この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
"血の契約"
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
そして２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
使用人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
ミカエルとの血の契約後から、アテナは食欲を失う。
そんな身体の異変を抱えたまま、生きてゆくために新しい使用人生活が始まる。
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■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
■リゼット=リスタニア■
2つ結びのオレンジ色の髪。八重歯がチャームポイントの可愛らしい少女。
使用人４人の中では最年少。年の割にはしっかり者で仲間想い。
使用人の先輩として、パラスに色々と教えることになる。
数日の時が流れ、ランスニュイア城。ここは豪華に装飾された国王謁見の間。
城内で偉い立場である幹部達が立ち並ぶ中、
立派な口ひげを蓄えた物々しい男が、カシャリカシャリと身に着けた鎧の金属片を鳴らし、
更に外側に直立する衛兵達をにらめつけながらうろつき野太い声を上げた。
「これから国王との定例の謁見が行われる。
各自事が無事に済むよう、全力で警護にあたれ！いいな！」
男は声を荒げて直立する兵たちにそう覇気を入れると、
全員もまた声を上げて返事をした。
「はっ！グリシス中将！」
彼はランスニュイア軍兵の総指揮権限を持つ中将。名はグリシス。
国外にも百戦錬磨の豪傑で知られる実質軍のトップである。
暫くしてそこへ、そんな緊迫した空気を壊すかのように、
長髪をかきわけながら軽装の男がそそくさとやってきた。
「やぁやぁ、皆いつも集まるの早いですねぇ。」
グリシスはその人物を横目に、鼻で大きいため息をつくと近寄って話しかけた。
「アルベルア。お前のその立ち振る舞いが、士気を乱しておるのだぞ？」
アルベルアはかけたメガネを右手でクイっと持ち上げ、ごまかすように笑った。
「あっはっはｗですね。気を付けますグリシス。」
彼はランスニュイア国王の補佐長を務める者。アルベルア。
その頭脳明晰を買われ、これまで数々の国難を国王へ助言し救ってきた参謀役である。
先代国王より厚く信頼され補佐官となった彼は現在、現国王に代わる際に補佐長となった。
その上官2人のやり取りに、兵士たちの強張った顔つきも少しだけ穏やかになった。
するとさらにはまた、今度は負傷した腕を包帯で釣った状態のアストライアがやってきた。
アルベルアは近づくアストライアの様子をしばらくジっと見つめ声をかけた。
「大丈夫ですか？アス。」
「参謀殿、お気遣い痛み入ります。なんとか出席できそうです。」
「そうですか。ならよかった。」
しばらく皆、私語を慎みながら王の登場を待つ。すると。
「ランスニュイア王、参られます！」
その声を皮切りに、全員は王座に向けて片膝をつき頭を下げた。
王はゆっくりと歩き玉座に着くと、全員を見渡しながら声を発した。
「皆、楽にせよ。」
全員が立ち上がる。
さらにランスニュイア王は、アルベルアへ発言する権限を与えた。
「アルベルア。」
「はい王、こちらに。」
「進めてくれ。」
「かしこまりました。では僭越ながら、わたくしめが国外の情勢からご報告させて頂きます。」
定期的に行われるこの行事が無事に終わると、
グリシスとアルベルア、アストライアの3人は決まって居残り、
お互いの情報交換や、意見交換をするのが恒例となっていた。
グリシスは腕組みをしてアストライアの負傷した原因を訪ねた。
アストライアはエンドラの村調査中に起こった奇怪な出来事を2人へと話すと、
その話を聞いたアルベルアは口に手を当て、深く考える。
「虫･･･ですか。死んだ後に消えたというのも、妙ですねえ。」
しかしそんなアルベルアとは対照的に、グリシスは虫ごときと笑い飛ばした。
「なんだアストライア。少し大きいとはいえ、虫ごときに不覚をとったのか！？
まだまだ修行が足りぬぞ！俺の部隊で鍛えなおしてやろうか！？はっはっは！」
アストライアは苦笑しながら答える。
「ええ。返す言葉もありません。中将。」
アルベルアがアストライアへ質問する。
「アス。その奇怪な虫も妙な話ではありますが、何故その村へ調査に向かったのですか？」
アストライアは使用人アテナが体験した「大天使ミカエル」との出会いを2人へと話した。
アルベルアは長い髪をかき分け、天井を見つめまた考え込んで語りだす。
「その昔、神の使いが病に苦しむ人々に己の肉や血を与え、
死や災いから救ったという伝説をイースルーの古い書物で読んだことがあります。
もしその子の話が本当ならば、何か関係しているかもしれませんね。」
グリシスはしかめっ面で指をさして疑う。
「バカバカしい、神だの伝説だの。そんな子供の言葉を信用するのか？お前らは。」
アストライアが答える。
「おっしゃる通りです中将。私も普段なら気に留めなかったかもしれませんが、
エンドラの村の不自然な消滅から始まり、その子はその日を境に食事を取らず生きている事。
そして身体能力が子供とは思えない程の強さなのです。不吉な予感が拭えません。」
「ほう。確か今はお前の使用人をしている子供だったか。アストライア。」
「はい、中将。」
「それほどまでに強いのならば、是非手合わせ願いたいものだ。今度呼んで来い。ふん。」
やや呆れ顔のアストライアがため息をこぼすと、
その2人の話にアルベルアが割って入った。
「一旦落ち着きましょう。奇妙な出来事が続いているのは事実であり、
それはみんなこのランスニュイアの国内で起こっています。
念のため解明するに越したことはないでしょう。」
グリシスは口をへの字に曲げ、そっぽを向いた。
やれやれと続けてアルベルアが話し出す。
「国外の問題はグリシスとわたしで目を配っています。
アスは引き続き傷を癒してから、あなたが気になる事を調べてください。」
「承知しました参謀殿。それでは私はこれで、失礼致します。」
アストライアが去ったのを確認し、へそを曲げたグリシスがアルベルアへ抗議した。
「おい！お前はちょっとあいつを甘やかしすぎなんじゃないのか！？」
怒鳴るグリシスを諫めるように、アルベルアは優しく話し返した。
「いえいえ、いままで彼女が独断行動であげた功績は多く、
その中には大きいものも沢山あります。これでいいんです。」
腑に落ちないグリシスが腕組みをして話を聞いている。
「しかし言うなればグリシス、あなたが国外の脅威から国を守っているからこそ、
彼女も自由に活動できるのです。本来グリシスの功績といっても過言ではありません。」
その言葉に少し納得したかのようにグリシスが咳払いをして口を開いた。
「ん･･･そ･･･そうか？そうだな。まあ、俺は手柄を横取りするようなゲスではない。」
少し照れるグリシスをクスっと笑いアルベルアが答える。
「それでこそ我が友。あなたの元部下であるアストライアを、今は信じましょう。」
「おう。まあアイツは妹みたいなものだしな。泣き虫だったのが、よく頑張ってる。」
「そうですね。ふふ･･･。」
その日の昼下がり、昼食を済ませたアストライアと使用人のアテナたちは、
片付けを終え、ランスニュイア城内の訓練広場のひとつに連れられやってきた。
広さがないこの場所は、他の使いやすい訓練広場とは違い、
兵たちにまったく使われることが無い状態で草も生えかけている。
なにが始まるのか知らされていないアテナ達は、
アストライアに言われるがまま横並びした。そして全員に向け、アストライアが伝える。
「兵になるには知識も必要だが、体力や技術も必要だ。今日は私が剣技を教える。」
リゼットとパラスは戸惑いの表情を浮かべ。アヤはあいかわらず無表情。
アテナだけがワクワクと顔が緩み嬉しそうにしていた。
まずはかまえ、基礎的な剣の扱い方を教え込む。
「では、いつもの2組でやってみろ。」
木刀を手渡され、アヤとアテナ、リゼットとパラスは教えられた通りに練習を開始した。
暫くはみんな様子を見ながら練習をしていたが、
やがてアテナの力に圧倒されたアヤは、剣を弾かれて地面へ倒れ込んだ。
その様子をリゼットとパラスは手を止め、心配そうに見守る。
アストライアはアヤに手を差し伸べ、起き上がらせながら話した。
「うむ。武器の扱いに関してはアテナ、お前が一番センスがあるな。」
はじめてアストライアに褒められた嬉しさに。アテナは照れながら笑みを浮かべた。
「えへっ///えっへへへへ///」
アストライアはアテナの飛ばしたアヤの木刀をを拾い上げると、
負傷した利き腕とは逆の左手で剣を構えた。
「よし。では私が相手だ。来い。」
「へ･･･？」
そのアストライアの咄嗟の言葉にアテナの笑顔が凍り付いた。
その状況をみんな固唾をのんで見守っている。
「負傷しているからといって遠慮はいらん。全力でかかってこい。」
「えでも･･･。」
その瞬間、アテナの首筋にヒヤリと風が吹く。
それに気が付いた頃には、アストライアの剣先はアテナの喉元へとむけられていた。
アテナは何が起こったのかを把握すると、体を震わせながらドスンと尻餅をついた。
息が荒くなり動揺するアテナにアストライアは手を差し伸べた。
「全力で来ても、問題ないだろう？」
「は･･･い。」
アストライアの得意とする超剣速。潜入捜査や隠密での活動が多いため、
危険と隣り合わせである彼女の特化したスキルは、判断力と攻撃スピードと逃走術であった。
他国ではアストライアを「瞬太刀の鬼女」と恐れる者もいる。
アテナは剣を構えると、ほぼ身構えないアストライアに飛びかかった。
しかしアテナの振った剣は簡単にかわされ、
次の瞬間には剣を握る手首にアストライアの刃が寸止めされていた。
アテナは弱音を吐いた。
「むりだよー；；･･･敵うわけないー；；」
「では私は素手で良い。」
アストライアは木刀を後ろへと放り投げた。
アテナは再び身構える。今度こそとアストライアへ飛びかかった。
振るえばその数だけ、木刀はむなしく全てかわされ宙を斬った。
アストライアはゆっくり後退しながらアテナの攻撃を見事にかわしていく。
「どうした？当たらなければ武器の意味はないぞアテナ。」
やがて疲れ果てたアテナは息を切らしながら、両手を地面について動きを止めた。
更にアストライアはアテナを挑発する。
「アテナ...お前は本当にあのアルテミスの子か？情けない。母も残念がっているだろう。」
その言葉にアテナは地面の砂ごと木刀を強く握りしめた。
そして声を上げてアストライアへ立ち向かった。
「うあああぁぁぁ！」
しかしその一撃も簡単にかわされる。
アテナは体をよじらせアストライアへまわし蹴りを放った。
「っく･･･！」
蹴りを寸前のところでギリギリかわし、バランスを崩すアストライア。
アテナの追撃はまだ止まらなかった。
地面に着地すると同時に木刀を捨て、アストライアへ飛びかかる。
態勢を低くアストライアの左足を腕でホールドすると、力の限り押し倒した。
獣のようなうめき声を発するアテナの力に倒れ込むアストライア。
しかしいくらもがけど振りほどけずにいた。
アテナは素早くもがくアストライアに馬乗りになると、
拳を振るいあげた、その時。
「アテナ！！！！！！！！！！！」
後方でパラスの叫んだ呼び声に、アテナは拳を止める。
よく見るとリゼットはアテナの腕に、アヤは胴体にしがみついて止めようとしていた。
我に返るアテナは、しばらく何が起きたのか理解できないでいた。
静まり返るその場で、暫くして自分でも制御できない恐ろしい感情があった事に手を震わせる。
するとアストライアが優しく微笑みながら話し出した。
「まいった。見事だったアテナ。さすがアルテミスの子だ。すまなかった。」
「アスさん･･･。」
目をしばたたかせ、涙ぐむアテナ。泣かないように唇を噛みしめて空を見上げた。
アヤは起こしあげたアストライアの服、土で汚れた箇所を手で払う。
「療養中に無茶しすぎです。大佐。」
「･･･そうだな。皆もすまなかった。では、また基礎からやってみてくれ。」
皆、再び練習をはじめる。
アテナが我を忘れ襲い掛かってきた時、
瞳の色が青灰色へと変化しているのをアストライアは見逃さなかった。
まさにそれは自分がかつて憧れ慕った「群青の月姫」を彷彿させる瞬間だった。
アストライアは腕組みをして、
剣をふるうアテナをじっと見つめながら物思いにふけっていた。
自分がこの子たちに強さを与える分、それが決して誤った方へ行かないように
心もしっかりと育まないといけない。そう改めて心に刻むのであった。