この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
衰弱したパラスを背負い、数日山を登るアテナ。
２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
使用人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
生きてゆくために始まる新しい生活。
しかしアテナは自分の体の異変に不安を抱えたまま･･･誰にも話せないでいた。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
■リゼット=リスタニア■
2つ結びのオレンジ色の髪。八重歯がチャームポイントの可愛らしい少女。
使用人４人の中では最年少。年の割にはしっかり者で仲間想い。
使用人の先輩として、パラスに色々と教えることになる。
ランスニュイア城の昼下がり。
広い広い城の一角であるこの場所は、1階を除き男子禁制。
アストライアが仕事とプライベートに自由に使用出来るエリアとして、
現在のランスニュイア国王から借り受けた場所であった。
このエリアには現在、アストライアとアテナを含む4人の使用人が生活している。
全てが豪華に装飾された1階には、城内へ続く廊下、浴室、トイレと洗面所、台所、居間と客室、
そしてアストライアの仕事部屋があった。
しかし1階とは対照的に、2階への長い長い階段を上るとその場所は全て質素な造りをしていた。
そこには使用人2人1部屋の小部屋、アストライアのプライベート寝室があり、
残りの部屋は全部キチっと整理された資料や物品、本で溢れる物置き部屋であった。
少女アテナが生活する小さな使用人部屋。
アヤという人形の様に無表情で淡々と喋る彼女がルームメイトである。
2人は今それぞれ自分の机に着席し、静かに午後のひと時を過ごしていた。
穏やかな風がカーテンをフワフワと揺らしている。
アテナは握った鉛筆をクルクルと回しながら、
真っ白な原稿用紙を見つめ、虚ろな表情で深いため息をついた。
せっかくの和やかな空気も一瞬で冷める様なアテナの気怠そうな吐息に、
無表情で静かに本を読んでいたアヤが声をかける。
「どうかしましたか？アテナ」
「ぇ～･･･ぃゃ～･･･ぅ～ん･･･；；」
アテナは言いにくそうにチラチラとわざとらしくアヤを見る。
アヤは首をかしげて本を閉じて更に声をかけた。
「38回」
「え？なんて？」
「38回です。アテナのため息。」
「へぇー！そんなに出してたんだね･･･。いやいや！違うでしょ！
てかよく聞きながら今まで声かけなかったよね！数えてたし！」
そう感情的に立ち上がるアテナを鉄壁の無表情で見つめるアヤ。
「なんですかアテナ。気にしてほしかったのですか？」
「いや･･･。もーイイッス･･･。」
アテナはしぼんだように椅子にドカっと腰を掛けてまた原稿用紙とにらめっこする。
アヤは静かに立ち上がってアテナの座る横にやってきた。
「なるほど、反省文を書くのに手間取っているという訳ですね。アテナ。」
「うん･･･。わたしこんなの書いたことないし、字も得意じゃないし･･･
だからアヤはどんな風に書いたのかなーって･･･教えて貰おうかなーって･･･
ていうか、もうなんて言うかむしろ書いてくんないかなーって･･･。」
「て言うか2回連続で言っちゃうくらい行き詰っているのですね･･･。」
「うん･･･。だめ･･･？」
「お断りします。」
アヤの即断にアテナはズルリと机に突っ伏して大ゴケする。
「アテナが心から反省している気持ちをそのまま書けばいいのです。
私が書いてはまったく意味がありません。」
「わかってるけど･･･アヤはケチ。パラスならやってくれんのに･･･。」
口を尖らせて拗ね始めた泣きそうなアテナに、
やれやれと仕方なさそうにアヤはアテナを甘やかしだした。
「･･･手伝うという事でしたら協力しますよ。アテナ。」
「えへ//えへへへっ///」
アテナはアヤの手を取り、涙目のまま気色悪い安堵の笑みを向けた。
その鼻水混じりの笑顔にアヤは内心ちょっとだけ"うわぁ･･･"という気持ちになった。
「すみませんアテナ、私の袖に鼻水をつけるのは･･･やめて頂きたいのですが･･･。」
「ｽﾞｽﾞｽﾞ･･･えへへ///ごめん///ティッシュティッシュ･･･//」
「アテナの言葉を私が文字にして書き方を教えますので、覚えながら書いてください。」
「お･･･おｎ！やってみる！」
◇
1階、アストライアの仕事部屋の扉前。
夕食を済ませた後アストライアを訪ねてアテナが扉を叩いた。
「アテナです。いいでしょうか･･･？」
「いいぞ入れ。」
部屋の中からアストライアの返事が聞こえた。
このやり取り何度かは経験しているけれど、やっぱり少し緊張をしてしまう。
アテナは扉を開け中に入る。
「しつれ～しま～す。」
沢山の書物に囲まれた本だらけの室内。
机に向かい積みあがった書類に囲まれたアストライアは、仕事をしている手を止め話しかけた。
「なんだアテナ。」
「ええ～と、これ、できました。」
「反省文か。ずいぶん遅かったな。どれ読ませてもらおう。」
見るに堪えない汚い字で書かれた反省文だったが。
アストライアは真剣にそのアテナの文面を読んでいった。
アストライアの読み終えるまで、アテナは指を弄りながら気まずそうに待っている。
「いいだろう。字はともかく心のこもった内容だった。以後気を付けるように。」
「はい！」
ようやく終えたとアテナがほっと胸をなでおろすと、
アストライアはアテナへ使用人生活の近況を聞きだした。
「そろそろ1か月くらいになるか。どうだアテナ、生活の方はもう慣れたか？」
「えっと･･･まあはい頑張ってます。」
アストライアは机から立ち上がり軍服から覗くネクタイを緩めると、
片手ずつ白い手袋を噛んで脱ぎだした。
「そうか。どうだこの後、わたしの部屋で話でもしないか？アテナ。」
「あはい！」
アテナはアストライアの話が大好きだった。
ワクワクする遠い国の話や、なにより母アルテミスの話を聞く事が出来るからだ。
アストライアは部屋の柱時計をチラリと確認した。
「そうだな、30分後くらいに部屋に来てくれ。待ってるぞ。」
◇
30分後、
アテナは2階のアストライアの部屋を訪ねた。
何度か清掃で訪れた事がある少し大きめの寝室。
諜報活動という仕事の関係上、
大きいクローゼットにはアストライアの大量の服がキッチリと収納されていた。
「来たなアテナ。適当に座って良いぞ。」
「あ･･･はい。」
恐る恐る部屋に入り、腰掛ける場所に戸惑いながら
アテナは部屋にあるソファーに着席した。
寝巻姿のアストライアは髪をブラシでときながらアテナの緊張を解く。
「そんな緊張するな。今は仕事じゃない。楽にしていいぞアテナ。」
「そ･･･そですか？ｗえへｗえっへへｗ」
部屋に１つあるシンプルなソファーの前のテーブルに、
アストライアは用意した2本の飲料ボトルをコトリコトリと並べると、
足をパタパタさせる落ち着きないアテナの座る隣に腰を下ろした。
手持ちのグラス、２つあるうちの１つをアテナに差し出し持たせ、
2本のボトルを指さしてアストライアが話し出す。
「これはロードレーのワイン。安物だけどワインといえばロードレーだ。なかなか美味しい。
こっちはその酒場で買った葡萄ジュース。アテナはこっちを飲め。乾杯するぞ。」
アストライアはコルク栓をあけ、トクトクとアテナの分も飲み物を注いだ。
そしてアテナのグラスに自分のグラスをチンと合わせ乾杯した。
「大佐もお酒好きなんですね。」
「も、とは？･･･ああそういえばアテナの家は酒場だったな。」
「はい！ゼファがほとんど毎日飲みに来てました！ｗ」
「そういえば、あの人は逢うとほとんど酒臭かった記憶があるな。ハハハ！」
そんなゼファの話からケラケラと二人で談笑し合った。
しばらく話をして、1杯目を飲み終えたアストライアは思いついたように立ち上がり、
自分のカバンを漁りだす。
「先日、セルクシエの小さい町に行ったときにな、買った物があるんだ。」
そいうと袋詰めされた沢山の木の実を取り出した。
「街の名産品、グッチの実だ。そのまま丸ごと食べるらしい。
皆へ土産と思ったんだが酒のつまみも無いし、一緒に頂く事にしよう。内緒だぞ？」
アストライアは口に人差し指をあててウィンクした。
ジャラリと手渡された数個の木の実を握ってアテナは沈黙する。
俯いたままのアテナを見て心配そうにアストライアは声をかけた。
「･･･？どうした？セルクシエに生える魔法樹の実らしいぞ。なかなかいけるな。」
ポリポリと木の実をほうばるアストライアにアテナはあの悩みを打ち明けた。
あの日を境に食欲がわかない事—————。
アストライアは口元に手を当て、深く考え込んだ。
その原因、発端となったであろう出来事をアテナから詳しく聴取しだす。
パラスの頭に聞こえたテレパシー。
大天使ミカエルとの出会い、出来事とやり取り。
ウソの様な不思議な出来事。
アストライアはその話を聞くと次第に険しい顔つきになっていった。
「その話は本当なのか？アテナ。」
「ほんとです。。。」
「ちょっと、待ってろ。」
アテナをそのままに、アストライアは焦る様子で部屋を出ていくと、
暫くしてからいくつもの本や資料を持って再び寝室に戻って来た。
ホコリのかぶったその分厚い本を広げると何かを探しながらページをめくり、
ブツブツとアテナへと語り出した。
「これは西にある宗教国家イースルーの神伝書だ。
大天使ミカエル、これだ。神に仕える三大天使の1人として記されている。」
難しい話が苦手なアテナは、ただ呆けて本を覗きながら話を聞くだけで精一杯だった。
「その大天使と血の契約というのを交わした夜から、食欲がわかなくなったのだな？」
「え？あ･･･はい。」
「なんなのだ･･･血の契約とは･･･。その食欲との関係性も、意図も不明だ。」
怖い顔のアストライアに、沈黙して固まったままのアテナ。
「とりあえず明日、城の医務員に話を通しておく。お前は身体検査を受けろ。」
「はい･･･。」
ストライアは不安な顔を浮かべるアテナにハっと気が付くと、
サラリと癖っ毛で跳ねたアテナの頭を何度も何度も撫でた。
「すまない、私が取り乱してしまったな。」
口をへの字に曲げて首をフルフルと横に振るアテナ。
「そろそろ就寝時間だ。付き合わせて悪かったアテナ。ゆっくり休め。」
アストライアは笑顔を交えながら優しくそう言い聞かせると、
アテナは返事を返して自室に戻っていった。
◇
翌日、
朝からアストライアの指示通り、アテナは城の医療室へと1人でやってきた。
謎の焦げ跡がいくつもあるボロボロの扉を不安いっぱいで叩く。
すると奥から、大声で忙しそうな男性の返事が聞こえてきた。
「はーい！どうぞ勝手に入ってください！」
怪しげな扉を少しずつ開き覗きながら、恐る恐る薄暗い室内に入室する。
「暗･･･。あの～。アストライア大佐に言われて来ました～。アテナで～っす。」
男性は机の上に散らかった山積みの本の奥から、大声でアテナへ返事をした。
「もうちょっと待ってくれますか。
そろそろヤミダケが胞子を吐き出すので。そこ、勝手に座っててください。」
"そこ"と言われても薄暗い上、姿も見えない状況で一体何処を指しているのかわからない。
困惑するアテナはとりあえず邪魔をしないよう、立って待っていた。
すると、見えないその場所からなんとも気色悪い声が聞こえてくる。
「あー///いい子です♪とっても綺麗ですよ。フフフ///」
アテナは興味本位で首を伸ばし、気色悪い声の辺りを覗きこんだが、
結局何をしているのか全然わからなかった。
暫くすると、ユラリと机の奥から誰かが立ち上がる。
「ふー；；今回も大量でした///」
男性が机の角にドカっと足をぶつけると、置いてある本がバサバサと床に崩れ落ちた。
しかしそんなのも気にせず、散らかった本を踏み跨ぎながら遮光カーテンを開ける。
窓から射すまぶしい光にアテナは目を細めた。
白衣姿の男性はムキムキの巨体で、いやらしいサングラスをキラリと光らせ装着しすると、
ニヤっと不気味な微笑みを浮かべながら、右手の光輝く試験管を光に掲げて見惚れていた。
「綺麗だと思いませんか？この銀色の胞子、万能な薬の一部になるんです！ウフフ///」
「へー、そうなんですか。あははー；；」
大して興味が無かったのでアテナは乾いた愛想笑いで返事を返した。
すると、男はクルリとアテナに不審な顔を向けた。
「んん？なんですか君。用ですか？ケガ？病気？あ、心の病なら無理ですよ？専門外です。」
「えぇ！？；；･･･いやあの、アストライア大佐に言われて･･･。」
男はアテナの話を切るように話し出す。
「アストライア･･･？アストライア･･･ああ！あの諜報の美しいお姉さま！///
いつかあの細いおみ足で僕を踏みつけて貰いたいものです！」
「んんん？今なんて･･･？」
アテナの背筋が半信半疑で凍りついた。
だが初対面のこの男性がどんな人物か知らないので、聞き間違いだと思い込むようにした。
「えーーー…っと、あー！もしかしてあなたが食欲の無い子ですか！？」
「あ、はい。。。」
「まさか女性だったとは！///これはラッｋ･･･いやいや、
拒食症って事ですかね！？はたまた別の難病かもしれません！とても心配です！
僕の研究魂に火がついてしまいましたよ！///」
「研究！？ちょ、ちょっと待って下さい単なる検査って聞いたんですけど！；；」
アテナがそう言うと先程までテンションMAXだった男性はピタリと止まり、
サングラスを指で押し上げながら顔をそらして咳払いをした。
「ｺﾎﾝ。そうですね検査でした。そうでしたはい。」
ウソくさい—————。
男は無表情を装ってはいるが、口元がものすごい緩み切って笑っていた。
かしこくないアテナでもわかる疑いようのないおかしい人だった。
暫く沈黙が続く。
男性は我慢の限界に達したのか、面倒になったのか、もしくはその両方、突然声を荒げる。
「さーーー！服を脱いで！もう全部脱いで！すべてを僕に見せて！さらけ出して！//」
「ギャー！；；；」
「なんなら僕が脱ぎましょうか！？///そうですよね！僕が先に脱げば怖くないですよね！///」
男性はハァハァとにじり寄り、白衣を脱いでネクタイを緩める。
アテナはその巨漢に圧倒され、ジリジリと後ずさりした。
「この人だめだ、危険だ･･･！；；；」
ついに壁際までと追い込まれた。
そんな大ピンチの瞬間、
ガシャン！というとてつもないガラスの破壊音と共に、男の頭に何かが命中した。
男は何が起きたか把握できてない様子で、頭から血を垂らしながら後ろを振り向く。
すると背後にはニッコリとほほ笑む白衣の女性が、片手にビーカーを持ち立っていた。
「なぁ～にしてるんですか？ジン先生♪」
女性はこの男性をジン先生と呼んだ。
おそらくジンはここの医者という事なんだろう。
「フィートさん？さっき頭に命中したのは･･･もしやそれはビーカー、ですか？」
「あら！そうみたいですね♪」
口に手を当て、ウッカリを装いながらシレっとにこやかにフィートは答える。
そしてまるでコントのような2人の会話が続いた。
「そうみたいですって･･･いやいや。えー？まってください。ぼく血でてませんか？ｗ」
「えぇ♪沢山出てます♪たいへん♪」
フィートがそう答えると、気を失ったジンの巨体はズドンと音を立てて床に倒れこんだ。
にこやかな顔とは裏腹にとんでもない恐ろしい行動をするフィート。
この人もどうやらここの医者のようだ。
まるでそこに何もないかのように血だらけのジンの顔を足でグシャっと踏みつけ、
アテナへと駆け寄り手を伸ばすフィート。
「この変態が本当にすみませんでした；；大丈夫でしたか？」
「は、はい。あの･･･ジン先生めっちゃ血出てますけどｗ 大丈夫なんですか？」
アテナのそんな心配も、まったく問題ないようにフィートは満面な笑顔で答えた。
「ええ♪いつもの事なので♪」
「いつも！？」
「はい♪とりあえずこの変態はこのへんに置いといて、検査しましょう♪」
フィートは気絶したジンの手から胞子を取り上げ、大切そうにしまった。
そして散らかった床の本を片付け、機器を準備してアテナの身体検査を始めたのだった。
◇
後日、アテナの検査結果はなんの異状もなく、身心共に健康という結果に至った。
しかし、食欲がまったく無い事だけに関しては明らかに異常であり、
食べ物は食べてもすべて吐いてしまう事から、引き続き定期的な検査が必要となった。
どうやって栄養を摂取しない体が生命を維持しているのか？
まったくわからない人外的肉体。謎は解明されないままになる。
またこの事は使用人全員にも話され、アテナはその日から食事をとらない事となった。