体育祭も終わり、休日の二日間も過ぎ去って再び訪れた登校日。剣崎は休みの日は出来るだけ身体を休ませるつもりだったが自らの感覚が捉えたヴィランが齎す被害を減らす為、人々を救うために仮面ライダーとしての行動を惜しまずに活動し続けた。そんな休日を終えて教室へと顔を出した剣崎は皆から挨拶を受けながらその話の中に混ざる。
「俺超話かけられたぜ!!いやぁやっぱり有名になっちまってた!!」
「俺なんか小学生にまでドンマイコールされたぜ……」
「ド、ドンマイ瀬呂」
「あんがと……」
矢張り話の内容は体育祭によって知られた自分達の知名度だった、本線に勝ち進んだ皆は特に注目されており此処に来るまで多くの人達に話しかけられたり、苦労を労われたりと様々だった。
「ワタシも大変だったわぁあん。家にまで押しかけてくる人がいたから、まあ普通に警察に通報したけどね」
「泉さんも大変だったんだね……。僕も電車に乗ってる時にサイン求められたりして、凄い恥ずかしかったよ……僕なんかのサイン欲しいんだって驚いちゃったよ」
「デク君何言ってるの、デク君と剣崎君の初戦なんて凄かったんだから当たり前だよ!」
麗日の言葉にクラス中から同意の言葉が漏れて行く、最初に相応しい熱い戦いをしていたのだからファンが出来ていても当然と言える。激しい肉弾戦に燃えない者なんていない事だろう。
「俺もだ、特に幼子に騒がれたな。黒影を是非見せて欲しいと言われた」
「ははっ常闇の個性もすげぇカッコいいもんな、それで強いとか羨ましい過ぎる」
「剣崎は如何だった?お前なんて一番やばかったんじゃねぇの?」
「そうそう、休みの間TV付けたら雄英体育祭優勝者、剣崎 初氏に突撃インタビュー!って番組がめっちゃやっててビビッたぞ俺」
そして向けられた剣崎へ、しかし珍しく剣崎は何処か疲れているかのような表情を作っていた。如何したのかと尋ねると休みの間は余り休めなかったと返ってくる。体育祭で優勝してしまった為に自宅の周辺に多くの報道陣が詰め掛けていた。オリンピックに取って代わる人気を誇ると言われる雄英体育祭で優勝してしまったのだから、致し方ないといえばそうなのだが……休日の自分の時間ぐらい静かに過ごさせて欲しいというのが本音だった。
「二日間ずっと取材が付き纏ってきてて……買い物に出ようと思ったらもう大変だった……思わずどうしたらいいのかって雄英に電話して対処法を問い合わせた位だよ……」
「そりゃ災難だったな……それで剣崎もそんなに疲れてるのか」
「気疲れって奴だよ。結局雄英からプレゼント・マイク先生とミッドナイト先生が来てくれてさ、休みの時はお二人の世話になってたよ……」
「うわぁっ……態々プレゼント・マイクとミッドナイトが出張るとかマジで凄かったんだな。ああそうか、それでTVに二人が映ってたのか」
結局二人に対処をお願いして、後日雄英と本人の許可を得た上でのインタビューを許可するからという事でその場は収められたが二人は休みの間は非番だからという理由で一緒に過ごしてくれ、対処法やこっそりルール違反を起こそうとするマスコミの対処までしてくれた。全くもってお二人には頭が上がらないので、せめてものお礼として二日間は出来る限りの持て成しをしたという。
「剣崎お前ぁぁああああ!!!ミッドナイトと同じ屋根の下に居ただとぉぉぉお!!?」
「いやプレゼント・マイク先生も一緒だったんですけどぉ!!?」
「んなこと如何でも良いんだよ!!!」
「良くはねぇだろ!!?」
峰田が剣崎へと掴みかかった、その理由はまああの超美女ヒーローミッドナイトと一緒に居れたというのが大きな要因だろうが……これは男ならば羨ましいと思ってしまう事だろう。事実、瀬呂や上鳴、切島は強く頷いている。
「峰田ちゃん、剣崎ちゃんに限って貴方が想像しているような事はしてないと思うわよ」
「健全な男があんな美女と一緒に居て何も思わないわけねぇだろ!!!」
「京水ちゃん」
「泉は除外だろ色んな意味で!!」
「否定しないけど、なんだか複雑だわぁん」
「―――どうなの剣崎ちゃん」
と梅雨ちゃんからの言葉を皮切りに一斉に視線を受けてしまう剣崎。正直な所何も無かった、色んなと話をしたりアドバイスを貰ったり、ご飯を作って一緒に食べたりした程度で本当に何も無かったのが本音である。しかしまあ……幾らプレゼント・マイクが居たとは言え自分の家にあんな美女がいるのだから何も思わない訳が無い、実際プレゼント・マイクにからかわれたりはした。
「……正直、目線に困った。あの人のコスチュームマジで目の毒だ……」
「だよなぁやっぱりお前も男だもんなぁ!!!」
「……」
「つ、梅雨ちゃんなんか顔怖いよ」
「ごめんなさいね、ちょっとイラッとして」
一応フォローしておくと剣崎はミッドナイトに対して別段へんな事を思ったりはしていない、純粋に困っていた。彼女の個性の関係上、致し方ないとも思っている。だが……それでもスタイル抜群の美女があんな格好をしているのを近くで見るのは男として色んな意味で辛い事があるのである。
「ま、まあまあ落ち着いてよ。それに剣崎君のご両親だっているんだから変な事は無いでしょ?」
と此処で出久が出来る限りのフォローをする、それに一同はまあ確かにと納得していく中で肝心の剣崎は顔色を深く曇らせていた。それに気付いた梅雨ちゃんは彼を見た、何やら全く違う物を抱えているかのような表情が酷く気になる。
「如何したの剣崎ちゃん?」
「いや何も……それに俺の親は家に居なかったからなぁ……」
「えっそうなの!?」
「ああ。ちょっとした仕事の都合って奴でさ」
「んじゃマジでミッドナイトと一つ屋根の下かよこの野郎ぉぉぉおおお!!!」
「痛い痛い痛いっやめろっていででででででっっ!!!??」
峰田とのじゃれ合いに発展し周囲からは笑い声が漏れて行くが梅雨ちゃんだけは疑問的な視線を投げ掛け続けた。両親の事を出された時の剣崎の顔、何かあったのだろうか。それに両親がいるのに態々ヒーロー二人が来るというのも少し気に掛かる、彼にはまだ秘密があるのではと思っているとチャイムが鳴り響く。すると皆は席へと一斉に着く、その直後相澤が教室へと入ってくる。
「おはよう、今日の一限目のヒーロー情報学はちょっと特別だぞ」
『特別?』
ヒーロー情報学、ヒーローに関連する法律や事務を学ぶ授業で個性使用やサイドキックとしての活動に関する詳細事項などなど様々とを学んで行く。しかし今回は何か異なる模様。
「『コードネーム』ヒーロー名の考案だ」
『胸膨らむヤツきたあああああ！！』
ヒーローネーム、即ちヒーローとしての自分を示す名前の決めるという事。自分の事に関する故にヒーロー足る者として絶対的な必要な物にクラス中からテンションが爆発して行った。テンションがMAXゲージになって行くが相澤が睨みを利かすと一瞬で静かになる辺り本当に慣れてきているというか、相澤の怖さが良く分かる。
「ヒーローネームの考案、それをするのも先日話した『プロからのドラフト指名』に関係してくる。指名が本格化するのは経験を積んで即戦力と判断される2年や3年から……。つまり今回来た指名は将来性を評価した興味に近い。卒業までにその興味が削がれたら、一方的にキャンセルなんてことはよくある。勝手だと思うがこれをハードルと思え」
幾ら体育祭で素晴らしい力を見せたと言ってもまだまだ経験も足りない物を採用などはしない、これから力を付けていかなければ今の評価など簡単に引っくり返る。そして相澤は手に持ったリモコンを押してある結果を黒板に表示した。
「その指名結果がこれだ、例年はもっとバラけるんだが今年は偏ってるな」
それはクラスの各生徒に来ている指名の件数、本来はバラ付きを見せるらしいが今回が豊作という事もあって偏っている。矢張り多いのは優秀な成績を見せ付けた剣崎がダントツでトップに輝いている。4632件というとんでもない事になっている。ついで2位の爆豪、という訳ではなく矢張りエンデヴァーの息子という点が強いのか轟の3928件、そして爆豪の3243となっている。特に多いのはこの三人で次は常闇の359件と一気に落ち込んで疎らになっている。そんな中でも出久も98件というのを見て思わずホッとした、京水も235件入っている。
そしてこれらの結果を踏まえて職場体験、実際にヒーローが活躍する現場に出向いてヒーローの活動を体験するという。プロの活動を実を持って体験し、より実りある訓練をするため。そしてその為にヒーローネームの考案をするという。
「仮ではあるが適当なもんは―――」
「付けたら地獄を見ちゃうよ!!この時の名が世に認知されてそのままプロ名になってる人は多いからね!!!」
『ミッドナイトォ!!!』
ここで登場したのは剣崎もお世話になった体育祭の主審ミッドナイト、ヒーローネームのチェックなどは彼女が受け持つとの事。相澤はその辺りは出来ないらしいので適材適所という奴だろう、寝袋を取り出して既に中に入っている。各自にボードが配られ、そこにヒーローネームをかき込んで行く事になるらしい。一生を決める事になる決断、時間を掛けてたっぷりと考えていいとミッドナイトが言う。
「（如何しようかな……流石に仮面ライダーは駄目だし……うーん……）」
剣崎もこれにはかなり真剣に考えている、仮面ライダーは正確には自分で付けた訳ではなく何時の間にか呼ばれている名前なので今度は自分で考える必要が出てくる。改めて考えるとヒーローネームの事は特に考えて無かったので、これはかなりの難問だ。唸りながら頭を悩ませていると発表形式でヒーローネームを見せるという事に皆動揺する。そんな中、真っ先に手を上げたのは京水だった。
「ワタシってば自信があるのよん♪ムーンライトヒーロー・プリティームーン!!」
と自信満々に上げられた京水の考えたヒーロー名、思わず皆は黙り込んでしまいえぇっ……と思ってしまう。
「う～ん中々良いわね、でも貴方の場合は此処はムーンじゃなくてルナの方が良いと思うわ」
「いやん先生ってば超センスいいっ!!」
「京水ちゃんもセンス良い!!」
『いいのかよっ……』
「んじゃ次あたし!!ヒーロー名、エイリアンクイーン!!」
「2っ!?血が強酸性のあれを目指してるの!!?やめときなっ!!?」
「ちぇ～……」
『バカやろう……!!』
と京水に続いて上げられた芦戸の物が余りのあれだったため、連続して色物的な物があがったので何処か大喜利のような雰囲気に包まれていく。そんな中、勇者のように手を上げた者がいた、梅雨ちゃんである。
「実は小学生のころからずっと考えてたの、梅雨入りヒーローフロッピー」
「可愛い～!!親しみ易いうえにとってもキュート!正にお手本のような素晴らしいヒーロー名ね!!」
『フロッピー!フロッピー!フロッピー!』
梅雨ちゃんのこのヒーロー名で一気に空気が変わっていき、皆も安心して出せる環境になり皆は思わずフロッピーの名前で大合唱するのであった。そんな流れに乗るかのように剣崎も手を上げた。
「俺も良いですか」
「はい剣崎君!さて君はどんな物にしたのかな?」
「悩んでたんですけど、俺はこんな感じにしようと思います。ヒーローネーム―――スペードヒーロー、エース・ブレイド」
剣崎が悩んだ末に出した答えがそれだった。以前校長から頂いたブレイドという名前、そこに
「エース・ブレイド、成程自分の名前からも取ってるのね。スペードも、確か剣とか騎士の意味があったわね」
「はい、ちょっと気恥ずかしいですけど……これから自分の始まりを意味するんですから此処から歩いていくっていう意味も込めてエース、1っていうのと自分をブレイド、にして名前にしました。そしてスペードは色んなことがあるでしょうけど自分の名前にもある剣で自分の道を切り開いて行けるようにって願いを込めて」
「うんとってもいいわっ!!剣崎君はこれからエース・ブレイドね!!よし決定!!」
『ブレイド!ブレイド!ブレイド!!』
『エース!エース!エース!!』
梅雨ちゃんに続いてとても良い流れを作ってくれた剣崎、いやエース・ブレイドにも喝采があがった。それからはゾクゾクとヒーロー名の考案が行われていき次々と名前が決まっていくのであった。そんな中、唯一決定しなかったのは―――
「爆殺卿!!!」
「違うそうじゃないわ」
―――爆豪だった。
「やっぱりヴィランじゃねぇか!!」
「んだとウェイ野郎ぉ!!!!」
「どう考えてもそれはヴィランだろ!!せめてそこは個性活かしてブラスターとかにしろよ!!」
「うるせぇてめぇに言われる筋合いはねぇ!!!」
「かっちゃんが、オチになるなんて……!!」
名前決めるのに約10日掛かりました。マジで。こういうのを直ぐに決められる人って本当に凄いと思う。
……後剣崎の職場体験先マジで如何しよう……。