かべた。
「大変申し遅れました、わたし大佐の使用人を務めております。"アヤ"と申します。」
「アヤね！ｗわたしはアテナ！よろしくね！アヤ！ｗ」
アテナの屈託ない笑顔の挨拶に、ポーカーフェイスを気取るアヤも頬を染めた顔を隠した。
「こちらこそ」と返事を返すと、アストライアを呼びに礼儀正しく部屋を出て行った。
◇
暫くするとアストライアが部屋へやってきた。
相変わらず凛とした佇まいに、アテナも少々たじろいで指を弄りながら応答する。
「目覚めたか。気分はどうだ？」
「あ･･･はい。ありがとうございます。もう大丈夫そうです。」
「ならいい。私はアストライア=クエスという。この国の兵をやっている。きみの名は？」
「アテナです。アテナ＝パルティナ。」
アストライアは大きく息を吸って、ため息交じりに答える。
「やはり･･･。アルテミスの子か。」
唐突に母の名前が出て驚くアテナ。
「ママを知ってるんですか！？」
「この国の衛兵で彼女を知らぬ者はいない。アルテミスはわたしの師でもあった。」
「Σ ええ！？ｗ」
アルテミスを語るたび、アストライアは緩やかに次第に微笑んでいった。
アテナはそんな母を誇らしげに、胸をときめかせながら聞いていたのだった。
暫くそんな簡単な昔話も尽きて、ぎこちない空気も打ち解けた頃、
アストライアは別の話をアテナへと切り出す。
「ところでアテナ、一緒にいたあの少女は？」
「村で一緒に育った子で、パラスっていいます。パラス=ルイアーナ。」
アテナの口に出したその名に、今度はアストライアは面を食らった。
「なに！？ルイアーナと言えばセルクシエの有名なウィザード一族の家名じゃないか！？」
「パラスの家族は有名な家柄だったってオルファリスが言ってましたｗ」
「なんてことだ･･･この子達は･･･。」
自分でもよく知る程の戦士の血を引く子供たちとの巡りあわせに、
アストライアは苦笑して言葉を失った。
「あの･･･そういえばアストライアさん。村は･･･どうなったんですか？」
「ああ･･･。調査報告によれば全焼らしい。住民も数名程しか助かっていない。
原因は調査中だが･･･"化物のような生物が村を焼き尽くしていた"という話もあがっている。」
「そんな･･･。あの村にはオルファリスもゼファもいたのに･･･。」
落ち込んだ悲しい表情を浮かべるアテナ。
アストライアは落胆したアテナの両手を掴み、ギュっと握りしめた。
「オルファリス=ルアイルと、ゼファー=ユイオンか･･･。君はその二人の事を知ってるのかな？」
「オルファリスとは一緒に暮らしてました。」
「ふむ。私の知る蒼い月のオルファリスとゼファーならば、心配はいらないだろう。」
「え？」
「オルファリスは世界随一の支援魔法の使い手。ゼファーも相当な腕の立つ魔術使いだ。
あの二人がそう簡単に死ぬわけがないと、私ならば信じる。」
「･･･はい！」
アストライアの言葉に励まされ、
前向きにアテナもその言葉を今は信じることにした。
暫くして部屋に食事を乗せた台車を運びこむアヤ。
いずれも少量ずつだが、食パンと牛乳、温かいスープをアテナの目の前へ準備して去った。
「質素な食事しか準備できずに済まないが、食べれそうならば遠慮なく食べるといい。」
その時アテナは妙な違和感を感じた。
村を飛び出して以来、食事をしていない自分に。あれから何日が経ったのだろう？
腹に手をあて考え込みながら、用意された食事を見つめた。
「どうした？まだ食欲はないか？少しでも食べないと回復しないぞ。」
「あ･･･ハイ。い･･･いただきます。」
"食べる"というよりも、口に詰め込み、胃へ流し込む感覚。
味覚はあるものの、それを決して美味しいとアテナは感じはしなかった。
一体自分の体はどうなってしまったのだろう？
食事をとりながらそんな不安がジワジワとこみ上げて来るのだった。
「身体は大丈夫そうに見えるが･･･。もし動けそうならば浴場もある。使いなさい。」
アテナへ浴場の場所を簡単に説明すると、アストライアは部屋を去っていった。
なんとか食べ物を全て口に詰め込んだアテナ。
ベッドから出て体の各箇所を動かし、具合を確認する。
「背中･･･すごい音したけどなんともなさそうだな･･･。」
アテナは自室の扉を開け、まずは顔だけ外に出して
豪華な広い廊下をキョロキョロと左右確認する。
「うわ広･･･！廊下が私の部屋より広いんだけど！；；」
そして部屋を出て隣の部屋へ向かった。
パラスの居ると思われる部屋の扉を開けるアテナ。
中は薄暗く、ベッドを月明かりが窓から差し込み照らしていた。
そのベッドの上でパラスは安らかにスウスウと寝息を立てて寝ている。
「よかった･･･//」
アテナは優しい笑顔を浮かべ、パラスの前髪をサラっとかき分け撫でると、
起こさない様に静かにその部屋を後にした。
◇
アストライアの言う通り、アヤの用意した着替えをもって大浴場へとやってきたアテナ。
見たこともない広い広い石造りの浴室の中は、湯気が立ち込めていた。
もちろんこんなお風呂等、生まれてから見たことがない。
脱衣所から浴室へ入った瞬間、目の前のゴージャスな内観を受け入れるまで硬直していた。
「なにこれ･･･池かよってくらい広いんだけど･･･。」
何から何までいちいち目新しい豪華な造り。
挙動不審な動きでキョロキョロとアテナは浴槽の淵へやってきた。
腰を下ろし湯の中へそろりと足を入れると、その温度に悲鳴をあげる。
「Σひぅ！！あぁっつ！！；；」
ただでさえ自分の知る「生活」とはかけ離れた奇想天外な事ばかり。
今度は湯の温度が熱すぎてアテナはもうわけがわからない。
立ち上がってオロオロと困惑する中、丁度アストライアも湯を浴びに浴場へやってきた。
「？･･･大丈夫か？何やら硬直してるようだが、風邪をひくぞ？」
通り過ぎる横目でアテナへそう投げかけると、
アストライアは木椅子へ腰を下ろし自分の体を洗いだした。
アテナはゴクリとつばを飲み込み、再び腰を下ろして湯の中に足を入れる。
「Σうゎっつ！！；；」
その叫び声にアストライアも洗髪中に驚いて体をビクつかせた。
手を止めドキドキしながらアテナの方を振り向くが、泡で目を開けることはできない。
「！？･･･どうした！？だだ大丈夫か？アテナ。」
「だ･･･大丈夫･･･です；；」
ジーンとくる熱さに耐えながら、アテナはしばらく足だけを入れていた。
そういえばオルファリスともよく、こんな熱いお風呂じゃなかったけど一緒に入ったっけ。
そうぼんやりと考えながら、チャプチャプと湯の中で揺れる足を見つめているアテナ。
その寂しそうな小さな背中へ、体を洗い終えたアストライアが近づき言葉をかけた。
「大変であったな。」
落胆したアテナの頭を優しく撫でるアストライア。
アテナはアストライアを見上げ、歯をギュっと噛みしめながら瞳をうるませた。
その顔を見てアストライアはアテナの頭をクシャクシャと荒く撫で始め、一喝した。
「泣くな。誰かに甘えて泣けば女の価値が下がる。つらい時こそ凛と強く耐えて見せよ。」
「･･･はい。」
アストライアの脳裏に生きるアルテミスとの記憶。
そのアテナへの言葉は過去、幼い頃にアルテミスより自身が言われた言葉でもあった。
『アス。どうしても泣きたいときは１人で泣きなさい？決して誰にも見せるんじゃないよ。』
『わかりました、アルテミス･･･。』
自分が愛し尊敬した人の子へ今、同じ教えを言えた事にアストライアは運命を感じた。
もっと沢山、私が教えてもらったこの子の母の言葉を伝えてあげたい。
瞳を腕でゴシゴシと拭い、もう大丈夫という強がった顔を見せたアテナへ、
アストライアはフっと優しい笑顔を見せた。そして･･･
「うむ！！」
アストライアの平手打ちがアテナの背中へヒットすると、その勢いでアテナは湯の中へ落ちた。
「うゎああああっつああああああ！！！！；；；」
アテナは飛び上がり慌てて湯の外へ飛び出した。
その光景を見てクスっと笑うアストライアは、腰を落とし湯舟の中へ入っていく。
「こんな湯も入れぬようでは、まだまだだなアテナ。」
ジンジンとする真っ赤になった身体を冷ましながら、
アテナは平気で湯に浸かるアストライアを見てギョっとする。
「ええ･･･ウソでしょー。なんで平気なの；；」
「本当にあの強いアルテミスの子なのか？と疑ってしまうぞｗハハハ！」
その言葉にカチンときたアテナ。
負けてられるかと見事に挑発に乗って湯舟にソロソロと浸かりだす。
「ほお･･･。」
「どうですか。我慢すればこのくらいどうって事ないしね！；；」
こうして先程まで寂しかった空気は一変し、二人は笑い合ったのだった。
「ちょ･･･アストライアさん。限界です；；私ちょっと身体洗ってきます･･･；；」
「･･････湯に浸かる前に洗え･･･アテナ。」
「へ･･･？」
◇
アテナとパラスがアストライアのもとへ来て、一週間が過ぎようとしていた。
二人の体調も良好になり、この日唐突にアストライアに呼び出されたのだった。
アヤに連れられてアストライアの自室前へやってきたアテナとパラス。
無表情で相変わらずのアヤが扉をノックすると、中からアストライアの声が聞こえた。
「入れ。」
「失礼します。大佐、お二人をお連れしました。」
部屋へ入り、そう言って頭を下げるとアヤは二人を残して去って行った。
机に向かい細かい字の並んだ書類を書き上げているアストライア。
「二人ともすまない。少しだけ待っていてくれ。」
アストライアの自室はアテナ達の豪華な客室と比べると、余りにも質素な造りをしていた。
仕事部屋を兼ねたアストライアの部屋は難しそうな本が沢山並んでいる。
キョロキョロと部屋を見渡しながら少し緊張してアストライアを待つ二人。
暫くして書類を書き終えたアストライアが話を切り出した。
「よし待たせたな。今日は二人に大事な話があって呼び出した。」
真面目な空気に気押されながら二人は話を聞く。
「もう身体の具合も良くなったようなので、二人の今後について話をしたい。」
「今後･･･。」
「そうだ。今後だアテナ。君たちは今、住む場所も養ってくれる人も失い孤児となった。
二人には私の使用人として此処で仕える気は無いかまず尋ねたいのだ。」
話が唐突で難しすぎてよく状況が飲み込めていないアテナ。
一方頭のいいパラスはアストライアの話をすぐ理解して答えた。
「此処で雇ってくれるという事ですか･･･？」
「うむ。まあ使用人とは表向きだが、将来は私直属の特務隊への入隊を目指してもらいたい。」
「？？？」
「つまり、私の使用人として働き、勉学や鍛錬を積んで兵を目指す気はないか？という事だ。
食事と住む場所はある。給与も私から小遣い程度には出そう。どうだ二人とも？」
「生きていくために･･･。」
「そうだ。」
目の前のアストライアに、自分の知らない母の記憶がある。
そして優しくて厳しい強い女性であるこの人に、アテナは惹かれていた。
自分としては生きるためにも応じたい所だったが･･･
気がかりは国の兵であった両親を戦争で亡くしているパラスだった。
アテナはパラスに振り向き答えを待った。
「アテナがいいなら私もいいよ･･･？」
「え･･･？」
「一緒なら大丈夫でしょ？」
「･･･うん！」
こうしてアテナとパラスは、アストライアに仕えながら将来、
ランスニュイアの兵を目指しながら生活していく事を決意したのだった。
◇
「守ってくれるって言ったアテナだから。私は信じてついていくよ。」