この世界の４大国家のひとつ、ランスニュイア国の国家公認ギルド。
その戦力は１国と渡り合えるほどの戦力を持っていた。
ギルドマスター"アルテミス"の死後、ギルドは衰退し解散する。
拠点だった酒場宿には、最後のギルドメンバーの１人「オルファリス」が、
アルテミスの子「アテナ」と、戦災孤児で引き取った「パラス」の
二人の少女と一緒に慎ましく暮らしていた。
ある日、助けを求める不思議な声のもとへ、夜中部屋を抜け出し向かう少女たち。
その人物は光る羽根を生やした天使なる存在「ミカエル」であった。
ミカエルは捕らわれた場所から解放してくれた礼として、
パラスには「亡くなった両親へいつか逢わせる事」約束し、
アテナには「パラスの夢を叶える為の運命とチカラ」を授けた。
"血の契約"
そしてミカエルは二人へ忠告する。「この村を離れるように」と。
２人は忠告通り、急いで村を飛び出して山を登る。
振り返ると、彼女たちの育ったエンドラの村は業火に覆われて焼かれていた。
何もかもを失った二人。
そして２人はランスニュイアの女軍兵アストライア大佐に出会い、
使用人として働きながら学び、国に仕える兵を目指すことになった。
ミカエルとの血の契約後から、アテナは食欲を失う。
そんな身体の異変を抱えたまま、生きてゆくために新しい使用人生活が始まる。
**********************************************************************
■アテナ=パルティナ■
短いくせっ毛の栗色の髪。栗色の瞳。男の子みたいな容姿をした少女。
事故死したギルド「蒼い月」のギルドマスター、アルテミスの一人娘。
活発で行動的だが、お馬鹿でお調子者。パラスが大好き。
■パラス=ルイアーナ■
長くまっすぐ伸びた金色の髪。真っ白い肌。人形の様な可愛らしい容姿の少女。
戦災孤児となった後、ギルド「蒼い月」の幹部ゼファに拾われる。
時折我儘な面もあるが、人の話をよく聞く優等生。アテナが大好き。
■オルファリス=ルアイル■
薄氷のような美しい容姿。青色の長髪。青色の瞳。難病を患った女性。
アテナとパラスと３人で、解散したギルド拠点の酒場宿に住んで暮らしていた。
元ギルド「蒼い月」の副マスター。
■ゼファ=ユイオン■
汚らしい身なりの無精ひげを生やした中年男。
難病のオルファリスを気にかけ、酒場によく顔を出していた。
元ギルド「蒼い月」の幹部。
■ミカエル■
超長身の謎の男。自分を大天使と名乗り、アテナと血の契約を交わす。
■アルテミス=パルティナ■
二つ束ねの栗色の髪。栗色の瞳。「群青の月姫」という異名を持つアテナの母。
かつて精鋭ぞろいのギルド「蒼い月」のギルドマスターだったが、
魔法詠唱実験で事故死する。（その後ギルドは衰退し解散。）
■アストライア=クェス■
赤い短髪。赤い瞳。凛とした佇まいに華がある男勝りな女性。
ランスニュイア国の軍兵（大佐）。諜報活動が主な仕事。
アテナとの出会いに運命を感じ、生きる道を示す。
■アヤ=マキナーシブル■
黒色の長髪。褐色肌。アストライアに使える使用人。
常に無表情で正面を見たまま目を合わせずに淡々と喋る長身の少女。
口調も表情も硬いが、利口で気づかいが出来る使用人として優秀な子。
■リゼット=リスタニア■
2つ結びのオレンジ色の髪。八重歯がチャームポイントの可愛らしい少女。
使用人４人の中では最年少。年の割にはしっかり者で仲間想い。
使用人の先輩として、パラスに色々と教えることになる。
ランスニュイアの城下町。
いつも通り露店通りは人出が多く賑わいを見せていた。
アテナとパラスが使用人として働きだして、
全ての仕事を１人でもこなせるまで覚え慣れてきた頃、
ようやく２人へと与えられた休日だった。
アテナははしゃぎながらパラスの手を引き、
沢山の店を目を輝かせながら小走りに見回る。
「ちょっと！アテナ落ち着いて；；」
「くはｗあ！ほらパラス！アーテルさんの露店だよ！！！」
やってきたのはいつも食材を買っているアーテルの露店だった。
アーテルは手をパン！と叩き２人を出迎える。
「お！アテナ！今日は早いな！！！パラっちゃんも一緒か！」
「んふふｗ今日ははじめてのお休み～ｗ」
「かー！いいねえ！こちとら今日のメシ代稼ぐのに精一杯！休みなんかないぜー？」
ふと露店販売されていたキラキラ輝くモノにアテナは目を止めた。
「なにこれ･･･綺麗･･･。」
アーテルはその輝くものを指でつまんでアテナの掌にのせた。
「それはな、このランスニュイアの奥の方の鉱山で取れる鉱石を加工したもんだ。
昼間光を集めた分、夜には淡く光るまあまあレアな石だな。
ここらじゃお守り代わりに身に着けたり、プレゼントしたりするのにみんな買ってくんだ。」
「お守り･･･。」
アテナは美しく綺麗に透き通る、その小さく丸い石を太陽にかざした。
「これ、買おっかな！」
しかしアテナの腕に手を添えて、パラスが買うのを止める。
「無駄遣いはダメだよアテナ･･･。アストライア大佐にも言われたでしょ･･･？」
アーテルは皮の紐を裏からごそごそと出し、アテナの手に取った石をひょいと取り上げると、
その石の加工してあった穴に通して首飾りを作って再び手渡した。
「ほらよ！それやるから、あんまパラっちゃん困らせんなよー？」
「えまじ！？やったぁ！///ありがとー！」
クシャリと２人に微笑むアーテル。
アテナはニコニコと嬉しそうに首飾りを見つめる脇で、
パラスはアーテルに申し訳なさそうに深々と何度もお辞儀した。
「アーテルさん、じゃあこのりんご１つください。」
アーテルは小さい木の椅子を２つ用意すると、
２人はそこに座り、アテナはパラスの買ったリンゴを短剣で器用にむき始めた。
アーテルは店番をしながら二人に話しかける。
「そいやお前ら知ってるか？最近物騒な事件が起きてるの。」
アテナがりんごを食べやすく切り終えると、パラスは皿の上にのせアーテルにも差し出した。
「おｗいいのか？へへｗじゃあご馳走になるか！ありがとうねっ！」
「それで事件ってなんですか？」
アーテルはりんごをシャクシャクと食べながらその内容を語りだす。
「なんかな、最近夜の失踪事件が多いらしくてな。まだ１人も見つかってないらしいんだ。
アテナもパラっちゃんも今日は暗くなる前に城に帰んなよ？危ないから。」
りんごを切り終えたベタベタの指をペロリとなめながらアテナが答える。
「ふ～ん･･･。そーなんだ。じゃあ余計に早くお店見て回んないとね！いこ！パラスｗ」
「アテナわたしまだ食べ終わってない！や、ちょっと！手を引っ張らないで！」
「また絶対買いにくんね！アーテルさん！またね！」
大きく手を振りパラスを連れ去るアテナに、笑顔でヒラヒラとアーテルも手を振った。
露店も含めて色々な場所を回って楽しむアテナとパラス。
昼時も回った頃、大きい川沿いの道にでると、設置されたベンチに腰を掛けた。
楽しい時間ではあったものの、アレコレ欲しがるアテナをパラスは逐一言い聞かせた事に、
少し不満げなアテナは頬を膨らませてパラスに言った。
「パラスはケチ。買いたいものあったのに･･･買わせてくれない。」
「もーいい加減にしてアテナ、今日は色々見るだけって約束したでしょ？」
「ふーんだ。いいもーん。」
実は今日の外出前、
パラスはアストライアよりアテナの行動には目を配るようお願いされていたのだった。
やれやれと少しゲッソリした顔つきでうつむくパラスの首に、
アテナはアーテルからもらった石の首飾りをふわりとつけてあげた。
「え･･･？」
「ふふ//お守りー！パラスが無事に早く、パパとママに逢えますように！」
「アテナ･･･。」
パラスはハっとした顔で今日たくさんの物を欲しがるアテナを思い返した。
普段から自分の身なりにはまったく関心のないアテナが、服や靴や宝石を欲しがる訳がない。
「アテナ･･･もしかして･･･。」
「お金もらったら、パラスに何か買ってあげたかったけど。これだけになっちゃった；；」
胸を締め付けられる思いのパラスは、アテナをギュっと抱きしめる。
「えへへ//ごめんね。パラス。」
「うん･･･大丈夫。とっても嬉しいよ。ありがとうアテナ･･･。」
穏やかな風が吹く中、あの地獄とも言えるような過去を乗り越えて
２人は手をつないで平穏に生きている事に幸せを感じていた。
アテナは水面にうつるキラキラした光をぼんやり眺めながら話し出した。
「オルファリスとゼファも、無事で今頃どこかで暮らしてるんかなあ？」
パラスはアテナの手をギュっと握って答えた。
「うん、きっと大丈夫。蒼い月の偉い人だもん。きっと無事で私達を探してくれてるよ。」
「だよね、また会えたら皆で一緒に暮らしたいね。パラス」
「うん。アテナ。」
今日という楽しい時間は、あっという間に過ぎていく。
日もやや暮れてきた頃、そろそろ外出の門限が迫っていた。
ランスニュイアの街並みは、活気あふれる昼の雰囲気から、
酒場やバー等の看板に明かりが灯り、夜の雰囲気へと変わっていく。
２人は出来るだけ急いで城へ戻ろうと、城下町の入り組んだ近道を進んでいた。
この細道は把握しているが、夜になると人通りも少なく
寂しく街灯だけが薄暗く道を照らしている。
「この道を行けば早くお城に着くよパラス。」
クスリと笑いながらパラスはアテナの後をついて歩く。
「アテナいつの間にこんな道覚えたの？」
「ふっふっふｗ買い物当番の時に、いつも違う道でお城帰ってたからね！」
やがて城下町の出口が見え、城まで続く平原と出た。
見晴らしのいい道の先に城の明かりが灯っている。
「ほら！ね！早いでしょｗｗｗ」
そう言ってアテナが後ろを振り向くと、付いてきたはずのパラスの姿が無かった。
「え･･･。パラス？」
アテナは暫く辺りを見渡してパラスを呼ぶ、しかしパラスの返事も姿も無かった。
脳裏にアーテルの言っていた事件の不安がよぎると、来た道を探すために走り出した。
もうすでに仕事も終えた工場の裏通りである細道は、薄暗い不気味な空気を出していた。
アテナは走りながらパラスを呼び続ける。
すると前方に黒いフードコートを被る人影を見つけた。
アテナは息を切らして徐々に足を止める。
「パラス？」
薄暗くて人物をはっきりとは目視出来なかったが、
その人物はアテナを背にしてヒタヒタと裸足で歩いていたが、その声に足を止めた。
アテナは不思議な感覚に包まれる。
どこか懐かしいような、何とも言えない気持ちになった。
暫くしてその人物はアテナへとゆっくり顔を向ける。
フードで顔は見えなかったが、人形の様な真っ白い首筋がちらりと見えた。
手には何か大きな荷物を抱えている。
硬直したまま心臓が痛いほどバクバクと鳴りだす。
空からはポツポツと小雨が降りだすと、アテナは瞬きをして我に返った。
"パラスを探さないと。"
アテナはパラスを探しに再び走り出した。
前方の人物を追い抜こうとしたその瞬間、
その人物はアテナへ語りだした。
「普段ナラ、コノ状況は私にトッテ、トテモ不都合な状況なのデ、」
アテナは足を止め、追い抜いたその人物の方をクルリと向く。
「え･･･？」
「いえダカラ、不都合なのデスヨ。アナタに見られタ事ガ。」
アテナは首をかしげ、その話を理解できないでいた。
「なのデ普段ナラ、完全ニ逃ゲ去ル所なのデス。幻を見たノカナ？ト思うグライの速さデ。」
「･･･？」
「もしくハ･･･ンー･･･消えテ頂クカ、どちラカ。デモ･･･」
人物は荷物を抱えたまま、アテナへとゆっくり近寄る。
いつの間にか小雨は激しくなっていく。
人物はフードをまくり、アテナの顔を覗き込むように、すぐ近くまで顔を近づけた。
『アナタ、ミカエル？』
真っ白い肌で白髪を揺らす死人の様な青年は、アテナの瞳をじっと見つめる。
もちろんアテナはこの青年とのまったく面識は無かった。
しかし青年の発した"ミカエル"という言葉にアテナは瞳を見開いて激しく動揺した。
そしてだんだんと青年の抱える荷物が雨に濡れていくと、
覆ったシートの奥で何かが微かに淡く光っていることにアテナは気が付いた。
「お守り･･･！」
アテナは近づいた青年からその荷物を奪い取り、覆ったシートをめくった。
青年は瞬時に跳躍してアテナと距離をとる。
そこには意識の無いパラスの姿があった。抱き抱えながら揺さぶり起そうとする。
「パラス！起きて！！大丈夫！？；；」
青年は首をカクンとかしげ、不思議そうにアテナの行動を観察していた。
アテナの呼び声にようやくパラスも意識を取り戻す。
「ん･･･アテ･･･ナ･･･？」
「パラス！よかった！；；」
アテナはパラスを起き上がらせると、青年を睨み付けた。
「お前！パラスをどうするつもりだったんだ！」
青年はそんなアテナの質問も耳に届かないようで、口に手を当て何か考え事をしている様だった。
「答えろ！」
「？？？･･･どうスル？どうスルッテ、必要でショウ？」
「は？」
「･･･アナタ。」
そう言葉を発すると、突然青年はアテナとパラスに襲い掛かかる。
アテナは瞬時にパラスを後ろに突き飛ばすと、
短剣を抜いて迫る青年の足を切りつけようとした。
青年は飛んで短剣の刃をかわすとアテナの頭部を片手で掴み、
体重を乗せて地面へと叩きつけた。
メキィという鈍い音とともに、パラスの叫び声が雨の中に響いていく。
「アテナ！！！いやあぁぁぁ！！！；；；」
青年はぐったりしたアテナの頭部を掴んだまま持ち上げ、立ち上がった。
生死を確かめるようにアテナの体をブラブラと揺するが、
反撃の様子がなかったので、そのままアテナを地面へと放り投げる。
そして素足をヒタヒタと鳴らし、パラスへと近づいて行こうとした。
「いや･･･；アテナ･･･助けて；；」
しかし近づこうとした足に何かがひっかかる。
青年がよく足元を見ると、致命傷を負わせたはずのアテナが倒れながら足首を掴んでいた。
「パ･･･ス･･･にげ･･･。」
青年は反対の足を振り上げ、力いっぱいアテナの頭部を何度も踏みつけると、
やがてアテナは動かなくなり、掴んだ手もスルリと地面へ落ちていった。
立ったままアテナを見下ろす青年は、足でアテナを仰向けにすると、
道に落ちたアテナの短剣を拾い上げ、アテナの胴体目掛けて振りかざした。