子猫と令嬢に愛された青年は、修羅場の海を懸命に泳ぎ続ける

二度目の別れは残酷で 一

「嫌よ！」

　静音は絶叫した。

　散乱していた包丁やハサミ、釘や石片などの凶器が一斉に浮き上がった。

　静音の身体からは冷気が放出され、周囲にゆっくりと渦を巻いていく。

　激情のおもむくまま、彼女はさらに叫んだ。

「嫌よ、絶対に嫌！　せっかく生き返れて……ううん、そんなことはどうでもいい」

　静音は耕作に目を向ける。

「本当の私を取り戻して、こーくんに再会できたのに。また天国なんかへ戻されるなんて、絶対に嫌よ！」

　その声は、怒号とも悲鳴ともいえるものだった。

　しかしベルゼブブに動じる様子はない。

　それどころか薄笑いさえ浮かべていた。

「そうはいかんな。おまえの魂とおまえの中にある種は、ここに存在してはならないものだ。あるべき姿に戻さねばならん」

　冷淡な返答を受け、静音は怒りをさらに燃え上らせた。

　まなじりを釣り上げ、顔を鬼面へと変える。

　凶器の群れも急激に速度を上げていた。

「ちょっと待ってくれ！」

　耕作がベルゼブブに向け、抗議の声を上げた。

　これまでベルゼブブの話に愕然とし、さらに静音の迫力にも圧倒されていた彼ではあったが。

　事ここに至って、ようやく我を取り戻せていた。

「しーちゃんは今までずっと、辛く苦しい人生を送って来たんだ。でもようやく解放されて、本当の人生を始められるようになった。それをここで終わらせるなんて、あんまりだ。だから……」

　耕作は必死に、真心を込めて説得している。

　だがベルゼブブに通用するはずもない。

　悪魔は今も嗜虐的な笑みを浮かべたまま、耕作の話を露骨に聞き流していた。

　ベルゼブブに話しても、らちが明かない。

　耕作は悟った。

　説得する対象をジーリアに切り替える。

「ジーリアさん、お願いです！　しーちゃんを殺さないでください！」

　ジーリアからの返答はない。

　無表情かつ無言のまま、腕を組んでいる。

「ジーリアさん！」

　耕作が再び呼びかけた。

　彼の両隣では二人の女性が、異なる表情で事態の推移を見守っている。

　静音は悔し涙が浮かんだ目を、ジーリアに向けていた。

　歯を食いしばった面容からは憎悪と無念、そしてわずかながらの期待といった複雑な感情がうかがえる。

　彼女は今、藁にもすがるような気持ちでジーリアの返答を待っているのだろう。

　他方、ミーコはというと。

　こちらは耕作の右腕を抱きしめ、彼にぴったりと寄り添っていた。

　そして刃物のように鋭い眼差しをジーリアと、そして静音にも向けている。

　ジーリアはしばらくの間、耕作たちを眺めていたのだが。

　やがて首を横に、二度ふった。

「いくら耕作さんの頼みでも、それは聞けません」

「そんな！」

「その死にぞこないの魂は人間界に存在してはならない、それは事実です。それに……」

　ジーリアは口と目を閉じた。

　耕作は唾を飲み込み、彼女の言葉を待つ。

　数瞬の後。

　ジーリアは重くひび割れた、地獄の大魔王にこそ似つかわしいような、とてつもなく恐ろしい声を出した。

「それに、私が貴方にまとわりつく女を許すとお思いですか？」

　宣告と共に、ミーコと静音を睨みつける。

　その双眼には嫉妬の暗い炎が渦を巻き、青かったはずの瞳をも濃暗色に変貌させていた。

　耕作は絶句する。

　だが、ここで引くわけにはいかない。

　なんとかしてジーリアの翻意を促そうと、口を開いた。

　だがしかし。

　彼には、話す間も与えられなかった。

　ジーリアが指を高く鳴らした、その瞬間。

「えっ！？」

　耕作とミーコと、静音。

　三人は見えない力によってそれぞれ別の方向へと、猛烈な勢いで吹き飛ばされていた。

　鈍くも激しい衝突音が鳴り響く。

　衝撃によって、部屋が大きく揺さぶられた。

　ミーコと静音が壁に叩きつけられたのだ。

「かはっ……！」

　二人はともに、激突の衝撃で息ができなくなってしまう。

　背中には激痛が走っていた。

　二人は力なく壁からずり落ち、そのまま床に転がってしまう。

　二人の腕が見えない力で後ろへ回り、ひねりあげられる。

　新たな激痛に、二人は苦悶の声を上げた。

　続いて両腕と両ひざに、見えない輪のようなものがはめられる。

　天使の力によって拘束されたのだ。

　一方、耕作も危険に直面していた。

　と言っても、壁に叩きつけられた訳ではない。

　彼もまた見えない力で吹き飛ばされてはいたのだが、ミーコや静音と違いすぐに減速している。

　そして背後から、誰かに身体を受け止められていた。

　耕作の鼻腔に甘く瑞々しい、煩悩を刺激する芳香が飛び込んでくる。

　小さな腕と足が後ろから進み出て、上半身にからみついてきた。

　服を隔てても分かるほどの、なめらかで柔らかな感触を持つ肌が背中に密着する。

　背後の人物が、耕作にささやいた。

「つかまえた」

　その声は弾み、心底からの喜びにあふれたかのような響きがあった。

　だがそれを聞かされた耕作は、ゾッとするような寒気を覚えている。

「ジーリアさん！」

「もう離しません」

　ジーリアは耕作に頬ずりをし、さらには全身もこすりつけてきた。

　動物が甘えるような仕草である。

　しかしその動きは、どこか淫猥だった。

　ジーリアは頬を朱に染め、目も陶然とさせている。

　二枚の美しい羽根も広く大きく、限界まで広がり、彼女の喜びを表しているかのようだった。

　天使の愛情と執心を直に感じさせられて。

　耕作は喜ぶどころか、さらに恐怖していた。

「離してくれ！」

　叫び、必死にジーリアを振りほどこうとする。

　しかし彼女はびくともしない。

　小さな身体からは想像もできないほどの強大な力で耕作を捕らえ、離さない。

　さらには彼を抱えたまま宙に浮かび上がっていった。

　しまった！

　と、耕作は思った。

　これでは抵抗するのも逃げ出すのも難しくなる。

　……いや、自分のことはどうでもいい。

　だがこれでは、ミーコや静音を守れなくなる。

　いざとなったら自分の身を盾にしてでも、彼女たちを助けるつもりだったのに。

　耕作は考え、自分のうかつさを呪い、奥歯をかみしめた。

「耕作さん、耕作さん、耕作さん……。私はずっと貴方を、貴方だけを見ていました。好きです。愛しています。……いいえ、私が耕作さんに抱くこの気持ちを表すには、『愛』という言葉ですら足りません。ああ、でも言わずにはいられないんです。耕作さん、耕作さん、耕作さん……愛しています！」

　耕作の心情に気づいているのかいないのか。

　ジーリアはひたすら耕作へ愛の告白を繰り返し、抱き着く力を強め、唇が届くところであれば所かまわず接吻していた。

　その様子を見て、ミーコと静音は激昂した。

「鳥公、貴様！　コーサクを離せ！　ぶっ殺してやる！」

「こーくんになにするのよ、この盗人！」

　拘束され床に転がっている状態ながらも、超能力を発動させる。

　冷気の竜巻が発生し、凶器が群れを成して激しく暴れだした。

　だが。

「無駄だ」

　ベルゼブブが呟き、右手を翻した。

　そのわずかな所作だけで、全ての凶器が動きを停止する。

　床と凶器が衝突する乾いた音が、あちこちで鳴り響いた。

　冷気の竜巻も姿を消している。

　まるで勝負にならない。

　圧倒的な力の差を目の当たりにして、耕作たちは言葉を失っていた。

　ベルゼブブは何事もなかったかのように歩みを再開する。

　向かう先には顔を蒼白にして後ずさる、静音の姿があった。