提督をみつけたら三次創作〝君が提督を見つけたら〟

彼と彼女

すごく好き勝手やってます

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走る。

青春とは駆け抜ける事だと、級友の言葉だ。

であれば、二人の今はまさに青春と言えるだろう。

そう、背後から迫る黒を除けば。

「ははは、なかなかしつこいね！」

「凄い顔で追ってきてますよ！？」

「必死だね。余程、君に用があると見えるね！」

笑いながら走る雑踏は勝手に二人を避けていく。

それは何故か、少女には理解出来ない。

まるで、そうあるべきだと知らず知らずの内に決められているかのようだ。

「こ、これどうなってるんですか？！」

「大祖母の技だ！　道行きを照らす案内の技だよ！」

見れば少年の足取りは時折不思議なステップを踏んでいる。

少女は転けないか心配になるステップだが、黒には見覚えがある。

あれは龍驤が事件へ向かう際に踏んでいた歩法だ。

「真っ黒黒助、ウチの足跡踏みながら来(き)いよ」

初めは何を出鱈目を言っているのかと思っていたが、龍驤の跡を追った時とそうでない時の自身の被害の差は、はっきりと判る程に効果は顕著だった。

あの胡散臭い俎板には、一体何が見え聞こえていたのか。

もうそれを知る術は無い。

だからこその怒りと苛立ちがある。

「その程度の魔除けの法で！」

彼の足取りは意識的にやっている。

龍驤の足取りは無意識的にやっていた。

彼の足取りは時折失敗している。

龍驤の足取りは常に正しかった。

彼女の子孫と言えど、まるで成っていない技を見せられ、過去を想起してしまった苛立ち。

そして、その程度の技を誇らせてしまった自身への怒り。

それらは黒を加速させ、そして判断を鈍らせた。

「しまった」

あと一歩という瞬間、二人の姿が消えた。

先程、公園から逃げる時に使った技だ。

災いから姿を隠す為の足運び、あれも龍驤の技だ。

何故、彼女は自身の呪(まじな)いの技を自身で終わらせると語っていた筈。

彼女が直接指導する事は不可能、母親の江風も受け継いだのは血筋だけ。

なら、何処で誰が彼に龍驤の呪いの技を与えたのか。

考えを巡らせようにも、耳に木霊する嗤い声が邪魔をする。

もういっそ、この嗤い声に従って二人共始末してしまおうか。

そう思い、外套の中、ホルスターに納まった拳銃に黒が手を伸ばそうとした瞬間、嗤い声を遮る高下駄の音が黒の耳に響いた。

「そちらでありますか」

これは幻聴で幻覚なのだろう。

そうでなければ、一体何なのか。

「む！　来たね！」

「待つであります！」

「待たないよ！」

その答えは二人の向かう先にある。

耳に響く高下駄の音と鼻に香る安煙草の匂いがそう思わせた。

しかし、しつこい。

少年は足捌きをより速く正確にしながら、周囲を見回す。

障害物になりそうなものは無い。姿を眩まそうにも、この距離では最早意味は無い。

それに、隠れるのは相手の人数的にも悪手だ。

この狭くはないが広大とも言い切れない島内、隠れる場所は限られ、時間稼ぎにもならない。

そして、その行動は目的にそぐわない。

ならば、どうするか。

取れる手は限られている。

「やあ！　そこの実にラリアットが得意そうな御仁！」

「あ？　俺か？」

母と風体が似た少女を数人連れた男に呼び掛ける。

恐らくだが、いつか母が語ってくれた怪人ラリアットかその縁者だろう。話に聞く見た目と酷似している。

「私達は今とても困っていて助けが欲しいのだ」

「警察行けよ」

「いやいや、相手はどうやらそれなりの地位に居るらしくてね。私は彼女に故郷を見せたいだけなのに、随分と必死に追われているのだよ！」

時間は無い。決断してくれると助かるのだが、どうだろうか。

「……お前、その子のなんだ？」

「私は提督だよ。ずっと遥か過去から決まった、ね」

「何言ってるか理解出来ん。が、ガキ見捨てる様にはなりたくねえ」

「ははは、感謝するよ！」

再び走り出す。

喧騒を背後に聞こえてくる声は、確かに足止めはしてくれた様だ。

「あ！　お前？！」

「え？　提督の知り合い？」

「おや、随分久しいでありますな。老けましたか？」

「うっせぇ！」

どうやら、あの真っ黒黒助と知り合いだった様だが、まあ時間稼ぎにはなった。

走る足を止めず、ジャケットの胸部分に手を当てる。

そこには手帳が入っている。

敬愛する大祖母が遺した手記、過去に何が起きて、何故今なのか。という真実が記されたものだ。

「ねえ、もういいよ！」

「いや、ダメだ！　もうではない！　今からなのだ！」

目的の丘はすぐそこ、そこしかない。

アスファルトから土、よく整備された芝生を踏み、二人は丘を登る。

そして、登りきり見えた景色は嘗ての大戦でも消える事無く、悠然と鎮座する山脈。

嘗て、四国と呼ばれた地を両断する霊山の群れだ。

今日という日は全てあそこから始まった。

龍が居着き、人と出会い恋に落ち、そこから連綿と続く血筋を産み、今日に辿り着いた。

そこの出会いと別れの中に、幾つか異質なものがあった。

「……流石にこれ以上は逃げられませんよ」

「ああ、もう逃げる必要は無くなったからね」

「つまり、観念したと？」

「否、これより我が大祖母の遺した御祓を行う！」

「……は？　何を言っている？！　御祓？　あの龍驤先生を貴様が……！」

「語るとも！　我は龍の血統！　奇跡の空母の子だ！　そして宣言しよう。龍の血は提督を任ずると……！」

少年は宣言した。

少女の手を離さず、空いた左手を真横に音を付け伸ばし、全員の意思を自身へと向けさせる。

ここだ。ここからだ。

――我が大祖母よ。照覧あれ

まずは事柄を解きほぐす。

今回の件、理解し難いが、実に永い時を経て漸く形になったものだ。

「まず、今回の件。これはこの町が今の形になる前、その雛型が出来始めた頃にまで遡る」

「……一体何の話をしたいのであります？」

「ふむ、事を急ぐね。我が大祖母の手記にある通りだ」

「……それは！」

内ポケットから手帳を取り出し見せる。

古くあちこちに補修跡のある革貼りの手帳、龍驤をよく知る黒には見覚えがある。

龍驤は存外に筆まめで、何かある度に事を書き記していた。

没後、その手帳を探しに龍驤の家を探したりもしたが、処分したのかと結局は見付からなかった。

「この手帳には大祖母の子ら、私の先祖達の事が記されていた。それはもう、読んでいるこちらが誇らしさを覚える程に愛情に満ちた文体でね」

そして、

「その中に一つ、違和感を覚える事柄があった。それが嘗て、艦連軍に属し軍史に名を刻んだ艦娘〝長門〟に関する事だ」

「長門……、彼女が？」

「やはり、君にも覚えがある様だね。当然だ。大祖母は君が連れて来た彼女に対し、憑き物落としを行っている。今回の件、全てそこから始まっている！」

手帳を掲げる。

空は曇り、日の光は遮られ、辺りに嘲笑の嗤い声が木霊する。

だが、少年の声に恐れは無い。

恐れる必要など、何処にも無いからだ。

「さあ、始めよう。百と十六年の因縁の決着を……！」