この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
衰弱したパラスを背負い、数日山を登るアテナ。
２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
仕様人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
生きてゆくために始まる新しい生活。
しかしアテナは自分の体の異変に不安を抱えたまま･･･誰にも話せないでいた。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
■リゼット=リスタニア■
2つ結びのオレンジ色の髪。八重歯がチャームポイントの可愛らしい少女。
使用人４人の中では最年少。年の割にはしっかり者で仲間想い。
使用人の先輩として、パラスに色々と教えることになる。
「よいしょ･･･これでよしっと！フフフ。」
昼食後の食器を片付け、テーブルを拭き終えたアテナ。
一仕事やり終えた得意げな顔は、突如背後から耳元へ話しかける声に硬直する。
「アテナ、宜しいですか。」
「Σうわぁあ！；；」
いつの間にかアテナの背後に立っていたのは、相変わらずの佇まいであるアヤだった。
アテナは体をビクつかせ、その場に尻もちをついた。
「急に･･･！ビックリするからやめてよおお！アヤ；；」
「･･･？すみません。数分前からずっと居ましたが･･･。」
「うそやん･･･。」
アテナはアヤの差し出した手に掴まり、服を掃いながら起き上がる。
「買い出しに出なければなりませんので、アテナにも一緒に付きてきて貰いたいのです。」
「アヤと買い物って事は･･･ぇ･･･それってお城の外に出るの！？」
「･･･？はい。そろそろ外出の方法と、お店の場所を覚えて頂かないといけませんので。」
それまでのアテナの表情は、外出できる嬉しさのあまり口元が緩んでいた。
無理もなかった。アストライアの使用人として仕え始めて数週間、
仕事を覚えるのに必死だったアテナは外出を一切出来ないでいた。
それもそのはず、城下町へ行く為の城門は１か所であり、
軍兵である証の国章を身に着けているか、日で発行される通行許可証がない限り、
出入りする事は出来ないからだ。アテナは許可書発行のやり方を未だに知らない。
アヤに連れられ厨房を鼻歌交じりでご機嫌に通り過ぎるアテナ。
そこではパラスが食器を洗い、リゼットは食器を拭いていた。
忙しそうなパラスの肩をニヤニヤしながらポンポンと叩くアテナ。
「はい･･･？なんだアテナどしたの･･･？」
「ぶへへｗ今から外出してくるよぉーｗいいでしょーｗｗｗ」
「･･･？･･･へーそうなんだ？いってらっしゃーい。」
羨ましがるであろうというアテナの予想とは違い、パラスの反応に肩透かしを食らうアテナ。
「ええ！？；パラス外出できるんだよ！？もっとこう･･･；；羨ましいでしょ！？ｗ」
「え･･･私もう４~５回リゼットとお買い物に出てるけど。アテナまだだったの･･･？」
面を食らった顔で絶句するアテナ。
その横で一部始終を見ていたリゼットが、顔を背け隠しながら笑いを堪え切れずに噴き出した。
「ぶふ！ｗパラスは仕事を覚えるのが早いので、すでに一通りの事は教えたのですよ♪アテナｗ」
「へ･･･へぇ～･･･あ～･･･ね。そうなんだ～･･･。」
台所でそんな油を売るアテナに、アヤが開いた扉から顔だけ半分覗かせ言葉を投げかけた。
「アテナ、時間がありませんので私ひとりで買い物に行ってしまいますよ？」
「あ･･･あぁ！？行く！行きます！ちょっと待って！すぐ行くから！」
◇
広い広い城の中。アテナがまだ立ち入った事も無い場所へ進んで行くと、
城中を移動する兵達が次第に多くなっていった。
背が高くガタイの良い兵達がアテナ達とすれ違うと、
ジロジロとまるで珍しいものを見るかのように見つめ、
ニヤニヤ笑みを浮かべてコソコソ話をしながら通り過ぎて行った。
その状況を少し恥ずかしそうに、そして不思議そうに横目で見つめ進んでいくアテナ。
「ねぇねぇアヤ？」
「なんでしょうか、アテナ。」
「みんなが私を見て笑ってるように思うんだけど。私、何か変な格好してるんかな？ｗ」
「いいえ。城中で女子供を見かけるというのが皆、珍しいだけでしょう。」
「ふぅ～ん･･･。」
しばらく進むと兵士が数人、列を作り並んでいる場所へと辿り着いた。
「着きましたアテナ。ここが外出許可証を発行してくれる場所です。」
「へ～･･･でもいっぱい並んでるね。時間かかりそう。」
「そうですね･･･私とした事が、少し出遅れてしまったようです。」
いかつい兵たちが並ぶ一番後ろにアヤとアテナが並ぶ。
これから買い物をし、夕飯の準備に取り掛からなくてはいけない。
時間を気にするアヤはやや不安そうな顔を浮かべた。
アテナも出遅れた責任は自分にあると感じたのか、
並ぶ兵たちの左右を首を伸ばして先頭をチラチラと見つめる。
すると
先頭からメガネをかけた年配の男性が二人の元へとやってきた。
「おや？今日は随分と遅かったねアヤちゃん。」
「リユウさん、こんにちは。」
「外出許可証かい？」
「はい。」
リユウと呼ばれるその男は、チラリとアテナの方を見てアヤに尋ねた。
「この子は･･･？」
「はい、こちら新しく大佐の使用人になりましたアテナと言います。」
「そうかい。わしはリユウ。ここの許可書発行人を務めとるもんだよ。よろしくね。」
そういって柔らかくほほ笑むリユウにアテナは少し緊張して照れていた。
リユウより優しく差し出された手を握り、握手を交わすアテナ。
するとアヤはアテナの背中を手を添え、小声で助言をした。
「アテナ、リユウさんはこの部署で一番偉い方です。きちんとご挨拶を。」
「･･･？。うす！ア･･･アテナ=パルティナでっす！よろしくでっす！；；」
暫くの沈黙の後、そのアテナのヘンテコな挨拶に思わず目を覆うアヤ。
するとリユウはふたりに笑ってフォローをした。
「･･･はははｗ男らしい良い挨拶だったねｗ」
「えへｗえっへへへｗｗｗ」
なぜか照れるアテナの肩に手を添え、このもう残念でしかたない状況に
アヤは首を横に振りながらアテナへ言葉をかける。
「･･･アテナ。褒められた訳ではありませんよ･･･。」
「え･･･マジ･･･？そうなの･･･。」
微笑ましく見守っていたリユウは、本日発行の外出許可証を2人へ手渡した。
見た事無い字でうっすらと光る刻印が木製の板へと施されている。
そんな神秘的な許可証をアテナは珍しそうに呆けながら見つめていた。
アヤは申し訳なさそうにリユウへと申し出る。
「あのリユウさん、私たちの番はまだ先のはずですが･･･。」
「いやいや、後輩の面倒を見ながら仕事をするのは大変だろう？持っていきなさい。」
「すみません。ありがとうございます。」
◇
通行証を門番の兵に見せ、通過する二人。
城門から城の外へと出ると、見晴らしのいい草原の一本道が続く。
更にその先には、細やかに密集した城下町の風景がなんとも鮮やかに見晴らせたのだった。
アテナは思わず立ち止まり目を奪われ、口元が緩みキラキラと瞳を輝かせた。
「アテナ･･･？行きますよ？」
街と城を繋ぐ道はガラガラといくつもの荷馬車が行き交っている。
暫く歩いて草原の丘を下ると、すぐに城下町への入り口へとたどり着いた。
「ここが･･･城下町？」
「はい。人が多くなりますので、決してはぐれない様にしてくださいね。アテナ。」
「うん。」
街中へ入るとそこから先の道は全てレンガで補装され、
道に面する家や建物は木製か赤茶色のレンガで建築されていた。
道を楽しそうに走り回る子供達とすれ違い、
進むにつれてやってくる喧しい機械音をいくつも通り越していった。
"ｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ！ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ！ｼｭｳｳｳｳｳｳｳｳｳ！ｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ！"
その騒音に顔を歪めながら両耳を塞ぐアテナは、
スタスタと足早に進むアヤにつづき周囲を見渡しながら大声で語りかけた。
「ねえアヤ！めっちゃ煩いんだけど！何の音！？」
「ランスニュイアは工業国家。物作りで繁栄している国ですので、
こういった工場が多いのです。日が暮れる頃まではあちこちどこも騒音だらけですよ。」
「へぇー！ｗちょびーっと覗いてみたいなぁー！///」
「アテナ･･･迷子になったら置いていきますからね？」
「へ･･･へい･･･；；」
街の中を流れる川は若干濁っており、空気も美味しいとは言えなかった。
しかし目に飛び込むモノ全てが、初めて見る知らないものばかりで、
アテナはこのゴミゴミとした街が一瞬で気に入ってしまったのだった。
二人が暫く街中を進むと、やがてとても大きな露店通りへと出た。
人と人の間をかきわけながら進むほどその通りは人だらけで、
工場の騒音をもかき消すほど騒がしく、店も人も活気に満ち溢れていた。
もちろん村育ちのアテナは、こんな見た事も無い人混みにずっとときめいている。
「うわー！人がいっぱい！ｗすごーｗｗｗ」
「アテナ。よそ見しないで、こっちです。」
アヤはアテナの手を引き、一軒の野菜を並べる店の前へとやってきた。
すると店番をする男性が手をパンと叩き、アヤの来店を歓迎した。
「お！！アヤちゃん！いらっしゃい！！！」
「こんにちは、アーテルさん。今日もお安い食材があればお願いしたいのですが。」
「今日はね！旬の川魚がいっぱい手に入ったんだ！朝釣ってきたから新鮮だよ！」
アヤは金額を尋ねると口元に手を当て、悩みながら夕飯の献立を考える。
"う～ん･･･そうね最近お野菜のスープばかりだったから･･･栄養も考えないと･･･。"
「じゃあそれ５匹と、あとレタス1つとトマト2つお願いします。」
「はいよー！毎度ありがとうねっ！！！」
そう言うと露店商人アーテルは代金と引き換えに商品を手渡し、
更にはニカっと笑いながらアヤへ何かを手渡した。
「えっと･･･アーテルさん。これは･･･？」
「食べてごらん！アヤちゃんいつもウチで買ってくれるからそのお礼！」
棒の先端に巻き付けられたキラキラした透き通った水飴。
アヤはこの生まれて初めて目にするこの菓子に魅入られていた。
「綺麗･･･。ありがとうございます。」
「今後もご贔屓にね！アストライア大佐にも宜しく言っといて！」
「はい♪」
表情を表に出すのが苦手であるアヤはその時、子供らしく本当に嬉しそうに笑った。
そしてその頂いた菓子をアテナへ手渡そうと振り返ると、その姿がない事を知る。
「アテナ･･･？；；」
キョロキョロと周りを見渡すも、人混みの中で見渡すことは不可能な状況だった。
アヤは青ざめてアテナの名前を呼びながら探しだした。
◇
アーテルの店の前でアヤが繋いだ手を離した隙に、
アテナは少しだけ興味本位で周囲の店を見て回っていた。
すると案の定、アテナは人混みの中で完全にアヤを見失ってしまったのだった。
大通りを何度アヤを呼んで往復しても、姿が見つからない。
アテナは眉をしかめて頭をガリガリとかきながら、更に入り組んだ細道へと入って行った。
暫くの時間が過ぎ、日は暮れて辺りは薄暗くなっていた。
工場の音はとうに鳴りやみ、カラスの鳴く声がただ寂しそうに響いている。
アテナは自分が何処に居るのかわからず、ただ途方に暮れていた。
「やばいどうしよ･･･。完全に迷ったっぽい･･･；；お城どっちだろ･･･。」
細い路地を行くと、街は昼間とは違うギラギラした夜の賑わいを見せてゆく。
アテナはボトボと俯きながら歩いていると、前方からやって来た人物とぶつかってしまった。
ドンッ！
「んあ！？；；」
額を擦りながらぶつかった人物を見上げるアテナ。
その青年は白いスーツを纏い洒落た帽子をかぶっていた。
「おやおや。どうしたんだい子猫ちゃん♪浮かない顔をして、迷子かなぁ？」
「子猫ちゃん！？；；えと･･･ご･･･ごめんなさい。ちょっと急ぐので！」
アテナはこの青年に何とも言えない悪寒を感じ、すぐさま立ち去ろうとした。
「ホフフ。この辺りは酒場が多くて入り組んでいるよ♪よかったら送ってあげようか♪」
背中に投げかけられた青年の言葉にアテナは足を止めて考えた。
きっとこのまま歩いていても、自分で解決する事は困難だろう。そう思うと、
しぶしぶその青年に事情を説明し、城まで送ってもらう事にしたのだった。
「さ♪はぐれない様に。僕の手にしっかり摑まって♪子猫ちゃん♪」
「アテナです･･･。ちょ･･･触らないで･･･。」
「へぇ。アテナ♪可愛い名前だねえ！僕の名前はピーゴリーさ♪よろしくね☆」
「あ･･･うん･･･。いや･･･だから手･･･触らないで･･･。」
ピーゴリーに連れられてすっかり日が暮れた夜道を歩いていると、
前方から綺麗な服に身を纏った華やかな女性２人が、こちらに気が付くなり黄色い声を上げた。
「あらぁ？//ピー君じゃない！？//」
「ほんとよ！きゃー//」
ピーゴリーは両手で指差し、意味不明なポーズを決めて女性たちにサービスする。
「おや♪子猫ちゃんたち。今日も一段とキュートだよぉ☆可愛いねえ♪」
アテナはその様子をポカーンと目を点にして見つめていた。
「ピー君の歌声さいっこー///今日も聴きに行くからね//」
「ホフフ☆ありがとう～♪じゃまた後で！いつもの酒場で待ってておくれよ☆ちゃお☆」
手を振り去っていく女の子たちへ、投げキッスをしながら進むピーゴリー。
アテナはどうしてもこの派手な振る舞いの青年が好きにはなれなかった。
「ピーゴリーって…いつもこんな感じなの…？」
「うん～？おやおや～？ヤキモチかい？；；困った子猫ちゃんだな～；；」
うんどうしてだろう？おかしい答えが返ってくる。
そんな気持ち悪さが頂点に達したまま困惑するアテナ。
するとピーゴリーのおどけた態度が一変し、まじめな顔つきになった。
「いつ誰と惹かれ合い、恋に堕ちて愛を育くんでいくか分からないからね。
可愛いものを可愛い。素敵な物を素敵だと言う。後悔しないように、さ☆」
「お･･･おーｎ･･･。」
アテナは少し興味本位で聞いたけれど、どうでもいい話だったので曖昧な返事を返した。
そんな興味のないコイバナ？をしながら2人が進んで行くと、
やがて入り組んだ細道を抜けて川沿いの大きめの道へと辿り着いた。
キラキラと向こう側の街の光が水面に映ると、
その綺麗な輝きに目を奪われたままアテナはピーゴリーの後をついていった。
「君は恋をした事ないのかい？」
「恋･･･う～ん･･･よくわかんない。」
「そうかい♪じゃあ好きな人はいるのかな！？」
「好き･･･あ！パラスかな！？」
「ホフフ♪」
そんな話を聞くのが本当に嬉しそうにニコニコとピーゴリーは話を続けた。
「恋は素敵なものだよ♪君もいつかその人と素敵な恋ができたら良いね♪」
「へぇー。。。」
そんな話をしてるうち、街を抜け城へと続く草原の一本道へとやってきた。
丘の上には城のあかりが美しく灯っている。
「！！！お城だ！ありがとうピーゴリー！」
足早に城へと走り出すアテナへ、ピーゴリーは心配そうに声をかけた。
「見晴らしが良いとはいえ夜道だよ♪門まで送るよ～♪」
「ううん！私急がないと！；；ここまでで大丈夫！」
「そうかい？じゃあ気を付けて♪また会おうね♪子猫ちゃん♪」
ピーゴリーへ手を振り、別れを告げるとアテナは息を切らしながら城の門へと走り出した。
アテナが門へ辿り着くと、十数人門兵が重々しく長槍を持ち立番をしていた。
夜は昼間とは違い、厳重となってるようだった。
アテナはその大男達にたじろぎながら門の前をウロウロとしていると、
門兵の1人がアテナへ声をかけてきた。
「・・・？街の子かい？こんな遅くに何の用だ？城への用事なら明日また受付しに来なさい。」
「えっと･･･使用人で･･･。お城のわたしその･･･」
門兵の言葉にしどろもどろに答えるアテナ。
語りかけた門兵はアテナが何を伝えたいのかよく分らずにいた。すると、
「アテナ！！！」
門兵達をかきわけ、奥からそう叫ぶアヤが小走りに寄って来た。
ほっと安堵するアテナ。アヤは事情を門番へと説明する。
◇
ようやく戻れた城の中、居間にアヤとふたり。
アテナは静寂な空気に包まれながら、顔色悪く緊張の面持ちで誰かを待っていた。
扉が開くと軍服姿のアストライアが革靴をツカツカと鳴らし居間に入ってくる。
アテナはのどを鳴らして直立しなおした。
アストライアはそのまま椅子に腰かけ、目を閉じ腕組みをして口を開いた。
「なぜこんな時間まで戻れなかった？」
アテナはどう答えていいかわからずに居た。それどころか恐ろしくて思考がまとまらない。
アヤもいつもの平静な顔が緊張に染まっているが、質問された以上答えなくてはと声を震わせる。
「も･･･申し訳ありません。大佐。しっかりアテナを見ていなかった私の責任です。」
深々と頭を下げたまま、フルフルと震えるアヤを見てアテナも慌てて後に続いた。
「えっと･･･ちがう！わたしが！離れるなって言われたのに！街が珍しくて･･･つい･･･。
言う事を聞かずに･･･！アヤは悪くないよ！ごめんなさい！；；；」
アストライアはふたりの謝罪に深いため息をつくと、2人に罰を与えた。
「二人とも同じ部屋だったな。当番職務以外は部屋から出歩かず、反省文を書き私に提出しろ。
そして暫く城外への買い物は、リゼットかパラスに行って貰う。いいな？」
「はい･･･。申し訳ありませんでした･･･。」
「アテナも甘い処遇で済んだのは今回だけだと思え。返事は？」
「へ･･･へい･･･；；」
オルファリスはこういう時、本当に容赦なかったせいかアテナはぶたれる覚悟をしていた。
罰の内容はよく頭に入っていなかったが、とりあえず終わった事に安堵し返事を返した。
アストライアは立ち上がり、扉の外に待機するパラスとリゼットへ声をかける。
「もういいぞ、パラス、リゼット、入ってこい。」
パラスは居間の扉を開け、入った瞬間にアテナへと駆け寄り抱き締めた。
「アテナ居なくなっちゃうから･･･心配したのよ？；；」
大好きな匂いがフワっと香り、長い髪がサラっとアテナの頬をくすぐった。
そっか･･･そうだよね。と改めて心配させてしまった事を反省し、パラスを抱きしめ返した。
「うん･･･ごめんねパラス。ただいま。」
リゼットはパンとミルクを運んでくると、アヤとアテナ2人分のごはんをテーブルへと並べた。
「なにわともあれ、無事でよかったのですよ♪ささ召し上がれ～です♪」
アストライアは未だ落ち込んでいる様子のアヤの背中をポンと軽く叩くと、
食べなさいと優しく微笑みかけ居間を後にした。
◇
食事をとり後片付けをして自室に戻ったアテナとアヤの2人。
夜も遅かったせいかすでに決められた就寝時間はとうに過ぎていた。
灯りを消して、それぞれのベッドに入り休もうとするが、
色々あったせいかアテナは暫く眠れずにいた。
カーテンから細くこぼれる月明かりをボーっと眺めながらアヤを呼ぶ。
「アヤ･･･？」
暫くその呼びかけから間をあけて返事が返って来た。
「なんでしょうか？･･･アテナ。」
「その･･･ごめんね。今日はいっぱいアヤに迷惑かけて。」
「私も最初は街を探しましたが、門限があるので先に城に戻って大佐に事情を説明しました。」
アヤは今にも眠りそうな細い声でゆっくりと話を続けた。
「その後私は城門で待機していただけです。食事も取らず大佐が街中探し回っていたので、
私は何もしていません。私たちが本当にお詫びするべき相手は大佐ですよ。」
事情を知らなかったアテナは少しショックを受けて言葉を返した。
「そうだったんだ･･･。」
「ええ･･･明日も早いです･･･もう･･･休みましょう･･･アテナ。」
「うん･･･おやすみ。アヤ。」