提督をみつけたら三次創作〝君が提督を見つけたら〟

彼 と 彼女

さあ、龍驤婆ちゃんから続いた血筋の話は、ここで一旦閉幕です。

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「で、実際のところはどういったタネなので？」

実に胡散臭い笑みを浮かべたあきつ丸が廊下の長椅子に座り、彼女の健康診断を終えるのを待つ彼に問い掛ける。

しかし、この少年。追っている時は気にしなかったが、何故にスーツ姿なのか。

「男とは常在戦場、つまり勝負服だよ」

「はあ……？」

母は江風の筈、どうしてこんな風になったのか。

疑問するあきつ丸の横で、少年はあきつ丸の問い掛けに答え始める。

「しかし、タネ、か……。ふむ、君は我々の血統についてどれだけ知っている？」

「粗方は」

「ならば時折、人には見えぬものが見える者が産まれる事もかね？」

「それは……」

情報だけなら知っている。だが、そういった報告は対象が幼年の時分のみで、成長と共にそういった現象は見られなくなっていた。

「私は幼い時より人には見えぬものが見えていた。そして、己が子孫を見守る大祖母の姿も」

「そうでありましたか」

「おや、驚かないのかね？」

「貴方方を頼まれましたから」

「つまり、君にも大祖母が見えたのか」

苦笑し、空のシガレットケースを右手で弄ぶ。

「ええ、実に腹立たしい笑みで」

「実に大祖母らしい」

冷悧と言える非常に整った顔が、さもありなんと笑う。

そして、ジャケットのポケットから取り出した手帳を、あきつ丸に手渡す。

「そこに全てが書かれている」

「ほう？」

「大祖母曰く、長門から引き剥がす事は出来た。しかし、完全に祓い切るには時間が掛かる。そして、彼奴らは最後に必ず悪足掻きをしてくる」

「それが、彼女だったと？」

「うむ。艦娘である命君から艦名を奪い、ついでと名前すら隠し、自身の証明を有耶無耶にしたところで、自分達が命君の魂に入り込む。そうすれば、嘗ての大戦の再開が可能となる。そういった仕組みを企てた訳だ」

「ただの亡霊がそこまで？」

「やるだろうさ」

あきつ丸が手繰る手帳のページを捲り、少年はあるページを指し示す。

そこには

「あの真っ黒黒助は絶対に油断しとる。自分らが何と戦って、戦った相手がどんなもんか。忘れてはおらんやろうが、終わったもんと油断しとる。やから、そこを突かれて憑かれとるやろうから、ちょいと一発小突いて落としたり。だそうだよ？」

「……ぷっ、はははは！　これはしてやられたであります！　まさか、あの大戦を知らぬ世代に言われようとは！」

あきつ丸は笑った。

可笑しくて、可笑しくて、とにかく笑った。

涙が出るまで笑い、一粒の涙が手帳に落ちたところで、涙を拭い手帳を少年に返した。

「龍驤先生、貴女はどこまで見抜いていたのでありますか……」

右手で顔を隠し俯き、背を丸める。

あの日、初めて会った日もそうだった。

こちらの事を見透かした様に話をして、煙に巻いてはいつの間にか事態の中心で解決に動いている。

死して尚、それをやってのけた。

本当に戦後生まれの艦娘なのか疑いたくなる。

「まあ、しかし解決出来てよかったであります」

「確かにそうだね。もし、命君が堕ちていたら、以前の大戦など比べる事のない悲劇になっていただろうからね」

「それはどういう意味であります？」

「考えてみ給え。命君は艦娘、人類の守護者たる存在だ。その艦娘を怨敵である深海棲艦に堕とす。そうなればどうなるかね？」

「……最悪の事態でありますな」

この世に再び深海棲艦が現れ、それが人類の守護者である艦娘の成れの果てだと知れ渡った時、人類は、いや現代の艦娘を含めて、冷静な判断が下せるだろうか。

ほぼ確実に疑心暗鬼に駆られ、三つ巴も生温い絶滅戦争へ向かう事になる。

少し考えれば判る事の筈だった。なのに、その考えに至れず、ただひたすら彼女を捕まえねばと行動していた。

「そこが君の付け入られた油断だよ」

「つまり、彼奴らは彼女を自分達に確保させ、最悪の決断に踏み込ませた上で、この艦連施設で彼女を深海棲艦として再誕させようとした。という事でありますか」

「うむ。大祖母曰く、まだお空に浮かんどる奴が残っとるんやから、そのくらい考えるやろ。という事だね」

「寒気がするでありますな」

そうなれば、今の体制は崩壊。予想通りの結果となる。

「しかし、いつの間に憑かれたのでありましょう？」

「それは命君が艦娘だと自覚を得た時だろうね。この手の事は早すぎても遅すぎてもいけない。適切なタイミングで、周囲に疑問を抱かせない事が肝心だ」

「ああ、成る程……。つまり、彼女に会った時の感覚がそれでありましたか」

まったく、嫌らしいものだ。

彼女に会った時、とにかく彼女を始末せねばと躍起に駆られながら、しかしそれが正しいのかと二律背反の思いで動いていた。

まさか、それが怨敵の亡霊の仕業によるものだったとは、今にして背筋が凍る思いだ。

「まあ、これで連中も祓われたに等しい。ひとまずは心配は要らないだろう」

「ひとまずはでありますか」

「ああ、そうだ。人に呪いは尽きぬ。ならば、再びと鎌首をもたげてくる可能性だってある。現に、命君はまだ艦名を思い出せていない」

「彼奴らがまだ残っていると？」

「いや、最後の最後の悪足掻きだろうね。命君の中に封じているのだろう。だが、命君は自分の名前を思い出した。時間の問題だろう」

であるならば、

「これから忙しくなるよ。命君」

「え？　健康診断終わっていきなり？」

「ああ、そうだとも！　これから我々は君の艦名を取り戻しに行かねばならない！」

血色の良くなった少女の手を取り、少年は喜色満面の笑みを浮かべる。

「取り戻しにって、何処に？」

「まずは我が母に挨拶だ。我が母は大祖母と最後を過ごした艦娘。何か手掛かりになるものを知っているかもしれない」

「ええ！　でもいきなり過ぎない？！」

「何を言う！　龍の血統は提督を任ずると言っただろう。私は君が何処に行こうとも、例え水底に沈もうとも見つけ出し、君の手を取る！」

「会話が成立してるようでしてない！　……あきつ丸さん！」

「ははは、後は若い二人に任せるであります」

そう言って、立ち去ろうとしたあきつ丸の肩をしっかりと掴む手があった。

少年の手だった。

「……あの？」

「はっはっはっ、何処へ行こうというのかね？」

「いやいや、もう自分の用は済んだでありますよ

？」

「おかしな事を言うね？　君は我が大祖母から頼まれたのだろう？　私達を頼むと」

「いやー、それはですな……」

「これより先、何が起きるか判らぬ道中。何かあれば、大祖母が祟りにくるかもしれぬ。そうならぬよう、私達が君にエスコートを頼もうではないか！」

「うわ、この強引さ。懐かしいであります！」

どうにか逃げようとするが、艦娘と人間の身体能力差を考えると、下手に強く出れない。

それを理解しているのか、少年はあきつ丸を力強く引き寄せる。

「それに、大祖母との話も聞きたい。……まあ、巻き込まれ給えよ」

「あきつ丸さん」

「み、命さん……！」

「……逃がさないよ」

「こ、このガキ共……！」

見れば、少女もあきつ丸の腰辺りにしがみついていた。

諦めたあきつ丸は溜め息を吐いて、軍帽の位置を直し言った。

「……仕方ないであります。少しの間なら、手助けをしましょう」

「はっはっはっ、では行こう！」

「何処へ行くの？　運命君」

「決まっている。百と十六年の後悔を祓った先にだよ！」

駆け出した少年の後を追う様にして、施設のドアを出ると、一面に広がるのは晴天としか言い様のない青い空。

それが眩しく目を細めると、彼は彼女に向き合いこう言った。

「さあ、命君。行こう。後悔を祓い、己を知り取り戻す日々に」

「うん、運命君。連れて行ってよ。自分を知って取り戻して、過去を祓う日々に」

さあ、この三人の行く末がどうなるのか。

それは誰にも判らない。

しかしまあ、なるようになるんちゃう？

何て言うても、あの子らはウチの子らやからな。