佇む少女は機械仕掛け 作：ロボッピ
「 「 デュエル！ 」 」
二人のデュエリストの掛け声がデュエル場に響いた。
「先攻は受験生からと決まっているノーネ」
「了解した？ 私のターン、ドロー。……私はマシンナーズ・ピースキーパーを守備表示で召喚」
ユキはドローしたカードを一瞥すると脳内で分岐していく戦略の中から一つの道を選択した。赤を基調とした三輪バイクのロボットがエンジンをかけ、フィールドに走ってくる。
マシンナーズ・ピースキーパー 守備力400
「さらに永続魔法、マシン・デベロッパーを発動。これによりフィールドの機械族モンスターの攻撃力は200ポイントアップする」
フィールド全体の風景が変わっていくとそこは機械を生産する工場となり、金属が擦れるような作業音が時々聞こえるようになった。
マシンナーズ・ピースキーパー 攻撃力500→700
(ほほーう。マシン・デベロッパー……機械族専用のサポートカードナノーネ)
攻撃力の上昇値はわずかに200。しかしクロノスはそのカードを決して侮ることは無かった。
「場にカードを一枚伏せて……ターンエンド」
ユキ LP4000
フィールド 『マシンナーズ・ピースキーパー』(守備表示)
セット1 『マシン・デベロッパー』
手札3
「ではわたくしのターン！ ドローニョ」
妙な掛け声と共にクロノスがドローを行う。しかし自らの手で引き抜いたユキと異なり、クロノスがデッキの前に手を添えるとディスクの機能でデッキトップのカードが一枚自動的に差し出された。
「おお……いいな。最新的……」
「あなたももし編入することが出来れば、このディスクをゲットすることも可能ナノーネ。しかーし！ それはこのデュエルの結果次第ナノーネ。私は永続魔法、
クロノスの背後から中世に作られた古びた城が地面から出現していく。その城は侵入者を許さないように大砲などの兵器が歯車式の機械によって動かされていた。
「ん……先生、センスある」
古代にあったとされるオーパーツとも言うべき機械が歯車によって稼働していく様は彼女にとっては好印象だったようだ。
「おだててーも、手加減はしないノーネ！ さらにわたくしは
城からガトリング砲が腕に取り付けられた歯車仕掛けの機械兵士が出陣した。
古代の機械兵士 攻撃力1300
「モンスターが通常召喚に成功したことーで、古代の機械城にカウンターが一つ乗るノーネ」
古代の機械城 カウンター0→1
「さらーに古代の機械城が場にある限り、フィールドの『アンティーク・ギア』モンスターの攻撃力は300ポイント上昇するノーネ！ 加えて古代の機械兵士は当然機械族、マシン・デベロッパーの効果も適用されるノーネ！」
「う……」
古代の機械兵士 攻撃力1300→1800
「マシン・デベロッパーは何もあなたのフィールドの機械族モンスターを強化するだけじゃないことを覚えておくノーネ。バトル！ 古代の機械兵士でマシンナーズ・ピースキーパーに攻撃するノーネ！」
「……！」
「おっと、伏せカードを使おうとしても無駄ナノーネ。古代の機械兵士が攻撃するトーキ、相手はダメージステップ終了時までマジック・トラップを発動出来ないノーネ！」
「……おお。それはかなり厄介……」
歯車が鋭く回転すると兵士は轟音を立てながらガトリング砲を発射すると複数の弾が三輪全てを撃ち抜き、身動きが取れなくなったロボットを確実に仕留めた。
「でも……破壊されたマシンナーズ・ピースキーパーのモンスター効果発動？ このカードがフィールドから破壊された時、デッキからユニオンモンスターを1体手札に加えることが出来る。……私はZ—メタル・キャタピラーを手札に」
「ふむ……中々悪くない戦術デスーノ」
「どう……いたしまして？ ……さらに機械族モンスターが破壊され、墓地に送られたことでマシン・デベロッパーにジャンクカウンターが2つ置かれる」
破壊されたマシンナーズ・ピースキーパーの部品はアームによってベルトコンベアに乗せられて運ばれていった。
マシン・デベロッパー ジャンクカウンター0→2
(わたくしも機械族デッキの使い手としてあのカードは知っているノーネ。確かあのカードはジャンクカウンターを使うことで墓地の機械族を復活させることが出来る……さすがにこの時期に編入試験を受けようというだけあって
「これでターンエンドナノーネ！」
クロノス LP4000
フィールド 『古代の機械兵士』(攻撃表示)
セット0 『古代の機械城』
手札4
「私のターン、ドロー。……よし。私はX—ヘッド・キャノンを召喚する」
青と黄色をベースとした機体に二つの砲塔を取り付けた戦車が出動した。
X—ヘッド・キャノン 攻撃力1800→2000
「モンスターが通常召喚に成功したことーで、古代の機械城に二つ目のカウンターが乗せられるノーネ」
古代の機械城 カウンター1→2
(あのカウンター……どう使うんだろう。カウンターが増えると攻撃力がもっと上がるとかではないみたい？)
「さらに永続魔法、前線基地を発動。このカードの効果を行使することで1ターンに1度、手札のレベル4以下のユニオンモンスターを特殊召喚する事が出来る。来て……Z—メタル・キャタピラー」
X—ヘッド・キャノンの登場に合わせ、出番を待っていたかのように前線に設けられた基地から黄色一色に染まった戦車が出動した。
Z—メタル・キャタピラー 攻撃力1500→1700
(あのモンスター達は確か……シニョール万丈目が使っていたモンスター群ナノーネ。ということは狙いも……おのずと絞れてくるノーネ)
「バトル。X—ヘッド・キャノンで古代の機械兵士に攻撃」
攻撃の気配を感じた兵士が先手を打ってガトリング砲を放つ。しかし戦車の砲塔から放たれたのはレーザーだった。近未来の兵器の前にガトリング弾は消滅していき、兵士も撃ち抜かれてしまった。
「ぐぬぬ……」
クロノス LP4000→3800
「さらに機械族モンスターが破壊されたことでマシン・デベロッパーにカウンターが二つ乗る。……相手フィールドの機械族を破壊してもカウンターが乗ることを覚えておくのを推奨？」
崩れ去った機械兵士の部品がベルトコンベアに乗せて運ばれていく。
マシン・デベロッパー ジャンクカウンター2→4
「ウルシャラシー！ そんなことはあなたに言われなくても分かっているノーネ！」
「それは……失礼しました？ さらにZ—メタル・キャタピラーでダイレクトアタック」
戦車の側部にあるアームが開いていくと隠されていた砲台が姿を現わし、エネルギー弾を放った。
「うぐっ……少しはやるノーネ」
クロノス LP3800→2100
「メインフェイズ2に入り……お楽しみの時間？ Z—メタル・キャタピラーの効果発動。X—ヘッド・キャノンに装備し、攻撃力を600ポイント上昇させる……！」
2体の戦車が変形していくとZ—メタル・キャタピラーが土台となり、X—ヘッド・キャノンが上に乗る形で互いにプラグを結合させることで合体を完了した。
X—ヘッド・キャノン 攻撃力2000→2600
「合体は……何度見てもいい。私はこれでターンを終了」
「……まあ、言いたいことは分からなくはないノーネ」
ユキ LP4000
フィールド 『X—ヘッド・キャノン』(攻撃表示)
セット1 『マシン・デベロッパー』 『前線基地』 『Z—メタル・キャタピラー』
手札2
「わたくしのターン！ ……そろそろ、わたくしの切り札をあなたに見せてあげるノーネ」
「……！ フィールドにモンスターがいない状況から切り札を……？」
「『アンティーク・ギア』モンスターを生贄召喚するとーき、生贄に必要な数以上のカウンターが置かれた古代の機械城を代わりにリリースすることで召喚が可能になるノーネ！」
「え……！？」
クロノスの背後に建っていた城が崩れ去っていくと同時に巨大な地響きが発生する。尋常じゃないほどの揺れは大型モンスターの登場をユキに予感させた。
「現れるノーネ！
城に使われていた部品が一つに集まっていくとそれはやがて巨大な人型の頑丈なロボットになり、目に該当する部分からは赤いレーザーが見え隠れし、標的を定めていた。
古代の機械巨人 攻撃力3000→3200
「ううん……お見事？」
「さらに装備魔法、
巨人の右拳に戦車の部品が取り込まれていくとただでさえ巨大な拳がより強固になった。
古代の機械巨人 攻撃力3200→3800
「おお……！」
「目をキラキラさせてる場合じゃないノーネ！ バトル！ 古代の機械巨人でX—ヘッド・キャノンに攻撃するノーネ！」
「……！」
ユキは巨大なロボットに一瞬夢中になりかけたが、攻撃宣言を聞いて現実に戻される。
「さては……このモンスターも攻撃した時にマジック・トラップの発動を封じる？」
「ご名答ナノーネ！ アルティメット・パウンド！」
(なるほど……これは『アンティーク・ギア』モンスターの共通効果)
巨人の身体にある歯車が一斉に高速回転し出すと巨人が信じられないほどの跳躍を見せ、降下の勢いそのままに戦車目掛けて拳を振り下ろした。
「装備されているZ—メタル・キャタピラーを代わりに破壊することでX—ヘッド・キャノンは破壊を免れる……！」
「ですーが！ ダメージは受けてもらいますーノ！」
土台となっていた戦車がとっさに盾のようになり主軸となっていた戦車を破壊から守ることに成功したが、その衝撃は抑えきれず、そのままユキを襲った。
「きゃ……！」
ユキ LP4000→2800
X—ヘッド・キャノン 攻撃力2600→2000
「場にカードを一枚伏せて、ターンエンドデスーノ」
(これで大分こちらが有利になったノーネ。ただ、場にX—ヘッド・キャノンとマシン・デベロッパー。墓地にZ—メタル・キャタピラー。もしここから逆転がありえるとしたーら、それは……)
(……あまり長期戦にはしたくない。ユキの手札にはY—ドラゴン・ヘッドがいる。そしてこの状況なら……)
(……XYZ—ドラゴン・キャノンを呼び出すことナノーネ！)
(XYZ—ドラゴン・キャノンで逆転出来る……！)
クロノス LP2100
フィールド 『古代の機械巨人』(攻撃表示)
セット1 『古代の機械戦車』
手札2
「……ダメ、焦っちゃダメだよユキ……！」
付き合いの長いレイは遠く離れたところから見ていてもユキが焦っていることに勘づいていた。
「……ほほ、友達のことが心配かな？」
「は、はい……」
ユキには知らされていなかったが、様子を見に来ていた鮫島校長により既に全試験を終えたレイはデュエルを見る分には構わないとされ、鮫島校長と共にユキには気付かれない場所からこのデュエルの様子を伺っていた。
「それにしてもこの状況は厳しいね。古代の機械巨人は守備モンスターに攻撃した時、攻撃力を守備力が超えていた分だけダメージを与える効果もある。このまま守勢に回ってしまうと逆転の目は小さくなるばかりだ」
「そんな……で、でもユキならきっと勝ちます！」
「うん……ただ今のクロノス君は中々隙がない。今伏せたカード、恐らくは……」
「え！？ まさか伏せカードが何か分かるんですか？」
「いやいや……さすがに私はエスパーではないからね。ただ、彼の気持ちになって考えてみると、おのずとどんなカードを伏せているのか予測することが出来るんだ」
「そうなんですね。でも相手の気持ちになって考えて相手の戦術を読むなんてまるで亮様みたい……」
レイは亮のデュエルへの考え方を特集記事や、手紙から分かる人となりから理解し始めていた。そして鮫島校長と亮の考え方は不思議と似ている気がしたのだ。
「ん？ 亮様……？」
鮫島校長はレイを訝しんだ。何を隠そう、レイとユキは男装してこの試験を受けていたため、この発言は不自然なものとなっていた。
「あ！ いや、あはは……亮さんって言ったんです」
「そ、そうか……聞き間違いか」
「それよりユキのデュエルですよ！ 頑張れ……ユキなら落ち着けばきっと勝てる……！」
レイの場所からはユキに応援の声は届くことはないのは分かっていたが、それでもレイはユキの勝利を信じて声援を送り続けていた。
クロノスのターンが終わり、ユキのターンになったので彼女はカードをドローしようとする。しかしその時、彼女は自身に起こっていた異変を感じ取った。
「え……」
ドローしようと伸ばした手が小刻みに震えていたのである。その震えは彼女の中に渦巻いていた感情を気が付かせた。
(……今更不安になった？ 何故……筆記試験の時もそこまで緊張しなかった。今と筆記試験、その違いは……まさか)
とっさに彼女は左右に振り向いた。しかしデュエル場の上にはクロノスとユキ以外には誰もいない。誰も見つかるはずがなかった。
(レイちゃんがいないから？ ……そうかもしれない。筆記試験の時、不安にならなかったのは勿論私達が今までしてきた頑張りを信じたのもあるけど、それ以上に同じ教室でレイちゃんが受けていたから……安心していた。けど今は一人……)
「ど、どうしたノーネ？」
「……！ 私のターン……」
ディスクの液晶が鏡のようにユキの姿を映すと、ユキはその姿に既視感を覚えた。そして……その既視感の正体に気が付くと、それはレイがたった一度だけ自分に悲痛な顔を見せた時の姿だった。
(そっか……ユキは一人じゃない。不安になって焦って……基になる考え方を失っていたんだ)
「ドロー！」
(引いたのはジェイドナイトさん……。そう、考えてみれば当然のこと。デュエルは一人では出来ない。ユキがいて、対戦相手がいて、そして……私達を支えてくれるカードがすぐそこにいる)
彼女に纏わりついていた不安は溶けるように消えていった。
(今こそ基本に立ち返る時。デュエルが一人で出来ない以上、ユキが全力を出すにも相手の出方次第で求められる全力は変わる。相手を観察するんだ……)
彼女は落ち着きを取り戻すと改めてフィールドを確認する。ユキのフィールドにはX—ヘッド・キャノンとマシン・デベロッパーと一枚の伏せカード、対峙するクロノスの場には古代の機械戦車を装備した古代の機械巨人とこちらもカードが一枚伏せられていた。
(古代の機械巨人は攻撃時にマジック・トラップを発動させない効果がある。でもこれは共通効果……きっとまだ効果が残されている。それに古代の機械戦車は破壊されると私は600のダメージを与える。つまりユキのライフが600以下になれば古代の機械巨人を倒せても勝てない……長期戦を避ける考えは間違っていない)
クロノスはユキがドローした後、固まるように考え込んでいくのを見ていた。しかし彼はそれを咎めようとはしなかった。
(彼は今までの発言から察するにマシン・デベロッパーの効果を知っているように見える。つまりZ—メタル・キャタピラーを復活させることは想定できるはず……。そして実技最高責任者である彼ならXYZ—ドラゴン・キャノンの存在を知っていてもおかしくない？ もしかしたらあの伏せカードはこちらの逆転の一手を予測した妨害カードの可能性がある……)
ユキはこのターンドローしたカードに目をやった。
(ユキはドローする前に焦ってこのターン取る戦術を決めようとしてしまっていた。でもそれはドローカードを含めた戦術の可能性を知らずのうちに潰していた……)
彼女の中で状況の整理が終わると、決心がついた。
「考えはまとまりましたーか？」
「……はい。待たせてごめんなさい」
「そこは謝らなくてもいいノーネ。これは実技試験。あなたの持つデュエルの可能性を示す場所ナノーネ。デュエルでならいざしらず、言葉であなたの考えを邪魔するのは教師失格デスーノ」
「……ありがとうございます。私はこのモンスターさんを召喚？ 来て……ジェイドナイト」
突然フィールドにワープホールが出現すると通り抜けて来た小型の戦闘機が参上した。
ジェイドナイト 攻撃力1000→1200
「そして再び前線基地の効果を発動。この効果で手札のY—ドラゴン・ヘッドを特殊召喚」
赤いドラゴンをモチーフにしたロボットが格納庫から発進すると、鋭い爪で地面を掴むように着地した。
Y—ドラゴン・ヘッド 攻撃力1500→1700
(……まだ待つノーネ)
「さらにマシン・デベロッパーを墓地に送り、効果発動。このカードに乗っていたジャンクカウンターの数以下のレベルを持つ私の墓地の機械族モンスター1体を私の墓地から特殊召喚する。……戻ってきて、Z—メタル・キャタピラー」
集まった部品が組み上げられていくと墓地に置かれた戦車を復元することに成功し、再び場に戻される。すると役目を果たしたのか機械工場が消滅していった。
Z—メタル・キャタピラー 攻撃力1500
X—ヘッド・キャノン 攻撃力2000→1800
Y—ドラゴン・ヘッド 攻撃力1700→1500
ジェイドナイト 攻撃力1200→1000
古代の機械巨人 攻撃力3800→3600
「ふっふっふ……この瞬間を待っていたノーネ！」
「……！？」
満を持してと言わんばかりに自信に満ち溢れた表情でクロノスは伏せカードを開示した。
「トラップカード、無力の証明を発動するノーネ！ このカードはわたくしの場にレベル7以上のモンスターが存在する時に発動可能なトラップカード。わたくしの場にはレベル8の古代の機械巨人がいるから発動条件は満たしているノーネ。そしてその効果によーり、あなたの場のレベル5以下のモンスターは全て破壊されるノーネ！」
「……！ 私の場のモンスターは全員レベル4……！」
「そう！ つまーり、あなたの場のモンスターは全て破壊されるということデスーノ！」
古代の機械巨人が拳を振り上げると勢いよく地面を叩きつける。すると地面が割れガレキが大きく舞い上がると、まるで隕石のごとくユキのフィールドを襲い、やがてガレキはユキのフィールド全体を押しつぶすように衝突した。
(これで場のモンスターは全滅させたカーラ、次のターンの古代の機械巨人の攻撃で終わりナノーネ)
やがてガレキが消えていくとフィールドの様子が分かるようになる。がら空きのフィールド、その光景に勝ちを確信したクロノスだったが、小型のワープホールが4つ発生するとそれぞれのワープホールから1体ずつ機体がフィールドに戻ってきた。
「なっ……なんですーと！？」
「……危機一髪……」
ユキは表情こそ普段と同じようなものに見えるが、平常時とは異なる心臓の鼓動の速さが彼女に走った緊張感を物語っていた。
「ありえないーの！ 4体とも無事なはずはないノーネ！ 確かに無力の証明の発動は成功したはずナノーネ！」
「うん……確かに発動には成功した？ だけど私も……このトラップカード、逆さ眼鏡を発動していた。このカードの効果でフィールドの表側表示モンスターの攻撃力は……全て半減する」
そう言われるとクロノスは確かに古代の機械巨人を含めた全てのモンスターの大きさが今までより小さくなっていることに気が付いた。
X—ヘッド・キャノン 攻撃力1800→900
Y—ドラゴン・ヘッド 攻撃力1500→750
Z—メタル・キャタピラー 攻撃力1500→750
ジェイドナイト 攻撃力1000→500
古代の機械巨人 攻撃力3600→1800
「……？ それがどうしたノーネ！ 無力の証明で破壊されるのはレベル5以下のモンスター。攻撃力は関係ないノーネ！」
「でもそれが……このモンスターさんの効果につながるコンボとなった？ ジェイドナイトの効果。このカードが表側攻撃表示で存在する限り、私の場の攻撃力1200以下の機械族モンスターはトラップカードの効果では破壊されない……！」
「あ、ああっ……！ 逆さ眼鏡の効果でシニョールユキのモンスターの攻撃力は……」
「全員攻撃力1200以下になって小さくなったから、ジェイドナイトが作った小型のワープホールに避難出来た。これで私が無力じゃない証明……終了？」
「そんな回避方法が……し、しかーし！ あなたの場のモンスターの攻撃力では古代の機械巨人を倒せないノーネ！」
「焦って……大事なことを忘れてる？ これで私の場にX、Y、Zが揃った……」
「……！ し、しまったノーネ……！」
「私の場にいるこの3枚のカードを除外することで『融合』のカードを使わず、融合デッキにいるこのモンスターを特殊召喚することが出来る！」
Z—メタル・キャタピラーはアームを伸ばしていくと幅がありしっかりと安定性のある土台へと変形し、Y—ドラゴン・ヘッドは翼を畳むとX—ヘッド・キャノンの球形の足を背中のくぼみと合体させ、Z—メタル・キャタピラーの中心部にプラグを接続することで3体の機体が繋がりながらも決して不安定になることなく合体に成功した。
「合体……完了！ 頼んだ……XYZ—ドラゴン・キャノン」
XYZ—ドラゴン・キャノン 攻撃力2800
「そしてXYZ—ドラゴン・キャノンの効果発動……！ 私の手札を1枚捨てるごとにあなたの場のカード1枚を破壊出来る。私は手札に残った最後のカードを墓地に捨て、古代の機械巨人を破壊する……ハイパー・デストラクション！」
「マンマミーヤ……！」
手札がエネルギーに変換されXYZ—ドラゴン・キャノンに充填されていく。安定した機体は標準を的確に定めると中央にいるY—ドラゴン・ヘッドの口から目にも留まらぬ速さで電磁波が放たれ、巨人を撃ち抜いた。撃ち抜かれた古代の機械巨人は身体が支えきれなくなり、やがてフィールドに崩れ去った。
「くっ、共に破壊された古代の機械戦車の効果であなたに600のダメージを与えますーノ……」
ユキ LP2800→2200
「この状況なら……ノープロブレム？ バトル。XYZ—ドラゴン・キャノンでクロノス先生にダイレクトアタック。X・Y・Z ハイパーキャノン……！」
それぞれのパーツからレーザー、電磁波、エネルギー弾が同時に放たれるとレーザーを中心に電磁波とエネルギー弾が螺旋状に回転しながらクロノスへと向かっていった。
「ペペロンチーノォォ……！」
クロノス LP2100→0
この一撃で……デュエルの幕は下ろされた。
「勝った……？」
ユキはまだ勝利したことへの実感が湧かない様子だった。今までのプレッシャーが感覚を麻痺させていたのか、少し放心するように立ち尽くしている。するとそこに拍手をしながら鮫島校長がレイと共に現れた。
「ユキー！」
レイはユキの元に駆けていくと喜びをぶつけるかのように思い切り飛びついた。すると放心気味だったユキは突然のことに受け止めきれず、そのまま二人とも倒れてしまう。
「うわっ！？ ご、ごめんユキ！」
「ううん……大丈夫」
どうやら二人とも怪我はない様子だった。
「筆記試験は二人とも合格ライン、そして実技試験では二人とも試験官に勝利。おめでとう！ デュエルアカデミアは二人を生徒として迎え入れます。……いいですね、クロノス教諭？」
「は、はい。勿論デスーノ」
「……！ レイちゃ……レイも勝った？」
「うん！ 僕も勝ったよ！ ユキも絶対に勝つって信じてた……。 僕たちは合格したんだよ……！」
「……嬉しい……」
「ユキ……」
レイはユキの目から光るものがこぼれ落ちるのが見えた。それはレイが初めて見たユキの涙であった。
「これからも……よろしくお願いします？」
「こっちこそよろしくね……！」
二人はこれからも一緒にいられる喜びを分かち合った。こうして彼女達は編入試験に合格し、デュエルアカデミアに通うこととなった。
生贄召喚や融合デッキなど今では使わない言葉も世界観に合わせて使っていこうと思います。