Masked Rider BAGX-AID

第5話 無垢なるmorning！

　櫻井エミは夢を見ていた。

　どこともわからない暗闇。世界がまるごと消えて無くなったような、完全な漆黒の中でひとり、空を見上げている。

　その視線の先には、光があった。

　まるで空を塞ぐ栓のような月が、優しいというよりも冷たいと思えてしまう淡い光を放っている。

　月の円(まる)い縁から、オレンジ色の細やかな輝きが溢れ出した。

　輝きは無数の星となって、まるで雨のようにエミへ向かって落ちてくる。

　神秘的な光景に息を飲んだその時。

　ぐい、と足が何かに引かれた。

　視線を下げて見たそれは、手だった。

　痛々しいまでに白い皮膚から骨を浮かび上がらせた手が、エミの足首を掴んでいる。

　エミが立っていたのは、人で埋め尽くされた地面だった。

　顔のない人々の誰もが、苦悶の声を上げ、助けを求めるように手足を動かしている。

　異様な光景に恐怖が胸を満たし、声になり損ねた息が漏れる。

　逃げ出したいのに、掴まれた足は動かない。

　自分もこうなってしまうのかと絶望に駆られた時、頭上で何かが光った。

　冷たいと感じた月から、同質の光を持った光が手を形作り、エミに伸びていた。

　正体がなにかはわからなかったが、その手を掴もうとエミも手を伸ばす。

　光の手と触れ合った瞬間、エミの意識は浮かび上がった。

　◆

「……ん」

　朝。

　目を開けたエミは、昨夜の出来事を思い出した。

　変身し、戦った。

　傍にいたはずのぬくもり——ショウの姿がないことでその意識を覚醒させた。

　まさか、寝てる間にどこかへ行ってしまったのでは。

　そう考えた瞬間、背中に冷たい電流が走り、エミはベッドから飛び出した。

　いつもならどうという距離ではないはずのリビングが、とても遠くに感じる。

　飛びつくようにドアノブに手をかけ、ドアを開けて一も二もなく叫んだ。

「ショウちゃん！」

　エミの視線の先には、銀色の綺麗な髪の少女がいる。

　振り返ったショウは、パンをもきゅもきゅと食べていた。

「よ、よかったぁ〜……」

　崩れ落ちそうになった身体をドアにもたれさせ、どっと息を吐くエミ。

　口元に食べかすをつけたまま、エミを星の宿る瞳で見つめるショウは、「なに？」と言わんばかりに小首を傾げた。

「おはようエミちゃん。どうしたの？ 朝からそんなに慌てて」

　居住スペースのキッチンから出てきたレイコが、トーストとコーヒーの載ったプレートを運びながらエミに声をかける。

「いや、ショウちゃんがいなくなってたから、びっくりしちゃって……。おはよう、レイコさん」

「そういうこと。エミちゃんが起きてくる少し前に起きたのよ。お腹空いちゃったんですって。食べ盛りなのかしら」

「レイコのパン、美味しい」

　咀嚼していたパンを飲み込んだショウは、どういう原理なのか頭頂部のアホ毛をピコピコと揺らしながら、レイコ手作りのパンを絶賛する。

　レイコは、ケーキ作りとは別に趣味で作っていたパンを褒められ、（お店にも出してみようかしら）と笑みをたたえながら思案した。

「エミちゃんも朝ごはん食べてね？」

「ああ、そうだったそうだった」

　テーブルについたエミは、自分の前に出されたパンと目玉焼きを前に手を合わせ、コーヒーを口に含んだ。

　食べ始めると、ショウがエミを見つめ、自分の食事を続けながら言葉を紡いだ。

「昨日の続きだけど」

「へ？」

「あなたは、仮面ライダーになった」

「仮面ライダー……って、なに？」

「……力を持つ戦士。神さまへ至り得る資格を与えられた、選ばれし者」

「………………」

「あなたはデ・バグスターと戦いながら、神さまへの道を歩くことになる」

「そうだ。その神さまって、なんなの？」

「詳しくはわからない。ただ、この世界を統べる、究極の存在。としか」

「ふーん……。デ・バグスターっていうのは、昨日の怪人でいいんだよね？」

　頷いたショウは、自分用に用意されたホットミルクを飲んだ。

「あの男が、デ・バグスターを作り出す。それ以上は彼のことはなにもわからない」

「福戸先生……」

　見たことのなかった教師の一面を思い出し、エミは表情を曇らせる。

「顔を上げて。あなたは勝つことができた。だから、大丈夫」

　頬にそっと手を添えられ、ショウの瞳に嘘のないことを理解する。

「二人とも、なんの話？」

　突き合わせた二人の顔を見つめていたレイコに振り向き、さっと顔を離した。

「え、あ、げ、ゲーム！ ゲームの話だよ！ 昨日、ショウちゃんと盛り上がって！」

「まあ、一緒に遊んだの？ それもゲームで。エミちゃん、ゲーム苦手じゃなかった？」

「し、ショウちゃんが教えてくれて、あははは……」

「仲がいいみたいでなによりだわ。でも、早く食べて準備しないと学校に遅れちゃうわよ？」

　壁に掛けられた時計は、エミがいつも家を出る時間の二十分前を指していた。

「あ、ヤバい！ 本当に遅れる！」

　パンをコーヒーで流し込み、エミはテーブルを離れる。

「……がっこう？ レイコ、がっこうって、なに？」

　話を振られたレイコは、きょとんと目を丸くした。

「学校知らないの？」

「うん。行くというからには、なにかしらの施設？」

「難しい言葉を知ってるのね。そうね……お友達と会って、お勉強するところ、かしら」

「友達……勉強……。私には、必要ないはず」

「え？」

「ごちそうさま」

　ホットミルクを飲み終えたショウは、椅子から降りるとエミの後を追いかけた。

　◆

「うう〜、学校に行ったら、福戸先生に会うよなぁ。今日も世界史あるし……」

　朝の身支度を終えたエミは、パジャマから制服に着替えながら憂鬱な気分になっていた。

「ミライとヤコに話したら守ってくれるかな！ ……ダメだ。多分信じてくれない。ああ、どうしよう〜！」

「独り言、大きい」

「あ、ショウちゃん。どうしたの？」

「もしもの時のために、一つ、伝えておく」

「な、なに？」

「ガシャットは忘れずに持って行って。戦闘になる可能性もあるから」

「戦闘……？ まさか、福戸先生やデ・バグスターと？」

　エミの問いかけに、ショウはこくんと頷く。

「でも、ゲーマドライバーは？ カバンに入れたら教科書とかお弁当が入らないよ？」

「問題ない。あなたが変身した時点で、使用者としてあなたは登録された。ドライバーは今、別の位相空間に収納されてる」

「つ、つまり？」

「手を広げて、イメージして。そうしたら出てくるから」

「……こう？」

　半信半疑で、緑色の装置を頭に思い描く。次の瞬間、ゲーマドライバーが現れ、手の上に乗った。

「おお。出てきた」

「消えるよう念じれば、消える」

　言われた通りにすると、ゲーマドライバーは忽然と消えた。

「これなら、いつでもどこでも変身できる。でも、ガシャットは別。そのカバンの中に、入れておいて」

「うん。わかった」

　ショウの指示通り、エミはカバンに変身に使用したガシャットと、昨日の戦いの後に手に入れた『クミタテアーバン』のガシャットをカバンに詰めた。

「エミちゃーん。本当に遅れちゃうわよー？」

　階段の下から呼ぶ声に叫びかえして、エミはカバンを肩に提げた。

　玄関で靴を履いたエミは、見送ってくれるレイコの隣に立つショウに笑いかけた。

「ショウちゃん、いい子にしててね？」

「うん」

「レイコさん、ショウちゃんのことお願いします」

「ええ。任せておいて」

「いってきまーす！」

「いってらっしゃい」

「……しゃい」

　手を振ったショウは、扉の向こうに消えていくエミの無事を心から願っていた。

　◆

「ふあ〜あ。昨日の今日だと流石に疲れてるなぁ」

　手で隠しながらあくびをする。いつもより早く寝たはずだが、エミはまだ眠り足りなかった。

「学校着いたらひと眠りしておくか……」

「エミ、おはよっ！」

「おっはよー」

　背中を軽く叩かれて振り返ると、大切な友人二人がいた。

「ああ、ミライ、ヤコ。おはよう」

　いつものメンツになって、学校へ向かう。

「どうしたの？ えらく眠そうじゃん」

「夜遅くまで起きてたの？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど。昨日二人と別れたあと、大変でさ」

「なに、お店の経営ヤバいの？」

「今日にでも行こうか？ 売り上げに貢献するわよ？」

「ありがと。でも大丈夫。軽く馬車馬の如く働いただけだから」

　エミの発言を聞き、二人の背後にビシャーン！と雷鳴が轟く。

「あの包容力ハンパないレイコさんが、娘同然のエミを馬車馬の如く……！？」

「やっぱりお店、ヤバいんじゃ……！？」

「え？ えっ？」

「私、あそこのガトーショコラ好きだったのに……」

「カモミールティー、最後に飲んでおこうかしら……」

「潰れる前提の話しないで！ なんでもないったらなんでもないの！」

「「冗談だよ。冗談」」

「もー！」

　登校中のなんてことのないやり取り。

　それがとても心地よく、尊いものに思えて、なんだか泣きそうになってしまう。

「ま、まあ、寝不足なのは確かなんだけどね」

　目を擦るふりをして、溢れかけた涙を拭った。

　そう。これがエミの守りたいもの。誰にも奪わせないと決めたものなのだ。

「はーい、そこのあなたたち！ 道に広がって歩かないで！」

　三人は前から聞こえてきた声に足を止める。

　そこにいたのはボブカットに髪を切りそろえたメガネの、エミたちと同じ制服姿の少女。

「おー、レヌイ。おはよー」

　清都大学付属高校の生徒会長、レヌイだ。

　三人とは別のクラスだが、レヌイが生徒会長になる前の一年生時は四人でよくつるんでいた。

「何してんの？ こんな朝っぱらから」

「通学路の警備よ。警備」

　彼女も、バグスターだ。

「まあ、それは大変ね」

「他人事だと思って。というかヤコ。あんたには昨日話したわよね」

「でも、なんで急に？ 昨日までそんなことしてなかったよね？」

「不審者が出没するって話は前々から上がってたのよ。で、今日から生徒会と先生たちで見回りすることになったの」

「不審者……」

「だってのにね、今日の担当だったはずの福戸先生が急に学校を休んじゃったのよ！」

　その名前を聞いて、エミはどきりとなった。

「福戸、先生が？」

「おかげでこの地区は私ひとりでやるハメになったわ。まったく。会ったら文句言わないと」

　腰に手を当てて怒るレヌイだったが、すぐに怒るのをやめて肩をすくめた。

「でも実際に被害にあった生徒はいないのよね。あくまで予防ってところかしら。さ、こっちはいいから早く学校行きなさい。私はもう少しここ見てなきゃいかないから」

「うん。じゃあね」

「がんばんなさいよー」

「気をつけてね」

　三人はレヌイと別れ、先に見える校舎へと歩き出した。

「福戸先生休みかぁ。こりゃ世界史は自習になるかな」

　ミライが頭の後ろで手を組みつぶやく。

「昨日エミが寝てたから、拗ねちゃったんじゃない？」

「………………」

「エミ？」

「んっ？ え、あ、ああうん！ そうかもね！」

「そうかもねって、あなた……」

「ほ、ほら！ 早く行こう！ 予鈴鳴っちゃうよ！」

　走り出したエミ。努めて明るく言ってみたが、表情はそれとは真逆のものになっている。

　昨日の今日で福戸が学校を休んだことに、胸騒ぎが止まらなかった。