ブレイヴ×スクランブル

俺が来たからにはもう大丈夫です。

　ヒーローは遅れてやってくる。遅れるな(辛辣)

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「うっ……くぅ……っ！」

　とにかく、身体を引きずった。

　地面はどろどろとしてて、骨が肌を裂くこともあるけれど。そんなことに構ってはいられなかった。

「グオッグオォッ！」

　後ろから叫び声を上げる、数頭のモンスター。鋭い牙と黒い体色のそのモンスターは、ギルオスと呼ばれるこの谷の捕食者だ。

　そして、その奥でじっとこちらを見る、一際大きいその個体。多分、あれがドスギルオス。

「あぅ……逃げ、なきゃ……っ！」

　必死に体を引きずって、なんとか彼らから逃げようとする。

　右脚は、折れちゃった。もう立って歩けない。引きずって逃げるのも限界がある。

　どうしよう。このままじゃ。やっと、やっとなんとか身を隠せたと思ったのに。彼らの群れに見つかってしまった。

「ううぅ……食べられたく、ない……っ！」

　腕が痛い。体が前に進まない。

　全身が震えてしまう。腰が、諤々として言うことを聞かない。

　全身から水が零れ出ているような気さえする。血が足りないのかな。もう、頭も上手く働いていないのかな────

「あっ……！」

　不意に跳んできた、一匹のギルオス。

　その鋭い牙が、私の足に突き立てられる。音を立てながら、もう片方の足に深々と突き刺さった。

「やっやめっ……あっ嫌っ、嫌ぁ……」

　鋭い痛みが走ったと思ったら、左脚が物凄く熱くなった。それと同時に、体に力が入らなくなる。腰の震えももう分からなくなって、腕に込めていた力も入らなくなっちゃって。

　体勢を崩し、私は勢いよく倒れ込む。体が小刻みに震えて、もう思うように動かない。震えてる感覚だけが、私を支配した。

　確か、確かギルオスは麻痺性の毒液を牙から注入するらしい。じゃあ、今私が動けなくなってるのも────

「……ひっ……」

　気付けば、彼らに取り囲まれていた。前も後ろも右も左も、どこもギルオスが覆い尽くしては私の様子を窺っている。どう食べようかと考えているみたいだった。

　いや、いやだ。いやだよ、私、食べられたくないよ。

　そんな思いを口にしようとしても、上手く言葉を発せない。顎が諤々と震えて、喉が締め付けられてしまって、もう声が出なかった。

　こんな、こんな形で終わるなんて。

　必死に抵抗することも、声を出すことすら許されないなんて。

　ひどい、ひどいよ。こんなの、あんまりだよ──

　泣きだしそうになる私。それを引き止める、大きな影。

　悠然と、ドスギルオスが私の前に出た。涎を垂らして、荒い鼻息で、がばっと大口を開けていた。もう、ダメだ。私、もうダメなんだ。

　──こんなことなら、もっとレイヴンに優しくしてればよかったなぁ。

「……ごぇ……んね────」

　形にならない声と共に、私は目を閉じる。怖くてたまらなくて、ぎゅっと目を閉じた。

　瞼の裏の、真っ暗な世界。浮かんでくる、レイヴンの姿。

　にぱっと、少年のように笑う彼の顔が瞬くように浮かんでは────

「──うらぁッ！！」

　消え────なかった。

「……っとと、やっぱこれ斬れすぎだって……！」

　なにか重い音が響いたような。私に降ってくる牙の音じゃなくて、もっと重いものが地面に落ちる音が聞こえた。

　おそるおそる、目を開ける。聞こえるはずのない声がした気がして、私はそっと薄目を開けた。

「……ひっ」

　目の前を転がる、大きな玉。いや、玉じゃない。目があって、牙もある。あのドスギルオスの頭だった。

　それに思わず驚いていると、もっともっと重い音が響く。

　そちらを見れば、頭を失ったドスギルオスの体が倒れていた。まるで、糸が切れた人形みたいに。

　────そして、私を庇うように立つ大きな背中が、一つ。

「……ごめん、待たせちゃったよね。でも、もう大丈夫」

　その背中は、見たこともない大剣を振り回して、ギルオスたちを威嚇する。

　いきなりボスの首を断たれ、さらに巨大な獲物を向けられた彼らが選んだのは、闘争ではなく逃走みたい。掌を返すように、私から離れては腐肉の奥へと逃げ込んでいった。

「……ね、大丈夫だったでしょ」

　そう言って、優しく微笑んでくれるのは────私があんなに冷たくした相棒、レイヴンだった。

　レイヴンが、ここにいる。私を、助けにきてくれた。

「……あっああぁ……ああぁぁぁ……っ」

　麻痺が解けてきたはずなのに、それでも上手く言葉が出てこなくて。涙だけはたくさん溢れ出てしまって。

　想いのままに彼にしがみついてしまうけれど、彼は押し退けることもなくただ優しく受け止めてくれた。

　だめ、だめだよぉ。もう、何もかも訳分かんなくなっちゃう。

　──この時の、彼が優しく背中を撫でてくれた感覚。私は一生、忘れないんじゃないかなぁって思った。

　◆　　◆　　◆

「……落ち着いた？」

「……う、うん」

　近くに種火石をばら撒いて、瘴気とモンスターを払いながら。

　彼は、歩けない私を洞窟の隅に抱き寄せてくれた。相変わらず酷い場所だけれど、彼がいてくれるだけでなんだかとても安心してしまう。

　火種のおかげか息苦しい空気は少しばかり澄んで、幾分か楽になったのかな。なんて考えながら深呼吸する私の様子に合わせ、彼は一つの巾着袋を懐から取り出した。

「とりあえず、これ食べて」

「これ……って……」

「いにしえの秘薬。とにかく、回復力をつけなきゃね」

「い、いいの？　これ、結構大事なやつじゃ……」

「いいっていいって、はい」

　赤い巾着袋に入った、これまた赤い丸薬。それを彼は摘まみ上げて、私の手に渡してくれる。

　本当にいいのかな、なんて思ってしまうけれど。でも、彼が頷いてくれるから、私は素直にそれを呑み込んだ。

「……むぅぅ」

　苦い。やっぱりこれ、とっても苦い。

「あと、回復薬グレート。これで流し込んじゃって」

　差し出された瓶を受け取って、慌てて口を付けた。するとこれまた苦い液体が流れ込んでくる。少しハチミツの甘い香りがするけれど、それでもやっぱり苦かった。

「うえぇ……にっがぁ……」

「こればっかりはね……。でも、痛み止めの成分もあるし、きっとかなり楽になるよ」

　レイヴンは困ったようにそう笑って、笑って────

　相変わらず、私の方を見ずに話していた。

「……レイヴン？」

「…………」

　彼は、私と目を合わせてくれない。

　とにかく私を視線から外して、見ないようにしてる。あんなに女の子にこだわってた彼が、私だけは頑なに見ようとはしない。

　──そう、だよね。

　私、彼に酷いこと言っちゃったもんね。自分勝手なこと、押し付けちゃったもんね。

　嫌われて、当然だよね。

「……ごめんね」

「…………」

「……あの、私……本当に──」

「あ、あのさ」

　謝ろう。そう思って、何とか言葉をまとめようとしたら。

　唐突に、彼が口を開いた。私の言葉と被さってでも、彼は口を開いた。

「……あのさ、一生恨んでくれても、蔑んでもらっても構わないからさ」

「え？」

「……そ、その、触っちゃうことになるんだけど……応急処置だけでもさせてくれない……か？」

「……え？　……あっ」

　耳を赤くしながら顔を背けるレイヴン。そんな彼のたどたどしい言葉の先には、私があって。傷だらけで、服がはだけてしまった私があって。

　頭が一杯ですっかり忘れてたけど、私──

「……あぅ」

　今度は恥ずかしさで頭がいっぱいになった。だから、レイヴンは私を見ないようにしてたんだ。

　顔が凄く熱くなっていくのが分かる。どうしよう。私も、彼の顔が見えないよ。

　でも、このまま放置する訳にもいかないし。だから、レイヴンは処置をしようとしてくれていて。

　とにかく彼の顔が見えないから、私は目を閉じて。そうして、少し両手を広げた。

「……ごめんな。後で殴って、いいからね」

「……そんなこと、しないわよ……バカ」

　見えない向こうで、消毒液の音が聞こえる。それが傷口に触れ、鋭い痛みが走るけれど。でも、レイヴンが頑張ってくれてるのだから、私はなんとか声を押し殺した。

「大丈夫？　痛くない？」

「んっ……だ、大丈夫……」

「痛かったら言ってね。よいしょ……」

「……ふぁ、ぁ……」

　痛い。痛いのもあるんだけど、なんだかくすぐったい。

　あぁ、ダメだ。なんだか凄く微妙な空気になりそう。なにか、なにか話題を振らなきゃ！

「あっ……あ、あの……」

「ん？　あ、ごめん、痛かった？」

「う、ううん……あの、レイヴンは一人で、助けにきてくれたの？」

「え？」

　話題が唐突だったかな。薄目を開けると、驚いたように目を丸くする彼の顔が見えた。

「……いや、俺だけじゃないよ。マイとカナ、あとメェリオが君を探しに来てくれてるんだ」

「えっ……？」

　知らない名前がいくつかあったけど、でもメェリオまで来ているの？

「メェリオってランサーだったんだねぇ。今上層部で、ラドバルキンの足止めをしてくれてるよ。他の二人も別々で捜索してくれてるけど……フレイのところに辿り着けたのは俺みたいだね。へへへ」

　そう言っては、相変わらず子どもみたいに屈託のない笑顔を彼は浮かべる。

　みんな、いつの間にかできた彼の知り合いみたい。あの時の、キリン装備の子とかなのかな。

「……なんにせよ、フレイが生きててくれてよかった。俺ほんと心配したんだからね！」

「ご、ごめん……なさい」

「生きてればよし。はい、処置終わり！」

　そう言いながら、彼は包帯の先をきゅっと結ぶ。

　肩とか、腕とか、その他もろもろ。消毒と包帯を当てられて、奇妙な感覚が支配する。足には添え骨を取り付けられて、牙の傷痕も丁寧に止血してくれて。

　なんだか、なんだかよく分からないけど、彼の治療は快かった。決して上手じゃなくて、むしろたどたどしい手付きだったけど。でも彼がこうして治療してくれるっていうのが、とても嬉しかったんだと思う。

　──よかった。私、嫌われてはないみたい。

「……嫌な鼻息が聞こえる」

「え？」

　心の奥で安堵する私の傍ら、彼が不意にそんな言葉を漏らした。

「鼻息……って」

「フレイ、これ着てて」

　彼が荷物入れから取り出したのは、ハンターがよく利用する道具、装衣だった。それも、大量の葉がつけられて、青っぽい匂いのする装衣。

　──俗称、隠れ身の装衣。

「女の子にそんな恰好させる訳にはいかないのと、モンスターから遠ざけるため、ね」

「あ、ありがと……」

　それを私に羽織わせて、彼は立ち上がる。それに合わせて動こうとする私を、彼は静かに静止して。

　そっと装衣を握りながら、剣の柄を握る彼を見守った。なんだか、人が変わったみたいに険しい顔をしてた。あのおちゃらけたレイヴンが──

「……来た。血の臭いに惹かれたのかな」

　はっと顔を上げれば、赤い影が目に映る。骨の奥からそっと顔を出す、赤い影が。

「……あっ……」

　自分でも無意識に、小さな声が漏れた。膝が震える。体が強張ってしまう。

「……オドガロン」

　あの時、私に襲い掛かったモンスターだ。獣のように歩く赤い竜。鋭い爪で私を薙いだ、惨爪竜。

「……あぅ……いや……」

　頭を抱えて、必死に体を小さくして。

　怖い。あの竜が、怖い。怖くてたまらない。

「──フレイ」

　そんな私の肩に触れる、温かい手。

「大丈夫。俺に任せて」

　彼は、すっとその剣を構えた。

　私を守るかのように、オドガロンの前に立ち塞がる。

「見ててくれ。俺、ブレイヴ状態になる(勇気を出す)から、さ」

　モンスターの前なのに、そう言っては優しく笑うレイヴン。

　そんなことを思ってる場合じゃないっていうのは、分かっているつもりなんだけど。

　──でも、凄く格好いいって。本当に、心から思った。

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　決戦、オドガロンー。


　今作における大きな壁ですね。なにかと因縁のある相手。カナが男だと判明するきっかけ作りマンでもあるし。
　オドガロンは戦ってて楽しい。スピーディーでワクワクする。防具も攻略中にお世話になりましたわ。シンのデザインは神だと思う。趣味武器筆頭ゾ。
　ちなみにスクランブルという言葉には、緊急発進のような意味もあるらしいですね。レイヴンくん、緊急発進するの巻。
　閲覧有り難うございました～。

　皇我リキさんからフレイのイラストをいただきました(　・`ω・´)

【挿絵表示】

　可愛らしい。縦セは神。有り難うございます！！