子猫と令嬢に愛された青年は、修羅場の海を懸命に泳ぎ続ける

それぞれの決意 一

　静音が去った後の、部屋の中。

　耕作はベッドで横になりながら、周囲を見回した。

　ちなみにミーコもベッドに横たわり、耕作に身体をすりよせている。

「ミーコ」

「なに？」

「これ、どうしようか」

　耕作が目で指し示した情景は、惨憺たるものだった。

　台風にでも襲われたかのように、ありとあらゆる家具、物品、さらには衣服までもが散乱していた。

　二人がいるベッドにしても、普段の壁際から部屋のほぼ中央まで移動している。

　さらに冷蔵庫が逆さまになっているのを見た時には、耕作も思わず絶句していた。

「うー……」

　ミーコは両手の人差し指を突き合わせ耳も垂らし、困ったような唸り声をあげた。

　惨状を引き起こした張本人なので、当然の反応ではある。

　耕作は苦笑すると、ミーコの頭を撫で、優しく声をかけた。

「まあ、幸い今日は休みだし。二人でやれば、片付けも早く終わるんじゃないかな」

「ニャ！」

　ミーコは嬉しそうな鳴き声を上げた。

　耕作を抱きしめる腕に、力を込める。

　さらに愛情に満ち溢れた表情で、首筋を耕作の胸元へこすりつけた。

　ミーコはさらに身体をせりあげ、耕作に覆いかぶさる格好となった。

　愛する男の顔を、真正面から見つめる。

「コーサク……」

「……ミーコ」

　ミーコの瞳は潤み、頬は赤い。

　息遣いも荒くなっていた。

　発情の色が、全身で露わとなっているのだ。

　わずかに舌を覗かせた可愛らしい口唇が、耕作に迫っていく。

　耕作は唇を重ねられるよりも早く、口を開いた。

「交尾ならしないぞ」

「ニャ！？」

　予想外の言葉を聞かされて。

　ミーコは身体を起こし、抗議の声を上げた。

「なんで！？　今すっごく愛が盛り上がって、頂点に達した感じになったのに！」

「なんだそれは。静音さんが言ってただろ、ミーコと恋人になると、悪魔に魂を取られるのが確定するから駄目」

「そ、そんな！」

　恋情の頂から、奈落へと突き落とされて。

　ミーコは目に涙すら浮かべて耕作にすがりつき、懇願を始めた。

「じゃあ先っちょだけでいいから」

「駄目」

「じゃあ指二本だけでいいから」

「駄目」

「じゃあ、指の第一関節まで」

「駄目ったら駄目」

「そ、それならせめてキスだけでも……」

「それも駄目」

「なんで！？」

　キスしたら俺が我慢できなくなる。

　とは、さすがに耕作には言えなかった。

「とにかく駄目」

「生殺しだニャー！」

　ミーコの悲痛な叫びが、部屋中に響き渡った。

　耕作は黙ってミーコの頭を抱え、両手で抱きしめる。

　そしてミーコの、尚も行為を迫り続けてくる声を聞き流しつつ、思考の海へ沈んでいった。

　色々なことがありすぎた。

　問題は解決しないどころか、余計ややこしくなった気がする。

　しかしこれから自分がやらなければならないことは、はっきりしている。

　ミーコの魂が悪魔に取られるのを阻止することだ。

　そのためにも契約が完了する、つまりミーコと恋人になるのは避けなければならない。

　とは言っても、どこまでミーコの誘惑に耐えられるだろうか。

　この点については、自分でも全く自信がない。

　いっそのこと、自分も地獄へ行く方法を探した方が良いのだろうか。

　そうすればミーコが悪魔に魂を取られた後も、傍にいてあげられるかもしれない。

　二人一緒なら、どんな環境でも少なくとも寂しくはないのではないか。

　……馬鹿な考えだろうか。

「こんど静音さんに会ったら、どうすれば地獄へ行けるのか聞いてみようか。素直に教えてくれるとは思えないし、正直に言えばしばらくは会いたくないんだけどね……」

　その声は小さすぎて、ミーコの耳にも届かなかった。

　――――――

　静音は帰宅すると、すぐに自室へと向かった。

　部屋に入る直前。

　つき従っていた加藤へ、声をかける。

「こんな時間に誰が来るとも思えないけど。来客があっても取り次ぎは不要です。誰一人、私の部屋へは入れないように」

「かしこまりました」

　恭しく返事をする加藤に対し。

　静音は、冷え切った眼光を浴びせた。

「こんど裏切ったら、容赦しないわよ」

　剃刀で切りつけてくるような言葉を受け、加藤は大量の冷や汗を流す。

　最敬礼をすると、扉が閉まってからも尚しばらくの間、顔を上げなかった。

「そろそろのはずだけど……」

　個室としては広すぎる部屋の中央で、静音はスーツ姿のまま何かを待っていた。

　照明は落とされており、全てが闇の中にある。

　やがて部屋の片隅に、蝋燭の炎ほどの、ごく小さな光が現れた。

　その光はあっという間に、光量と大きさを増していく。

　四方八方を明るく照らし出すと、姿を変え、翼を生やした少女となった。

　少女の外見は、静音の正体である天使と同じぐらい美しかった。

　年齢は十代後半ほどに見える。

　彼女は翼を羽ばたかせて浮き上がると、ゆっくりと移動し、静音の前で着地した。

　静音が顔をほころばせ、声をかけた。

「お久しぶり、サラサ。お元気そうで何より」

「ああ、まったくもってしばらくぶりだ」

　サラサと呼ばれた天使は、微笑みながら答えた。

　しかしすぐに笑みをおさめると、片眉を上げて怪訝な顔を見せる。

「君も元気というか、そんな姿になっているとは。人間と同化したのか、それは」

「これについては、またの機会に説明するわ」

　静音はサラサへ椅子に座るよう勧め、自身はベッドに腰かけた。

　それから後、改まった口調で語りかける。

「それより私が依頼した件について、報告を頂けるかしら」

「随分と性急だな。まあいいだろう、ジーリア、それでは……」

　ジーリア。

　それは、静音の正体である天使の名だ。

　ところが静音は本名を呼ばれたにもかかわらず、しっくりこないような、妙な違和感を覚えていた。

　ごくわずか、眉間に皺を寄せる。

　サラサも静音の様子に気づいた。

「どうかしたのか？」

　再び怪訝な顔で問いかける。

　しかし静音は頭を横に振り、問題ないという意志を示した。

　腑に落ちない気持ちを残しつつ、サラサは報告を始める。

「分かった。それではジーリア、依頼のあった二人が死後どうなるかを知りたい、ということだったな」

　静音は首肯する。

　サラサの言う二人とは、当然ながら耕作とミーコのことである。

　静音は二人の情報を集めて光と化し、天国にいたサラサへ送っていたのだ。

　彼らが死後、どのような運命を辿ることになるのか。

　それを調べてもらったのである。

「まず、君が言うところの化け猫だが。魂は悪魔に取られるから地獄行きだな」

　予想通りの返答を聞き、静音は唇の両端を上げた。

「やはりね。でも、悪魔との契約はまだ終了していない。今すぐ死んだとしたらどうなるのかしら？」

「君が分からないとは思えないが」

「天国の正確な判断を知りたいのよ」

　静音の問いは、あの時もし耕作が説得を受け入れ、ミーコが殺されるのを許していたとしたらどうなったか、ということでもある。

　サラサは肩をすくめ、答えた。

「今すぐ死んでも悪魔によって化け猫、つまり妖魔にされてしまっているからな。地獄行きだ」

「契約が終了しようとしまいと関係ない、ということね？」

「そうだ」

　サラサは断言し、さらに説明を続けていく。

　ミーコは悪魔に擬人化された時点で、その身に邪悪な力を帯びた存在となってしまっていた。

　俗に妖魔と呼ばれるその存在は、悪魔の眷属でもある。

　彼らは天国からすると不浄な生き物となるので、受け入れる訳には行かない。

　つまるところミーコの魂は、どうあがいても地獄に落ちるのである。

　ミーコが耕作の恋人になった場合は、魂は契約通り、死後すぐに悪魔のものとなる。

　その前に死ねば、しばらくは地獄をさまようこととなるだろう。

　しかし結局は、数多くいる悪魔、いずれかの手に落ちるはずだ。

　違いはその程度にすぎない。

　説明を聞き終えると、静音は深く頷いた。

　彼女にとっては、しごく当然の話であった。

　しかしこの事実を耕作に伝えれば、ミーコが殺害されるのを先刻以上の覚悟で阻止しようとしただろう。

　だから伏せておいたのだ。

　得心したような静音の姿を見て。

　サラサは再び口を開いた。

「では続いて、吉良耕作という男だが……」

　静音の心臓が、大きく跳ね上がった。