この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
衰弱したパラスを背負い、数日山を登るアテナ。
２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
使用人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
生きてゆくために始まる新しい生活。
しかしアテナは自分の体の異変に不安を抱えたまま･･･誰にも話せないでいた。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
新生
ここは世界の４台大国、東の国ランスニュア城の小さな一角。
アストライアと使用人達が住む、男子禁制のエリアである。
使用人としてアストライアへと仕える事を返事した翌日の事、
とりあえずは寝泊まりしていた客室の１室で過ごすよう言われたアテナとパラスは、
スウスウと同じベッドで寝息を立てて寝ていた。
すでに日は昇り、鳥の声響く早朝。
ベッドの脇で腕組みをし、安らかに眠る２人を険しい表情で見下ろすアストライアと、
その一歩引いた脇で相変わらず無表情のアヤが慎ましく直立している。
「･･･起こしたのか？アヤ。」
「はい大佐、扉を叩きましたが、一向にお目ざめになる気配がありませんでした。」
そう確認すると、アストライアは深く大きく息を吸いだす。
アヤはその動作を皮切りに表情を変えず両手で両耳をふさいだ。
「起床おおおおおおおおおおおおおぉぉ！！！！！」
「！！！！！！！！！！」
「！！！！！」
部屋中に響き渡るとてつもないアストライアの怒声。
その大声に窓の外の鳥たちが驚き、バサバサと飛び立っていった。
体を大きくビクつかせ起き上がったパラスは、状況が理解できずに涙目で心臓を抑えている。
「！？；！？？？；；」
「起きろ！貴様等はいつまで客人気分だ！」
アストライアの怒りに満ちた形相に驚き、パラスは慌ててすぐさまベッドを飛び出した。
アヤはパラスへ着替えとタオルを手渡し、洗面所へと向かわせる。
パラスのグシャグシャの寝ぐせ頭を横目に見送るアストライア。
アヤは再びアストライアの一歩引いた定位置で直立すると冷静に話しだした。
「大佐。まだお1人、とても安らかに安眠されておりますが。」
「･･････。」
先程の大声で起きるどこをか、気持ちよさそうによだれを垂らし寝るアテナ。
その間抜けな表情を見下ろし、怒りの限界ギリギリを保ち続けるアストライアは、
なんとか冷静さを保つ為に1度だけ深く鼻で深呼吸をした。そして･･･
「･･･アヤ、やれ。」
「かしこまりました。」
アヤは後ろの台車テーブルへ用意してきたフライパンとおたまを持ち、
ぐっすりと寝るアテナのすぐそばで何度も力いっぱい叩き、音を鳴らし始めた。
！！！！！
！！！
！
幾度となく叩いた。アヤの細い腕がそろそろ限界に達してくる。
プルプルと二の腕が震えている苦しそうなアヤを見兼ね、
アストライアは手を出し「止め」の合図を送った。
流石に今はポーカーフェイスを保てないアヤ。
俯いたまま肩を落とし、ゼェゼェと息を切らして苦しそうにしている。
すると、元凶であるアテナはもぞもぞと布団の中で動き出す。
"ようやく起きたか･･･"とアストライアとアヤはアテナを覗きこんだ。
「うう～ん･･･//パラスぅ？///おしっこなら1人で行ってきてよぉ･･･zzz」
寝返りはうったものの･･･
おかしな寝言を発しただけでアテナは一向に起きる気配がなかった。
アストライアは怒りを通り越し、恐ろしい笑みを浮かべている。
流石のアヤもそのおぞましい笑みを見て思わず二度見し、ギョっと目玉を丸くした。
「フフフ･･･。アヤ、バケツを持ってこい。」
「か･･･かしこまりました。。。」
アヤは急いでバケツを用意して速やかに手渡した。
アストライアはそのキラリと光る金属のバケツをアテナの頭にかぶせると、
熟睡するアテナを睨んだままアヤに手を差し出し更に要求する。
「よし、そのおたまを貸せ。」
「は･･･はい。。。」
手渡されたおたまをおもいっきり振りかぶるアストライア。
アヤは両耳を塞ぎ、目をギュっと瞑った。
そしてついにアテナのかぶせたバケツへ、その矯正の鉄槌は振り降ろされた。
「Σむおあぁぁぁぁぁぁぁ！！？」
その音と衝撃に流石のアテナも仰天して飛びあがり、声を上げて目覚めた。
そして本来の使い方ではないおたまの先端は、
キラキラとスローモーションで後ろへと綺麗な弧を描き吹っ飛び、床へと舞い落ちた。
アストライアは壊れた柄の部分を後ろへと放り投げると、
すぐさまアヤはその変わり果て壊れた２つのおたまを回収した。
「！？；；！？？？；；；」
状況が理解できてないアテナが凹んだバケツを頭から外すと、
今まで見た事の無い恐ろしい形相のアストライアが立っていた。
「アテナお前、今日から私に仕える訳だよな？」
「言いました；；」
「使用人が私より遅く起きるとは、初日から随分とやる気が無いじゃないか。」
「ﾊｲ･･･ｽﾝﾏｾﾝｼﾀ･･･；；」
「さっさと準備して居間に来い。」
◇
トボトボと向かった洗面所で顔を洗い、アヤから手渡されたタオルで顔を拭く。
着替えはアヤの着ていた物と同じ、紺色の地味な修道服の様なもの。
アテナはその服広げ着こむと、アストライアの言われた通りに居間へと到着した。
アストライアを上座にテーブルを囲み、パラスと"見知らぬ少女"が座っている。
やって来たものの･･･
どうしていいか分からずに呆け立つアテナへ、アストライアが着席を指示した。
「アテナはそこへ座れ。」
「あ･･･はい･･･。」
言われた通り、パラスの隣の席へ着席するアテナ。
するとそこへ、焼きたてのパンの香ばしい美味しそうな香りが辺りに立ち込めた。
ガタガタと食事を丁寧に台車で運んできたアヤは、
それぞれの席へパンを木製のトングで配り、平皿へ温かいスープを注ぎ、コップにミルクを注ぐ。
しかしアストライアだけにはミルクとスープは無く、パンとコーヒーが用意された。
その見た事の無い黒い飲み物に、首を伸ばして覗きこみ関心を向けるアテナ。
そして食事の配給を終えるとアヤは身に着けた頭巾を外し、自分の席へ着席した。
「お待たせしました大佐、準備整いました。」
「うむ。では祈ろうか。」
皆手を組み黙とうを捧げる中、パラスは瞬時に同じく動作を模倣した。
そしてアテナも挙動不審に皆を見渡し、一歩遅れてぎこちないながらも順応する。
「皆では、頂こうか。」
そのアストライアの言葉を皮切りに皆声を揃え挨拶した。
『いただきます。』
日頃からオルファリスの話をよく聞くパラスは、
行儀良く振舞わなければならないこの環境にすぐ適応した。
しかし、うってかわって人のつまらない話を聞く事が苦手だったアテナ。
まったくの礼儀知らずで、今皆についていくので本当に必死だった。
生まれて初めて慣れない挨拶をする。
「い･･･いただきます？；；」
シーンと物静かに皆食事をする中、アテナは口を付けず食事を見つめたままお腹を押さえていた。
―――――食欲がわかない。
あの日、村から飛び出してから"まったく食事をしたいと思わない。"
その奇妙な感覚に、どうしてしまったのかと自分の体を案じ始める。
しかし未だ誰にも相談できずにいた。
残せばもしかしたらまた怒られるかもしれない･･･。
そう思うとアテナは目の前の食物を口に無理やり詰め込み、ミルクで一気に流し込んだ。
パンを食べ終え、コーヒーを飲みながら新聞を読むアストライア。
アヤは残り少なくなったそのコーヒーカップへアストライアの為におかわりを注ぐと、
見知らぬもう一人の少女の方へ近づき、用意したナフキンでその少女の口元を拭った。
「リゼ。口の周りにいっぱいついてるわよ。」
「あ･･･ありがとうです///アヤ。」
アストライアはその微笑ましい光景を見ながら、頃合いかと新聞を置いて語りだした。
「紹介が遅れたなリゼット。この2人は新しく使用人になるアテナとパラスだ。
君たち4人は私の使用人として働きながら学び、ゆくゆくは兵を目指してもらう。」
「わぁ//リゼット=リスタニアっていいますです♪仲良くしてくださいです♪」
リゼットは自分たちよりも幼そうな小柄の少女だった。
青い髪を後ろで２つ結わき、可愛らしい笑顔でアテナとパラスに挨拶をした。
ようやく親しげに明るいノリの人物に逢えて安堵するアテナ。
「私がアテナ！こちらこそよろしくね！リゼット！」
「えへへ//よろしくです♪」
アテナとリゼットが親しげにしてるのが少し気に入らない様子のパラス。
横目にみながら黙々とスープをたいらげた。
「アヤはもう紹介は要らないと思うが･･･一応。
君たちが"客人"である間、一通りの事は彼女がしてくれたはずなので顔は知ってるだろう。」
「改めまして、アヤと申します。宜しくお願い致します。」
キリっと両手を前に組み、ゆっくり深々とお辞儀しながら挨拶をするアヤ。
しかし相変わらず、どこを見ているかわからない無表情な顔だ。
アストライアはこのアヤの人見知り激しい性格に、ため息をもらした。
食事を一旦止め、アヤの礼儀正しい挨拶にぺこりと頭を下げるパラス。
アテナはこの子がとても苦手なタイプであったが、場を繋ぐために質問する。
「･･･あ！そいや！アヤは家名はなんていうの？ｗ」
そのアテナの簡単な質問に表情が曇り、戸惑い困惑するアヤ。
変な沈黙が続く。
すると何故かアストライアがため息交じりに口を挟んで返答した。
「マキナーシブル、アヤ=マキナーシブルだ。」
「そ･･･そっか･･･ｗ･･･改めてよろしくね！アヤ！」
アストライアはその話を流すかのように話を続ける。
「今日からアテナとパラスはアヤやリゼと同じく、２名１部屋の仕様人部屋を使ってもらう。
何かと此処の事が分からないと不便であろうからアヤはアテナと、リゼはパラスと部屋を使え。」
テキパキとアヤとリゼットに指示を出すアストライアは
コーヒーを飲み干し、テーブルに置いた銀時計を確認すると身支度を整えに席を立った。
「私は今日上官と面会後、会議で一日つぶれる予定だ。部屋の荷物の移動を終えたら
城内の案内や此処での決め事、当番、その他もろもろを新参２人に教えてやってくれ。
もしもそれが一通り終わったら、各自部屋で学びたい好きな本を読み自習をするように。」
「かしこまりました。お気をつけて行ってらっしゃいませ。」
「はいです♪行ってらっしゃいませです♪」
◇
アヤとリゼットに連れられ、階段を上り使用人の部屋へとやってきたアテナとパラス。
音のなる小さな木製の扉を開けると、客間の様な豪華な造りとは違う古い質素な小部屋だった。
アヤは薄暗い室内を進み奥の１つ窓を開けると、そこから光が差し込み室内が照らされた。
小奇麗に整理整頓された部屋の中には、大きな本棚と２つずつベッドと机が並んでいる。
フワリと窓から外の爽やかな空気が風にのせてやってくると、
アテナはどこか気持ちが引き込まれ、神秘的な気持ちになった。
誘われるまま窓際へと足を窓へと運ぶと、更には外の景色に目を奪われて釘付けになる。
なんとそこは贅沢にも広い広いランスニュイアの城下町を一望する事ができたのだ。
アテナは震えてドキドキが止まらなかった。
生まれてから小さな村と住んでいた酒場宿しか知らなかった少女が、
生きていくためにここで新たな生活をスタートさせる。
暫くアヤは部屋を見渡し、考えをまとめて全員に指示を出す。
「では、皆始めましょう。リゼは自分の荷物をまとめておいて、
パラスとアテナは私ともう一つの仕様人部屋へ行き、そこの掃除をします。各自宜しいですか？」
「はいです♪///」
「はい。」
即座に返事をしたリゼットとパラスだったが、アテナだけは1つ気がかりだった事を伝え始める。
「アヤちょっとまってｗその･･･なんか堅苦しいっていうかｗ丁寧な言葉使いはもうよくない？」
「どういう事でしょうか？アテナ。」
「私はもうお客さんじゃないしさ！仲間じゃん！もっとこう友達みたいに喋ってほしいな！」
「･･･。」
暫く口元に手を当て考えこむアヤ。
するとリゼットがベッドに腰を下ろし、ニコリと笑いながら語りだした。
「アヤは元々誰に対してもこんな話し方なのですよ♪」
「んえ･･･そうなの？；；ごめん私聞いてると息がつまりそうで･･･；；」
「アヤはアヤらしい方が、リゼは嬉しいのです♪」
「そ･･･そっかｗｗｗ確かにそれもそうだよねｗ」
すると突然何か閃いたかのように空を見つめ口をポカリ開けるアヤ。
「あ･･･」
アテナがその挙動と閃きに関心を向けた。
「ん？なになに？」
「･････････善処します。」
ガクっと首を落とすアテナ。
パラスはそのやり取りをポカーンと眺めている。リゼットは楽しそうにニコニコ見つめていた。
「それでは遅くならないうちに始めましょう。」
アテナの提案は残念ながら、今は報われることが無かった。
こうしてぎこちないながらも、4人の生活は幕を開ける事となった。
◇
その夜、アテナは洗面所で1人苦しんでいた。
誰にも相談の出来ない食欲の無さ。食べ物を一切食べようと思わない不思議というか恐怖。
無理やり口に詰め込み流した物を全て吐き出していた。
「はぁ･･･はぁ･･･うっ；；；」
明らかである体の異変に困惑しながら、小さな少女の体は苦しさを必死に耐えていたのだった。