子猫と令嬢に愛された青年は、修羅場の海を懸命に泳ぎ続ける

猫は人につく 一

　……いや、諦めるわけにはいかない。

　打開策を見つけなければ。

　耕作は恐怖と戦いつつ、なおも考えた。

　突破口を見出すため今一度、部屋の中を観察する。

　カーテンのかかった大きな窓が目に入った。

　あの窓から逃げ出せないだろうか？

　一瞬、そんな考えが脳裏をよぎった。

　だがすぐに頭を振り、その考えを否定する。

　ここは三階なのだ。

　窓から飛び出すなど、自殺行為である。

　それに逃げ出したところで、解決にはならない。

　焦るあまり馬鹿馬鹿しい考えを抱いてしまった。

　耕作は己のうかつさに怒りすら覚えた。

　他の手段を探すため、視線を窓から外そうとする。

　だが、その時。

　窓から一つ、小さな音が聞こえてきた。

　小石がぶつかったような音だった。

　切迫した状況の中。

　耕作は一瞬、その音に気を取られた。

　雨が降ってきたのだろうか？

　ただ音の大きさからすると、衝突したのは雨粒より大きな質量をもつ物体のようだったが。

　と、考える。

　静音にはその音は聞こえていなかった。

　それだけ耕作に集中していたのだ。

　しかし耕作が窓を見つめて訝し気な顔をしたので、なにか異変が起きたことには気が付いた。

　何事かと、耕作と同じように視線を窓に向ける。

　その瞬間。

　窓から先のものとは比較にならない、すさまじい音が鳴り響いた。

　しかもその音は、一回では収まらなかった。

　雨粒などであろうはずがない。

　機関銃で弾丸を撃ち込まれているかのような轟音が、炸裂したのだ。

　音が発する衝撃は強烈だった。

　窓だけでなく周囲の壁、さらには部屋中までもが激しく揺れ始めた。

「なっ！？」

　衝撃のすさまじさに、耕作だけでなく静音までもが、窓と反対側の壁際まで飛びのいた。

　間一髪の間をおいて。

　窓は破砕音とともに砕け散った。

　カーテンも吹き飛んだ。

　強化ガラスが幾十、幾百もの欠片となり、大気中にばらまかれる。

　そして光る物体が窓から飛び込み、広い部屋の中を一直線に貫いた。

　物体は耕作と静音の中間地点の壁へ鈍い音を立てて激突し、停止する。

　物体に目を向け、耕作は戦慄した。

　それは包丁だった。

　尋常でない勢いで壁に激突したため、刃が根元まで突き刺さっている。

　耕作はつばを飲み込み、そして気が付いた。

「あれは、家の！」

　そう。

　包丁は、耕作が普段アパートで使っているものだったのだ。

　ということは包丁を運んできたのは……。

　耕作がそこまで考えた時。

　部屋の中に様々な物体が、次から次へとものすごい勢いで飛び込んできた。

　ハサミやカッターなどの刃物。

　大きな石や釘、ブロック塀の一部らしきもの。

　さらには大人用の自転車までもが。

　窓枠を完全に粉砕し、壁を削り取り、文字通り弾丸のような勢いで部屋へ突入してきたのだ。

　それら凶器は勢いのままに床や壁に衝突し、跳ね回った。

　台風の真っただ中に放り込まれたような。

　いやそれ以上の脅威が、耕作の周囲で発生した。

「しーちゃん、伏せて！」

　耕作は静音に声をかけると、その場にうずくまった。

　多少の怪我は覚悟して、とにかく頭だけは守る。

　身体を縮めて丸くなり、嵐が去るのを待った。

　だが凶器の群れは、耕作には襲い掛かってこなかった。

　伏せている耕作の視界は、ほとんど無いといっていい。

　それでもあらゆる方向から激しく物がぶつかる音が聞こえたので、凶器が暴れまわっているのはよく分かった。

　しかし耕作にはかすりもしなかったのだ。

　やがて全ての凶器が動きを止めたらしく、部屋には静寂が訪れる。

　耕作は顔を上げた。

　部屋中が破壊され、爆撃を受けたかのような惨状となっていた。

　特に祭壇には自転車が突っ込み、原形をとどめないほど破壊されていた。

　かつて窓があった場所にも、今は大穴が開いている。

　夜の冷たい外気が流れ込み、部屋に充満していた甘い香りを吹き飛ばした。

　静音は壁際で呆然として、立ち尽くしていた。

　どうやら彼女も無事らしい。

　耕作はそれを見て取って、安堵のため息をついた。

　すると同時に。

　部屋の中に最後の、そして最も特徴的な物体が飛び込んできた。

　その物体は耕作の目には最初、青く丸い、巨大な球のように見えた。

　回転しながら飛び込んできた物体は、部屋の中央で動きを止める。

　その瞬間、耕作は物体の正体に気が付いた。

「あれは確か、俺が使っている毛布……？」

　青い物体は、耕作が就寝時に使っている毛布だったのだ。

　今は毛糸玉のように丸くなっている。

　毛布は続けて形を崩したかと思うと、高く、天井まで飛び上がった。

　しかし耕作の目は、もうその動きを追ったりはしない。

　先ほどまで毛布があった場所にたたずむ、一人の少女に向けられていた。

　少女は黒と白を基調とした、上下そろいのブラウスとスカートを身に着けていた。

　流れる髪は腰に届くほど長く、白・茶色・黒の三色で彩られている。

　頭の上には二つの突起物、猫耳が生えていた。

　美神の愛娘とでも称すべき完璧な美貌の中、黄色い右目と青い左目が耕作をとらえ、涙をにじませた。

「コーサク！」

「ミーコ！」

　お互いに呼びかけるやいなや。

　二人は共に笑顔を浮かべ、駆け出していた。

　しかし抱擁は阻止される。

　鈍く光る物体が、二人の間を豪速で通過したのだ。

　危険を察し、二人は足を止める。

　部屋の一方の壁から、心臓に響くような重低音が聞こえた。

　包丁が先ほどとは別の壁に突き立てられたのだ。

　包丁はまたしても根元まで壁に食い込んでいた。

　その様子を見て、耕作は振り返る。

　静音が顔を般若に変え、仁王立ちしているのが目に入った。

　耕作は息をのみ、考える。

　壁に埋まった包丁を引き抜き、さらにあれほどの威力で投げつけるとは。

　やはり静音の腕力は尋常ではない。

　ミーコに攻撃されて無事で済んだのも異常だ。

　耕作が無傷だったのは理解できる。

　ミーコが守ってくれたのだろう。

　だが静音には容赦しなかったはずである。

　頭を伏せていたので見えなかったが、静音はどのようにしてミーコの攻撃を防いだのだろうか。

　耕作は一歩、後退して静音を見つめる。

　静音は耕作の、疑わし気な視線に気づいているのかいないのか。

　背筋の凍るような眼光をミーコに向けたまま、微動だにしなかった。

　他方ミーコも髪を逆立て牙を剥きだし、静音に勝るとも劣らない恐ろしい表情を見せていた。

　美女と美少女が、今まさに戦いを始めようとしている。

　しかし戦端が開かれる前に。

　扉を叩く大きな音が彼女らの耳に届いた。

「お嬢様！　ご無事でございますか！？」

　声の主は加藤だ。

　騒動を耳にして主人の安否を確かめに来たのだろう。

　鍵がかかっているため中には入れないので、必死に扉の外から呼びかけてくる。

　静音が扉を一瞥した。

　苛立ちを隠そうともしない、ひび割れた声を出す。

「加藤さん。今夜は私の部屋からどんな物音がしても手を出さないように、と、命令しておいたはずだけど？」

「ですがお嬢様、今の騒ぎは一体……！」

「まあいいわ。他の人たちにも改めて伝えて頂戴。今夜これから私の部屋でどんな物音がしようが、どんな騒ぎが起ころうが、手出しは一切無用、とね」

　加藤は答えなかった。

　主人の命令と肉親への愛情がせめぎあっているのだろう。

　静音が冷淡きわまりない口調で、再度命令した。

「加藤さん、返事は？」

　長い無言の時が過ぎた後。

　加藤は答えた。

「……かしこまりました」

「もちろん警察への通報も無用よ。分かっている？」

「もちろんでございます」

「じゃあ結構。早く下がりなさい」

「お騒がせしました。ご無礼をお許しください、お嬢様。……失礼いたします」

　部屋の外で加藤は必死に表情を消し、頭を下げている。

　耕作には、そんな光景が見えるような気がしていた。